Сквозь Силу

Люди не хотели уходить из лагеря. Вооружившись винтовками гетов, они бросали озабоченные взгляды в небо, не решаясь покидать укрытия. На самом деле, большинство из них считали лагерь своим домом, радуясь отсутствию излишней суеты и простому распорядку дня. Скинни с женой прилетели на Ферос три года назад. Я не стала докапываться, что же сподвигло их на такой шаг. А Роми, он же Сакроми Винсенте, вкратце упоминал, что решил изолироваться от остальной Галактики, когда его жизнь стала слишком опасной. С подростковых лет балансировавший на тонкой грани закона, мужчина прибыл на Ферос, чтобы скрыться от старых друзей и недругов по опасному бизнесу. И здесь его никто не осуждал за прошлое. Главное то, кем он стал в колонии, где у всех было, что скрывать или что хотелось забыть. В ожидании механика, каждый делился своей историей в попытках отвлечься от грядущего. Мне же не давало покоя ощущение, не отпускавшее со дня прибытия — присутствие сильного и холодного разума где-то здесь. Мою неразговорчивую персону заметила подошедшая Нора. — Эй, привет. Мой кивок послужил ей ответом. Женщина хмыкнув, присела рядом со мной на камень. Заметила на её комбинезоне давно выцветшую надпись «Экзо-гени». А почему нам не выдали комбинезоны? Вспомнила псевдорегистрацию в порту. Нора рассказала, что некоторое время назад, помимо «Экзо-гени», на планете были колонии и других компаний. Но ныне идее «найти в этих руинах ценности» осталась верна только эта корпорация. Используя железные пути, оставленные предыдущими хозяевами планеты, для объединения участков раскопок, центрального поселения и главного штаба в единое кольцо, корпоранты сэкономили значительные средства. — Нора, давно вы здесь? — решила я расспросить соседку. — Ага, четвёртый год пошел. Наверное, ты думаешь, зачем мы выбрали такую ужасную планету? Скажу так: это, может, и не райский уголок, но жить здесь можно и, самое главное, народу мало. — Здесь не так уж и плохо. Только воздух какой-то странный. — Думаешь? Хм, неужели она не ощущает ничего необычного?.. — Нора, а ты много знаешь о руинах? — Ха, ровным счетом ничего. Наше дело копать, а не книжки по истории читать. Хотя, иногда мне самой становилось любопытно. Да только так и не нашла времени. Неужели моё ощущение — ложное? Что-то не верится. — Я… Я хотел бы остаться. — Да… — слышались голоса неподалеку. — Что?! Всё же уже готово, можно ехать! — пытался убедить людей Сэм. — Кажется, не все хотят уезжать? — я заметила сомневающийся взгляд женщины. — Нора? Ситуацию прояснил её муж. Посовещавшись, колонисты решили остаться в лагере, пока опасность не минует. Запасов еды и воды у них хватит ещё года на два. А в центральном поселке они сейчас будут лишь обузой. — Ты уверен, Скинни? Геты могут вернутся снова, — еще раз переспросила у бригадира. — Это наш дом. И мы никуда не уйдем. Если геты сунутся сюда, мы будем защищаться до последнего, — с ним оказались солидарны почти все жители участка. — Мне вас не переубедить, да? Скинни на мой вопрос лишь тепло улыбнулся. — Ладно, кто с нами, собирайтесь в транспорте, — велела я. В сторону машины поплелись единицы. — Что ж, тогда мы отправляемся. Берегите себя и ждите новостей, — попрощалась я с местными и пошла к транспорту. Итак много времени потеряли. — Ты тоже, — услышала краем уха тихий голос Норы. Что ж, возможно это и правильное решение. При нападении гетов по пути шансов отбиться всей толпой без потерь было меньше, чем в лагере. А бригадир — мужик толковый, при приближении опасности сообразит, что делать. Плюс с ними остался Роми. Вместе они смогут отбиться от небольшого отряда. А геты вряд ли посчитают крохотный участок за серьезную угрозу и направят сюда значительные силы. Окончательно примирившись с принятым колонистами решением и на прощание окинув участок взглядом, забралась в вездеход. В итоге, помимо механика Сэма, ехать со мной вызвались только четверо добровольцев, у которых имелись знакомые в других лагерях. Все они уже ожидали меня внутри транспорта. Такой маленькой группой мы и отправились в путь. Старая машина завелась с жутким тарахтением, но вполне уверенно покинула лагерную территорию. За окнами вездехода то и дело проскальзывали первые лучи восходящего из-за скалистых гор Тезея — светила здешней звёздной системы. Мелькали освещаемые им участки пустынных земель