Сквозь Силу

Джон Адриан Шепард, сколько себя помнил, всю жизнь провел в постоянных перелетах и переездах. С отличием окончив школу, сразу поступил в военную академию, завершил обучение в числе лучших и был направлен в специальную программу ВКС Альянса по подготовке элитных бойцов «N7». Целеустремленный юноша был не только на хорошем счету у начальства, но и неоднократно награждался за проявленный героизм. Большую роль в его становлении солдатом сыграли родители, хотя он редко видел их вместе, а совместно проведенные семейные дни можно было пересчитать по пальцам. Оба были военными и постоянно находились в долговременных командировках. Но Джон не считал такое положение вещей чем-то неправильным. Для него родители были настоящими героями, которыми следовало гордиться. Вот и сейчас первый Спектр Человечества, сидя в своей каюте, рассматривал семейное фото, сделанное в день его выпуска из академии. На снимке он, в позе крутого парня, гордо стоял рядом с родителями. Джон мог поклясться, что это была чуть ли не единственная фотография, где его отец улыбается и… живой. Джон редко хандрил, но их погоня за Сареном, начиная с Терума, приобретала все более неожиданный и опасный характер. На каждом шагу он со своей новоиспеченной командой ввязывался во все более запутанные дела. Вопросов, в том числе к Совету, появлялось все больше, а вместо ответов приходил страх перед неизвестностью. — Капитан Шепард, доктор Т’Сони хотела с вами поговорить, — раздался голос старпома из динамиков интеркома. — Хорошо. Археолога Т’Сони они обнаружили на Теруме в весьма непростой ситуации: молодая азари, пытаясь спастись от гетов в недрах протеанских руин, попала в ловушку силового поля. В благодарность за спасение она рассказала о своих исследованиях. Сведения о Жнецах немного приблизили их к пониманию целей Сарена. И это оказалось куда страшнее всех прежних предположений. Дальше поиски привели их на Новерию — холодную неприветливую планету, где постоянно бушуют снежные ураганы, а крупные корпорации проводят запрещённые в иных местах эксперименты. Корпоранты выбрали этот морозный мир не случайно, ведь никакое биологическое оружие, вырвавшееся из загонов, не убежит далеко в метель. Представители местного самоуправления встретили отряд, мягко говоря, неприветливо. Дело чуть не дошло до перестрелки прямо на выходе с причального дока. Секретарь администратора порта Ханьшань, уладившая ситуацию, сообщила, что матриарх Бенезия, являвшаяся, судя по полученной от Тали записи, сообщницей Сарена, находится в корпоративных лабораториях, но без пропуска даже отряду Спектра туда не попасть. От местного администратора удалось добиться, что почтенную азари следует искать на станции «Пик-15», принадлежащей компании, спонсируемой Сареном. С большими трудностями добравшись до нужного места, Джон и его отряд получили подтверждение причастности матриарха к делам опального Спектра и столкнулись с результатом очередного биологического эксперимента — с рахни. Итоги столкновения оказались весьма неприятными, хотя благодаря помощи Спектра Нойши, команда «Нормандии» обошлась без тяжёлых ранений. Сарен, по-прежнему, был недосягаем. В момент просветления сознания Бенезия Т’Сони смогла немного прояснить цели Сарена и способности, связанные с контролем разума. Это казалось диким и невероятным, но факты говорили сами за себя. К сожалению, спасти матриарха не удалось. По прибытию на «Нормандию», Лиара пребывала в смятении, всё-таки погибшая азари приходилась ей матерью, пусть они и не были слишком близки. Несмотря на то, что из-за собственного долголетия азари привыкли к медленному течению времени и родственные привязанности им не слишком свойственны, юная азари тяжело переживала смерть Бенезии. — Доктор Т’Сони, как вы? — начал с банального вопроса капитан «Нормандии», войдя в помещение. В это время азари, расположившаяся рядом с пультом управления внешней связью, просматривала на своем инструментроне какие-то данные. «Как вы? Да у нее мать погибла прямо на глазах!» — мысленно хлопнул себя по лбу Шепард. — Я… в порядке, капитан Шепард, спасибо, — заплаканные глаза синекожей азари говорили о ее состоянии без всяких слов. — Простите, я… Я хотела поговорить с вами… — она явно с трудом подбирала слова. — Я хотела бы остаться на «Нормандии», хотела бы помочь вам остановить