Сквозь Силу

На посадку в ржавое ведро с гайками, которое все почему-то называли звездолетом, нас собралось человек двенадцать. Мы пока сидели в небольшой коморке, где не было ничего, кроме столов. Представитель корпорации — видный человек с аккуратными усиками и в чистом выглаженном костюме — объяснял, что нас ждет и наши обязанности по прибытии. При этом мужчина совершенно не скрывал высокомерного отношения к собравшимся. Брифинг длился не долго. Быстро зачитав текст и отправив всех на судно, чиновник корпорации удалился. После часа ожидания я, наконец, распрощалась с Цитаделью. Ненадолго забеспокоилась: не отправит ли Совет за мной погоню? Хотя, с чего бы? Я — не преступница и не секретоноситель, ничего важного не знаю. Максимум, отчитают за порчу имущества и непослушание. Корабль заметно тряхнуло при отстыковке от стояночного дока. В запыленном иллюминаторе судна можно было наблюдать постепенно отдаляющуюся громаду Цитадели и флотские корабли во главе с внушительным флагманом, патрулирующие окрестности станции. А когда размер Цитадели сократился до точки, даже дышать стало легче. Я серьезно! Надеюсь, на Феросе мне будет легче, чем на ЭТОЙ станции. Хотя, полагаю, любое место окажется лучше холодного могильника, тысячелетиями плывущего среди пустоты. Кстати, путешествия на дальние расстояния обитатели этого мира совершают с помощью массивных конструкций, называемых ретрансляторами — огромных космических сооружений, рядом с которыми объекты теряют свою массу. По всей видимости, здесь не придумали иных способов для сверхсветовых прыжков. Крайне любопытная технология. В момент вхождения в поле масс-эффекта ретранслятора корабль снова неслабо тряхнуло. К посадочным креслам опустились удерживающие рукояти. В отличие от светового прыжка на «Нормандии», сейчас я получила целую гамму неприятных ощущений. Видимо, сомнительный внешний вид этого космического корыта вполне соответствовал начинке. Пассажиры вели себя по-разному. Какой-то работник в дальнем конце салона, словно не замечая встряски, продолжал будничный разговор со своим коллегой. А когда корабль оказался уже в гиперпространстве, молодого парня на переднем ряду вырвало на пол — видимо, первый полет. Его сосед презрительно фыркнул на бедолагу. Остальные возмущенно требовали от парня убрать за собой. Эту возню прервал голос капитана судна, или не капитана, в общем, мужской гнусавый голос сообщил о времени перелета: лететь нам немногим более семи часов. Ладно, стоит провести это время с пользой. Откинувшись на жесткую спинку кресла, я вновь погрузилась в себя, стремясь пробраться через бездонную Пустоту к искорке Света. Постепенно болтовня вокруг стала затихать и совсем исчезла. Остались лишь тишина и покой. Во время войны мы не могли себе позволить тратить время на полноценный отдых, и медитация, придававшая больше бодрости, чем недолгий сон, стала нашим спасением. От битвы к битве приходилось довольствовать кратковременными передышками, и лишь эти погружения в себя помогали нам не упасть без сил. Поначалу организм физически не выдерживал обрушившихся на меня серьезных нагрузок и дикого темпа. Помню, как после каждого боя просто падала без чувств, а уже через несколько часов приходилось подниматься в очередной бой. Чтобы выжить и быть эффективной, пришлось адаптироваться. Медитируя, заметила странность: Свет тонкой пленкой обтекал Пустоту внутри меня. Так называемую Рану в Силе. То, что ранее казалось страшным и чуждым, сейчас ощущалось чем-то родным. В памяти всплыли моменты после боев. Тогда не придавала этому особого значения, но много раз я оставалась единственной выжившей из группы, роты или отряда. Помню окровавленные тела вокруг и себя, стоящую над ними в полном покое. Тогда это казалось простым везением, но теперь, зная о Ране… Думаю, что