"The Roads"

      Улица, куда перенеслись Алек и Мел, к их счастью, была пуста. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что они в нужном месте, демон прошел чуть дальше, останавливаясь у заросшего газона одного из участков. Особняк, который им предстояло осмотреть, не уступал размерам и архитектуре поместью Холливелл. Это не было на руку ребятам, потому что искать в нём очередную вещь демона — как искать жемчужину на дне Марианской впадины.       — Здесь была убита Сара Трент, — Алекс сверил адрес со своими записями и, скомкав бумажку, засунул в задний карман брюк. — Здесь до сих пор воняет, — поморщился он. — Либо демоны тут побывали недавно. Но зачем?..       — Зайдем внутрь и постараемся все узнать, — Мелинда, отличившись решительностью, указала на дверь особняка, и, к ее удивлению, та распахнулась, а из дома вышла молодая девушка с ребенком на руках. — В этот раз будет сложнее, чем тогда, — но когда ведьма обернулась на Алека, того уже не оказалось рядом, лишь дымка быстро рассеивалась в воздухе.       Мелинда же, тем временем, подошла к молодой особе, которая пыталась отыскать в сумочке ключи, но те упорно не хотели находиться. Ребенок на руках девушки начал нервничать и вот-вот норовил заплакать.       — Может, вам помочь? — вежливо поинтересовалась Линда, заглядывая в щель между дверью и косяком, разыскивая взглядом Алека, но не наблюдая его. Впрочем, запястье не жгло, значит, он не далеко. Но, что именно он там делает, девушке оставалось только догадываться.       В ответ незнакомка кротко кивнула и протянула сумочку, не решившись дать ребенка незнакомому человеку.       — Не могу отыскать ключи, они провалились внутрь, пока я успокаивала Джастина, — девушка мило улыбнулась, кивнув на ребенка. — Он такой капризный в последнее время…       Линда в пол-уха слушала девушку, ища в ее сумочке ключи и что-нибудь еще, что могло бы им помочь в дальнейшем поиске. Она понимала, что поступает нехорошо, что воровать — это преступление, но иного выхода не было: им нужна была любая зацепка. Среди косметики, каких-то бумаг и кучи подгузников Линда, наконец, увидела, что искала, но не ключи. Ключи обнаружились в одном из подгузников. Мел достала связку и протянула ее девушке, а свою находку незаметно спрятала в карман джинсов.       — Вот, ваши ключи, — улыбнулась ведьма и потрепала ребенка по щеке. — Боже, какой милый малыш, — продолжила улыбаться Мел, ожидая, когда девушка уже закроет дверь и уйдет.       Незнакомка спешно поблагодарила Мелинду и поторопилась к такси. Спустя пару минут хозяйка покинула дом, уехав по каким-то своим делам.       Пока ведьмочка отвлекала хозяйку дома, Алек обыскивал мансарду. Про себя он отметил, что почему-то ведьмы не особо прятали все свои магические штуки и хранили их на самом видном месте, под крышей их жилища.       — Здесь связь с космосом что ли лучше? — хмыкнул он, шаря по полкам, не имея и малейшего представления, что конкретно нужно искать. На вид — помещение было чистое, даже уютное. На полу лежали светлые ковры, на мягком жёлтом диване — свежие подушки. Разноцветные шторы подвязаны самодельными завязками с вязанными цветами, на подоконниках — комнатные растения, создающие ощущение комфорта. Будто и не было никакого жестокого убийства. Будто стены этого помещения не знали смерти своей хозяйки, но ведь энергетику не обманешь. Ни одна ароматная палочка, ни один букет лаванды и ни одна ароматизированная свеча не заглушат те запахи гнили и трупного смрада, которым на мансарде пропахло абсолютно всё.       Если здесь когда-то и были следы гари, то их тщательно оттёрли или же скрыли. Через пару минут, Алек стал замечать, что этот пушистый ковёр прикрывает въевшееся пятно крови; картины на стенах маскируют чёрные следы, с которыми, видимо, не справилось ни одно моющее средство…       Но что он должен найти?       Здесь было физически тяжело находиться. И почему-то это место вызывало у демона странное чувство дежавю. Он провёл пальцами по полке с книгами — чисто. Ни одной пылинки. Здесь вылизали каждый миллиметр дома, а значит, нет никаких шансов найти прах, кровь или лоскут одежды кого-нибудь из нападавших. Никаких следов. Только запах.       Алекс хотел было возвращаться к Линде и сообщить ей о данной ситуации, но чьи-то сильные руки стиснули его плечо, а затем он уже оказался отброшенным к стене. Некто в мгновение ока приблизился к демону, вновь атакуя его, вновь отбрасывая того в сторону.       — Что же тебе все неймётся? — сперва послышался грубый, хриплый голос, а затем воздух начал мерцать, выявляя силуэт нападавшего: высокого худого мужчины с грубыми чертами лица и длинным вытянутым носом с огромными ноздрями. — Неужели, так и не дошло, что не стоит вмешиваться в наши дела! — рявкнул он, схватив Алека за грудки, собираясь вонзить свою тонкую, сухую руку ему в грудь.       — Попробуй объяснить ещё раз, может в этот раз поможет? — губы Алека дёрнулись, когда он рывком высвободился из захвата странного, знакомого незнакомца. Думать о том, что они, по всей видимости, знакомы — некогда. Но Алекс хотел вытянуть из него больше информации, пускай и придётся рисковать своей шкурой.       — Мы не закончили! — рыкнул демон, вновь растворяясь в воздухе, становясь невидимым.       Алек ясно чувствовал его присутствие в комнате, и этим его было не обмануть. Единственное, что сейчас его подводило — зрение. Демона в комнате он не видел.       — А мы разве начинали? Чувак, представься хотя бы. Очень сложно вести откровенную беседу с тем, кто прячет свою жопу таким наглым образом!       Алек глядел в оба, прекрасно понимая, что сейчас может произойти всё что угодно: нож воткнётся в спину или в грудь прилетит граната, но он совсем не видел напавшего на него демона. Совсем — от слова «никак». Будто тот растворился в воздухе, будто его и не было здесь. Но на свету… В ярких лучах солнца Алекс стал замечать лёгкое переливание, будто свет ласкал гранёный стакан и играл с бликами на нём. За секунду он переместился к своему почти невидимому «другу» и сбил его с ног, приставляя руки, светящиеся голубым.       — Слишком короткая у тебя память, Романофф, — усмехнулся демон, прежде, чем его силуэт начал проявляться, прежде, чем он почувствовал острую, жгучую боль у себя на груди. Демон утробно зарычал, пытаясь терпеть боль, пытаясь освободиться от навалившегося на него Александра. — Так или иначе, но тебе придется сдохнуть сегодня, — пообещал он ему между пыткой.       — Я уступлю, — решительно заявил Алек, совсем не собираясь умирать вот так, ничего не добившись. — А ты как раз можешь помочь мне вспомнить… Например, можешь сказать, зачем устраивать весь этот цирк, — Алекс не убивал демона. Крепко его держал и слой за слоем стирал плоть аннигиляцией. Мучительно медленно, касаясь тех мест, где кожа была тоньше: ключицы, горло… — Зачем вашей шайке ведьмы? Что означает птица, на их телах… Я могу перечислять до бесконечности, кожи у тебя — вон сколько! На каждый вопрос хватит, — усмехнулся он, усилив хватку.       — Что бы ты не предпринимал, что бы ты не делал, тебе их не спасти, — терпя боль, прошипел демон, не собираясь сдавать Алеку свою шайку и их мотивы. — Ведьмы так или иначе сдохнут, а ты вновь все забудешь, — рыкнул он, а затем громко закричал, когда пальцы Алека коснулись его лица, вцепившись в щеки и глаза, опаливая веки. — У нас есть адреса всех оставшихся ведьм, и, поверь, их осталось не так уж и много, — сквозь адскую боль рассмеялся «невидимка», словно издеваясь над парнем, зная, что тому хочется знать куда больше, чем он говорит.       — Зачем? — прорычал Алекс, даже не думая ослабевать хватку. — Зачем они вам? — наивно было полагать, что демон вот так всё выложит на блюде, но не спросить парень тоже не мог. И понимание того, что демон не расколется, заставляло злиться. Заставляло ярость вырываться наружу вместе с животным рыком и стальной хваткой.       Демон вновь закричал, чувствуя, что Алек усилил воздействие, но сдаваться не собирался. Не в его это правилах, даже если на кону стоит жизнь.       — Затем, — хрипло произнес он, — что у каждой есть своя роль. Но главная и основная их участь — это их смерть! — расхохотался злодей, водя парня за нос, говоря то, что и так было вполне понятно. — Тебе не найти их, как бы ты не старался! Зря тратишь время и нервы… — выплюнул он ему в лицо, готовый принять свою смерть.       Мел же, проводив девушку, решила отправиться в дом, на помощь к Алеку, чтобы попытаться отыскать то, что еще могло бы им пригодиться, но стоило ей переместиться в гостиную, как она вновь согнулась пополам, почувствовав удар в спину и голову, словно она только что с силой влетела в стену.       — Я тебя понял, — кивнул Александр, касаясь головы вопящего от боли демона, тут же стирая ее аннигиляцией. Он бы не раскололся, а вот его карманы могли бы дать куда больше ответов.       Алек проверил все карманы куртки, нашел обертки от конфет и немного наличных, нашёл паспорт на совсем другого человека, вероятно того, кому принадлежала эта куртка, у кого её отобрал этот прохвост; но вот в нагрудном кармане уже была куда более полезная находка — смятый лист бумаги с неаккуратно выведенным именем: Саманта Митти. Возможно, либо уже убитая, либо будущая жертва. Алекс засунул деньги себе в карман, а листок собирался показать Мелинде. К слову, стоило ему подумать о ней, она, с перепуганными глазами, держась за затылок, зашла на мансарду.       — Ты пропустила всё самое интересное, — демон указал на обезглавленное тело, продолжая обыск. — Нашла что-нибудь?       — Тем не менее, я почти поучаствовала в процессе твоего избиения. Спасибо, мне хватило и этого, — хмыкнула она, потирая ушиб, тут же интересуясь самым главным: — Что здесь произошло? — и. — Кто это? — тем самым пока успешно игнорируя вопрос Алека. Ведь по сравнению с ее находкой, находка парня была куда более весомая.       — Вот этот тип напал и попытался нас остановить, — нахмурился Александр, доставая из его кармана бумажник с визитками и разными банковскими и дисконтными картами. — Оказывается, мы были знакомы. Точнее, он меня знал на уровне фамилии и того, что я их преследую, — он ненадолго прервался, глянул на Линду, а потом на труп возле себя. — Тебе ничего не нужно? Могу снять с него что-нибудь, если его вещь поможет в поисках.       — Думаю, бумажника будет вполне достаточно, — отказалась девушка, брезгливо сморщившись. — Но как он узнал, что мы появимся здесь? — не понимала она. — Столько дней прошло со дня пропажи той ведьмы… Кстати, — прервала размышления Мел, доставая из кармана свою небольшую находку, — единственное, что мне удалось найти… ну, как найти… выкрасть… в общем, не важно. Вот это, — и ведьмочка протянула найденный кулон Алеку, чтобы тот смог внимательнее рассмотреть вещицу.       — Он сказал, что ведьмы будут умирать, а я всё забуду снова… Это значит, что я уже был здесь и не известно, сколько раз! Он знал, что я вернусь, — Алек стёр тело демона аннигиляцией и принял вещицу из рук Линды. Стоило ему лишь взглянуть поближе на золотистый кулон в виде медальона, он переменился в лице. — Это… Это моё, — признался он, как-то нерешительно. — Я не знал, куда он делся, видимо, тут и потерял в прошлый раз… — Алек без труда открыл его, показывая Линде фотографию счастливой семьи: женщины, мужчины и мальчишки, лет четырех. — Это кулон моей матери.       — Матери?! — шокировано произнесла Мел, почувствовав укол совести за свои некогда сказанные слова насчет семьи. Оказывается, у Алека была семья… — Но почему он был у тебя? С ней что-то случилось? — догадалась девушка, переключив все свое внимание к кулону и родословной своего напарника. Для Мелинды сейчас открывались всё новые и новые факты. И это было не менее странно, чем вся эта охота на ведьм и демонов.       — Да. Она умерла. Этот кулон вернули мне из морга, советуя не класть в могилу ничего драгоценного, — Алекс посмотрел на золотую вещицу, нахмурив брови, будто что-то серьёзно обдумывая. Будто решал в уме сложную математическую задачу. — Её убили, — подкинув медальон в руке, демон посмотрел Линде в глаза. — Я вспомнил. Её закололи также, как и остальных. У неё на лодыжке тоже была птица, и на стенах они тоже оставили следы гари. Но это случилось давно, даже не год назад. Кстати! Самое главное, — Александр раскрыл бумажку с именем, которую он нашёл в кармане убитого. — Возможно, будущая жертва. Возможно, уже жертва, — он дал её девушке, а медальон положил в нагрудный карман рубашки. — Он, — в смысле, демон, напавший на Алека, — сказал, что ведьм осталось не так много. Их не убивают просто так, а для чего-то используют, в этом я уверен. А раз их осталось немного, то и времени у нас тоже мало. Скажи мне, в вашей книге, где ты читала про метку, есть какая-нибудь информация об этих ведьмах? Надо как-то разыскать эту Митти.       Мелинда внимательно слушала Алека, не перебивая его ни словом, ни жестом, она была просто поражена тому, что слышала. Пыталась сопоставить все факты и понять кто же такой на самом деле этот Алек. Все ее знания и представления о демонах меркли по сравнению с тем, кем именно ей представлялся этот молодой человек. Он не был ни чистокровным демоном, живущим и обитающим в подземном мире, ни магом, ни колдуном, потому что она уже успела наблюдать его способности и черноту глаз, ни обычным человеком, коим выглядел со стороны. Но его мать была похоронена, и так же, как и эти погибшие ведьмы, имела ту самую злополучную метку… Его мать была ведьма?! От своих размышлений и раздумий Мел даже слегка побледнела.       — Нет… нет, в книге мы ничего не найдем, — огорчила его девушка, ответив на заданный вопрос. — Там информация лишь о темных существах и всех их проделках, но не о светлых ведьмах. Но я знаю того, кто сможет нам помочь, — сообщила она, подняв голову вверх, к потолку.        — Мы можем обратиться к нему сейчас? — ведь, чем быстрее они наведут справки, тем будет лучше для всех.       — Да, конечно, именно этим я сейчас и займусь, — кивнула Мелинда, вновь переведя взгляд к потолку. — Папа! Папа! — прокричала она, зовя отца на помощь.       Это был один из самых быстрых способов добыть информацию, которые она только знала. Не всегда, конечно, старейшины и хранители могли им помочь, но другого выхода у них не было.       Когда демон услышал громкое и звонкое «папа!», его лицо перекосило ещё раз. И ещё один, когда в помещении из голубых искорок появился мужчина в странной золотистой рясе. Он скинул капюшон и взволнованно посмотрел на дочь, пока не обращая внимание на хранившего молчание Алека.       — Что-то случилось? — спросил Лео, осматривая дочь на наличие повреждений. — У меня не так много времени… Что-то срочное?       — Да, думаю, это достаточно срочное, — кивнула девушка, и приобняла отца в знак приветствия. — Ты знаешь ведьму по имени Саманта Митти?       Лео покачал головой, сразу же отвечая на вопрос дочери, ожидая, пока та даст еще какую-нибудь информацию.       — Тогда, может быть, кто-то из других старейшин или хранителей знает ее? — продолжила девушка. — Тот, кто был, есть или должен был быть ее хранителем? Нам нужна любая информация. Мы ничего не знаем о ней, но дело в том, что ей угрожает огромная опасность, — выпалила Мел, тем самым слегка озадачив родителя.       — Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Лео, нахмурив лоб. — Я предупрежу и старейшин, и хранителей… Что тебе об этом известно?       Мел замешкалась, не зная, говорить ли отцу всю правду, ведь, судя по его вопросу, на небесах ничего не знают о том, что происходит внизу, значит демоны умело и ловко скрывают следы своих преступлений. Стоит ли раскрывать всю правду, зная, что может последовать невероятная паника во всем магическом мире, что только усугубит их поиски?       — Не много, — пожала плечами Мел. — Ясно только, что на ведьм ведется охота, и Саманта может оказаться в опасности. Мы должны предупредить ее, и, возможно, спасти.       Мел говорила «мы», а тем временем Лео настороженно и недоверчиво косился на молодого человека, хранившего молчание. Алекс переминался с пяток на носки, ожидая конца общения отца и дочери и, на удивление, держал язык за зубами. Заметив на себе взгляд Лео, он улыбнулся, типа, безобидный.       — Вайет и Крис знают? — мужчина снова перевёл взгляд на Мел. — Ты тоже можешь оказаться в опасности. Будь осторожна. Возьми с собой братьев, а я, как всё узнаю — сообщу вам.       — Знают, — потупила Мел взгляд, тут же изменившись в лице. — Они с мамой. И они сейчас не могут пойти со мной, — не дожидаясь от отца встречного «почему?», Мел продолжила дрогнувшим голосом: — Она сейчас более уязвима, чем я. На нее напали демоны и поставили ту самую метку… — честно сказать, девушка и сама не знала насколько осведомлен ее отец о всех этих преступлениях. И, может быть, он молчал потому, что хотел уберечь родных от лишней нервотрепки…       Лео переменился в лице, будто его кто-то внезапно окатил ледяной водой.       — Я свяжусь с вами, — кивнул он и тут же исчез в серебряных искрах. К Пайпер? К Старейшинам? К демонам? Неизвестно. Оставалось лишь ждать от него вестей и двигаться дальше.       — Твой папа — Будда? — для Алекса было сильным удивлением видеть Лео в столь странном и нетипичном одеянии. — Йог?       — Старейшина, — коротко ответила Линда, будто для Алека это что-то значило.       — Будда, так Будда, я понял, — махнул рукой демон, первый раз в жизни встречаясь с таким вот существом. — Ладно. Раз он информацию сообщит позже, я думаю, минут на двадцать мы можем отвлечься. Мне нужно на охоту.       — Охоту?! Думаешь, сейчас самое подходящее время? — удивилась Мелинда, видимо, не до конца понимая, что именно Алек имеет ввиду.       — Самое подходящее из всех подходящих, — заверил её демон. — Уж лучше сейчас, чем затянуть, поверь, — его голос стал на тон ниже, будто он говорил о чем-то очень и очень ужасном и зловещем.       — И все равно я не понимаю, почему это занятие нельзя отложить на более позднее время, — наивно произнесла Мел, предполагая, что охотиться Алек намеревался на диких животных. И это было странным, учитывая то, что произошло еще совсем недавно. В конце концов, а как же их метка?       — Я надеюсь, тебе и не доведется узнать, почему нельзя откладывать. Пошли уже.       Алекс сам положил руку на плечо девушки, и они перенеслись в центральный парк, где как раз гуляло много народа.       — Только не мешай мне. Посиди где-нибудь, — демон огляделся и увидел свободную скамью. — Вон, как раз, кайфовое местечко, — указал он мимолетом на скамейку под красивой, плачущей ивой. — Я быстро, — он легонько хлопнул Мел по плечу и решительно развернулся, идя в толпу на «безопасное» расстояние — какое позволяла метка.       