Сквозь Силу

Надежный «Мако» упорно держал курс вдоль берега обмелевшей реки. Мощным колесам транспорта не составляло труда преодолевать каменистый прибрежный рельеф. День близился к вечеру и за бортом уже опустились первые сумерки. Внутри транспорта стояла тишина, лишь изредка нарушаемая сообщениями с поля боя, поступавшими через коммуникатор «Мако». Сейчас в машине собрались такие разные и, в то же время, чем-то неуловимо похожие друг на друга разумные, объединившиеся ради одной цели. Странно, но именно в подобные моменты начинаешь задумываться о тех, кто рядом... и о тех, кого уже нет. Размышляя о возможном столкновении со Жнецом, я все никак не могла решить, рассказать ли остальным о своем предчувствии, предупредить ли. С одной стороны, в этом мире, где не знают о Силе и Ордене, мне трудно будет обосновать свои слова. С другой стороны, все и так понимают существующую опасность. И мое предупреждение не станет чем-то неожиданными. Присутствие холодного разума ощущалось отчетливо, но значительно слабее, чем в прошлый раз. То ли Жнец ослаб, то ли он находится где-то глубоко под землей. В памяти всплыли фрагменты воспоминаний о событиях на Феросе. Ментальные способности Жнеца безусловно заставляли с ним считаться. Даже Торианин не справился, а ведь он мог контролировать разум всех живых существ на планете. — Капитан Шепард, а как мы собираемся уничтожить Жнеца? — нарушил тишину голос Гарруса. — Такую громадину из винтовки не застрелишь. — Наша цель — захват лаборатории, Вакариан. К тому же, никаких следов присутствия Жнеца не обнаружено, — несмотря на ровный тон, в голосе Джона все же проскользнули нотки сомнения и тревоги. — А если он всё-таки появится, то его возьмут на себя крейсеры. В крайнем случае, на помощь придет Пятый флот. — Корабли против корабля, а мы против Сарена. Что ж, расклад неплохой, — согласился турианец. Я бы не была в этом так уверена. Но для поддержания духа союзников его слова были как нельзя кстати. — В прошлый раз со Жнецом был флот гетов, — вспомнил Кайден первую встречу с неопознанным противником на Иден Прайм. — Почему их сейчас нет на орбите? Возможно, Враг собирает новый флот? Но ответ Джона я прослушала, так как меня отвлекла Нойша: — Ты что-то чересчур угрюмая. При этом в её выразительных глазах так и сверкало любопытство. — Мм? — переключилась я на азари. — Да так, просто думаю. — Ну, это понятно… Можно сказать, это твоё излюбленное хобби, да? Эм… И как это понимать? Ну да ладно. — Сомневаюсь, что двух кораблей хватит, чтобы остановить Жнеца, Нойша, — решила поделиться со Спектром своими сомнениями. — Я видела его мощь собственными глазами. Но, возможно… хватит меня. Если удастся подобраться к нему поближе. Уверена, что «моя» Рана в Силе сможет поглотить жизнь и силу абсолютно всех и вся вокруг меня. Вопрос в другом: какой ценой? Я до сих пор без понятия, как она вообще действует и что из себя представляет. Если бы только у меня было время разобраться… В вопросах Силы ошибка может привести к самым непредсказуемым последствиям. Когда рядом нет архивов Ордена или мудрых мастеров, которые подсказали бы, что делать и как, действовать опрометчиво без веской на то причины — не самое разумное решение. Но… Когда это меня останавливало? Ведь бездействовать — тоже не вариант. Остается проверять всё на практике. Плыть на волнах собственных ощущений, делать выводы и своевременно реагировать. Помнится, многие мастера упрекали меня за излишнюю поспешность (или решительность?) в те моменты, когда лучше было немного подождать, чтобы всё взвесить и обдумать. Возможно так и было, вот только времени не всегда хватает. И война доходчиво преподала мне этот урок. — Колонисты... — мрачно изрек Гаррус. — Они не заслужили такой ужасной участи. Похоже, обсуждался инцидент на Феросе. — Никто не заслуживает, — согласилась с турианцем Эшли. — Капитан, приближаемся к назначенному месту, — сообщил водитель. — Что ж, все готовы? — вопрос Шепарда был скорее риторическим и в ответе не нуждался. «Мако» высадил нас у подножья высокого скального выступа. Обстрел заметно изменил ландшафт вокруг утесов, но сам комплекс особо не пострадал. В нескольких местах виднелись разрушенные тяжелые орудия, ранее замаскированные в скалах. Да, попади враг из такой пушки по нашему транспорту, и от нас мало что осталось бы. А где-то вдалеке по-прежнему слышался грохот непрекращающейся стрельбы. Наша