«Ты — ноль, формирующий связи, высасывающий жизни других, откачивающий их волю и доминирующий над ними. Ты — брешь, которая должна быть закрыта. Ты передаёшь свою боль, свои страдания через Силу. Внутри тебя мы видим нечто худшее, чем учения ситхов. То, что ты несёшь, может означать смерть для Силы… и смерть для джедаев». Врук Ламар
***
— Шепард, мы так и не узнали ничего нового, — невесело заключил Гаррус, наблюдая за разговором Фабри и Митры из рубки следователей. — У нас есть ещё один день для поиска доказательств. Данные кварианки нам очень сильно помогли. Но этого будет недостаточно, — ответил капитан Нормандии, прокручивая в голове слова батарианца. — Поняла, да? Та крошка азари передавала о тебе всю информацию и на этом они зарабатывали деньги. Азари — самые лживые создания в Галактике! Да, неплохо так они наварились на тебе и на чужих страданиях. Услышав последние слова наемника, Спектр-азари не могла поверить. Без каких-либо объяснений она быстро покинула помещение под вопросительными взглядами Шепарда и Вакариана. О «продаже» информации о Митре Нойша ничего не знала. В пространстве Цитадели не секрет, что влиятельные члены общества пользуются услугами некоего Серого Посредника, но Спектр и предположить не могла, во что ее втравили. Она думала, что выполняет очередную дипломатическую миссию, а оказалось, что просто шпионила за доверившейся ей женщиной. Будь на месте Митры кто-нибудь другой, она бы, возможно, не так сильно негодовала, но сейчас… Ей не хотелось участвовать в подобном. Пылая праведным гневом, Нойша направилась за ответами. — Шепард, взгляни! Гаррус, глядя в монитор, не мог поверить собственным глазам. «Что это с ним?». — Вижу, Гаррус. «Он напуган? Из-за неё? Что она сделала?» — не на шутку изумился капитан. На экране происходило что-то странное. Фабри внезапно замолк без видимых причин и сейчас сидел, напряжённо замерев и пялясь в одну точку всеми четырьмя наполненными ужасом глазами. Словно батарианца настолько парализовало от страха, что он потерял дар речи. А его собеседница спокойно встала со своего места и вышла, оставив наемника наедине с ощущением той бездонной Пустоты, что поселилась в ней. Даже после того, как она покинула камеру, Фабри не пришел в себя. — Эм… Шепард, напомни-ка мне, кто это такая? У капитана не было ответа. — Я не знаю, — честно признался он. — Она — Спектр? — предположил турианец. — Нет. Шепард вспомнил свой не самый приятный день на Иден Прайм. — Ну, вы закончили? — поинтересовались вернувшиеся в рубку следователи. — Можно и так сказать. — Вайрин, иди, проверь батарианца. Что-то он плоховато выглядит. Вакариан, что вы с ним сделали? — Клянусь духами, мы даже не прикасались к нему. — Ага, оно и заметно.***
Оставив батарианца, я вернулась к остальным. — Где Нойша? — в помещении азари не было. Ответом послужило неопределенное пожатие плеч. — Простите, я ничего не смогла выяснить. Турианец некоторое время не сводил с меня пристального взгляда, как, впрочем, и Шепард. Видимо, они что-то заподозрили. Я бросила взгляд на монитор с видом на камеру дознания. Сейчас с Фабри Энгу разговаривал один из СБЦшников. Турианец что-то спрашивал у арестованного, но тот упорно молчал. — Может, он ничего и не знает. Зато этот вид «наложившего в штаны» меня вполне устраивает, — первым отозвался Вакариан. — Да, спасибо за помощь, — не остался в долгу Шепард. Да я ничего и не сделала. Мне самой этот разговор пошёл на пользу. — Что теперь? Почему он хотел похитить Карин Чаквас? — полюбопытствовала я. Джон Шепард несколько мгновений сомневался, рассказывать ли мне, однако, всё же ответил: — Это всё интриги Серого Посредника и Сарена. Этот наемник работал сначала на первого, потом — на второго. Видимо, хотел обменять жизнь Карин на сведения. И какие такие ценные сведения он хотел получить, что пошел на столь рисковое дело? Да, батарианец выглядел тем ещё отморозком, но не безрассудным же. — Простите, — Джону позвонили по коммуникатору. После краткого разговора они с турианцем попрощались со мной и отправились по своим делам. Вернувшийся из камеры СБЦшник не поверил, что с заключенным что-то неладно. Покидая комнату, я услышала за спиной их раздраженные голоса: «Эй, Фабри, хватит придуриваться… Похоже, придется его тащить…». У выхода из главного штаба СБЦ было немноголюдно. Без гида в лице Спектра-азари меня останавливали на каждом КПП. Преодолев последний рубеж, я вышла в общие