"The Roads"

      Алек дёрнулся, когда по глазам ударил яркий свет стерильного помещения. Тела коснулись прохладные ремни, не давая шевельнуться. Кто-то, одетый в тёмную форму с погонами — демон не успел понять звание — вжал его в кресло, чтобы остальные смогли закончить начатое и стянуть ремнями торс и шею. И совсем скоро в вену вошла игла, через которую аппарат введёт яд, когда придёт время.       Скоро. Уже очень скоро.       Мужчина в погонах то и дело поглядывал на наручные часы, отсчитывая мгновения.       Александр, насколько было возможным, повернул голову и увидел своё отражение в большой зеркальной стене. Наверняка за ней были наблюдатели. Все-все, кто был на суде. В отражении он увидел и Линду — также привязанную ремнями за стеклянной перегородкой от него.       Сердце девушки готово было просто вырваться из груди, виски пульсировали, она отчетливо слышала каждый удар. Вместо тикающих секунд она лишь считала последние биения своего сердца, которое скоро остановится. Не верилось, что у них не осталось никакого шанса на спасение, что Чистильщики лишили их последних часов жизни, оставив лишь мгновения, чтобы принять свою участь и проститься…       Мел повернула голову в сторону, увидев Алека: на его лице была гамма самых разных чувств, но единственное, что так четко выделялось — это сожаление. Сожаление о том, что сделали, и о том, что так и не успели сделать.       Мелинда, как и он, испытывала подобные чувства: страх, боль, обиду, злость, ненависть, раскаяние, вину, досаду, сожаление… Они были хорошей командой, несмотря на то, что временами не ладили и имели разные взгляды на жизнь. И они неплохо смотрелись бы вместе, если бы не были такими разными: он — демон, она — ведьма, он — убийца, она — защитница невинных. Может, со временем они бы поладили, а может после завершения дела разошлись бы по разным сторонам и не вспоминали друг о друге… Но теперь им не дано этого узнать. Сейчас у них лишь несколько секунд, чтобы простить друг друга и проститься. Навсегда.       Оставалось уповать лишь на то, что яд окажется слишком слабым для организма не совсем обычных людей. Оставалось уповать на магию в том её проявлении, которое останется незамеченным людским глазом. А этих глаз могли быть десятки пар… Слишком много, чтобы снова пробовать перенестись. Слишком рискованно и итог всё равно останется одним: Мел и Алека не станет, только в этом случае, благодаря силе Чистильщиков. Ребятам оставалось лишь дышать глубже и унять сердцебиение, взять под контроль свои эмоции и уйти достойно.       Хоть демон и не боялся смерти, эти минуты её ожидания разрывали его сердце своей несправедливостью и безвыходностью. При других обстоятельствах, может быть, он был бы и не против смерти — если бы убийцы ведьм уже гнили в земле, но не сейчас. При других обстоятельствах, он бы понял её и принял.       — Погнали, — выдохнул он, глубоко дыша, смотря на секундную стрелку: вот-вот закончится последняя минута существования ведьмы и демона. Вот-вот по их венам разнесётся смертельная дрянь и убьёт быстро, но мучительно.       Даже сквозь стену из стекла, Мел услышала слова Алека, а в горле встал ком, руки напряглись, схватившись за перекладины кресла, а из глаз непроизвольно потекли слезы. Не хотелось умирать. Не хотелось оставлять своих родных, не хотелось доставлять им боль своим уходом. Безумно хотелось проститься и с ними: с мамой, которая, несмотря на строгость, всегда была добра и заботлива; с братьями, которые в сестричке не чаяли души, которые готовы были на любые подвиги ради нее; с папой, который вечно занят своими делами, но который всегда внимательно выслушает и даст ценный совет, который, несмотря на частое отсутствие, всегда находит минуты для своей любимой дочери; с тетушками, которые всегда являлись частыми гостьями в их большом доме, которые всегда бодры и веселы, и у которых такие замечательные дети; с кузинами и кузенами, с которыми Мел всегда ладила и которых всегда ждала в гости. Хотелось проститься со всем миром, который подарил ей этих замечательных людей, который даровал ей такую могущественную силу и позволил спасти столько невинных душ. Хотелось проститься с Алеком, который на этом пути стал ей спутником, к которому она успела привыкнуть и, о боже, который временами даже ей симпатизировал.       Мел повернула голову, вновь встречаясь с демоном взглядом, не скрывая своих слез. Но в ее взгляде читалась и благодарность. Александр внешне казался спокойным. Его выдавала лишь часто вздымающаяся грудь и испарина на висках. В глазах же у него снова было всё хорошо и снова он посылал мир к чёрту.       Алек даже нашёл в себе силы и смелость широко улыбнуться ведьме — уж ей-то нечего бояться.       — Помни про ангелочков и арфы, — подмигнул он ей, когда таймер отсчитал нужное количество минут и издал громкий гудок.       Пора.       — Прощайте, сучки, — это уже было адресовано и медикам, и конвоирам, и тем, кто наблюдал за гибелью невиновных. — Я вернусь, — как обычно говорили в фильмах про салемских ведьм, когда их сжигали на костре или придавали виселице. И в этот момент аппарат спустил поршни, и яд ярко-зелёного цвета погнал по трубкам к своим жертвам.       