Фероса. Пожалуй, раннее утро — самый подходящий момент для поездки. Обычная в это время песчаная буря частично скроет нас от чужих глаз, в особенности — от того странного корабля. Даже издали ощущалась его давящая мощь. Езду в «Марсе II» сложно было назвать комфортной. Виноваты ли в том неисправные рессоры, или дорога была слишком старой и разбитой, но жёсткие сидения дарили нам незабываемые ощущения на каждом ухабе, встреченном по пути, и лишь ремни безопасности работали как надо, удерживая людей от падения. Несмотря на то, что местные железные пути явно не рассчитаны на технику, подобную «Марсу II», наш транспорт уверенно двигался вперед. Напротив меня сидели, как я успела узнать, Филипп, Майерс, Уолли и его брат Брайт. Все четверо были похожи друг на друга: зрелого возраста, поджарые, с нотками нервозности на угрюмых лицах и внимательно следящими за всем вокруг глазами. — Эта штука вообще работает?! — шлёпал по радиоприемнику Уолли. — Если будешь так лупить, то точно доломаешь! — Он и так не работает! — Майерс, а что именно корпорация здесь ищет? — спросила я у сидящего напротив мужчины. Его корпоративный комбинезон, заштопанный во многих местах, выглядел порядком поношенным, так что, скорее всего, он проработал на Феросе дольше остальных. Мой голос отвлек попутчика от тревожных мыслей и он перестал нервно постукивать по винтовке пальцами, подняв на меня сосредоточенный взгляд. — Нам говорили только что и где копать. Все найденные объекты мы отсылали на платформе. Проверяющий лично забирал находки раз в месяц. — А недавно что-нибудь находили? — Я бы не сказал. Эти протеанские руины, как по мне, просто куски камня и металла. Протеанские? Я где-то слышала, что это одна из вымерших цивилизаций. Значит, Ферос — это планета исчезнувшей расы. Хм, тогда почему Эхо смерти здесь чувствуется не так сильно, как на Цитадели? Странно всё это. Около часа мы ехали в полном молчании, слушая гул ветра за бортом и постоянный стук мелких камней о металлический корпус. Никто не решался нарушить тишину. — Что за?! — внезапно выкрикнул Филипп, наблюдавший за окрестностями. На подступах к поселку отчетливо виднелись следы недавнего боя. Судя по ним, «Надежде Чжу» досталось гораздо сильнее, чем нам. Типичные для колоний заржавевшие заграждения, служившие защитой от агрессивной среды, худо-бедно справлялись со своей задачей. Чем ближе мы подъезжали к главным воротам поселения, тем больше замечали обломков гетов и тел людей. На лестнице протеанских руин нас встретили вооруженные колонисты. — Выйти из машины! — последовал приказ из толпы, направившей на транспорт стволы оружия. — Сэм, что нам делать?! — Как что? Выходим… — неуверенно ответил механик. Мы вшестером медленно вывалились из машины и стояли с поднятыми руками под прицелом десятка человек в потрепанных комбинезонах. К нам подошел высокий тощий мужчина в форме работника корпорации. Его короткие чёрные волосы в нескольких местах были заляпаны кровью и грязью, а острые скулы и щетина подчеркивали возраст и усталость. Взгляд узких глаз недобро скользнул по всем нам. — Назовитесь! — Мы с участка номер три. На нас тоже напали, — я шагнула вперед. — Номер три?! Как там Скинни? Мы думали, что всех убили, когда связь прервалась. — С ним всё в порядке. Мы хотели узнать, что происходит? — Да хрен его знает! Связи вообще нет! Глен, пропусти их! — подал мужчина знак своим людям и те опустили оружие. — Вижу, вам тоже досталось. — Намного слабее, чем вам. Насколько всё плохо? — Увидите, — пробормотал он и позвал за собой вглубь колонии. Дела в поселении оказались куда хуже, чем я предполагала. Кое где все ещё лежали окровавленные тела. Мёртвых собирали в одно место и просто накрывали брезентом, а раненых устроили в наспех собранных палатках, организовав что-то вроде полевого госпиталя. Постоянно раздававшиеся стоны и крики усугубляли атмосферу напряжения, боли, страха и усталости. Со слов Робертса, старшего в «Надежде Чжу», геты атаковали их силами двух десантных кораблей. Причиной нападения, по всей видимости, стала прямая дорога в главный штаб корпорации, поскольку только через это поселение можно было добраться до космопорта коротким наземным путем. — А почему Скинни остался? Он ранен? — спросил Робертс, пропуская меня в шатер. — Мне бы пригодилась его помощь здесь. — Многие не захотели покинуть свои дома, вот он и