***
Северус был удивлен. Поттер-то, оказывается, — человек! Как же они не подумали, что может понадобиться скрыть силу у Лилс? Да и кто бы ожидал, что у нее, маглорожденной, такая сила? Так бы и не знали ничего, если бы не Поттер. Впервые Северус понял, что ему есть за что поблагодарить гриффиндорца. Поттер, хмм, такой Поттер. Полезный. Да уж. Действительно, стоит заказать амулет… Одалживаться ни у кого не хотелось, делать самому здесь — нереально, Чертоги по-прежнему плохо доступны… разве что у отчима? И он засел за письмо. Двое мальчишек в разных гостиных сосредоточенно бросали кривоватые строчки на бумагу: «Пергамент для писем — непрактично», — заявил однажды Принц, и «бумажная мода» легко и незаметно прижилась. Как и мода на обычные ученические тетради. Удобно! А еще — дешево и сердито. Северус заказывал артефакт для Лили через мать… Джеймс выпрашивал те самые три базовых книги по артефакторике, на которые дома смотреть не мог. Встретились они в совятне. И совершенно мирно разошлись, даже парой слов не перекинувшись: им и без того все было ясно.***
Через день юный Поттер ходил темнее тучи. Отец над ним издевается! Никаких книг он не прислал, а вот блокнот с протеевыми чарами… Отец, пожалуйста, тут много свободного времени, я хочу наконец делом заняться! На бумаге через пару минут проступил ответ: Ты еще фамильные гримуары закажи. Делом он заняться хочет. Не прошло и трех лет. Не надо гримуары! Книги перешлите нормальные, что вам, жалко? Чтобы ты сообразил какие-нибудь пакости? Да у меня все идеально будет! Докажи… Как?! Как я могу доказать, не имея при себе ничего? Думаешь, первый волшебник-артефактор что-то имел? Лорд Поттер сам не предполагал, что выбрал, наконец, самую верную линию поведения со своим непутевым, нахальным и избалованным отпрыском. Джеймс терпеть не мог запретов и с трудом переносил ограничения. Весь его ум, хитрость и изворотливость были направлены исключительно против них. И теперь ограничение в учебе неожиданно стало весьма неплохим стимулом к ней же. Ну, правда, был еще один фактор — рыжая, гордая, яркая ведьмочка… совершенно не такая, как все остальные. Воспитанница леди Принц. Но и она после «разговора» с отцом немного отошла на второй план. Злой, как сотня осенних мух, Джеймс забросил блокнот в шкаф на самую верхнюю полку. — Айда ужинать, Джейми! — стукнули его по плечу. Хорошо Сириусу. Все ему до одного места. Лишь бы было не скучно, а остальное его вообще не волнует. И ничего, отлично живет. Джеймсу было немного завидно. Но Эванс… И, главное, отец! Он что, совсем в него не верит?! Вот бы освоить Патронуса и дома показать… Да, интересно, Принц будет еще с ними заниматься? И какой Патронус у него самого? А у Эванс? — Жуй быстрее, Принц сегодня с нами может только час позаниматься, — ткнул его локтем приятель. Они быстро прикончили, что было в тарелках, и вышли, стараясь догнать шустрого когтевранца. — Ничего себе ты летаешь, Принц, — не выдержал Сириус, как только перевел дух. — На восьмой единым махом, и даже не запыхался? После еды? — Из-за стола надо выходить с легким чувством… зверского голода, — выдал тот в ответ, так что мальчишки было зависли (Принц? С ними? Шутит? Или правда так думает?), и тут же продолжил: — Скорость — небесполезное качество для волшебника. И рассмотрел наконец недовольную физиономию Джеймса: — Поттер, ты что на лицо нацепил? Джеймс в растерянности провел по щекам. — У тебя на нем выражение «любимый дядя помер, а все деньги оставил не мне». Сириус заржал. А Джеймс получил возможность поделиться своим разочарованием: — Книги из дома просил прислать. — И? — Зажали. — А-а. Понимаю, — Принц, пожалуй, впервые посмотрел на него уважительно. — Ну что, начнем? Сперва артикуляцию проверим… — Эспекто… — Стоп, Блэк. ЭКспекто! Я же тебя не называю «Бэк»? Четко все буквы, не проглатывая. — Экспекто партонум! Или патронус? — Патронум. Патронусом называют результат. — А почему по-разному? — Интересный вопрос. Сейчас попробую… Экспекто патронус-с… Серебристый дым быстро сгустился в здоровенного коня-скелета с жуткой клыкастой драконьей мордой. Да, они видели это на картинках и один раз издали, но когда оно вот так, рядом… все знания словно вышибло. — Эт-то кто?! — попятился Джеймс, встав на ногу приятелю, чего тот в обалдении не заметил, и они оба, потеряв равновесие, тихо осели на пол, не отрывая глаз от чудного явления. Северус опешил: — Вы что, кого-то убили? Помер кто-то при вас? Аш склонился к нему головой и передал: — С неправильным заклинанием — неправильный Патронус. А ты что хотел? Да, я могу быть видимым для всех по собственному желанию. А тебе показал, чтобы больше не думал так экспериментировать. Еще немного, и Патронус может обернуться против собственно вызывающего. Он чувствительно цапнул Северуса за плечо и рассыпался в воздухе неторопливыми искорками. — Позер, — зашипел ему вслед хозяин, потирая руку. — Вставайте, чего расселись. Вот так выглядит фестрал. В натуральную величину. Созерцать два бледных лица с выпученными глазками ему было определенно приятно. «Что-то слишком мне в последнее время нравится эпатировать… Как бы не подсесть, — мелькнула здравая мысль. — Зря все же Аш явился. Хотя… Ха. Клятва же!» Парни понемногу приходили в себя. — Фестрал — твой Патронус?! Ты вообще кто? — как всегда, понесло Блэка. Осталось только пожать плечами и сделать «покер фэйс», мол, а что тут такого-то. Не прокатило. — Я читал! Только у самых сильных волшебников — волшебные Патронусы, у большинства — просто животные! «Он читал… прямо, как Грейнджер», — усмехнулся про себя Северус и спокойно ответил: — Я знаю, что у меня неплохой потенциал. — Неплохой?! — чуть не взвизгнул Сириус. — Только-то? — Ты же тоже не знаешь, что из твоего щенка вырастет. Может, Грим? А что, вспомни — похож ведь. Джеймс удивленно наблюдал редкое зрелище: задумавшегося друга. Жаль, продлилось оно не так уж долго. — А у тебя уже вырос. — Не я такой, жизнь такая, — отрезал Принц. — Это же какая такая жизнь… — Вот уж в этом я тебе не отчитывался, Блэк. — Принц развернулся было, чтобы выйти из класса. Наглость, конечно, для кое-кого — даже не второе, а самое что ни на есть первое счастье, но надо же хоть каплю соображения иметь! — Принц, постой! — Джеймс среагировал первым. — Сириус! Ты обнаглел! — Извини, Принц. Это и правда не мое дело. — Отрадно слышать. Продолжайте. Пока обучаемые пыхтели над своей задачей, Северус вспоминал свое очередное посещение многоуважаемой чистой Шляпы.***
Та грустно просилась обратно. И даже давала слово, что не будет лезть в мозги… Ага, как это получится, если она именно там, можно сказать, живет? Разве что Блэку подсадить, как обещал. Кстати… Увы, со второй ниткой ничего не вышло — оказалось, она одна-единственная… Другой не дано. То есть, Шляпа не может создать другую. И директора оставить нельзя: глаз да глаз за ним… Нет, никак иначе. — А ты что себе думаешь! Чтоб меня вообще по кусочкам растащили? Ни за что! Не успел он как следует представить, на что будет похож мир (ладно, хотя бы Хогвартс), если все в нем станут носителями интеллекта Шляпы (и не только интеллекта, ой), как артефакт резко переменил тон. — Давай рассказывай, что там, в мире? А то я тут после директорских мозгов синих чертей ловлю… Ты не представляешь, что там у него. Это… это неописуемо! — Даже с помощью большого боцманского загиба? — Рядом не стоял. — Ого. Серьезно. — А ты думал. Ваш… наш директор — это у-у-у-у-у. Вой у Шляпы получился выразительный и почти безнадежный. Но она быстро переключилась: — Имею я право на отдых?! Рассказывай! Северус быстренько проинформировал живой артефакт по прошедшим событиям и попросил: — Покажешь? — Что? — Что там, в мозгах директора. — Сдурел? Ты ж закипишь, и что потом? В Мунго? Если даже мне в бороде только выжить и можно! От мозгов подальше. Да и бубенчики помогают, спасибо Мастеру. — О, бубенчики! А что они?.. А как бы их?.. — Только если заменить. Там такой сплав интересный! Медь, десятая цинка и сотая доля олова (2), — Шляпа понимала его с полуслова. — Ой, — спохватилась вдруг она. — Это я тебя на что подбиваю-то, дура старая?! Не слушай! — Но ведь интересно-то как… Я бы попробовал разобраться и тебе рассказал. — Ты что, даже не думай! Тебя директор сразу… — Меня? Я пока не настолько одурел, чтоб делать это самому. Потому что, если я спалюсь… На том их общение и завершилось — директор куда-то засобирался, а оставаться у него в кабинете без самого хозяина было бы странно. И неприлично, увы. Хотя и заманчиво.***
