* * *
Найти общий язык соперникам оказалось не так просто, но ради украшения зала для праздника задиристые демоны на пару минут перестали оскорблять спокойных ангелов, а ангелы, в свою очередь, стали относиться снисходительно к ленивым созданиям ада. Взяв некоторые украшения, найденные в старом смертном корпусе школы, вечные «договорились» украшать зал так, чтобы никому не было обидно. Но даже после старательных попыток угодить всем, к согласию они так и не пришли. — Хватит вешать везде летучих мышей! — кричала толпа ангелов, махая разноцветным дождиком. — Они лучше, чем ваши блестящие шары! — в ответ кричал один из компании демонов, скинув с потолка маленькую летучую мышь, прямо на голову девушке-ангелу. По залу эхом прошелся громкий вопль. Назревала очередная бесполезная ссора. Даже в комнате профессора Темптель слышны были крики, доносившиеся из праздничного зала. — Никто другого и не ожидал, — со вздохом произнесла Темптель, разглядывая своё отражение в зеркале туалетного столика. В любой другой ситуации она бы с удовольствием пошла в зал и понаблюдала за словесной перепалкой соперников, но именно сегодня было не до этого. На праздник были приглашены профессоры ангельской и дьявольской кафедр, но с одним условием: высшие и низшие выступают в роли смотрителей за порядком, не допуская на вечеринке масштабных драк. — И что мне надеть? — негромко спросила у своего отражения Темптель, прикусив губу. Следующие полчаса она то открывала, то закрывала деревянный шкаф, вытаскивая из него разного фасона наряды, которые после примерки откидывались в сторону. Это могло продолжаться до самого Нового года, если бы не обнаружилось давно забытое, но любимое платье, висящее где-то в дальнем углу шкафа. Бордовое, до пола, с опущенными плечами, красиво облегающее фигуру, оно вызвало одобрительную улыбку у Темптель. Теперь оставалось только дождаться вечера.* * *
До начала праздника оставалось совсем немного. Темптель шла по коридору, поправляя и без того безупречно сидящее платье и изредка сжимая руки в кулаки. В попытках понять причину волнения она не заметила, как оказалась уже стоящей на пороге зала, из которого доносились новогодняя музыка, смех и ругань. Пока Темптель глазами изучала высокие потолки, украшенные гирляндами и небольшими фигурками летучих мышей, к ней кто-то пошёл. — Профессор Темптель, — негромко произнесли рядом. Опустив голову, она узнала в парне одного из своих учеников — Мефисто. — Ты что-то хотел? Вместо ответа Мефисто лишь протянул своему профессору пару чёрных женских перчаток. Подозрительно посмотрев на ткань, Темптель решила их осмотреть, и не найдя ничего необычного, спросила: — А зачем мне… перчатки? — Когда она огляделась по сторонам, Мефисто будто ветром снесло. Пожав плечами, она сделала шаг вперёд и, наступив каблуком на конфетти, едва не упала и выронила подарок ученика из рук. — Чёртово конфетти, лучше бы только потолок украсили! — шипела Темптель, старательно обходя разноцветные полоски бумаги. Несмотря на высокие потолки, помещение было не слишком большим, вечные толпились тут и там, а возле стола с напитками и вовсе было почти не протолкнуться.* * *
Спустя пару часов изрядно выпившим демонам стало скучно, и они выбрали пару ведущих из толпы, которые должны были всячески веселить буйных вечных. И лишь профессор Темптель стояла в стороне, держа в руках бокал с вином, прислонившись спиной к стене. Она успела пожалеть о выборе платья с опущенными плечами, ведь в небольшой комнате собрались все извращенцы Золотой школы, не упуская возможности прижаться к Темптель, за что получали живописный фингал под глазом. Видимо, «фонарь» был настолько красивым, что он приглянулся большей части мужской аудитории, и они просто толпами подходили за новым «украшением» для лица. Внезапно краем уха Темптель услышала, как выбранный толпой ведущий начал говорить что-то про смертных, про их обычай брать за руку человека, в которого влюблен. Несмотря на бредовость сказанного, она задумалась: ей уже давно нравится её коллега, профессор ангельской кафедры Аркан, и после разрушения весов ВЕТО вечные могли спокойно прикасаться друг к другу. То есть на одну преграду стало меньше. Пробираясь сквозь толпу, Темптель взглядом искала профессора Аркана и спустя какое-то время нашла его в компании девушки-ангела. Подойдя сзади, она положила руку ему на плечо, смяв ткань белоснежного пиджака, заставляя обернуться. — Темптель, ты что-то хотела? — совершенно спокойно спросил