залы и направилась к лифту. Пока поднималась на верхний уровень, решала, что дальше делать с полученной информацией. Итак, что удалось найти? Я узнала о некоем Сером Посреднике. То, как о нем говорят не самые рядовые служители, и то, что с ним считаются сильные этого мира, позволяет сделать кое-какие выводы. Кем бы этот Серый Посредник ни был, он весьма влиятелен и богат, а его цели мне не известны. Зачем ему информация обо мне? Ничего особенного, попав в этот мир, совершить я не успела. Иных мыслей о нем у меня не было, только вопросы. Так что констатировала очевидный вывод: вряд ли сейчас получится узнать, кто таков Серый Посредник и что ему от меня надо. Далее. Во время соприкосновения Силы с сознанием Фабри удалось получить любопытную информацию. Судя по отрывку из его недавней памяти, некий волус по имени Барла Вон, был для него очень важным. По крайней мере, батарианец считался с ним и, возможно, вел с этим волусом дела. Фабри встречался с ним совсем недавно, похоже, где-то на Цитадели. Судя по интерьеру помещения, увиденного в мыслях четырехглазого, это должно быть где-то в Президиуме. Из огромных окон тускло освещенной комнаты была отчётливо видна башня Совета. Остается только найти это место. Ага, если он вообще встречался с волусом здесь. Вдруг здание, подобное этой башне, имеется в каждом городе. Тогда я вообще понятия не имею, где искать. Меня однозначно не устраивало сидеть смирно под колпаком местных властей. Особенно, после таких известий. Когда информация обо мне обесценится, моя полезность также станет равна нулю. И можно будет пустить человека, который говорит, что он «из другого мира», на опыты. Следовательно, мне нужно наращивать Силу и дожидаться нужного момента. Как говорится, если зубки не выросли, то нечего и кусаться. Безмерно радовало, что от Силы я не отрезана полностью, но связь с ней всё равно была далека от идеала. Сейчас мои ощущения кардинально отличались от тех, что были во времена обучения в Храме, и, тем более, во время войны. Неважно, сколь сильно я пыталась сконцентрировать, собрать Силу — её всю поглощала Пустота, вызванная Эхом Смерти Малакора, как напоминание о том моем решении. А без Силы, пока, не стоит рисковать. Пустота жаждала многого — невообразимо многого — пытаясь заполнить себя энергией. И боюсь, в конце концов, эта рана разрастется до критического размера. В Храме для избавления от тревожных мыслей мне отлично помогали спарринги и тренировки, да и любые физические нагрузки. За неимением иного, переключилась на насущные дела: мне нужен световой меч. Пора бы уже начать поиски элементов. Без него я ощущала себя как без рук. В душе теплилась надежда, что, возможно, он мог сохраниться после взрыва моего корабля. Но в своей робе я его не нашла. Это значит, что его мог забрать кто-нибудь из экипажа Нормандии или кто-то с другого корабля. Крохотная надежда не внушала особой уверенности. Помнится, Карин после пробуждения показала всё, что было у меня с собой. Всё, с чем они меня вытащили из истребителя. Не думаю, что она что-то скрыла или обманула меня. Да и вряд ли местные во время моей эвакуации посчитали какую-то металлическую трубу чем-то ценным. Двери лифта открылись с характерным звуком, и я вновь оказалась на знакомой центральной площади Президиума, где во множестве сновали представители всех рас Пространства Цитадели. — Добро пожаловать в Президиум, — раздался голос местного гида — голограммы азари, стоящей напротив лифта. Волусы, волусы, волусы… Где они могут быть? Где мог встретиться «толстосум» с наемником? В Посольстве волусов? Хм… Сомнительно. Да и вряд ли меня туда впустят. Что-то не верится, что официальный представитель своей расы на Цитадели стал бы лично разговаривать с наемником вроде Фабри. Так что, это едва ли был Посол. Придется порасспрашивать у его сородичей-волусов. Так, кем же их раса славится в Пространстве Цитадели? Вроде, финансистами? Точно… Что-то такое было в материалах обучающего визора. Значит, Барла Вон может быть чиновником местного банка, рынка или любого другого учреждения, где крутятся большие деньги. — Я — Авина и я расскажу вам обо всех достопримечательностях общих Залов Президиума или, как написано в буклете, «Общины Президиума». Поверьте, это прекрасное место, где можно совершить покупки, расслабиться в различных ресторанах и кафе, отпраздновать знаменательные события и, возможно, встретить кого-то из знакомых. В любом