"The Roads"

      Присев за один из свободных столиков, молодые люди заказали себе по мороженому. Алек был щедр, выбрав для них обоих самые большие порции со взбитыми сливками и крошкой шоколада, заправленной сладким, приторным малиновым сиропом.       — Приятного аппетита, — свою порцию он ковырял ложкой, но ни одну так и не съел. Он был немногословен, постоянно смотрел то в окно, то на дверь, о чем-то думая и не обращая на Линду никакого внимания. Вообще, состояние у него было какое-то взбудораженное. В какой-то момент он и вовсе поднялся с места, бросив девушке немного нервное: — Я сейчас, — и ушёл.       Девушка сняла с мороженого порцию сливок, облизнув ложку, добралась до сиропа, подковырнула кусочек пломбира, положив его в рот, и замерла, вдруг почуяв неладное. Она не проследила за Алеком, когда тот уходил, решив, что тот отправился в уборную, но что-то подсказывало девушке, что это не так. Глупо, конечно, было бы вламываться в мужской туалет и проверять кабинки в поисках пропавшего «друга», но и сидеть Мел не могла спокойно, зная, на что тот способен. Хоть метка и не горела огнем, говоря, что демон близко, но ведьма чуяла, что что-то происходит. Знала это, потому что была с ним связана. В ее душе клокотало волнение с чувством некой эйфории, как тогда, в парке…       Бросив ложку на стол, девушка поспешила на выход. Алек и вправду был недалеко: из-за угла кафе Мел услышала приглушенный хрип и глухой удар тела о землю. Поспешив туда, Мел застала неприглядную картину — ее напарник стирал аннигиляцией тело своей очередной жертвы.       — Что ты наделал?! — кинулась к нему девушка. — Боже, я думала ты меня понял! Понял, что нельзя так поступать! — она кинулась на него с кулаками, тарабаня ему по груди в отчаянии, в неверии, что все повторяется вновь. — Ты убил его! Ты вновь убил человека! — но в этот раз не было слез, была лишь злость, обида, гнев. — Ненавижу тебя!       — Успокойся, — процедил сквозь зубы демон, перехватив руки ведьмы и сжав ее запястья. — Закрой рот и не привлекай к себе внимание, истеричка! Успокойся! Успокойся уже со своей моралью и миролюбием! — он сам не заметил, как перешел на повышенные тона. — Очнись! Линда, все умирают! Умирают и от рук себе подобных, от болезней, аварий и прочей дряни! Так какая к черту разница, он сдохнет от рака в муках или я заберу его энергию и он сдохнет раньше?! Ты — ешь мясо, но я почему-то не наблюдаю, чтобы за тобой гнались свиньи с вилами и желали пустить тебя на беляш! Так почему я не могу питаться нормально, м? Мне нужна энергия. Нужна! От слова — совсем. То есть, без нее я и сам сдохну! Что здесь непонятного?! — его откровенно взбесили эти беседы о ценности жизни человека! Для Алекса мир был устроен совсем иначе, как его все привыкли видеть. Все живые организмы — участники пищевой цепочки. И человек был далеко не исключением.       Девушка попыталась вырваться из его захвата, но он лишь сильнее сдавил запястья, вовсе не обращая внимания на то, что тем самым причиняет ей и себе боль. Эта боль была ничем, по сравнению с той, что они пережили совсем недавно.       — Ты не прав! — попыталась возразить ведьма, злясь на то, что не может вырваться из его рук. — Человек может прожить и без мяса, питаясь фруктами и овощами. Люди могут отыскать альтернативный вариант! И существовать по принципу «не съем, так понадкусываю» возможно, несмотря на то, что это сложно! Подумай над этим! Я не лишаю тебя пищи, но мы должны найти какой-то компромисс! — пыталась донести до демона Мелинда, видя по его взгляду, что он не хочет мириться с таким раскладом. — Ведь можно не убивать!       — Смирись с тем, что я не человек. Я — не все люди, которых ты себе представляешь. Ты видишь только лицо, моё лицо — всего лишь маска, чтобы я мог нормально охотиться и существовать, — уже сдержаннее ответил парень, смотря Линде прямо в глаза. — Хочешь ты этого или нет — мне плевать. Я не буду действовать в ущерб себе.       — А ты попробуй, — на тон тише произнесла ведьмочка, хотя все еще была обижена и зла на парня. — Просто попробуй!       Алекс фыркнул, освободив руки напарницы, но, похоже, так и остался при своем мнении.       — Раз так, — Мел схватила свой рюкзак, нацепив его на плечи, — тогда пошли, — она вцепилась в руку Алека и переместилась.       — Хочешь уму разуму меня научить, мать Тереза? — Алек ожидал, что они перенесутся куда-нибудь в особняк или в очередное кафе, но ребята оказались на опоре моста «Голден Гейт». Ветер трепал их волосы и одежду, норовя и вовсе скинуть молодых людей в пучину холодных вод залива, разбивающихся о стальные опоры. — И что мы тут делаем?       — Ищем гармонию и равновесие в своем сознании, — меланхолично произнесла Мел, будто вот-вот голова была принять позу лотоса и начать медитировать.       Мост — любимое место младшего поколения зачарованных, они могли пропадать тут часами, и Мел не была исключением. Сейчас же ей хотелось действительно расслабиться, освободить разум и все же попытаться найти какое-то решение.       — Что?! — удивлению и возмущению демона не было предела. — Серьезно?! У нас умирают ведьмы, демоны их вот-вот окончательно добьют, а мы будем расслабляться?! Искать гармонию здесь?! — он поежился от пронизывающего холода, просто не веря, что находится тут, потому что его «напарнице» взбрело в голову подумать и поискать равновесие! — Пошли отсюда, потом будешь своей йогой заниматься, когда от метки избавимся! — он схватил ее за руку, собираясь переместиться, но Линда вырвалась, смотря на Алекса с таким же возмущением.       — Значит судьба ведьм тебя волнует, а судьба тех несчастных людей тебе по-барабану?! — ледяным тоном произнесла она, чувствуя, как вместо долгожданного спокойствия в ней вновь клокочет гнев. — Считаешь, что только ты можешь распоряжаться жизнями других и моей в том числе, решая, когда и куда нам уходить?! — напирала на него ведьмочка, делая шаги к нему навстречу. Эта метка ее порядком достала, она чувствовала себя собачкой на поводке, но ведь в какой-то степени метка давала им равноправие, если заставляла чувствовать друг друга. — Мы никуда не пойдем, пока я этого не захочу! — решительно бросила Мел, приближаясь к Алеку, что стоял практически у края бездны.       — Напомнить тебе, что среди этих ведьм — твоя мать? И она в опасности? — ничуть не уступая в тоне, говорил Александр. — Я хочу делать хоть что-нибудь, что приблизит меня к тем демонам! Я слишком долго вел охоту на них не для того, чтобы торчать здесь! Ещё есть куча адресов, которые нужно проверить, связать все детали воедино, чтобы хоть что-то понять! Чем нам поможет медитация?! Что вдруг случится здесь такого, что нам поможет?!       — Медитация — есть путь к освобождению, — попыталась растолковать Мел. — Способ заглянуть в себя и познать свое тело. Это далеко не пустяк! И я прекрасно помню, что случилось с моей матерью! И так же прекрасно понимаю, что может произойти, если мы не отыщем тех демонов! Но! — Мел сделала еще один шаг навстречу демону, совершенно не опасаясь его. — Если мы не можем понять друг друга, не можем найти компромисс, что мы вообще можем? — девушка приблизилась настолько близко, что даже смогла разглядеть радужку его глаз.       Ей могло показаться, что в прошлый раз она была темнее, почти черной, а сейчас — цвет был светло-карий.       — Мы можем убраться отсюда и заняться делом, — чуть ли не прорычал молодой человек, готовый биться об опору моста головой от собственного раздражения и упёртости ведьмы.       — Каким делом, Алек? Ты хоть что-то помнишь из того, что уже успел найти? Нет? Вот и не мешай тогда! Потому что от отца тоже пока нет никаких вестей! Неужели так тяжело просто отойти и не действовать на нервы?! — не понимала Мел, вновь заводясь. — Просто… не лезь ко мне, пока я пытаюсь с ним связаться! — повысила голос девушка, резко оттолкнув демона от себя.       Александр, чтобы не терять равновесия, хотел было сделать шаг назад, но нога провалилась в никуда. Опоры не оказалось, и демон рухнул вниз, уже инстинктивно пытаясь схватиться за что-то руками, но пальцы цепляли лишь воздух. Сердце от страха тут же подскочило к глотке, стоило Алеку понять, что он вот-вот разобьется. Счет шел на секунды. Демон не успевал даже сгруппироваться, но он мог переместиться. Неважно куда. Но в голове, как назло, творился бардак и неразбериха, сложно было представить даже собственный дом, чтобы оказаться в своей комнате; сложно было снова представить опору, чтобы оказаться возле Мел и громко выругаться, но демон все же стал растворяться дымкой… Может быть, именно это и спасло его от гибели, может быть, поэтому он не разбился о воды залива, но перенестись у него не получилось. Он с головой ушел под холодную воду.       