Сарена. Если вы позволите, конечно. Что ж, помощь биотика-азари будет не лишней. Особенно если учесть слова Бенезии о способностях Сарена и некоего «Властелина». Первого Спектра Человечества тревожили полученные сведения. Если все это правда, то у них огромные проблемы с врагом, способным контролировать всех, кто окажется поблизости. Встретившись с ожидающим взглядом азари, Шепард ответил: — Добро пожаловать на борт, доктор Т’Сони. — Можно просто Лиара, капитан, — дождавшись утвердительного кивка, азари-археолог продолжила копаться в инструментроне. — Встретимся в конференц-зале после выхода из гипер-тоннеля. — Поняла, капитан. Попрощавшись с новым членом команды, Шепард направился в боевой информационный центр. Надо было уточнить, что Прессли говорил о запасах и новых поставках по каналу СПЕКТРа. Джон понимал, что перед ними Враг, чьи мотивы и возможности находятся за пределами понимания человеческого разума. Капитан шел по коридору и мысленно перебирал всех, кого принял в команду с момента становления Спектром. Гаррус — бывший следователь СБЦ, отличный снайпер, который здорово помог в расследовании на Цитадели, да и в бою показал себя с лучшей стороны. На него можно положиться. Юная кварианка Тали’Зора нар Райя — паломница из Мигрирующего флота. Благодаря её данным удалось вывести Сарена на чистую воду перед Советом. Отличный инженер и знаток гетов. Последнее — именно то, что сейчас нужно. Рекс — кроган-наемник, который по каким-то своим причинам решил остаться с Шепардом. К нему капитан, из-за расовой принадлежности, относился настороженно: слишком определенная у кроганов сформировалась репутация. Но в бою тот показал себя надежным товарищем. Эшли Уильямс и Кайден Аленко — кадровые военные Альянса — не вызывали вопросов у капитана «Нормандии». Джон был рад, что собрал такую боевую команду. Свою команду. — Спектр Шепард, — подошла к нему еще одна азари. — Спектр Нойша. — Все готово для отчета? — Неужели Спектры отчитываются перед Советом за каждый шаг? — Ага. — Мда, и откуда тогда найти время для миссий? — Бюрократия… — пожала плечами азари. — О, собираются. Начинаем? — Подождем, пока все подойдут. — И кроган тоже? На вопрос Нойши Шепард сдержанно кивнул. — Жнецы, да? — решила поинтересоваться Спектр-азари. — Вы верите в рассказ Т’Сони, Спектр Шепард? — Да. А вы? — Не знаю… Лично мне хочется верить в то, что наш враг — уже знакомые нам геты, а не чудовищная раса, уничтожающая цивилизации каждые пятьдесят тысяч лет, — Нойша, опершись на терминал, без эмоций осматривала карту Галактики на интерактивном столе. — Но стоит приготовиться к худшему. «К худшему…», — мысленно повторил слова азари Шепард. Что может быть хуже истребления? Обрывки видений, полученные на Иден Прайм, не оставляли его, все ещё мучая по ночам. Вот и сегодня он проснулся в холодном поту. Знания, переданные во время контакта с Маяком, иногда давили так, что подавляли его собственные мысли. Он пока не говорил об этом доктору Чаквас. «Сейчас не время. Есть дела поважнее моих кошмаров», — решил для себя Джон. — Я всё хотел спросить, Совет нашел Митру? — вспомнил Шепард первый разговор с Нойшей в штаб-квартире СПЕКТРа. — Понятия не имею. Агент, которого направили вместо меня — тот ещё зануда, — светлокожая азари заметно оживилась и отвлеклась от созерцания Галактики. — Ясно. Думаю с ней всё хорошо, просто надоело сидеть взаперти. До сих пор не могу поверить, что она из другой Галактики. — Согласна, в такое поверить весьма сложно, но глядя на неё… — азари замолкла на полуслове. — Не одни мы во Вселенной, да? Хотя без Жнецов было бы куда лучше. — Верно. Только в космосе понимаешь, насколько огромна наша Вселенная. Давно вы в рядах СПЕКТРа, Нойша С’Лоана? — Эм… Скоро будет девять лет. Уже девять лет! Подумать только, всего несколько дней назад служба в СПЕКТРе была для меня обыденной рутиной. А теперь? Мы встретили говорящую королеву рахни, узнали о Жнецах, воюем с гетами. Так что гость из другого мира уже не кажется чем-то нереальным, — усмехнулась азари. — И ты, думаю, прав, ну, по поводу Митры. Что-то мне подсказывает, что мы с ней ещё встретимся. — Да? И почему же? — Предчувствие. Как она говорила: «Я — джедай, хранитель мира в Галактике», — спародировала Нойша интонацию Митры. — Думается, что Галактике действительно скоро понадобится её Хранитель.