случае, я постараюсь донести до вас только самую новую и интересную информацию о произошедшем за последнее время. Итак, уважаемый гость, что вас интересует? Ох, почему здесь нет кнопки пропуска монолога Авины… — Как добраться до Банка? — Я вас поняла. Финансовый район… Ох… В конце монолога над рукой азари появилась голограмма карты с мерцающим маркером. Она еще что-то хотела сказать, но я поспешила уйти от неё как можно дальше. Местный Финансовый район располагался на втором «лепестке» Станции. Добраться до него можно было только на аэрокаре. Воспользовавшись карточкой, без проблем достигла нужного района. Второй «лепесток» отличался от Президиума большей яркостью. На каждом шагу пестрели рекламные вывески самых разных магазинов. Магазин электроники, хм… магазин запчастей, зоомагазин, хозяйственный маркет? Затем — филиалы каких-то корпораций: «Дах-тан мануфактуринг», «Армакс Арсенал», «Делвон Индастриз»… и так далее. Я быстренько обежала взглядом первые попавшиеся таблички. Выбор велик, это точно. Интересно, у них найдутся нужные для создания светового меча компоненты? Если не окажется на прилавках, то наверняка у них есть возможность сделать индивидуальный заказ. Тогда нужны точные чертежи всех частей для меча. Эм… как же я собирала свой первый меч? Вроде, искала всякие там ресиверы, эмиттеры, кристаллы… Потом — конструирование Силой… Подпитка кристалла… Ладно, разберемся. Не впервой. Охрана Финансового района, как и полагается, была основательной. Вряд ли эти господа в белоснежных бронекостюмах — представители СБЦ. Уж слишком внушительно выглядят. Да еще эти устрашающие непроницаемые шлемы с ушками… Помимо патрульных и охранников, заметила турели над каждым входом, ну и, конечно же, камеры видеонаблюдения. Там ещё, небось, и всякие датчики стоят. Район — это целый павильон с кучей офисов. Волусов здесь действительно было много. Ну, и кто из них Барла Вон?! — охнула я от перспектив поиска нужного волуса только по имени. По всему павильону расхаживали невысокие пухлики всех цветов и размеров. Не особо надеясь на успех, прошагала до «регистратуры». Очередь к центральному терминалу с бронированными стеклами оказалась совсем не маленькой. Получив номер, я дожидалась очереди, сидя в мягком кожаном кресле перед стеллажами с рекламными брошюрами. «Выгодная сделка», «Ищите кредит?», «Хотите открыть счёт?» и прочая муть пестрела навязчивыми изображениями. От ничего делать можно и ознакомиться, чем дышат местные расы. Где-то через полчаса на экране высветился мой номер. Добравшись до стойки, хотела задать вопрос, но миловидная девушка-оператор перебила меня озорным приветствием: — Добро пожаловать, чем могу вам помочь? — День добрый, я хотела бы узнать свой остаток, — и продемонстрировала оператору пластиковую карту. — Вы можете проверить баланс на терминале. Я могу вам показать… — Нет, нет, не нужно, — уверила я её. — Знаете, обычно я работала с Барла Воном, поэтому, если вам не трудно, подскажете, пожалуйста, он здесь? Девушка переменилась в лице, хотя и постаралась сдержаться. Видимо, этот Барла Вон и впрямь — какая-то шишка. — По какому вопросу интересуетесь? — в её голосе послышались нервозные нотки, и она бросила мимолетный взгляд на охранников в дальнем углу. — По конфиденциальному. Он меня знает. Просто свяжитесь с ним. Без особой уверенности девушка связалась с кем-то по интеркому. — Как вас зовут? — не отрываясь от интеркома, спросила она. — Митра Сурик. Она в точности повторила мое имя собеседнику. — Да, сэр. Конечно, сию минуту, — услужливым тоном ответила девушка, завершая разговор. — Госпожа Митра Сурик, вы можете пройти в VIP-зал. Сайлус вас проводит, — она подозвала ближайшего охранника. Мне не понравилась столь резкая смена обстоятельств, однако другого варианта все равно нет. За спиной подошедшего ко мне турианца в белом костюме заметила штурмовую винтовку. Он молча сделал знак следовать за ним. Миновав несколько залов, мы остановились у стальной двери с надписью: «Для VIP-Персон». Турианец через терминал у двери связался с хозяином кабинета, после чего массивные створки разошлись в стороны. Мой провожатый все также без слов указал на вход, а сам остался снаружи. В открывшемся помещении за единственным столом сидел волус. Этот кабинет был мне знаком из воспоминания Фабри. И тот же Барла Вон сидел в тускло освещённой комнате. Увидев меня, он предложил войти. «Митра. Сурик. Как на фото. Собственной