Мел, не ожидавшая того, что Алек полетит вниз, отпрянула от края пропасти, но в ту же секунду опомнилась и глянула вниз. Там, в бушующих волнах залива, бьющихся об опору моста, ничего не было видно, тело парня словно исчезло, погрузившись в их глубину. Мел была уверена, что он ушел под воду, так как чувствовала его страх и острую нехватку воздуха. Помимо прочего, метка, связывающая их двоих вновь стала обжигать кожу, давая понять, что они вновь нарушили границу взаимодействия.       Мел смотрела вниз и не понимала, почему Алек, такой сильный демон, так просто ушел под воду? Почему не переместился? Почему она сейчас ощущала всю палитру его чувств, когда в одну секунду он вновь мог бы оказаться рядом?       Пожалуй, это единственный момент за последнее время, когда Алекс по-настоящему был растерян и даже напуган. Нет, не просто напуган, он был в ужасе. Неописуемом, от которого сводило горло, а сердце колотилось чаще, чем передвигались секундные стрелки на часах. Оказавшись в воде, первое время ему удавалось выныривать и хватать ртом воздух, но проклятые волны сбивали его, захлёстывали и толкали ко дну. В какой-то момент демон просто запутался. Перестал понимать, где верх, где — низ, куда ему плыть, чтобы выбраться.       Ледяная вода сводила мышцы. Легкие, от недостатка кислорода, горели. Пару раз Алек не сдержался, рефлекторно вдохнул, набирая полные легкие воды. Паника заставляла его беспорядочно болтать руками и ногами, абсолютно позабыть о своих магических способностях, не обращать внимания и на горящую метку, и на пузыри, выходящие вместо крика.       Вода для него всегда была врагом. Сколько он себя помнил. Единственным врагом, которого демон никак не мог победить.       Сил бороться со стихией почти не оставалось. Перед глазами стало темнеть, и демон перестал сопротивляться, расслабляя напряженные мышцы.       Мелинда же была напугана не меньше Алека, к тому же ее чувство страха переплеталось со страхом самого демона, она, так же, как и он, чувствовала панику, так же, как и он, хватала воздух ртом, словно это она сейчас находилась под водой. Единственное, что ее сейчас спасало — она все еще могла действовать. Минуты промедления могли стать для обоих роковыми, ее замешательство лишало их обоих последних минут жизни. Хоть Мел и не знала, способен ли Алек действительно умереть, захлебнувшись, но ждать и экспериментировать девушка не стала. Набрав побольше воздуха в грудь, Мел переместилась прямиком в залив, бросившись в самую пучину — предположительно туда приводнилось тело демона.       Погрузившись в черную бездну воды и почти сразу же вынырнув на поверхность, Мел попыталась вновь отыскать Алека, но все ее попытки были тщетны. Перед глазами простирались лишь бьющиеся об опору волны и берег, в несколько соток метров от них. Доплыть до берега за такое короткое время практически не реально. Боль становилась все сильнее, а горло словно схватила судорога: ни вздохнуть, ни выдохнуть. В глазах стало темнеть — нехороший признак.       — Алек! — выкрикнула девушка в надежде, что это всего лишь глупая шутка. — Алек! — Линда нырнула под воду и попыталась отыскать демона под ней, но бурлящая жидкость не давала возможности разглядеть что-либо. Вынырнув ни с чем, она вдруг поняла, что все намного хуже, чем она думала.       Действовать нужно было быстро и чётко. Мел на пару мгновений прикрыла глаза, сосредотачиваясь на жжении метки. Именно сейчас оно должно принести пользу, вывести девушку на тонущего демона. Когда она почувствовала связь с ним, то, сделав глубокий вдох, переместилась под толщу воды. Алекс оказался рядом, медленно погружающийся на дно. Схватив его за руку, ведьмочка переместилась на берег. Она держалась из последних сил, чтобы не рухнуть рядом же, задыхаясь. Перед глазами все плыло и темнело, но Мел чувствовала, что Алек еще жив, а значит ему можно помочь. Регенераторов не было, рюкзак так и остался на вершине моста, поэтому единственное, что у нее сейчас было — ее сила и кое-какие знания первой медицинской помощи. Не теряя времени, она начала делать искусственное дыхание, налегая на грудь демона, пытаясь откачать его. Демон, нахлебавшийся воды, выглядел куда более человечнее, чем сам говорил о себе. Алек пришёл в себя быстро, выплёвывая воду и кашляя, хватая воздух, пытаясь отдышаться.       — Ненормальная! — прокряхтел он, переворачиваясь на живот и опираясь на руки. Так было легче избавиться от воды. — Дурная! — между глотками воздуха и кашлем, говорил он, тараща безумные, красные глаза с расширенными, как у наркомана, зрачками.       — Успокойся, псих! — бросила в ответ Мел, пытаясь и себя привести в порядок, выжимая волосы и одежду, с которых ручьем стекала вода. — Между прочим, я только что спасла твою шкуру, — самодовольно произнесла она, умолчав о том, что сама стала причиной падения демона в воду. — Никогда бы не подумала, что демоны боятся воды, — передразнила его Линда, вспомнив инцидент с яблоком и червяком.       — Представь себе, — буркнул Алекс, постепенно приходя в себя, садясь на колени и тяжело дыша. Пожалуй, эти минуты были самыми страшными, несравненные с битвой ни с одним демоном, с которым успел повстречаться парень. — Зачем ты это сделала?! — возмущённо спросил он, но слова его звучали, скорее тихо и устало.       — Что? Спасла тебя? — переспросила Мел, обернувшись. — Ну, уж извини, так получилось, — огрызнулась девушка, сделав вид, что не понимает вопроса.       Ведьмочка стянула с себя мокрую футболку, принимаясь выжимать и ее, совершенно не обращая внимания на парня, который в это время тоже занимался своей одеждой.       — Я про «идеальный» план спихнуть меня в адский залив, — фыркнул он.       Ощущения демона быстро притупились, он переключился, стянув с себя рубашку, выжимая её и натягивая обратно. Теперь голова была забита тем, что придётся тратить время на душ, сушку одежды и переодевание. Можно было смело выкинуть на это ценные минуты в унитаз и забыть про чёртовых демонов!       — Я не специально, — откликнулась девушка, подбирая одежду с земли и натягивая ее обратно. — Если бы не лез, не пихнула бы. И вообще, — Мел обернулась, — мне надо домой — переодеться.       — Класс. Супер! Ну, идём, переоденешься, — не без яда в голосе произнёс парень, вставая на ноги. — Дамы вперёд, — жестом указал он, чтобы Мел шла первая.       Не став возвращаться за сумкой, и не собираясь шататься по городу в мокрой одежде, девушка предпочла переместиться прямиком в особняк. Там они смогут найти себе одежду и выяснить, узнал ли что Лео.       Демон переместился вслед за Линдой и попал в гостиную. В ней горел тусклый свет, который излучал старенький торшер. Алекс заметил уставшую Пайпер, которая удобно устроилась в кресле, чтобы немного отдохнуть от окружающей ее суеты. Он не стал привлекать к себе ее внимание и бесшумно прокрался в комнату к Линде, оставляя за собой влажные следы. Хорошо, что Мел успела переодеть нижнее белье из мокрого в сухое, потому как обернувшись, увидела гостя в своей комнате.       — Стучаться не учили? — ехидничая, спросила она, надевая футболку.       — Успокойся. Я ничего не видел, — соврал парень, успев соблазниться точёной фигуркой девушки, её большими, тёмными глазами и пухлыми губами, гладкой, смугловатой, как у Пайпер, кожей, отдающей в мягком свете торшера бронзой...и тут же прогнав от себя эти мысли. Он, чувствуя себя, как дома, снял с себя рубашку и повесил её сохнуть на спинку стула.       Мелинда быстро надела на себя топ и шорты, а затем обернулась к Алеку.       — Могу предложить что-то из вещей братьев. Не думаю, что они будут против, — предложила Линда, на самом деле понятия не имея, как они к этому отнесутся. — Думаю, футболка Вайета тебе будет впору, — оглядела она его телосложение, отмечая про себя, что демон в неплохой форме. А вот плавать не умеет. Она легонько усмехнулась уголком рта, думая о том, что это выглядит довольно странно.       — Окей, я не откажусь, — Алек не удержался перед большой и мягкой кроватью и бухнулся прямо на неё. В мокрых брюках и носках, сам всё ещё мокрый и в песке. Бесцеремонный и наглый. Самоуверенный и раздражающий своими выходками!       Стоило только девушке развернуться и отправиться к выходу, как она услышала звук плюхающегося на кровать тела.       — Эй! — возмущению ведьмочки не было предела. — А ну, брысь отсюда! Ты что вытворяешь? — всплеснула она руками, негодуя. — Мне еще спать на ней, а тут уже целое болото! — сморщилась она, видя, что демон и не собирается покидать столь удобное место, насквозь пропитывая ее постельное белье водой из местного залива. — Господи, ну за что мне это! — возвела она руки к потолку, видимо обращаясь к самому всевышнему.       — Да брось ты, — скривился Алекс, взяв с тумбочки какой-то журнал с кучей закладок. — Я — подарок! — осклабился он, скорее, желая позлить ведьму.       — Какой-то хреновый ты подарок! — хмыкнула Мел, уставившись на непринужденно лежащего демона, листающего ее журнал. — Где же я в этой жизни так нагрешила, что судьба решила подарить мне тебя? — подняла она брови, скривившись так же, как и демон, не желая мириться с тем, что таким образом портят ее личное имущество. — Ладно, ничего больше не трогай и смей перемещаться по дому, я что-нибудь поищу, — развернулась она к выходу, покидая комнату.       — Ты просто не умеешь позитивно смотреть на вещи! — крикнул он вышедшей девушке, даже не думая сдвигаться с места. Может быть, это была его маленькая месть за испорченную охоту и «рыбалку», не входящую в его планы, может — просто вредность и сучный характер. Когда журнал ему наскучил, он кинул его обратно на тумбу, сбивая какие-то флакончики и тюбики с неё.       Девушка вернулась спустя несколько минут, не смея утруждать демона лишним ожиданием, а так же опасаясь за собственную комнату, которую оставила наедине с этим «сюрпризом».       — Вот, это должно подойти, — протянула она голубую футболку брата, которую тот давненько не надевал, и его же старые трико. В целом, выходило вполне гармонично. — Надеюсь, ты больше ничего здесь не трогал? — поинтересовалась Мел, рассматривая помещение на наличие видимых повреждений.       — Не трогал, не переживай. Ты переоделась? Мы можем идти дальше? — конечно, отдохнуть хотелось, но Алек рвался продолжить расследование.       — А нам разве есть куда идти? — поинтересовалась Мел. — Мы должны дождаться известий о Саманте, ведь мы можем упустить момент, и тогда они убьют ее, — ведьмочка и сама чувствовала себя, как на иголках: какой отдых, когда очередная ведьма находится в опасности. — Отец должен скоро вернуться и он обязательно изложит нам все, что узнал сам, а пока… пока мы можем что-нибудь перекусить, — предложила она, пожав плечами.       — Вот спасибо. Я уже воды нахлебался, — усмехнулся Алекс, крутя в руках маленькую подушечку в виде сердца. — Но знаешь что? В заливе я кое-что вспомнил, — он полез в мокрые карманы, доставая размякшие бумажки и деньги. Найдя ту, с адресами, он указал на одно из имён: Шейла Магвайер. — Я был у неё, застал ещё живой. Она сказала, что метка заставляла делать её ужасные вещи, — парень вспомнил лицо этой ведьмы: смуглая кожа, потухшие, большие тёмные глаза и бледные губы. — И я подумал, что, вдруг эти птицы не совсем такая метка, как у нас? Что, если она может каким-то образом контролировать сознание? Заставлять делать ведьм то, что нужно демонам?       Мел присела на край кровати, осмысливая услышанное.       — Думаешь, то же самое будет и с Пайпер? — девушка очень переживала за свою мать, очень боялась, что и с ней может случиться что-то страшное, а они не успеют это предотвратить. Единственное, что ее более-менее успокаивало, это постоянное присутствие рядом с ней Вайета и Криса.       — Не могу знать наверняка, но за ней нужно приглядывать. Она ничего нового не вспомнила? Странностей никаких не замечала? — спросил демон, бросив игрушечное сердце на другой край кровати, чтобы не мешалось.       Мел пожала плечами, тем самым говоря, что пока мало что знает, но, если бы что и случилось, родные обязательно бы сообщили ей об этом.       — Что же нам теперь делать? — поинтересовалась она, понятия не имея, что их ждет дальше. Лео пока не появлялся, с меткой Пайпер никаких изменений.       — Либо ждать чудес, — размышлял демон, загибая пальцы, — либо по-новому кругу ходить по старым жертвам, либо ускорить процесс ожидания чуда, позвав твоего отца ещё раз.       — Хорошо, я попробую, — согласилась Мел, хоть и знала, что отец не откликнется, пока не будет к этому готов, или пока кому-то не будет грозить реальная опасность.       Мел сосредоточилась и громко позвала старейшину, но в ответ не услышала ничего, никто не появился из серебристых переливчатых искорок.       — Нам придется подождать, — в очередной раз произнесла девушка, пожав плечами.       — Так и со скуки помереть можно, — тяжело выдохнул парень, и тут его, буквально, осенило. Будто кто-то грохнул ему на голову тяжёлый молот. — Ты осознаешь, что нам и ночевать придётся вместе? — усмехнулся он, рассматривая интерьер комнаты Линды.       Светлые стены, цвета слоновой кости, светлый пол, потолок… Кофейного цвета тяжёлые занавески, мебель бежевых тонов. Сразу видно — комната белой ведьмы. Всё убрано по своим местам. На полках — мягкие игрушки, на трельяже — шкатулки с украшениями. Ничего интересного, что могло бы привлечь внимание демона.       — Можешь не беспокоиться, я не займу много места. Вот так, — он развалился на всей кровати, раскинув руки в стороны, — в самый раз! — и широко улыбнулся, будто снова испытывая нервы ведьмочки.       — Э…эй! — задохнулась Мел от возмущения, в который раз всплеснув руками, удивляясь наглости парня. — Между прочим, это моя спальня и моя кровать! — указала она на любимое ложе и попыталась спихнуть демона с простыни, которую он уже успел намочить и испачкать. Но ничего — она сменит белье. — Даже если нам придется спать в одной комнате, ты будешь спать на полу! — фыркнула Мел, вновь толкнув демона под бок, но тот даже не думал двигаться с места, вальяжно развалившись на кровати, он лишь насмехался над девушкой. — Ах, так?! — вперла руки в бока Линда, обдумывая план мести. — Значит не уйдешь? — хитро прищурилась она.       — Не-а, — самодовольно ухмыльнулся Алек, хватая подушку Мел и обнимая ее, словно свою собственную.       — Ну держись тогда, — предупредила она его, схватив другую подушку, и со всей дури зарядила ее в демона. Из нее тут же посыпались перья.       — Неожиданный поворот, — хмыкнул Алекс, глядя на осыпающиеся на него и вокруг него перьевые хлопья.       Но демон не растерялся, резко сел и точным движением огрел ведьмочку по упругому заду. Надо же, как удачно в его руках оказалась подушка! Мел отскочила в сторону, не веря, что Алек сделал это! Хоть и было совсем не больно, но такой поворот ее слегка удивил и даже рассмешил. Да что он себе позволяет вообще?!       — С ума сошел? — глаза девушки загорелись азартом, ей безумно захотелось доказать Алеку, что это она хозяйка своего личного пространства и наглым демонам тут не место. — А ну, брысь! — она вновь кинулась на парня с подушкой, собираясь спихнуть его таким образом.       Перья уже попадали в глаза и нос, но она не обращала на них внимания, увлеченная процессом избиения демона постельными принадлежностями. Эти попытки казались демону такими по-детски милыми и забавными, что он, вместо того, чтобы обороняться, заливался смехом. Но когда ему надоело принимать на себя удары подушки, Алек повалил Линду на кровать рядом с собой и принялся не бить её, а щекотать, не давая ни подняться, ни уползти с кровати.       — Ты не на того напала, ведьма! — смеялся он, продолжая свою забаву, а Мел и смеялась, и визжала, да так, что в уголочках глаз уже собрались капельки слёз, а живот начал болеть.       Девушка умирала со смеху, но выбраться из-под рук демона не могла, тот держал крепко и словно знал все ее нервные окончания. Она барахталась руками и ногами, но ее усилия были бесполезны, она еле смогла выдавить из себя, сквозь слезы и смех:       — Отпусти меня, ненормальный! Иначе я за себя не ручаюсь! — ухахатываясь, пригрозила Мел, понимая, что единственное, что она может сейчас сделать — это заморозить его.       — И что ты сделаешь? Изобьешь меня плюшевым медведем?       Алек ненадолго прервался, но держал руки Мел, прижатыми к кровати. Он быстро дышал, также, как и ведьма, чувствуя всё то, что чувствовала и она. И это было так странно! Ощущать щекотку, задыхаться от смеха, чувствовать касания собственных рук на своих же запястьях! К этому, наверное, демон никогда не привыкнет.       Теперь, когда Мел лишилась и заморозки из-за зажатых ладоней, она и вовсе ничего не могла поделать, лишь наблюдать снизу, как блестят глаза Алека от смеха, как тот задорно улыбается, словно не было этих переживаний и их бесконечных ссор. Они оба валялись среди пуха и перьев, взлохмаченные, возбужденные, красные от смеха и слез.       — Ты точно ненормальный! — выдохнула Мел, уже совершенно не злясь на Алека.       — Ладно, придётся раскрыть тебе тайну, — серьёзно произнёс он, даже немного заговорщически. — Обещай, что никому не расскажешь, — а огонь в глазах разгорелся сильнее, чувствуясь и в его горячих ладонях.       На лице Мел отразился интерес и непонимание. Без слов читалось её немое: «Что?». Алек наклонился к уху девушке, с жаром, ещё толком не отдышавшись, прошептав:       — Быть нормальным — слишком скучно, — и громко чмокнул губами, чтобы у ведьмы зазвенело в ушах.       В момент, когда Алек склонился над девушкой, страстно шепча ей свое необычное признание, дверь в комнату распахнулась, а на пороге возникла Пайпер, готовая в любую секунду защитить свою дочь и родной дом от всякого нападения нечисти на них.       — Что тут… происходит?! — запнувшись, изумленно произнесла старшая зачарованная, видя нависающего над дочерью разгоряченного демона. Их поза была слишком… двусмысленна? — Оу… — вскинула она брови, решив, что вмешалась в интимную жизнь ее уже взрослой девочки.       На мгновение женщине стало даже как-то неловко, но все разрешилось в один миг, стоило Мел взглянуть укоризненно на Алека и произнести:       — Вот чокнутый!       — Я хотела сказать, что, если вы голодны, то жаркое уже готово, — казалось, Пайпер еще не решила, она смутилась или разозлилась? Или, может, и то, и другое? Но одно она теперь знала точно: Линду ждал серьезный разговор.       Мел повернула голову на звук, встретившись с недоумевающим взглядом матери.       — Ты все не так по…- начала было Мел.       Но Пайпер резко перебила ее:       — Нет, ничего не хочу сейчас слышать! Давайте, убирайтесь, и за стол. А с тобой мы поговорим позже! — строго сказала она, указав на дочь, попутно убирая с лица попавший в рот и глаза пух, который здесь был повсюду.       — Да серьезно, мы просто дурачились, — махнул рукой демон, придя ведьмочке на помощь. — Можете быть спокойны на этот счёт, — недвусмысленно заверил старшую Холливелл он.       — Я на это надеюсь, — кинула она оценивающий взгляд на демона, не доверяя ему до конца. — И все же, — покачала она головой, оценив масштабы бардака, — ведете себя, словно дети.       Мел наконец смогла присесть, освободившись из-под тела парня, и разглядеть комнату, которая сейчас больше походила на «курятник».       — Ну, мам… — протянула девушка, очень надеясь на то, что нравоучения Пайпер на этом и закончатся.       — Чтобы через полчаса всё было убрано! И без помощи магии, — укоризненно посмотрела Пайпер на дочь, не понимая, как эти взрослые люди могли устроить такой бедлам!       Мел надула губы, и походила сейчас на маленького обиженного ребенка.       — Это все из-за тебя! — ткнула она Алека в бок, тут же ойкнув от неприятных ощущений, которые отдались «эхом» и самой девушке. — Будешь теперь ночевать здесь, в этих перьях, вредина! — Мел и не собиралась ничего убирать, она ведь не виновата в том, что Алек занял ее комнату и кровать в том числе, она лишь честно отвоёвывала свою территорию. А в войне все методы хороши!       — Это я ещё и вредина? Да я, по-сравнению с тобой, ангелок с крылышками и нимбом! — вскинул брови демон от удивления. — Я-то переночую, а тебе тут ещё и дальше жить! В перьях, — фыркнул Алек, и пальцем не пошевелив. Не он раздербанил грёбаную подушку.       — Да ты! Ты… — Мел задохнулась от возмущения, не зная, какие еще эпитеты подобрать, чтобы выразить свое негодование.       — Так, ангелочки, — Пайпер все еще стояла в дверном проеме, наблюдая за молодыми людьми, — давайте-ка я разберусь кто и где у нас будет спать, — ехидно произнесла она, усмиряя этих двоих. — Итак, мальчики — налево, а девочки — направо, — распорядилась зачарованная, не принимая более никаких отказов.       — Слышала маму? Я сплю слева, — самодовольно хмыкнул Александр, оставаясь на своем месте, как раз с левого края кровати.       — Но прежде вы оба здесь все здесь уберете! — отрезала Пайпер, сдунув от себя пушинку, которая норовила сесть на нос. — И в душ! Оба! По очереди! — сразу же уточнила она, чтобы этим двоим не пришла мысль принять его вместе. — Жду вас за столом, — развернулась она, покидая комнату дочери.       Но стоило ведьме уйти, ничего не изменилось. Алек, как лежал на кровати, так и остался лежать, не собираясь и палец о палец ударять. Больно надо! Он демонов пришел уничтожать, а не перья с пола пылесосить.       — Ну ты и засранец! — кинула в него Мел тем, что осталось от подушки, вновь вознеся к потолку ворох перьев. — Я одна здесь буду до нового тысячелетия убираться, — развела она руками, оценивая масштабы катастрофы. — Неужели тебе меня не жалко? — простонала она, став вычесывать из волос застрявшие пушинки, которые никак не хотели покидать уютное место на голове девушки. — А если я устану? Буду валиться с ног. Тебе это надо? — нашла она еще один весомый аргумент, который, она считала, должен был подействовать на ленивого демона.       — Да даже если застрелишься — всё равно, — усмехнулся демон, поймав пёрышко и стерев его аннигиляцией. — Давай-давай, милая! Чуть резвее — и к Рождеству управимся! — издевался он, снова взяв перо и удалив его. — Вот и не говори больше, что я тебе не помогаю. Делаю всё, что в моих силах! — и ещё одно пёрышко распалось на частицы в его ладони.       Ведьмочка кинула на демона презрительный, убийственный взгляд и принялась за дело.       — Говорила мне мама: не связывайся с демонами, они те еще негодяи, — причитала Мел, подбирая с пола непослушный и разлетающийся пух. — И жизнь отберут, и без спального места оставят, — глянула она на демона исподлобья, все еще злясь на него и негодуя. — А ведь подумать только: всего лишь пришла в караоке с друзьями попеть и расслабиться! Расслабилась, называется! — фыркнула она, запихивая собранное обратно в подушку.       — Ой-ой, разворчалась так, будто тебе не двадцать, а сто двадцать! — Алекс так увлекся стиранием пуха, что уже не замечал, как брал его с кровати горстями. — Говорила мне мама: не связывайся с ведьмами, они те ещё негодяйки! И поесть не дадут, и в залив тебя скинут, — передразнивал он её, копируя и мимику, и интонацию. — А ведь подумать только, я лишь хотел грохнуть очередного защекана! Грохнул, называется, — и выразительно посмотрел на девушку, ожидая её реакции.       Мел глянула на Алека так, будто готова была уничтожить на месте, но в ответ лишь вздернула подбородок и показала демону язык, не найдя подходящих слов. Сказать о том, как он ее раздражал и выводил из себя — ничего не сказать. Но еще больше бесил непослушный пух, который никак не хотел собираться в кучу.       — Проще испепелить здесь все, чем собрать всё это, — в отчаянии всплеснула девушка руками, стоя на коленях на полу. — Не понимаю, как можно быть таким упрямым? — непонятно к кому обратилась ведьмочка, по большей части имея в виду, конечно, Алекса.       — Да что ты с ним возишься? — глядя на потуги напарницы собрать вездесущий пух, изрёк демон. — Заморозь и пройдись пылесосом. Или, вообще, прочти заклинание. Глупо быть ведьмой и не пользоваться своими силами на полную катушку! — сделал он вывод, совершенно не понимая таких вот «трудностей». Мог бы он составлять заклинания, то в жизнь бы вообще ничего не делал!       — Это личная выгода, хочешь, чтобы меня лишили сил? — хотя идея с заморозкой и пылесосом девушке понравилась.       — А кто об этом узнает? — удивился демон, слыша такое заявление. — В комнате тут только ты да я. Или у тебя тут камерами всё утыкано? Ну вы, светлые, и смешные, конечно, — засмеялся он, качая головой. — Такие возможности в унитаз спускаете! Уверен, даже если тебя кто-то и засечет, то за невинную уборку пуха тебе что и светит, так это мороженко за хорошую работу.       — Мороженку я получу, если когда-нибудь избавлюсь от тебя, — фыркнула Мел, не став объяснять демону подробности их магического сообщества. — Ты бы лучше помолчал и делом занялся, чем учить и отчитывать меня, — упрекнула она его в слишком длинном языке.       — Если тебе плохо видно, я почти всю кровать убрал, — точнее, место вокруг себя, чтобы пух не лип на одежду и не лез в лицо. — Грёбаная моя доброта… — протянул он, зевая и сладко потягиваясь на кровати.       — Смотрю, хорошо постарался, стерев и мою подушку с лица земли, — глянула она на кровать, досадливо усмехнувшись. — Ладно, — кивнула Мел, — твоя взяла, так и быть, воспользуюсь своими возможностями, иначе это никогда не закончится, — вздохнула девушка, вставая с колен и отряхиваясь от перьев.       Как только она закончила очищать одежду, она, не предупреждая демона, взмахнула руками, замораживая всю комнату и его в том числе. Теперь девушка чувствовала себя более, чем замечательно — хоть уберется в тишине. Во всех смыслах этого слова.       Когда с уборкой было кончено, Мел с недоверием и сожалением глянула на застывшего демона, совсем не желая его размораживать. Затем она перевела взгляд на скотч, лежащий совсем рядышком, на столе, и в её голове созрел небольшой план мести. Мелинда, долго не думая, залепила губы демона липкой лентой. Пусть знает, как докучать ведьме своей болтовнёй! И только потом взмахнула руками, размораживая его.       Демон подвох почувствовал сразу, как только «ожил». Комната практически приобрела прежний вид, а Мел хитро улыбалась, чуть ли не прыская от смеха. На рту стягивал кожу скотч, который парень оторвал максимально резко и быстро, так, чтобы ведьма ощутила на себе.       Мел ойкнула, схватившись за рот и щеки, чувствуя, как они горят.       — Не мог сделать это помягче?! — с укором произнесла она, опять обвинив во всем Алека.       — Мог. Но, как видишь, не стал, — развёл он руками, скомкав липкую ленту и бросив её на пол.       — Боги, ты неисправим! — закатила она глаза, одновременно радуясь тому, что демон не закатил ей истерики насчет ее выходки. — Ладно, нас ждут внизу, — напомнила Мел.       Конечно, вечер и дальше не прошёл без выходок против друг друга и перебранок, но в конце-концов ребята, уставшие за такой длинный и сложный день, увалились по кроватям. Мел — у себя, а Алек — в гостиной, на диване.