***

Открыв глаза, я все еще видела перед собой лишь темноту. Сплюнув набившийся в рот песок, откашлялась и попыталась пошевелиться. Боли, как и усталости, не было и в помине, руки-ноги свободно двигались, что очень странно после такого падения. Вдохнув полной грудью, ощутила запах плесени и гнили. Это помогло быстрее прийти в себя. Стряхнув с волос налипший песок и комки земли, поднялась на ноги. Ну и темень… Хм… Как смогла, осмотрелась неприкрытым повязкой левым глазом. По всей видимости, я находилась на дне той самой расщелины, куда так «удачно» свалилась. Метров пятнадцать, не меньше! На расстоянии вытянутой руки виднелся падающий откуда-то сверху луч света. «Надо выбираться!» В полутьме, начав карабкаться по осыпаюшемуся песку, схватилась за какую-то ветку или иссохший корень, рассыпавшийся при прикосновении в труху. И тут же вспомнила причину своего нынешнего положения — тот самый огромный корень, который дергался так резво, что я даже уклониться не успела. «Да, Митра, тебя уделало растение», — усмехнулась про себя. Так, а сколько времени я пробыла в отключке? Остановилась и прислушалась к собственным ощущениям. Голова — абсолютно ясная, чужие голоса полностью исчезли. И Сила уже не была столь неподъемной. Странно… Что же произошло во время потери мной сознания? Последнее, что получилось вспомнить — вспышку. Такую же, как… на Малакоре?! Так, ладно. Сейчас не время для рефлексии. Взобравшись по горке, удалось без особых усилий выбраться наверх. На поверхности была ночь. Местная луна освещала окружающее пространство тусклым светом. Порывы морозного ветра, пробирающего до костей, помогли окончательно прояснить сознание. Не надо быть гением, чтобы понять — от колонии ничего не осталось. Разрушения, вызванные землетрясением, были колоссальны. Вся прилегающая к «Надежде Чжу» территория покрылась трещинами и обвалами. А ещё… Мне кажется, или всё вокруг действительно стало мертвее, чем было? Это неправильно! Земля не должна выглядеть и ощущаться как прах. Потянулась через Силу и… Ничего. Абсолютно. Пустота. Подобного я, честно говоря, не ожидала. И никогда прежде не ощущала. Даже Цитадель дышала Силой, холодной, но Силой. А здесь… Проверяя свои догадки, зачерпнула в ладонь земли. Безжизненный песок просыпался сквозь пальцы. В глубине души я уже понимала, что здесь случилось. Точнее, из-за кого. Именно та самая Пустота внутри меня выпила всю Силу вокруг, да? Она словно утолила голод… Точно Голод Силы! Вот почему мое состояние сейчас столь хорошее! Именно Голод не дал мне умереть. Значит, каждый раз, в момент сильной слабости или на грани жизни и смерти, Он будет поглощать Силу из всего, что окажется вокруг? От столь неоднозначного открытия я вздрогнула и нервно передернула плечами. Что ж, в это мне верилось, но только этого еще и не хватало!.. Бродя по разрушенной колонии, всматривались в каждое движение — в душе теплилась надежда на лучшее. Но первое же обнаруженное тело расставило все точки над «i». Оно не просто давно остыло, от него остались лишь иссохшая кожа да кости. Словно человек состарился в один миг. Сила вытянула из него всю жизнь. До капли. Наверно, я должна была что-то почувствовать: вину, раскаяние, гнев. Но ничего не было, кроме ощущения Силы, вернувшейся ко мне. И нечто внутри меня желало большего, намного большего. Долгое время я просто стояла посреди разрушенного поселка. Отсутствие жизни вокруг меня совершенно не смущало. Наоборот, казалось вполне естественным. К сожалению или к счастью, но я все ещё была способна оценивать собственные действия. Сэм, Робертс… Получается, они зря отдали свои жизни? Ведь никого не удалось спасти! И все из-за меня?! Звать на помощь не имело смысла. Оставалось одно — добираться до штаба корпорации в космопорте. Туда, где приземлился тот «живой» корабль. Сейчас я его не видела — ночное светило, конечно, освещало окрестности, но не до такой степени. Шаг за шагом я все больше отдалялась от разрушенной колонии и упорно приближалась к штабу. Было очень холодно. Промерзшая земля хрустела под ногами, словно битое стекло, а изо рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент различила за очередным выступом очертания вышки, где ещё недавно горели красные огни. Чудовищный корабль почти полностью испепелил эту часть бывшего протеанского города, сравняв руины вокруг космопорта с землей. Глаза, привыкшие к темноте, различили замелькавшие на горизонте движущиеся отсветы. Затем донесся звук работающих двигателей. В сторону космопорта