***
Заседание Совета по делу Сарена Артериуса подходило к концу. Капитан Шепард и его команда представили доказательства, добытые ими за последние дни. Не все из них казались весомыми, но Совет, в стремлении унять скандал вокруг нападений на колонии Альянса Систем и последнего инцидента в нижних уровнях, пошел на некоторые уступки. Даже Спаратус был мягок, хотя всем своим видом демонстрировал, сколь великое одолжение делает людям. Добытые юной кварианкой сведения по-началу восприняли прохладно. Но информация от дальней разведки СПЕКТРа подтвердила данные о передвижениях флотилии гетов за границей Вуали Персея. Пожалуй, последнее более всего обеспокоило Советников. Опасные территории лежали костью поперек горла. Показания наемников также не казались достоверными, но фигурировавшие в них имена Сарена и Серого Посредника заставили усомниться в Артериусе. И, напоследок, словно в подтверждение всех обвинений, турианец перестал отвечать на вызовы Совета. Сразу после первых претензий, предъявленных экипажем «Нормандии» несколько дней назад. Спектр буквально пропал с радаров всех спецслужб. Вдобавок ко всему, Совет стремился всеми силами откреститься от связей с Серым Посредником, который слишком уж часто упоминался в ходе расследования. Ни для кого не секрет, что политики нередко обращаются к нему за помощью. Следовало признать, что иногда он был весьма полезным инструментом, но подобная самостоятельность, независимость и скрытность никогда не нравились Совету, стремящемуся к тотальному контролю над всем происходящим Пространстве Цитадели. Несмотря на усиленные поиски агентов СПЕКТРа, истинная личность Серого Посредника все еще оставалась загадкой. — Совет Цитадели принял свое решение, — проговорила Советница-азари, — Очевидно, Сарен Артериус предал Совет. — Нами будут предприняты все меры, чтобы призвать его к ответу, — раздался голос Спаратуса. — Меня беспокоят сведения об этих Жнецах, кто они? — подключился Советник саларианцев. — Почему о них у нас так мало информации? — Нам мало известно. Из памяти гета удалось выяснить лишь то, что они — раса, уничтожившая всех пятьдесят тысяч лет назад. Геты считают их своими богами, а Сарена — пророком, который приведет Пожинателей из глубин космоса, — прочитал со своего планшета адмирал Андерсон. — Это всё, что удалось расшифровать из ячейки памяти гета-прайма. — Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Мы думаем, что Сарен придумал легенду о Жнецах, чтобы контролировать гетов… — Но у нас… — Пожалуйста, не перебивайте, Посол, — Спаратусу явно не нравилось поведение Удины. — Так или иначе, мы согласны, Сарена Артериуса надо остановить. Он пятнает честь Совета и СПЕКТРа. — Отлично! Пусть флот Цитадели устранит Сарена! — вмешался Посол Удина. — Флот не будет атаковать одно-единственное существо, Посол. И мы не можем позволить себе трения на границе с системами Термина. Галактическая конфронтация нам ни к чему, — отрезал Спаратус. — Что? Что тогда?! — опешил Удина. — Почему бы с Сареном не разобраться Республике Азари? Ведь второй голос принадлежит матриарху Бенезии, не так ли? «Вот же, хитрый турианец! Откуда он узнал? Видимо, специально хочет ослабить наше влияние», — мысленно сплюнула в сторону Спаратуса Тевос. — Матриарх Бенезия? Кто она? — переспросил Шепард. — Матриарх Бенезия — уважаемая и могущественная азари. У нас нет доказательств ее сговора с Сареном. Но, возможно, есть способ выяснить правду и без помощи флота или вмешательства армии. «Что задумала эта старушенция?» — почуял неладное Спаратус. — От имени Республики Азари мы согласны принять Джона Шепарда в ряды Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели. — Саларианский Союз согласен. Взгляды Советников и наблюдателей обратились в сторону Спаратуса. — Возражений нет… — нехотя согласился тот, поняв, что остался в меньшинстве.Посольство Альянса