Аркан, будто бы ожидал ее появления. — Можно с тобой поговорить? — смущенно спросила Темптель и, схватив Аркана за руку в перчатке, потащила к выходу. Выйдя из зала, Темптель решила зайти издалека: — Зачем нам дали перчатки? — Мы же здесь в роли смотрителей за порядком, и перчатки нужны, чтобы разнимать драки не прикасаясь кожей к противнику. — Аркан, весы разрушены, ты можешь спокойно прикасаться к демонам, — Темптель сложила руки на груди, мысленно поражаясь ангельским убеждениям: ВЕТО больше не существует, от чего они страхуются этими перчатками? — Мы точно не знаем, что там было — ангел сложил руки за спину — на всякий случай, лучше надеть перчатки — ангелы всегда были верны Высшим Сферам, и выполняли каждый их приказ. Именно поэтому, когда те приказали надеть перчатки на новогодний праздник, Аркан без лишних слов выполнил указание. Темптель же, долго не могла понять, зачем Мефисто на входе всем демонам раздал перчатки, но найдя мальчишку в толпе спросила в лицо. Оказалось, что Низшие Сферы просто повторили всё за ангелами, исходя из только им понятной логики. — Я тут недавно слышала, — резко сменила тему Темптель, протягивая руку, — смертные берут друг друга за руки, если они хотят… ну… сотрудничать, — соврала она, опасаясь, что Аркан не сразу поймет её чувства, и будет лучше соврать сейчас и только потом подобрать лучший момент. Если он не согласится даже на «сотрудничество», то говорить о чём-то большем не будет смысла. Темптель впервые чувствовала себя как птица в клетке, Аркан явно ждал, что она ещё скажет. Поднимая на него взгляд, она ощутила, как в груди что-то предательски ёкнуло в том месте, где должно быть сердце. Но Аркан лишь покачал головой, быстрым шагом уходя обратно в зал. Остаток времени до боя курантов Темптель провела словно в тумане, проходя от стола с едой к столу с напитками, выпивая уже третий бокал вина. Морально устав от шума и каблуков, она стала возле небольшого окна, прислонившись виском к косяку. Опустив голову вниз так, что на глаза упала челка, она задремала. Послышались громкие крики ликующей толпы, до Нового года оставалось три боя курантов. Когда Темптель уже почти погрузилась в крепкий сон, она почувствовала, что кто-то взял её за руку, переплетая свои пальцы с её. — Ну кто там опять? — она со вздохом подняла голову, часто моргая. — Ты тоже хочешь получить?.. Перед ней стоял далеко не очередной пьяница-демон, а профессор Аркан в белоснежном костюме без пиджака и ласково смотрел на нее сверху вниз. Пока Темптель находилась в ступоре, Аркан лёгким движением забрал бокал с вином из рук демона. — Пить вредно, профессор, — это прозвучало достаточно строго, но при этом Аркан едва заметно улыбнулся. Окончательно проснувшись, Темптель не ощутила на руке ткани перчаток, предположив, что ангел снял их, прежде чем подойти. Опустив взгляд на сплетенные руки, она лишь подтвердила свою догадку, улыбнувшись уголками губ. — Ты же отказался… — Темптель исподлобья наблюдала за действиями Аркана. — Я отказался от «сотрудничества», — Аркан негромко засмеялся, — но я не отказывался от твоих чувств. Темптель, прищурившись, удивленно посмотрела на него. Свободную руку она положила на плечо Аркана, острым ногтем задевая ворот белой рубашки. — Ты действительно думала, что я ничего не знаю? Твой взгляд говорит о тебе больше, чем слова. Темптель вздохнула с облегчением, понимая, что не нужно ничего придумывать, подбирать слова и подходящий момент — Аркан и так всё знает. По взгляду ангела она поняла, что тот хочет уйти от посторонних глаз, чтобы поговорить в более уютной атмосфере. Но тут один из толпы вечных, тот самый ведущий, громко крикнул: «Даёшь пить!», и уже довольно пьяная толпа демонов и ангелов двинулась в сторону стола, ничего не замечая перед собой. Отойти профессоры не успели, поэтому, чтобы Темптель не затоптали, Аркан резко дернул её на себя, прижимая своим телом к подоконнику. Руками он уперся в толстое оконное стекло, заключенное в деревянную раму. — Ты в порядке? — обеспокоено спросила Темптель, ведь именно мимо Аркана пробегала мало что понимающая и ничего не замечающая на своем пути толпа. — Как видишь, — усмехнулся он, мельком посмотрев на наручные часы. Опустив руки на плечи Темптель, он аккуратно сжал их с двух сторон, наклоняясь к заостренному уху. — С Новым годом, Темптель, — тихо зашептал Аркан, уже полноценно обнимая её за плечи. — С Новым годом, Аркан, — так же тихо проговорила Темптель, впервые за долгое время краснея.