направлялись несколько транспортников. Ускорившись, плавно скатилась с пригорка. До поселения оставалось уже не так много. У ворот собрались оставшиеся в живых работники корпорации и выжившие с участков. В отличие от колонистов, у корпорантов имелась хорошо вооруженная охрана. Они-то первыми и заметили меня. На подходе к КПП пришлось прикрыть глаза от слепящего света десятков фонарей. — Стоять! Кто вы?! — крикнул один из охранников. — Не стреляйте. Я из «Надежды Чжу». — Что там произошло? Мы слышали шум, проходите! Кто-то со стороны охраны поспешил внутрь здания. Вооруженные люди, до получения нового приказа, не спешили опускать свои винтовки. На первый взгляд, подобная предосторожность была естественной и правильной: несмотря на то, что сейчас кораблей гетов не было ни видно, ни слышно, поди узнай, что они могут ещё предпринять. Однако, внутреннее чутье подсказывало мне, что было здесь что-то ещё. Нечто, невидимое обычным взглядом. Я отчетливо чувствовала страх и смятение окружающих людей. А ещё — что-то внутри них… отголоски чуждого сильного разума… Хм… — Эй, вы! За мной! Фай Дань хочет поговорить, — выступила из толпы хорошо экипированная женщина с короткими черными волосами. Люди тут же опустили оружие и разбрелись по периметру. С ними что-то не так… Но что? С ходу понять не получилось. При свете прожектора удалось рассмотреть мою сопровождающую. Черный костюм с бронепластинами на локтях, груди и коленях. За поясом — связка гранат и коммуникатор. Она уверенно держала винтовку с оптическим прицелом и бросала на меня весьма подозрительные взгляды, словно ожидая какой-нибудь подлости. Для меня оставалось загадкой, почему они остановились в этом месте… Со стороны поселения космопорт был намного ближе штаба. Похоже, они бегут оттуда, а значит, там ситуация ещё хуже. В итоге, женщина довела меня до небольшого помещения с различной аппаратурой, в котором находился человек, чье лицо говорило о безмерной усталости. Электрическая лампа со скрипом покачивалась над ним. — Оо, Сильва, спасибо, — заметил нас хозяин помещения. — Фай Дань, — коротко кивнула женщина и уселась на свободное место, все так же не сводя с меня агрессивно-подозрительного взгляда. — Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь. Чаю? Для того, кто пережил кровавую бойню, мой новый собеседник был чересчур спокоен. — Да, не откажусь. —Так-с… Как вы наверное поняли, меня зовут Фай Дань. Мне сообщили, что вы прибыли из «Надежды Чжу». Угощайтесь, — мужчина протянул мне налилитый в крышку от термоса горячий напиток. — Спасибо. Меня зовут Митра. И да, прибыла оттуда, — ни на секунду не расслабляясь, села на предложенное место и обхватила замёрзшими пальцами чуть теплую металлическую ёмкость. — Я хотел связаться с мистером Райзом, Робертсом или с кем-нибудь из колонии. С ними все в порядке? Я отрицательно мотнула головой. — Ясно… Жаль, — в этот момент кто-то со стороны улицы окликнул мою сопровождающую, и та мигом выскочила из помещения. — Раз вы тут одна, значит в колонии дела намного хуже, чем мы предполагали. — Это еще мягко сказано. От колонии не осталось и следа. И не без моей «помощи»… Фай Дань закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Значит, вы — единственная выжившая… Паршиво. Мы связались с другими участками. Они пошлют сюда своих людей, как можно скорее. Тогда попробуем пробиться в штаб. — Радиосвязь восстановилась? Фай Дань понял суть моего вопроса и вежливо ответил: — Да. После того, как тот странный дредноут покинул орбиту. Так Он улетел… Ясно. Вот почему я не ощущаю Его присутствия. А если Он улетел, значит ли это, что все уже закончилось? Но нечто странное все ещё витало вокруг. И, почему-то, особенно сильно оно ощущалось внутри моего собеседника. На всякий случай, решила проверить его через видение Силы. Вот как! Разум мужчины был оплетен все глубже прорастающими в сознание ментальными нитями. Стремясь понять, чье же это воздействие, столкнулась с «чужаком». Хм… Сопротивляется? И не слабо. Это не к добру. Усилила давление, чтобы выявить хозяина. — Кто ты? «Чужак» в голове Фай Даня встрепенулся. Видимо, он тоже сейчас в недоумении и пытается понять, как мне удалось с ним связаться. — Кто ты? — повторила я вопрос. В ответ мой собеседник словно завис, уставившись на меня округлившимися глазами. Некоторое время рот Фай Даня немо открывался и закрывался, словно у рыбы, а затем он медленно, нечеловеческим голосом произнес: — Я… Ко… Рень! Я… Чув… Ствую… Хо… Лод! Ты! Кто… Ты…?! Ты… Смерть?!