Северус внимательно смотрел, как Блэк понемногу работает со своим щенком — ему уже удавалось удерживать его несколько минут. У Джеймса дела пока обстояли похуже. Но вот его палочка выпустила целый светящийся столб, который начал медленно сгущаться и наконец принимать более-менее четкие очертания довольно крупного зверя… Вот переступили точеные ноги, вырисовалось мощное тело, взметнулась гордая шея, и все это увенчали небольшие рога. Перед мальчиками стоял молодой аксис (1). — Я оле-е-ень… — простонал Джеймс, и Патронус рассыпался. — И чем ты недоволен? — усмехнулся Северус. — Фестрала хотел? И по глазам понял, что — да, хотел. Хотя бы маленького. Глупый, глупый мальчишка. Повторения такой жизни, как была у него, он не желал никому. Даже Поттеру. Особенно этому, который, собственно, еще ничего плохого ему не сделал. И, вроде, уже не собирается. — Дурак ты, Поттер. Иной взрослый волшебник от радости прыгать будет, если у него хотя бы мышка получится, а ты… — Патронус обычно принимает вид животного, соответствующего характеру вызвавшего его волшебника, — встрял Сириус. — Я читал! Северус подавил фырканье и вздохнул: — И независимо от этого та же мышь прекрасно однажды разогнала целую стаю дементоров, об этом не читал? Я могу вас обоих поздравить: Патронуса способен вызвать только сильный, опытный волшебник, это действительно очень сложная магия. А вы ее освоили уже на первом курсе. Материал четвертого, кстати. — А сам-то, — пробурчал Джеймс, тем не менее, уже приободренный. — Так вышло, — развел руками Принц. — Кстати, ты же, вроде, из семьи артефакторов? Думаю, моя мысль придется тебе по вкусу. Да и тебе, Блэк. — Да не тяни уже, Принц, мы все равно тебе за Патронусов должны. Так состоялся первый деловой разговор между недо-мародерами и Северусом. Блэк смотрел на чернявого когтевранца, вечно вызывающего у него самые противоречивые чувства, и сам себе не верил. Да, потырить бубенчик с бороды Самого — это вам не фунт изюму! «Преступление века»… Но ведь это просто из интереса! Никакого вреда! Но какова идея — офигеть! Во дает… Только почему-то так раздражает его имя? Может, потому, что похоже на его собственное? Сириус. Северус. Нет?***
Джеймс задумался надолго. На несколько дней. С недавних пор тот, кого он считал потенциальным врагом, стал кем-то вроде… старшего товарища? Неужели? Но какие в его голове знания и какие мысли! Как интересно-то все. А новая идея — настоящее приключение! Опасно, да, но в принципе — что такого-то? Он ведь просто хочет изучить, понять. А за любознательность директор его точно не убьет. Ну, не должен! Никого еще не убивали. Вроде как. Зато наконец появился шанс показать, какой он крутой, родителям! Особенно отцу… Тем более, что тот сам писал, мол, докажи, на что способен. Вот он и докажет! Еще Сириус аж подпрыгивает… Надо бы на дело брать кого поспокойнее. А пока он, определенно, попал. Принц сказал, что надо разведывать обстановку. Теперь вот приходится чуть не через вечер в его компании к директору в гости ходить. На чай. Скоро из ушей этот чай польется! Но бубенчики и правда… Хотя бы в руках их подержать! Блэка вон вообще азарт захлестывает. Правильно решили его с собой не таскать — у него все на лице крупными буквами написано, засыпались бы с ним как пить дать. Да, пока, определенно, трудно даже представить, как пробраться к директору. Хотя… дома лежит одна уникальная вещь, и если он сможет до нее добраться — дело будет на мази! Но это уже только после каникул, иначе никак. Самое интересное, снимает ли Верховный чародей свои цацки, когда ложится спать? Ну, с бороды хотя бы?***
Дамблдор неоднократно замечал скользящие по его бороде неравнодушные взгляды… Правда, связывал он это исключительно с черной прядью, расположившейся точно посередине. Вроде, даже красиво, хоть и непривычно до сих пор. Не странно, что дети тоже интересуются. Тем более, юный Поттер, будущий артефактор. Надо с ним почаще общаться, Карлус хороший специалист, если сын пойдет в него, это не помешает. Конечно, в том случае, если мальчик будет на правильной стороне. А он будет. Куда денется. И молодой Принц заодно. Великий Светлый добавил еще немного зелья в свои знаменитые сладости… Северус перед каждым походом к директору ненавязчиво угощал Джеймса мясным пирожком… Никто не сможет сопротивляться его влиянию без таких артефактов, — он аккуратно погладил бороду, чуть звякнув бубенчиком. Эту пару ему подарил еще Геллерт… Талантливейший был юноша… Как жаль. Быть может, если бы он смог повлиять на него еще хоть немного, все бы сложилось иначе. Но прошлого не вернуть и не исправить, а значит, жить ему и дальше с этой болью. В голубых глазах над очками-половинками блестели слезы. Давние. Всегда. _______________________________________________________________________________________ 1. Аксис — вид оленей, быстрый, изящный, осторожный. Фото и статья по ссылке https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BA%D1%81%D0%B8%D1%81_(%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D1%8C). 2. Латунь, короче говоря ;))