В приподнятом настроении пребывали все участники последнего заседания Совета со стороны Альянса. Особенно радовался Удина. Он улыбался и просто сиял от счастья, довольный проделанной работой. Наконец-то человечество достигло того, к чему столь упорно шло много лет. Первый человек в рядах СПЕКТР! Это было по-настоящему историческим событием. Джона поздравили все его коллеги и сослуживцы. Хотя сам капитан не чувствовал себя достойным. Скорее, совсем наоборот — пешкой в чужой игре. Удина с Андерсоном, обсудив детали, решили сделать Шепарда полноправным капитаном «Нормандии». Теперь он будет командовать фрегатом и его экипажем. Идентификационный номер судна оперативно внесли в базу данных СПЕКТРа, выведя из состава флота Альянса Систем. Джон, поблагодарив кварианку и турианца за помощь, предложил им место на борту «Нормандии». Бывший СБЦшник думал не долго, а Тали была благодарна за свое спасение, так что оба дали свое согласие. — Поздравляю еще раз, Шепард. Тебе осталось лишь посетить штаб-квартиру СПЕКТР для подтверждения полномочий, — похлопал Джона по плечу Андерсон. — Тали’Зора, Гаррус Вакариан, добро пожаловать на борт. Можете пока устраиваться на корабле. Шепард отправил новых членов команды на «Нормандию», а сам направился в штаб СПЕКТРа. Чтобы попасть в главное здание, Джону пришлось преодолеть несколько КПП. Многие до сих пор не верили, что человека приняли в СПЕКТР, и провожали его изумленными взглядами. У главного терминала Шепард получил информацию о своих новых привилегиях и доступ в арсенал Спектров. Его имя гордо высветилось в списке агентов. На выходе, возле информационного стенда, он заметил знакомую азари, уникальный цвет кожи которой явно выделял её среди соплеменниц. Нойша беседовала с турианцем, и, судя по тону, разговор не был приятным. — Что значит, она пропала?! — Объект Митра Сурик не появлялся в номере со вчерашней ночи. Может, вы в курсе, где она? — Чего?! Ты вообще, кто? — Это меня назначили вместо вас нянчиться с объектом. — Почему вы уверены, что она пропала? Может, она спит? Вчера, после краткого разговора Нойша покинула номер Митры. Ей вспомнились последние слова человеческой женщины: «…Реши, что для тебя важно…». И она решила. Ещё со времен службы в десанте Азари ей хотелось служить справедливости, быть защитником слабых и невинных. «Но не могла же она пропасть?!» — встревожилась Нойша. Если подумать, то Митра была вполне способна решиться на что-нибудь эдакое. Да уж, им слишком мало было о ней известно. — Отслеживающее устройство на её идентификационной карте перестало работать. И, судя по журналу посетителей, номер она покинула в 00:32 по местному времени. Вот я и собирался расспросить вас. Может, вы знаете, где ее искать? «Что? Как она узнала о жучке в карте? Без денег и документов у нее не получится уйти далеко… Разве что, нелегально…» — но в этом Спектр сомневалась. — Может, вернется, — не нашла иного ответа Нойша и мысленно добавила: «Что же ты делаешь, Митра?!». — Это маловероятно, Спектр Нойша. В ее номере я обнаружил остатки волос и сгоревших вещей. Похоже, она сменила одежду и изменила внешность. — Не может быть!..Где-то в нижних этажах доков Цитадели
В тесной металлической комнате дожидались отправки в колонию немногочисленные добровольцы. Из-за тяжелых условий жизни на Феросе мало кто решался отправиться туда на «заработки». За мизерную плату на работу в колонии брали всех, у кого имелись руки и ноги. Корпорация «Экзо-Гени» имела на планете несколько поселений, основной целью которых было изучение протеанских руин. Из-за сложностей с перемещением по поверхности, корпоранты экономили на тяжелой технике, так что все раскопки велись вручную. Контингент колонистов составляли, в основном, особо бедные слои населения, то есть люди, испытывающие нужду хоть в каких-нибудь деньгах. Среди ожидающих вылета находилась женщина, лицо которой скрывалось в тени широкого капюшона теплой куртки. Она сидела в углу, подтянув ноги, обутые в тяжелые армейские ботинки. Кисти рук укрывали перчатки. Рядом громко разговаривали двое: — Лудо, ты с рождения такой тупой? — ЧЕ? — На Феросе — не курорт, а ты одет как долбаный турист. — ИДИ ТЫ! Я лечу всего лишь на месяц. — Ты и дня не продержишься в своем прикиде. — Заработаю, тогда и куплю. — А? Ты что, пришел сюда за большими деньгами? А-ХА-ХА. — Чего ржешь? Сам-то уже бывал там? — А то! Иначе б не ржал с тебя, придурка. Кстати, зачем тебе-то туда? — У меня тут карточный долг. — А-ХА-ХА, тогда понятно. Там тебя за яйца никто не схватит! КХЕ-ХА-ХА, — словно задыхаясь, громко смеялся лысый мужичок, пристававший по-очередно ко всем соседям. Подобные разговоры слышались повсюду. Кто-то бежал от проблем. Кто-то — от жизни. Иные — от нежелательных лиц. А я — самовольно отправила себя в изгнание. Если останусь в этом металлическом склепе галактического масштаба, ничего хорошего точно не выйдет. Мне нужна Сила. Её Светлая Сторона. Хотя бы капля.