Девушка в огромном недоумении присела на предложенную скамью, сняв с себя рюкзак и положив его рядом, не до конца понимая, почему они переместились в парк, и что значит в понятии демона «поохотиться». Белок что ль собрался ловить? Или девок кадрить? Вон, как засматривается на ту шикарную блондинку, стоящую в одиночестве рядом с небольшим фонтаном… Мел непринужденно закинула ногу на ногу и залезла в рюкзак в поисках того, чем можно было бы себя занять, пока Алек «охотился». И на удивление самой ведьмочки обнаружила у себя складной нож и небольшую кучу склянок, разного предназначения. Вероятно кто-то из близких таким образом проявил свою заботу и добавил ей предметы для самозащиты.       Краем глаза она видела, как Алек помахал той девушке и широко, обаятельно заулыбался, будто это была его хорошая знакомая. Мел видела, как он подошел к ней и совершенно безобидно и по-дружески взял за руку, что-то говоря ей, от чего та смущенно опустила глаза в пол и улыбнулась. А затем… Затем что-то пошло не так. С лица Алека тут же сошла прежняя дружелюбность и приветливость, становясь холодным и злым. Девушка же громко охнула, но на это совсем никто не обратил внимание, ведь эта пара выглядела совершенно обычно. Алекс обнял ее, прижал к груди и держал. Держал, как удав кролика, не давая незнакомке ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни закричать, забирая у неё самое важное и дороге — энергию. Забирая у неё жизнь. Если бы Линда подошла ближе, она бы увидела, как прикрылись глаза Алека, как на его руках и шее проступили вены, а по ним перетекала голубоватая, слегка светящаяся субстанция — жизненные силы жертвы.       Мелинда осталась сидеть неподвижно на том же самом месте, где ее и оставил Алек, но вот чувствовала она себя иначе: в теле будто появилась легкость, эйфория, чувство наслаждения, будто она сейчас ела или занималась тем, что ей очень-очень нравится, хотелось расправить крылья… Но одновременно с этим возникли и другие чувства: вины, тоски, обреченности. Метка на руке странно покраснела и вновь воспалилась, показывая свою активность, свою работу. Ведьмочка понятия не имела, как истолковать данную ситуацию, ведь они не нарушили границ дистанции, и не подвергались какому-либо физическому воздействию. Линда потерла метку и перевела взгляд на «влюбленную» парочку, ожидая, когда уже прекратятся их обнимашки. Только вот возникшее чувство тревоги, словно отрезвило Линду, когда она увидела, как оседает тело блондинки, как кожа приобретает неестественно бледный, синюшный оттенок. Мел в мгновение ока поняла, что значит в понятии демона «поохотиться», и почему он выбрал именно парк. Поняла, что чувствовать энергию, значит получать эту самую энергию.       — О, нет… — выдохнула она, когда собрала все паззлы в единую картинку. — Нужно это прекратить, — говоря сама с собой, Мел решила не ждать, а действовать.       Перочинный нож, заботливо подложенный одним из ее братьев, оказался как нельзя кстати. Девушка быстро развернула его и сморщившись от предстоящей боли, полоснула себя по руке, решив, что таким образом остановит Алека и не даст свершиться убийству. Но как же наивно она полагала, что простой порез запястья остановит демона! Оголодавшего, идущего на всё ради энергии. В такие моменты он не обращал внимания ни на что, полностью растворяясь в ощущениях, получая долгожданную силу и избавляясь от голода. В такие моменты он был наркоманом, получившим свою дозу, и плевать он хотел на то, что, буквально чувствовал, как по запястью текла горячая кровь. Не его кровь.       Алекс крепче прижал к себе девушку, лишившуюся чувств, и аж зарычал от досады, от того, что энергии осталось в ней мало, а ему хотелось большего. Намного большего. Ему хотелось забрать все! Хотелось забрать энергию, так сладко пахнущую ванилью и цветами, которая принадлежала его спутнице, хотелось выпить до сухих костей её братьев и отца, которые были просто неиссякаемыми источниками силы.       Видя, что это мало помогает, Мел схватила свои вещи и бросилась в сторону Алека, чтобы попытаться остановить его лично. Она не могла позволить, чтобы он убивал невинных у нее на глазах, не могла позволить, чтобы он причинял им вред. И плевать, что энергия — часть его жизни, а она с ним крепко связана. Пусть терпит до тех пор, пока они не разойдутся по разным сторонам, или ищет какой-либо другой альтернативный вариант.       — Стой, не делай этого! — подлетела к нему девушка, собираясь отпихнуть парня от своей жертвы, но на пару секунд впала в ступор: она впервые видела его таким — озлобленным, словно дикий, необузданный зверь; со свирепым взглядом; крепко держащим тело, словно оно представляло из себя кусок отборного сочного мяса. — Не убивай… — выдохнула она, завороженно уставившись на происходящее, а затем вновь пришла в себя. — Алек! — окрикнула она его, желая привлечь его внимание к себе.       Но в ответ она услышала лишь рык — странный, не похожий ни на звериный, ни на человечий. Глаза стали бешеными, а руки сдавили тело бедняги так, что Мел казалось, Алек ее вот-вот разломит пополам, как ветку. Было страшно. Мел боялась, что в таком состоянии он может наброситься и на неё, как дикий, одичалый медведь на свежую кость.       — Не смей! — ринулась Мел на помощь девушке, собираясь отпихнуть демона от нее, пока не стало слишком поздно, пока тот не убил ее окончательно.       Но демон даже не пошатнулся, не двинулся с места, будто он в один миг обратился в камень. Жертва в его объятиях уже не подавала признаков жизни, однако энергия из неё ушла ещё не вся, Алек это чувствовал. Чувствовал и сильнее стиснул девушку в объятиях, будто желая выдавить из неё последние капли энергии, как сок из выжатого апельсина. Ещё одно его небольшое усилие, и Мел услышала хруст костей.       — Нет! — Мел схватила воздух ртом от охватившего ее ужаса. — Нет-нет-нет, — твердила она, думая, как поступить дальше, что предпринять, чтобы освободить несчастную девчонку. А в голове лишь одна мысль: «Нужно что-то делать! Нужно остановить его!»       Ведьмочка оглянулась по сторонам в надежде на то, что никто не обращает на них внимание, ведь именно сейчас им оно совсем не нужно. Именно сейчас Мел решалась на поступок, на который не решилась бы раньше — заморозить этот участок улицы, чтобы лишить демона возможности испить девушку до дна. Линда взмахнула руками, в один миг останавливая время и всех присутствующих в этом парке.       Все замерли, будто статуи: кто-то с мороженным в руках, кто-то скатываясь с горки, кто-то — выставив руки вперед, чтобы не упасть, катаясь на роликах. Перестал дуть лёгкий ветерок, даже птицы замерли в полёте, будто кто-то нажал на «паузу», в этот раз остановив не фильм, а саму жизнь. Замер и Алекс, оскалившийся, как дикий зверь, с неистовой злобой в глазах, со вздувшимися венами на напряжённых, словно тиски, руках. Сейчас он точно походил на того, кого Мел привыкла уничтожать. Безумный. Резкий. Опасный. Демон.       Если бы Мел обладала силой телекинеза, то обязательно отшвырнула бы его в сторону, подальше от хрупкой девушки, жизнь которой уже висела на волоске. Но, к сожалению, ведьмочка не имела такую магию, поэтому пришлось разморозить только Алекса, чтобы остановить его, втолковать, что он поступает неправильно, жестоко, дико. Шевельнув пальцами, она разморозила демона и тут же отскочила в сторону — от греха подальше. Наверняка тот сейчас будет очень и очень зол.       Он зарычал, когда понял, что энергия иссякла. Или нет? Девчонка в его руках превратилась в сплошной кусок твёрдости, замерла в том положении, в котором он её держал. И это привело его в бешенство. Опустив руки, он резким и точным движением повернул голову в сторону Линды, пронзая её тяжёлым взглядом. Это было её рук дело — статуя в его объятиях.       — У меня не было другого выхода, — тут же нашлась Мел, сверля демона осуждающим и строгим взглядом. — Ты мог убить ее! — девушка боялась подходить ближе, видя, что Алек на взводе. С ним даже разговаривать сейчас, пока он не успокоится, скорее всего бесполезно.       — Я могу убить каждого из всех здесь присутствующих! — развёл он руками, подходя ближе к ведьме, нависая над ней горой. И голос его звучал совсем иначе: грубее, жёстче, ниже. — Не вмешивайся, — процедил он сквозь зубы. — Мне нужна (!) энергия, ясно? Если ты продолжишь мне мешать, случится непоправимое, — с нажимом и расстановкой предостерег он её.       Девушка чуть не присела на корточки от его натиска, но не сдалась, продолжив свою речь, собираясь донести до демона свою истину.       — Неужели ты не понимаешь, что я не могу позволить тебе этого?! Не могу допустить того, чтобы ты убивал у меня на глазах! Они невинные! Они не заслуживают этого! Не заслуживают смерти! — почти кричала девушка, указывая на людей, которые замерли, но которые жили и имели свои семьи, интересы, способности, которые не имели никакого отношения к магии и даже не имели понятия о жестокой реальности, в которой кишели демоны, ведьмы и прочие сверхъестественные существа. Они просто жили и наслаждались этой жизнью.       — Тогда попробуй меня остановить, — с вызовом кинул он и растворился в дымке, ускользнул прямо из-под носа ведьмы и оказался подле какого-то подростка, катающегося на скейте, замершего в прыжке для сложного трюка.       