цель находилась высоко вверху, так что пришлось взбираться по отвесной скале. Не без усилий, но кое-как поднялись на уровень лаборатории. В наступивших сумерках было сложно на глаз оценить размер всего комплекса. Этому способствовал и дым, застилающий долину. А обоняние сильно раздражал запах горелой растительности. — Что-то входа не видно, — озвучил общую мысль турианец. Джон на своем инструментроне еще раз сверился со снимками, сделанными саларианскими разведчиками при облете территории планируемых боевых действий. Агенты Киррахе говорили о каких-то подземных трубах. Где-то здесь должна была быть водонапорная станция. Но где именно? На заросшей густой растительностью стене не наблюдалось ничего похожего на дверь. Мы разбрелись по сторонам в поисках входа. — Нашла водосливные трубы, — раздался женский голос в эфире. — Мы сможем проникнуть по ним внутрь? — Никак нет, диаметр труб слишком мал. А чего мы вообще ожидали? Здесь нет охраны лишь потому, что повсюду сплошные непробиваемые стены. — Взрыв проделает в стене дыру, — громыхнул Рекс по рации. Идея неплоха, но есть одно большое «но»: даже обстрел с крейсеров оставил на стенах лишь небольшие выбоины и трещины, напоминанием о чем Джон и поспешил огорчить крогана. Ну, раз входа нет, имело смысл сделать его самой. — Нойша, собери всех сюда, — обратилась к азари, подозвав ее к стене. — Что? Неужто нашла дверь?! Ощупывая холодную стену, я сканировала ее через Силу. Сплошной массив обрывался где-то в центре. Хм… Пустота или комната? Активировав меч, вонзила его в стену в этом месте. Лезвие с неохотой, но неотвратимо вошло в стену по самую рукоять. А та снова нагрелась. Такого не должно быть, чтобы от короткой активации грелись мечи. Я отключила клинок. Мда… Чего еще ожидать от наспех собранного оружия. — Ого! — восхитилась Нойша. — Слушай, а ты можешь сделать мне такой же? Уж больно он мне приглянулся. — Без рук останешься. — Да я так, для дома, на стенку повешу. В ответ я пораженно покачала головой. Слышала как-то, что в Республике есть личности, которые коллекционируют световые мечи, но мне их никогда не понять. Меч — это не игрушка, которой можно поиграться, и не украшение, которым можно похвастаться. — Лучше посвети и посмотри, есть там пространство или нет, — попросила Спектра. — Ну, что там? — Да ничего не видно! — с досадой воскликнула Нойша, старательно вглядываясь в образовавшуюся щель. — А, нет, что-то вижу. Похоже, твой меч всё-таки пробил стену насквозь. Азари подняла маленький камень и протолкнула внутрь с помощью биотики. Мы приникли к стене, максимально напрягая слух. С той стороны четко послышался звук ударившегося о поверхность камушка. Чтобы проделать в толстенной стене проем достаточного размера, пришлось повозиться. Не знаю, из каких сплавов ее делали, но твердость у нее была не меньше, чем у корпуса космического корабля. — Думаешь, наш большой парень пролезет? — с сомнением спросила Нойша, оценив проделанный проход. Да уж, действительно. Покрутив рукоять меча, продолжила расширять отверстие. — Беру свои слова назад, — раздался за нашими спинами голос Вакариана. Вскоре вокруг собралась вся наша небольшая группа. Потратив еще некоторое время, прорезала проход достаточной величины, чтобы мы все смогли через него попасть в длинный и тесный коридор, вдоль стен которого были проложены трубы. Похоже, мы оказались там, где надо — в шахте трубопроводной магистрали. — Ни у кого карты этого комплекса случайно не завалялось? — шепотом поинтересовалась Нойша. Гаррус, визор которого имел функцию ночного видения, шел первым. За ним — Джон, потом — все остальные, замыкаюшим определили Рекса, чего он явно не одобрял. С каждым шагом становилось все жарче. Время от времени из труб вырывались небольшие струи горячего пара. В развилке шахты удалось немного перевести дух. Не все защитные костюмы обладали климат-контролем и кое-кому из-за жары пот уже заливал глаза. Благо, хоть какая-то вентиляция в шахте имелась. Где-то через сотню метров отряд упёрся в стальную дверь или переборку. Джон обшарил ее в поисках рукояти или замка, но, судя по всему, она была закрыта наглухо. Вряд ли шахта предназначалась для передвижения гуманоидов. Пару раз мы столкнулись с дроидами-ремонтникам и провожали их взглядом, держа на прицеле. Но те, не обращая на нас никакого внимания, просто выполняли свои прямые функции. — Кажется, им не до нас, — облегченно