остался с ними, — ответила я, занимая свободное место. — Жаль. Я вас раньше не видел. Вы здесь недавно? — Да, неделю назад прибыла. Робертс, а что-нибудь слышно о космопорте? —  поинтересовалась я, с осторожностью отхлебывая протянутый собеседником горячий напиток. — Мы отправили нескольких людей в «Экзо-гени», но они не вернулись. — А что на других участках? — Глухо, радиосвязь дальше колонии не работает. Черт! — Робертс ударил по столу. — Это же чертовы геты! Что им-то здесь надо?! Хороший вопрос. К сожалению, ответа на него у нас пока нет и вряд ли в ближайшее время появится. Теплилась надежда, что местные власти не оставят без внимания присутствие здесь флота гетов. По крайней мере, имеется отличный от нуля шанс на то, что военные силы Совета уже в пути. Надо только продержаться до их прихода. Дело омрачалось плачевной ситуацией в самой колонии. Гражданские, не приученные к боевым действиям, столько не протянут. Они прибыли на Ферос работать, а не воевать с роботами. Сейчас люди хоронят своих близких и вряд ли будут сражаться плечом к плечу с работниками корпорации. Вот и опять, кто-то подошел к Робертсу и спрашивает, что делать с тяжелоранеными. Воспользовавшись минутой затишья для отдыха, вновь ощутила то давящее чувство. И оно приближалось. Блеск… Ещё один враг. — Сколько у вас людей? — Сотни две. А нас было около полутысячи… — А оружия? — Не хватает… Мы же не морпехи! В его шатер влетел один из колонистов и, хватая ртом воздух, сходу крикнул: — Идут! Я быстро вышла из шатра. В поселении уже началась паника. Громко крича, люди разбегались по домам. Транспортные корабли гетов снова начали сбрасывать десантные капсулы. — Все в укрытия! Майкл, Фред, соберите людей — и к заграждению! — раздавал приказы Робертс, но его мало кто слушал. Тяжелые потери сделали свое дело. До чего знакомая ситуация! Выхватив ружье у Робертса, выстрелила в воздух. — Оставить панику! Я сказала, прекратить панику! Все, кто услышали мой голос, остановились и посмотрели на меня — в ожидании чего угодно. Повторюсь, знакомая картина. В памяти всплыли кадры начала войны с неокрестоносцами Мандалора. Сейчас главное — показать местным, что не все потеряно. Я бросила ружье обратно Робертсу и продолжила говорить, чеканя каждое слово: — Всем, кто может держать в руках винтовку, рассредоточиться по периметру. Бегом! — Ты кто такая, а? — бросил кто-то из толпы, — нам незачем умирать ради каких-то руин! — Да, да. — Согласен! Правильно! — соглашались некоторые с паникером. — Заткнись, Билл, — попытался осадить его Робертс. — Это из-за Робертса погибли наши друзья! Посмотрите вокруг! Корпорации плевать на нас! — посыпались обвинения и начались поиски виноватых. — И куда ты пойдешь, Билл? — я подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь. — Некуда отступать! Хочешь выжить? Твой единственный шанс — сражаться вместе со всеми. Или беги, Билл! Но не удивляйся, обнаружив себя один на один с врагом! — Ч-ч-че? — Все, слушайте сюда! — развернулась к колонистам. — Если будем сражаться, у нас появится шанс выжить! А паникой делу не поможешь. Толпа вокруг вмиг притихла. Люди помнили, что на Феросе нет крупных колоний или колоний других рас. Так что надеяться можно было лишь на себя самих. Дать бой! И тогда появится шанс выжить. Разделив поселенцев на мелкие группы, отправила каждый отряд защищать определенный участок периметра. Билл все это время стоял, опустив голову, и не решался сделать и шага. — Хватай свою грёбаную пушку и иди к ним, — рявкнула стальным голосом прямо в ухо парня. Тот среагировал моментально и, избегая моего взгляда, подорвался вслед за остальными. Робертс, наблюдавший за столь быстрой сменой настроения колонистов, бросил на меня изумленный взгляд. Крутя в руках полученный от старшего поселения пистолет, думала о том, как же мне не хватает светового меча. И Силы. После этой заварушки стоит уже приступить к сборке, пусть из местного хлама, но чтобы меч был собран и работал. Когда все стоящие на ногах колонисты приникли к стальному заграждению, я высунулась, чтобы осмотреться. На ровной поверхности недалеко от ржавых стен приземлились два гетских транспорта. Геты-десантники, дожидаясь полного развёртывания своих сил, оцепили место высадки в готовности отразить любую атаку. Хм… Подготовились они серьёзно. Видимо, предыдущие неудачи десанта заставили