Он был слишком голоден и взвинчен, чтобы говорить о морали с зачарованной. Он был слишком ограничен во времени, чтобы драгоценные минуты тратить на споры. Но проблема была в том, что абсолютно все были заморожены. Абсолютно все были недоступны, чтобы стать «донорами» энергии для демона, и это страшно его разозлило. Настолько, что он со всей силы, на которую был способен, ударил парнишку в челюсть, от чего тот тут же упал на землю. Не замороженный. Без сознания. С чистой и притягательной энергией.       Мел вскрикнула, когда увидела, как паренек летит на землю, ударяясь головой об асфальт, а Алек тут же, незамедлительно, принялся высасывать из него энергию, с вызовом глядя на ведьму. Но стоило Линде переместиться ближе к демону, как тот вновь исчез, вновь выбрав очередную жертву. Казалось, он смеялся ей в лицо, выпивая очередную энергию, вовсе не заботясь о том, какие повреждения получил его «донор». Это могло продолжаться до тех пор, пока в парке не осталось бы ни одного живого человека, пока Алек не перебил бы всех. Мелинда была в отчаянии, «бегать» за демоном было слишком изнурительно, заняло бы слишком много времени и девушка была не уверена в том, что, даже догнав его, сможет как-то остановить. Он силен, он зол, слишком неадекватен. Увидев, что под головой паренька разливается кровь, девушка перевела взгляд на свою руку, вспомнив о недавнем порезе. И в голове созрел сумасшедший план, который точно должен был сработать. Отчаянный план, требующий огромной силы воли и желания прекратить этот ад. Мел выудила из кармана тот самый складной нож, глянула на Алека, который, более не обращая на ведьму внимания, выпивал очередную жертву, и, глубоко вдохнув, решаясь, вонзила его себе в живот. Боль тут же пронзила все тело, а ноги подкосились. И, если это не остановит демона, то… Мел не знала иного способа.       Алек рухнул на колени, зашипев и схватившись руками за живот, ожидая почувствовать на них горячую, липкую кровь. Но кожа оставалась чистой. Рубашку не пропитывала алая влага, а под ладонями не было раны. Демон обернулся, ища взглядом Линду, прекрасно понимая, что эта боль — дрянной девчонки!       — Какая же ты дура! — выругался он, видя, как девушка уже упала на землю, как на её пальцах алела кровь… А у него перед глазами начало темнеть. Если Мел отключится, то и он тоже. Сейчас парень понимал это, как никогда. Если сейчас умрёт она, то он, вероятно, умрёт тоже. Она потащит его за собой на дно.       Как же глупо!       Александр переместился к девушке, зажимая рану на её животе, чувствуя на собственной шкуре, как это адски больно! Настолько, что ему самому пришлось зашипеть.       — Как позвонить твоему брату? Который может лечить, — прорычал он, свободной рукой слегка похлопав ведьму по щекам, чтобы та не теряла сознание.       Было невыносимо больно, страшно, но девушка старалась не расслабляться, чтобы не потерять связь с окружающим миром.       — Ре…регенератор, — с трудом произнесла она. — В рюкзаке. Голубая склянка, — выдохнула девушка, тратя на это все свои силы.       — Ты — чокнутая! — Алек достал из сумки ведьмы нужную склянку, одним движением откупорил и… замер с ней в руках. Что дальше с этим делать? Разбить у ног, как зелье? Дать выпить? Вылить на рану? — Куда его? — небрежно спросил он, возвращаясь к Мел.       — Дай сюда, — протянула руку Мел, собираясь взять пузырек, но резкая боль вновь скрутила тело так, что пришлось схватиться за руку Алека. — Его надо выпить, — подсказала девушка, понимая, что сама вряд ли справится.       — Осторожно, — Алек стиснул зубы, чувствуя вспышку боли Мел. — Не шевелись, — он осторожно приподнял голову девушки и поднес к её губам склянку с целебной жидкостью. Его касания, на удивление, были аккуратными и бережными, не приносящими новой боли. — Давай, аккуратно, — себе и Мел сказал он, по глотку давая девушке пить.       Мел почувствовала, как в горло вливается горьковатая, чуть вязкая жидкость, но с каждой каплей ей заметно становилось лучше, боль притуплялась, возвращая девушке сознание и силы. Исцеление было не таким быстрым, как если бы ее лечил хранитель, но оно приносило результат. Мелинда смогла, наконец, вздохнуть полной грудью, не ощущая той адской, пронзающей боли.       — Я же сказала, что остановлю тебя, — вместо благодарности, произнесла она, чувствуя себя значительно лучше. — Выкинешь еще один такой фокус — и можешь распрощаться с жизнью, — пригрозила она, говоря решительно. — Хочешь сотрудничать со светлой ведьмой — придерживайся ее правил, — хмыкнула ведьмочка, с трудом поднимаясь на ноги. Боль прошла, но слабость все равно осталась.       — Энергия мне будет нужна в любом случае, — настаивал демон, поднимаясь на ноги. — Плевать я хотел на ваши правила, ясно? Считай это мерой выживания. Ты бы, кстати, взяла это на заметку, а то со своей никому не нужной жертвенностью окажешься в могиле быстрее, чем думаешь.       — Тогда я буду повторять это снова и снова, чтобы до тебя, наконец, дошло, что я не шучу, — ткнула в него пальцем Мел, не собираясь сдавать позиции. — И, да, я готова умереть за них, я готова жертвовать своей жизнью ради всех них, и делала это до встречи с тобой, так что… хочешь жить — умей вертеться. Значит, придумаешь другой способ для подпитки энергии, — строго сообщила она, ни капли не кривя душой. Она и в очередной раз сделает все, лишь бы остановить демона от убийства.       — И что ты предлагаешь? «Не съесть, а понадкусывать»?! — демон был взвинчен, раздражён, возбужден от этой ситуации. Весь дёрганный и злой, как чёрт, но на Линду не нападал. — Чёрт возьми, Мел! Убив меня и себя, ты думаешь, что таким образом люди перестанут умирать, а демоны их убивать? Ты рехнулась! — Алек говорил эмоционально, мысленно укорив себя еще раз за то, что связался с ведьмой. — Ваша проклятая жертвенность никогда до добра не доведет. От вашей смерти ничего не изменится! К тому же, смотри. Смотри, что в этот раз случилось: мне хватило бы и двух, — демон указал на покалеченных смертных, лежащих на земле в лужах крови. — Ты пожертвовала собой ради чего? Чтобы вместо двух полёг весь парк? Я же просил тебя просто посидеть в сторонке! И сейчас сиди на месте, пока я буду зачищать территорию, — в глазах демона плескалась ненависть к этой ведьме. Он смотрел на нее так, будто хотел испепелить взглядом. Развернувшись, он пошел к своей первой жертве, чтобы избавиться от тела и замести за собой следы.       — Нет! Стой! — Линда рванула следом за демоном, схватив рюкзак с оставшимися в нем зельями, надеясь, что-то была не единственная склянка с регенератором. — Стой! Мы еще можем им помочь! Не убивай! — вновь взмолилась она. — Не убивай, пожалуйста! — на глазах девушки блестели слезы, было невыносимо обидно от того, что Алек не усвоил урок, что все было зря. — Алек… Я прошу тебя… — Мел остановилась на полпути, чувствуя усталость и беспомощность. Как же еще достучаться до него?!       — Она и так уже мертва! — крикнул Александр, не понимая ведьму. Он ко всему относился проще в этом плане. — Кошки же не переживают, что одни из них едят крыс, а другие — мышей! Живут же как-то! — причитал он.       Чтобы убедиться в словах Алека, Мел легким движением руки разморозила девушку, тут же зажмуриваясь, боясь увидеть ее муки. После разморозки несчастная рухнула наземь, пару раз дернулась, а затем затихла. Насовсем. Навсегда. А изо рта погибшей тут же вытекла струйка крови. Алек действительно убил девушку. У Мел не было никаких шансов спасти эту невинную: ни магией, ни зельями.       Демон коснулся её руки, и тело погибшей в мгновение ока распалось на мельчайшие частицы. Будто здесь и не было никакого убийства. Остались только пара капель крови, но разве кто-то обратит на это внимание?       Мел громко всхлипнула, закрыв рот ладонью, не веря, что смогла допустить это, не веря, что не смогла уберечь невинную. Было безумно больно от этого осознания. А ведь ее тоже кто-то любил и ждал дома, а теперь не осталось даже тела…       — Нужно помочь остальным, — тихо и растерянно произнесла ведьмочка, уже не надеясь на то, что Алек ее послушает.       Глянув на ведьму, Алекс увидел её потухший взгляд и бледность кожи, увидел её потерянность и трясущиеся от волнения руки. Отчасти он чувствовал её состояние из-за метки.       — Давай склянки, — он забрал их из ладоней девушки, взяв сложную работу на себя.       Пришлось обойти каждого пострадавшего и дать им по несколько капель регенератора. Мелинда устало присела на траву, наблюдая за действиями парня, и, как только Алек влил регенератор последнему пострадавшему, одним жестом разморозила всю улицу. К их счастью, никто ничего не заметил, а об изменениях, произошедших в парке, знали только Алек и Мел, ну и еще те, кто пострадал от их рук, потому что те озадаченно оглядывались по сторонам, не понимая, как оказались лежащими на земле.       — Пошли, угощу тебя мороженым, — когда со всем было кончено, Алек подошел к расстроенной и потерянной ведьме, подавая ей руку. — Сладкое поможет справиться со стрессом.       Ни говоря ни слова, Мел поднялась с земли и, ведомая парнем, поплелась за ним в одно из ближайших кафе, думая о том, что произошло. Есть не хотелось, аппетит пропал совершенно, но нужно было хоть немного восстановить силы и вернуть себе здравость ума.