выдохнул Гаррус. — Интересно, откуда они выходят? Или куда? У них же должна быть станция обслуживания, — с опаской наблюдая за дроидами, проговорила Эшли. — Что-то я не хочу идти за ними… — Проклятье. Не поддается, — пройдясь по двери сканером инструментрона, выругался Джон. И вновь я стала взломщиком. В этот раз всё получилось быстро. Прикрыв за собой дверь, мы осмотрели просторное помещение, в котором оказались. Похоже на котельную. Под потолком светили обычные лампы. Посреди комнаты размещался огромный агрегат, шум от которого превышал все допустимые нормы. Покинув помещение, мы вышли в широкий, хорошо освещенный коридор. Время от времени над нашими головами пролетали большие контейнеры, прикрепленные на электромагнитный крепеж. Напоминает конвейерный завод. Впереди эхом раздавались множественные металлические шаги. Прижавшись к стене, стали осматриваться, пытаясь понять, что же здесь происходит. Пока все было тихо. Похоже, местные о нас ещё не знают. В противоположном конце коридора появилась вооруженная группа кроганов. Через минуту-другую они свернули за угол и исчезли, так и не заметив посторонних на базе. Когда их шаги затихли, мы подошли к развилке, за которой увидели очередные тоннели. — С-с-спек…тр Ш-шепард… ссс…пек-пек…тр С’Ло.. ана, ответ-ть…ьте, — внезапно прозвучавший голос саларианского офицера искажался помехами. — Что случилось, капитан Киррахе? — ответила Нойша. — В-в.ам уда...л-ллось про… никнуть-ть… на базу? — Да. —На-а-ам…м нужна ва… мощь. Не все зе... тные ору-ру... были… во время обстр-ре-рела. М.. никк.. не ...жем проб.. с-ся, — слова ГОРовца были едва различимы. — Вас поняла, капитан Киррахе. Сделаем, что сможем. — Б-бу... дем про-ро…ться! — прокричал своим бойцам саларианец и отключился. — Проклятье! Кто-то должен найти и отключить защитную систему лаборатории, — недовольно констатировал Шепард. Все понимали, что разделять в тылу врага и в такой миссии итак небольшую группу — не самое лучшее решение. — Я пойду, — вызвалась я, ведь это мой шанс проверить свои предчувствия. — Я с тобой, — тут же выпалила азари. — Нет, Нойша. Им ты будешь нужнее. Лучше, чтобы при встрече со Жнецом рядом со мной не было ни единой живой души. Сомневаюсь, что для Раны есть разница между различными видами существ. Джон хотел возразить и отправить со мной Аленко или Уильямс, но я продолжала настаивать на своем. Шепард еще некоторое время раздумывал. Я боялась, что он откажет и уже готова была применить внушение, ну или хотя бы попытаться. — Так будет лучше всего, Джон. Прошу, поверь мне, — он колебался ещё несколько мгновений, но в конце концов сдался. — Это тебе твоя Сила говорит так поступить? — азари все никак не могла согласиться с моим решением и сверлила меня недовольным взглядом. — Так будет лучше.

***

Отряд Шепарда приближался к рабочим отсекам комплекса. За массивной аркой находились помещения, оборудованные различной электроникой. Здесь гулял освежающий прохладный ветерок. Группа осторожно продвигалась вперёд в поисках того, кто поможет им сориентироваться в лаборатории. В одной из комнат за терминалом работала азари в белом костюме. Совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, она что-то комментировала вслух. Возможно, проводимое ею исследование, так как над её столом висела динамическая голограмма неопознаваемых сходу клеток с происходящми в них реакциями. Ученая была настолько поглощена работой, что слишком поздно заметила ворвавшихся к ней гостей, а обернувшись на подозрительный шум, увидела направленное на нее дуло штурмовой винтовки. — Духи, посмотрите на неё... — прошептал обескураженный турианец. Лицо азари было покрыто странными пятнами, а вены под кожей вздулись и почернели. Ученая обвела нас ничего не выражающим стеклянным взглядом, не проявляя каких-либо эмоций. — Без резких движений, подруга, — предупредила подкравшаяся поближе к ней Нойша. — Чем вы здесь занимаетесь? — потребовал ответа Шепард. — Я должна работать… Я должна работать… Я близка… Я близка… — завелась азари, твердя одно и тоже. — С ней что-то сделали? — Я не силен во всех этих научных делах, но вам не кажется, что это похоже на клетки? — поводив руками сквозь голограмму, обратился к команде Гаррус. — Да, клетки. Клетки. Клетки модифицированных кроганов… Я должна продолжить. Я близка, — попыталась вернуться к работе ученая. Судя по всему, она просто не понимала, что вокруг