их сделать нужные выводы и пересмотреть план новой атаки. Осматриваясь по сторонам, я понимала, что людей для защиты поселка нам катастрофически не хватало. Впрочем, как и всегда. Придётся обороняться и держать строй, уповая на чудо, которого не будет. Я никогда не жаловалась, но хоть бы раз на моей стороне оказалось численное преимущество! Чтобы понять, каково это — быть в большинстве. Но нет. Вдобавок к малой численности, вооружены люди были чем попало. А против тяжелой бронетехники и вовсе ничего не имелось. От разглядывания экипировки колонистов меня отвлекло появление в небе уже виденного ранее огромного корабля, издали похожего то ли на руку, то ли на нечто с щупальцами. Такое точно не каждый день увидишь. — Это еще что?! — Боже! Нам конец! Один вид пришельца подавил и так слабую волю защитников к борьбе. Коснувшись гостя через Силу, поняла: это — Он, тот самый Холодный разум. Несмотря на то, что корабль завис высоко над землей и столь далеко от меня, я физически ощутила его давление. — Огонь! — крикнули со стен, раздались заполошеные очереди. С этой громадиной разберемся позже, после боя с гетами. Похоже, весь сыр-бор именно из-за него. — Держать позиции! Обычные геты-солдаты неуклюжим тараном ринулись на наши позиции. Первые пули просвистели в опасной близости. Никогда не любила пользоваться стрелковым оружием. Когда, отстреляв обойму, пригнулась за металлическим обломком, перезаряжая пистолет, где-то рядом раздался мощный взрыв. Прекрасно, они притащили тяжёлую технику — четырехногих роботов. Шагающие танки под прикрытием гетов-ракетчиков своими выстрелами крошили наши укрытия буквально на кусочки. Дерьмо! Я не особо ценю крепкое словцо, но сейчас для него было самое время. Обдумав возможные варианты действий, перепрыгнула через валун и, укрываясь за скалами, устремилась к стальным махинам. Сила восстановилась лишь частично, поэтому приходилось быть предельно осторожной, а не ломиться по старой привычке напролом. При этом, я не забывала, что каждая минута промедления могла стоить жизни кому-то из людей, и только в моих силах было их спасти. Ещё в анклаве джедаев меня отличали недисциплинированность и рисковые действия. А во время войны даже Алек, сам столь любящий сражения, упрекал меня за то, что я постоянно лезла на рожон. Вот и сейчас у меня не было сколь-либо продуманного плана. Перекатываясь от укрытия к укрытию среди камней, я приближалась к шагающему танку и его эскорту на достаточное для атаки расстояние. Пули без перерыва свистели мимо, несколько раз оцарапав острой болью. На ходу собирала Силу. Искрящие молнии приятно покалывали правую руку от кисти до локтя. Эту способность мне до сих пор применять не приходилось. Раньше весь упор в атаке делался на меч. Ну а сейчас, за неимением последнего, буду использовать Тёмную Сторону Силы. Заодно и узнаю, за что ситхи так любят эту способность. Первыми под заряд молнии попали геты-солдаты, преграждавшие путь к ракетчикам и танку. Получив удар током, они вели себя, как подобает электрическому устройству при коротком замыкании — стреляли во все стороны, пока цепи окончательно не перегорели. При этом, часть выстрелов досталась гетам. Естественно, меня обнаружили. Левой рукой защитилась от шальных пуль барьером Силы и снова перекатилась за валуны. А молния — и вправду эффективная способность, да ещё и выглядит внушительно. Не зря адепты Тёмной Стороны так часто ее используют. Ракетчики, обнаружив угрозу в моем лице, начисто снесли несколько скал поблизости. От взрыва поднялась пыль, а в ушах зазвенело. «А что, если?» — посетила меня безумная идея. Высунувшись, подставилась под прямой выстрел ракет. Кто-то, наверняка, решил, что я сошла с ума. Выставив ладони перед собой, встретила на подлёте несущиеся ко мне сопровождаемые огненным шлейфом смертоносные металлические болванки и, перехватив их с помощью телекинеза Силы, плавно развернула обратно. Танк и находившиеся рядом платформы были уничтожены собственными выстрелами! Рановато обрадовавшись результату, чуть не подорвалась на гранатах. Вот с… сволочи! Пользуются любым моментом. От взрыва в ушах снова зазвенело, а осколками задело плечо. Заметила, что геты успешно прорвались к левому проходу в поселок. Со стороны защитников никто не отстреливался. Надо спешить! Не успела подумать, как левую руку обожгло острой колючей болью.