она была во мне с рождения. Наверно, именно благодаря ей я выжила после смерти Силы на Малакоре. Возможно ли, что Жизненные Силы павших рядом солдат придавали мне сил? И значит ли это, что я осталась в живых только за их счёт?.. — Добро пожаловать на Ферос! — раздался громкий голос из динамика над головами пассажиров. — Наконец-то! — Уже прибыли? — Дайте поспать… Медленно открыла глаза. Для меня время пролетело незаметно. Я чувствовала себя значительно лучше. И окончательно убедилась, что на Цитадели смерть ощущалась так явственно и была столь сильна, что буквально душила во мне Свет и Жизнь. Похоже, лишь благодаря Ране мертвая станция не смогла затмить во мне искру Силы окончательно. Когда открылся шлюз ангара транспорта, нас обдало промозглым ветром. Поток холодного воздуха планеты пробирал до костей. Чиновник упоминал, что эта планета не пышет жизнью, но для меня она все равно лучше, чем Цитадель. Сделав глубокий вдох… поняла, что это было плохой идеей. От пыли, витавшей в воздухе и сразу забившейся в нос, чихнула несколько раз. Прочихавшись, натянула повыше воротник и опустила на лицо капюшон. А едва ступив на землю, ощутила некое странное присутствие. Хм… Любопытно. Корпоративный космопорт явно переживал не лучшие дни, впрочем, как и сам звездолет. С посадочной площадки открывался вид на несколько миль вокруг. Пустынный скалистый пейзаж не отличался разнообразием. Повсюду виднелись голые утесы, камни и руины, для раскопок в которых нас, собственно, и наняли. Несмотря на мертвый вид, планета была не пустынной, а, скорее, тундровой или степной. Я заметила растения, похожие на кактусы и папоротники. Земля же была покрыта тонким слоем инея. Действительно, температура воздуха была ниже комфортного уровня. Осмотревшись, заметила, что космопорт построили прямо среди грандиозных развалин. — Хватит любоваться! Насмотритесь ещё. Подойдите вон к тому джентльмену и назовитесь. Он составит список и распределит вас по участкам, — скомандовал подошедший к нам толстый мужик с густой, торчащей во все стороны черной бородой. Указанный мужчина сидел за стойкой у выхода с посадочной площадки и без особого интереса читал какую-то газету, время от времени почесывая темные кудрявые волосы. Он совершенно не обращал внимания на очередь перед ним и претензии прибывших, а весь его вид кричал о том, что он уже давно сыт по горло этой работой. Его безразличный взгляд уставился на лысого горластого мужика, когда тот просочился сквозь толпу. — Имя? — спросил работник сухим тоном. — Сэр Арчибальд Конгейм, — представился лысый. — О, благородный рыцарь, добро пожаловать в замок. Снова, — не остался в долгу работник. Ха. С юмором у этих мужиков явно все в порядке, и, похоже, они знали друг друга. — Дык, куда меня еще возьмут… А ты — все так же писарь? Я надеялся, что за время моего отсутствия станешь важной шишкой и пристроишь меня на теплое местечко. КХЕ-ХА-ХА, — рассмеялся своим уникальным смехом лысый «рыцарь». — Не успел я, да и тебя не было всего месяц. Чего так рано приперся? Соскучился по мне? — Ага. Слушай, направь меня на четвертый участок, а? — Ладно, иди уже. — Эй! Давай быстрее! — раздался возмущенный возглас из очереди. — Следующий, подойдите. Передо мной записались трое. После регистрации их направили к платформе на путях, стоявшей у подножья площадки. Регистратору, как и всем остальным, было плевать на настоящее имя работника, которому надо было просто расписаться рядом с названным именем, и все. Подойдя, увидела имена тех людей. Лысый был записан в точности, как и представился. — Имя? — поднял на меня пустые глаза регистратор. — Изгнанница, — сказала то, что первое взбрело в голову. — Добро пожаловать, Изгнанница, — всё так же равнодушно продолжил мужчина, записывая моё новое имя. — Участок №3. Распишитесь. Следующий! Начеркав какую-то загогулину в указанном месте, спустилась вниз. Платформа для перевозки людей на участки стояла на громадных железных путях, которые явно выглядели более надежными, чем сама платформа. Да уж… Отсюда, снизу, окружающие руины выглядели просто огромными. Интересно, как выглядели те, кто их когда-то построил? Планета не была совсем уж мертвой, да и уровень кислорода был подходящим для людей. Даже странно, что она так мало заселена. После того, как все прибывшие прошли эту псевдорегистрацию и получили назначение на участки, нам сообщили, где мы будем жить во время вахты. Поселений у корпорации на планете насчитывалось всего пять — одно центральное и четыре точки раскопок вокруг руин-мегаполиса. Добраться до участков можно было только на этой платформе. Наземный путь на транспорте по территории, где песчаные бури разыгрывались с завидной регулярностью, был смертельно опасен, а значит — не выгоден. Никто задаром не станет тратить ресурсы. Машинист платформы кое-как завел свою телегу, и мы, наконец, тронулись с места. Жуткий скрип металла, резанувший по ушам, и глухой кашель двигателя, хрипящего, словно раненый зверь, аутентично вписались в атмосферу планеты. Холодный ветер к вечеру усилился. На первом участке высадили лишь двоих работников, на втором — почти половину оставшихся. Стало быть мне выходить на следующей остановке, а пока люди на платформе тихо беседовали, не обращая внимания на руины вокруг: — Никогда бы не подумал, что запах пыли будет лучше запаха турианцев. — Да и сама Цитадель насквозь провоняла этими нелюдями. — Согласен, все эти ксеносы… — кто-то смачно сплюнул на пол платформы. — А наши так и подлизываются к ним. Вы видели их одежды? КХЕ-ХА-ХА. — Чертовы турианцы, они еще за ту войну не ответили! Хм. А взаимоотношения между людьми и турианцами — не такие уж и теплые. Это объясняло отношение СБЦшников ко мне. Я ведь человек. Вспомнились взгляды длинноголовых в нашу первую встречу. Похоже, расовые предрассудки имеются в любой Галактике. — Третий участок! Так-с, выходят: Кхм. Изгнанница?.. Пит и Джоел, — зачитал список регистратора машинист. — Бригадир участка вам все объяснит. Со стороны немного обжитых руин к платформе приблизился укутавшийся в какие-то тряпки человек в ветрозащитных очках. — Ээ, это к нам, э? — неуверенным голосом едва выговорил подошедший. Своим нарядом пришедший напомнил мне песчаный народ с Татуина. — Так точно, Скинни. Ты ж просил троих. — Ээ, ну да, ээ. Пошли, я это, все, эээ, расскажу, че тут да как, — помахал машинисту тот, кого окликнули как Скинни. Вместе с двумя «счастливчиками» я высадилась среди каменной долины. Из-за пыли обозревать местный пейзаж было трудновато. Шагавший впереди меня парень был одет слишком легко, о чем сейчас явно жалел. Скинни, оценив наряд новичка, потряс головой, словно это ему привиделось. — Ну какой идиот прибудет на Ферос позагорать?.. — продолжая что-то бурчать себя под нос, он отцепил одну из своих тряпок и отдал пареньку. — С-с-спасибо, — дрожащим голосом поблагодарил тот, принимая одёжку. — Давайте быстрее! Буря, ээ, это, усиливается… Лагерь-колония-участок был собран из нескольких металлических контейнеров и зданий, построенных из обломков руин. Около огромной трубы, торчащей из-под земли, набирали воду два колониста. На участке, по словам Скинни, всего тридцать работников. Вода из трубы, к удивлению, была вполне пригодна для питья. Похоже, где-то под землей все ещё работала водоочистительная станция. В одном из немногих укрытий стоял единственный транспорт, еще оставшийся на ходу. Еду выращивали в гидропонных установках, также оставленных бывшими хозяевами планеты, хотя основной запас консервов и воды корпорация пополняла по расписанию. Вслед за сопровождающим и двумя новичками я вошла в