персоной. Любопытно, зачем она пришла ко мне. Неужели не подозревает о своем положении?.. Ладно, не важно. Это дело Серого Посредника. Она действительно из другой Галактики?» — хаотично размышлял о гостье финансист. — Барла Вон, полагаю? — К вашим услугам. — Вы же уже поняли, зачем я здесь, верно? — По финансовым вопросам, конечно. Хочешь поиграть в незнайку? Что ж, ладно. — Я знаю, что вы работаете на Серого Посредника, на Совет и… — выдержав паузу, выделила последнее имя, — на Сарена. Так вот, я хотела бы узнать о них побольше. А вы — единственная ниточка, что связывает меня с ними. С каждым моим словом его дыхание задерживалось немного дольше. Пусть я не видела его лица за маской, но могла слушать и оценивать реакцию собеседника по дыханию. «Откуда она узнала?! Она не должна знать о таких вещах!» — охнул в мыслях Барла Вон. — Простите, но я-я-я не разглашаю личные данные моих клиентов, — промямлил волус. О как… Боимся, значит. Очень боимся. Мои догадки насчет опасности Серого Посредника подтверждались все больше. Ладно, пожалуй, стоит показать ему, что я тоже не так уж и проста. И возможно, его расчетливый мозг подкорректирует свою выгоду, узнав обо мне то, что не знают его заказчики. — Я полагаю, вы в курсе о моем «статусе». Барла Вон ничего не ответил, но я заметила его движение и резко перехватила маленькую руку волуса над каким-то устройством, встроенным в столешницу. — Вы правы, я здесь «чужая». Но вы ошиблись в другом: чужая — не значит беззащитная или безобидная. Если они так хотят разузнать обо мне больше, пусть приходят. Лично. Тогда и пообщаемся. — Д-да к-конечно, — прокряхтел колобок сквозь свой фильтр. Отпустив его руку, потопала на выход. Нет нужды выбивать ответы. Пока — не время. За порогом меня встретил все тот же охранник, ожидавший указаний от Барлы Вона. Волус лишь кивком отдал приказ о моем сопровождении до регистратуры. Хм, как быстро он доложит обо мне куда надо? Впрочем, первый шаг сделан. Да, опрометчивый и глупый, но, думаю, не стоит им показывать свою слабость. Посмотрим, что они предпримут. Разум волуса в момент страха поведал мне немногое. Например: Сарен — Спектр Совета и один из лучших, однако уже давно ведет дела на стороне. Но причем здесь я? Кусочков пазла на столе стало чуть больше, но до общей картины ещё далеко. Поняла одно: Сарену я не нужна — просто оказалась не в том месте и не в то время. А вот с Серым Посредником — интереснее. Какая ему выгода от знания о моем прибытии? Хочет попасть в мой мир? Но это как-то нелепо. Ладно, поживем — увидим. Что-то подсказывало мне, что спокойные дни скоро подойдут к концу. И к тому времени мне бы лучше заиметь себе световой меч и встать на ноги. «Война не окончена, Митра, и никогда не закончится» — ни с того ни с сего вспомнила слова Алека. И в этом он был прав. На все сто процентов. Посольство Республики Азари — Спектр Нойша, что-то не так? — в устройстве связи появился образ Советницы-азари. — Это правда?! — повысила голос Нойша. — Что именно? — голос Советницы не изменился. — О Митре Сурик и о Сером Посреднике! Я всё знаю! Почему вы мне не сказали? — Назначить вас, Спектр, было верным решением. Именно искренность требовалась в этом деле, чтобы получить ответы от объекта, — ответила Советница голосом, полным тепла. Словно мать, разговаривающая со своим ребенком. — Что?! Разве так должен поступать Совет со своими гостями? Продавать их другим лицам?! — Спектр была в бешенстве. — Вижу, ты не одобряешь наши действия. Почему? — Вы еще спрашиваете?! А как же сотрудничество с представителем другой цивилизации! Это ложь?! — Вот именно, Спектр Нойша. Митра Сурик — представительница иной цивилизации. Из другой Галактики. Она здесь чужая. Пусть скажет «спасибо» за то, что мы не отправили ее на лабораторный стол или не изолировали. — Но… — Скажи мне, Нойша. Насколько хорошо ты её узнала? Не отвечаешь? Как я и думала, у нее свои секреты, у нас — свои. — И ради этих мнимых секретов мы будем обманывать её? — Может, это она нас обманывает? Ты же сама писала в отчете. У неё есть сопротивляемость к нашей биотике. Она отлично тренирована. И, вдобавок, быстро адаптируется. Может, у неё здесь есть собственная цель? «Я в это не верю…», — покачала головой Нойша. — Раз уж текущая миссия доставила столько трудностей, вам будет поручена другая. После внеочередного отпуска. Ожидайте. Конец связи. — Нет, стой… — Но голограмма Советницы уже исчезла, — …те!