Бумажная балерина

- Я вижу, вы не очень расстроены, - заметил Штольман, внимательно вглядываясь в лицо Зои Федоровны. Известие, что ее близкий знакомый убит, она приняла, не пролив ни слезинки. (Штольману стоило немало усилий убедить папеньку, что беседа с его трепетной дочкой не причинит нежной малютке непоправимого вреда. Дополнительных усилий стоило оторвать эту малютку от увлеченной беседы с тем самым статным военным, которого Штольман уже видел неделю назад – похоже, этот господин обосновался тут прочно, отметил про себя великий сыщик.) – Ваш папенька весьма переживал, что известие о смерти господина Дымова станет для вас страшным потрясением. Но как я вижу... нет? Девица пожала плечами. - Как женщина верующая, я о нем сожалею, - отвечала она спокойно. - И только? Он, кажется, был вам без пяти минут жених, не так ли? - Ничуть, - ответила Зоя сухо и кратко. - Но вы его знали с детских лет... верно? Что он за человек был, можете описать? - Могу. - Итак? - Болтун. - Немного. И это все? - Ну... он более всего был озабочен, как показать свой ум, свое остроумие, свою оригинальность. К слову, для хорошо воспитанного человека первое правило – никогда не привлекать к себе внимание в обществе! Но эту истину, очевидную для любого человека из хорошего круга, ему внушить на удалось. - Вот как? - Да... Он вышучивал всех и вся. В небольших дозах это бывает забавно, особенно если шутки беззлобны... Но когда человек с утра до вечера только и делает, что всех высмеивает – это уже и утомительно, и даже однообразно. Глумится... выискивает во всех людях - недостатки, добираясь до самых невинных... или таких, в которых человек сам не виноват... и старается буквально опозорить ближнего в глазах других людей... - Например? Зоя на полсекунды задумалась. - Ну вот например – если женщина не очень красива... и что с того? Зачем смеяться над внешностью? Она ж не сама себе такое лицо выбрала; исправить его - она не может, и говорить ей об этом - только настроение испортить... - Да, верно, - согласился Штольман. - А если, к примеру, такие насмешки услышал ее жених? Или даже не жених – а мужчина, который только собирается делать предложение? Вдруг он после такого возьмет, да и передумает? - Да, такое возможно. - Вот видите, - с пылкостью воскликнула Зоя. – женщина могла выйти замуж, иметь детей, прожить счастливую жизнь. И вдруг – несколько ядовитых слов, сказанных не к месту и не в том обществе – и вот уже разрушено счастье целой жизни... - Но, возможно, - улыбнулся Штольман, - не так уж сильно любил мужчина эту даму, если пары слов для него оказалось довольно... - Но она-то его любила, - возразила Зоя с горящими глазами, – а что до мужчины – чужая душа потемки, или вы со мной не согласны? - Согласен, - улыбнулся Штольман. - Ну вот видите... откуда нам знать, что он чувствовал... разве вам самому ошибки не приходилось совершать в жизни? Составить неверное суждение о любимой женщине; сделать глупость в минуту горячности, не подумав; потом раскаяться – да поздно... В воспоминаниях у Якова Платоныча мгновенно промелькнула ручка Анны в черной перчатке, занесенная для звонкой оплеухи... - Но – отчего же поздно? – возразил он, слегка потирая щеку, - если она его любит, то может и простить. - А если он уже женат на другой? И раскаивается в своем выборе? - А может – не раскаивается? Стерпится – слюбится... - В том-то и дело, что... – внезапно Зоя осеклась. Штольман смотрел на нее с усмешкой. - Вы о ком-то конкретном говорите, не так ли? – осведомился он. – Могу ли я узнать, о ком именно? Зоя вскочила с места и прошлась по комнате. Затем повернулась к Штольману. - Нет, ни о ком конкретно, - объявила она уверенно-фальшивым голосом. - Сударыня, проявите же благоразумие, - возразил Штольман. – Поймите - совершено убийство; совершено оно в вашем доме; и если не будет найден и обличен убийца – это пятно на репутации вашего папеньки.. - Папенька не мог, что вы такое говорите!... - Конечно, не мог – хотя бы потому, что в момент, когда предположительно совершалось убийство, я сам сидел с ним в кабинете. Так что с точки зрения полиции - он чист; но вы же знаете, что такое сплетни... Зоя уставилась на Штольмана во все глаза. Нескольких секунд ей хватило, чтобы принять решение. - Хорошо, - промолвила она, - я расскажу вам, что знаю, хотя – она пожала плечами, – едва ли это будет иметь отношение к вашему расследованию...