происходит, например, что в лабораторию проникли чужаки. Пустота во взгляде и неадекватность в действиях вызывали серьезные опасения в отношении её психического состояния. Похоже, ей было абсолютно наплевать на всё, кроме исследования. Как будто ее запрограммировали на единственную функцию. — Кроганов?! — тут же вышел из себя Рекс и схватил ученую за горло. — Что ты сделала с ними?! — Почему этот не в капсуле? — раздался сдавленный хрип ученой-азари. — Наблюдаю необычный результат. Никаких следов модификации не заметно, значит, у этого объекта возможен иммунитет. Надо проверить, я должна работать. Что-то необычное… — ОТВЕЧАЙ! — рыкнул кроган в лицо азари. — Рекс, хватит. Не видишь, она не в себе. Закованную в наручники азари усадили на стул. Команда прошлась по всем терминалам и консолям, что находились в этом кабинете. Нойша подошла к устройству с микрофоном и пробежалась взглядом по перечню многочисленных записей. — Кажется, я что-то нашла. Это аудиофайлы. Так, первый файл датирован... Богиня! Десять лет назад! — Что? Вся группа тут же собралась вокруг нее. Пара щелчков и раздался вполне ясный женский голос: «Запись номер один. Клетки, предоставленные спектром, имеют крайне необычную природу. Я ничего подобного не встречала за все время работы. Интересно, откуда он добыл материал? Хотя неважно, раз это приказ Совета, то кто я такая, чтобы задавать вопросы. Так вот, в клетках присутствуют маркировочные данные ДНК тысячи различных живых существ. Некоторые я вообще не узнаю…». «Запись номер три. Наконец-то мне удалось узнать цель исследований: излечение генофага кроганов. Неужели Совет пересмотрел свое отношение к этому вопросу? С моральной точки зрения я только «за». Геноцид целой расы неприемлем. Но почему они выбрали меня? Почему не поручили это дело создателям генофага? Так было бы гораздо быстрее. Или я чего-то не знаю…». Во время прослушивания записей команде пришлось удерживать взбешенного Рекса, который рвался любыми путями вытрясть из азари нужные ему сведения. «Запись номер шесть. Это сообщение ни коим образом не касается моей работы. Кажется, я схожу с ума… Думаю, это из-за стресса… Голова болит, зато место работы просто шикарное. Совет предоставил поистине новейшую лабораторию, оборудованную с применением новейших технологий. Передаю привет бывшим коллегам: смотрите, что у меня есть! Да, это эксклюзивный медицинский терминал «Нортрикс» со всеми базами данных…». Трудно представить, что этот жизнерадостный голос принадлежал когда-то той самой азари, что сидела перед нами на стуле. — Боже, она верила в то, что делает правое дело, — печально изрекла Эшли. Записи, сделанные ученой, не оставили равнодушным никого. — Генофаг… Духи, зачем Сарену лекарство от генофага? Не дослушав записи, Рекс вновь рванулся к ученой. — ЛЕКАРСТВО! ТЫ СДЕЛАЛА ЛЕКАРСТВО?! — кроган рычал и тряс азари словно куклу, но она лишь бормотала все те же слова. Снова и снова. Крайняя запись была самой короткой и резко обрывалась. На последних секундах был слышен мерзкий звук металлического скрежета. «Запись… Я… не… Богиня, что я делаю? Этот голос становится невыносимым… Но, да… Работать, я должна продолжить… Спектр больше не приходил… Работа, работа, работа… Я даже забыла, как меня зовут… Ох… Кто Я?!». — Это последняя, — сказала озадаченная Нойша. Кроган злобно пялился на ученую-азари, видимо, обдумывая варианты, как все-таки выбить из той информацию. — Рекс, ты же сам видел тех кроганов. Если учёные здесь что-то и исследовали, то явно не в целях облагодетельствовать твою расу, — холодно прокомментировала происходящее Нойша, заметив его состояние. — Думаю, Сарен обманул ее. Тут по всему комплексу резко вырубилось освещение. Затем в накрывшем помещение мраке пугающим багровым свечением включились аварийные маячки нескольких устройств. — Что происходит?! — В коридоре тоже нет света. Похоже, электричества нет во всей лаборатории, — подал голос остававшийся на входе Кайден. — Митра, ответь! Митра! — тут же попыталась связаться с подругой обеспокоенная Нойша. Но та так и не вышла на связь. — Гадство! Не стоило её отпускать одну, — раздраженно выпалила Спектр. — Связь не работает, — подтвердил Шепард. — Народ, у нас гости, — проинформировал команду вбежавший из коридора Гаррус. Со стороны входа в научный отсек входила боевая группа во главе с облаченным в массивный скафандр кроганом и темной женской фигурой.