центральный контейнер — кабинет бригадира участка. Гул ветра здесь отдавался тихим свистом где-то за порогом. Скинни стряхнул пыль и песок перед входом в основное помещение. На импровизированном столе горели масляные лампы. Бригадир оказался человеком низкого роста с крепкими руками и широкими плечами. Когда он снял с себя тряпки, в которые до этого кутался, я смогла рассмотреть круглое, обрамленное густой бородой лицо с бусинками глаз. Вытащив из кейса флягу, он разлил по стаканам жидкость. Запах спирта мигом прочистил разум. Мда. Молча отодвинула стакан. Алкоголь я пробовала лишь однажды, ну, ничего такого. Хоть Алек и говорил, что это помогает раскрыть некоторые скрытые стороны Силы, при всем моем уважении к нему, эта теория не подтверждалась ничем. — Ээ, Нора, принимай соседку, — прокричал Скинни женщине у радиостанции. — Опять выпиваешь? — подошедшая на оклик женщина телосложением была похожа на Скинни. — Ээ, так это, за новеньких, — с этими словами бригадир мигом осушил свой стакан. Получив расписание работ, направилась за Норой в другое помещение. Кстати, довольно просторное. Койки были разделены перегородкой. Я немного ослабила молнию куртки и опустила воротник. Новая знакомая протянула мне мокрое полотенце — протереть лицо. — Что-то не так? — поймала на себе её удивленный взгляд — Н-нет, ничего. Я просто удивилась: не часто увидишь женщину на этих раскопках. Влажная ткань помогла очистить от пыли лицо и волосы. Устроившись на койке и прочтя расписание, я сразу заснула. К утру буря на дворе уже стихла. Земля покрылась тонким слоем льда. Видимо, многие ещё спали, так как на улице я никого не заметила. Немного прогулявшись, на одним из утесов нашла идеальное место для медитации. Итак, продолжим. На чем я остановилась? Ааа, да. Вместо того, чтобы изо всех сил отрицать и сопротивляться Ране и Темной стороне, почему бы не принять их? Левая ладонь потеплела, тогда как правая искрилась от разрушительной мощи Темной стороны, а пальцы болезненно покалывало. Терпение, Митра. Терпение и спокойствие. Когда первые лучи местной звезды, осторожно выглянувшей из-за горизонта, коснулись меня, я открыла глаза и увидела прекрасную картину. Тьма и Свет, переплетённые в одно целое, завораживали. Зачем единую Силу разделили на стороны? Для чего?.. Мой взгляд упал на ладони. Левая ладонь светилась нежным голубым свечением, а правая искрилась мелкими молниями. Медленно соединила руки в замок. Да… Думаю, я на верном пути. — О, а я тебя уже обыскалась! — донесся до меня голос Норы. — Как ты только туда забралась-то?! Уже проснулись? Я так долго просидела? Что ж, пора и поработать. Таскать камни, что может быть веселее? Спрыгнув к женщине с утеса, видимо, напугала ее, так как она вскрикнула: — ОЙ! Ого! — и резко затихла, уставившись прямо мне в глаза. — Нора? Что-то не так? — удивилась подобной реакции. — А? Эм… Нет, просто, я никогда не видела таких глаз. «В смысле?» — не поняла я. И только позже, уже в лагере узнала, на что она так среагировала. Честно сказать, я сама удивилась, наверно, даже больше, чем Нора. Левый глаз вернул свой естественный насыщенно-голубой цвет, утраченный после инцидента на Малакоре. Все бы ничего, вот только радужка правого глаза стала кроваво-оранжевой, как у ситхов. Это из-за Светлой и Темной сторон? Да уж, чего только не случается, когда вмешивается Сила! Измененный цвет глаз — ещё вполне безобидный вариант. Хм. Даже прикольно. Ну, хватит о внешности, а то так начну размышлять и о форме своего носа… Так и повелось. Будничную работу вполне удавалось совмещать с медитацией. Но с каждым днем я все сильнее ощущала чьё-то незримое присутствие. Ох, если бы я знала, что это место скоро станет очередным полем боя… Что бы я сделала? Ночью пятых суток на Феросе нас разбудил непонятный грохот.