Присутствующие с замиранием сердца ожидали, когда кардиограф покажет ровную линию пульса, когда приговоренные сделают последний в своей жизни вдох, когда яд полностью проникнет в организм и сделает свое дело. Оставалось лишь несколько долгих, мучительных секунд, прежде чем в комнату вломились с диким воплем:       — Остановите казнь!       В помещение ворвался темнокожий полицейский, держа в руках тонкую папку.       — Они не виновны! — крикнул он, дергая рубильник у аппарата, прекращая подачу убивающего вещества. — Вот! В день суда произошло ещё одно убийство. Почерк — один в один! — Деррил сунул папку в руки мужчине с погонами. — Следствие ошиблось и чуть само не убило невинных, — произнёс он.       Но Алек слышал его голос нечетко. В ушах шумело, будто он находился у волн прибоя, а свет стал казаться слишком ярким. Демон даже упустил момент, когда перестал смотреть на тихо плачущую ведьму и его глаза закрылись. Подача яда прекратилась, но его хватило для того, чтобы ведьма и демон успели почувствовать себя плохо и отключиться.       Мужчина, получивший документы, нахмурился, принимаясь изучать содержимое папки. В его практике еще не было случаев, чтобы они ошибались, чтобы кто-то вот так бесцеремонно врывался в комнату и останавливал смертную казнь.       — Откуда нам знать, что это не фальсификация? — выдал он, внимательно рассматривая бумаги и фотографии с места преступления. — Вы понимаете, насколько это все серьезно? Любая ваша ошибка может быть фатальной и вы сами можете попасть под статью, — он искоса глянул на взмыленного полицейского, будто бы убеждаясь, что тот говорит правду.       — Есть свидетель! — с вызовом выпалил Деррил, переворачивая листы в папке, находя нужную бумагу, где этот факт был зафиксирован. — Мы арестовали не тех, — ещё раз произнёс он, убеждая коллегу, и перевёл взгляд на отравленных приговоренных. — Им нужна помощь! — обратился Деррил к фельдшерам, дежурившим у аппаратов.       — Мы не могли так ошибиться, — на выдохе произнес тот, понимая, какую ответственность они все понесут за содеянное, если это окажется правдой. — Окажите им помощь, — скомандовал он медикам, а затем вновь обратился к Морису: — Пока мы окончательно все не выясним, они останутся под арестом. Если окажется, что вы правы, их непременно оправдают, — он похлопал Деррила по плечу и вышел из комнаты, прихватив документы. ***       Обломок потолка всё-таки с грохотом свалился на заваленный хламом пол, едва ли не задев ведьмочку и демона.       — Осторожно, — помахав возле лица, разгоняя поднявшееся облако пыли, произнес Алекс, светя фонариком на упавший обломок. — Будет обидно после пережитого брутального отравления ядом, помереть от куска штукатурки, — усмехнулся он и закашлялся, наглотавшись витающей в воздухе строительной дряни.       От одной только мысли, что они смогли легально выбраться из тюрьмы, да ещё и выжить после дозы токсинов, до сих пор по телу проходила приятная дрожь: всё-таки удача их не покинула. Правда, было жаль потерянного времени — они многое упустили, сначала сидя за решёткой, а потом — проведя на больничной койке под капельницами и тщательным наблюдением врачей. Вот и сейчас, хоть и убийство было свежим, но вряд ли ребята смогли бы найти на месте происшествия что-то полезное, особенно в таком хаосе.       Дом, где магическая парочка оказалась, держался на честном слове и в ночной темноте вообще напоминал заброшенную псих-больницу из какого-нибудь ужастика. Здесь было сломано абсолютно всё, что было можно и что нельзя, пятна сажи были везде и сильный запах гари всё ещё противно щекотал ноздри.       Мел передвигалась, словно балерина, лавируя между обломками стен и мебели, стараясь ничего не зацепить, в тоже время выискивая очередные улики и зацепки, все то, что могли упустить копы и все то, что могло быть полезно им.       — Ты все еще всерьез надеешься здесь что-то найти? — задала она скорее риторический вопрос, светя фонариком во все возможные щели и обломки.       Они оба понимали, что этот обыск сейчас мало что даст, и тем не менее не могли сидеть на месте. Очередное убийство ведьмы, которую они не спасли, хотя до ареста упорно к этому шли.       — Я всё ещё не знаю, как и что мы здесь будем искать, — хмыкнул демон, пиная какую-то деревяшку, тем самым стирая её аннигиляцией. — А ещё я думаю, что очень странно было встретить говнаря с бледной чёлкой на нашем суде и опять его упустить.       — Он все еще на шаг впереди нас, — подтвердила очевидное Мел. — Но хуже всего то, что его нет в книге… Ты уверен, что из всех демонов, занесенных в нее, нет ни одного похожего на нашего блондина? — еще раз решила уточнить ведьмочка, хотя они просмотрели книгу таинств не один раз сразу после того, как оказались в особняке Холливеллов.       — Если он очень резко не сменил внешность… Да нет. Не было похожих, — задумался демон, скривившись. — Я даже не помню, чтобы в книге был похожий и на того, в равных шмотках, которого ты упустила в клубе, — припомнил он невзначай.       — К сожалению, в нашей книге не весь перечень темных, — сообщила Мел, удивляясь тому, что не сказала это Алеку раньше. Они бы не питали таких больших надежд на книгу таинств. — Она, как и все мы, не идеальна.       Девушка переступила через очередной обломок и чуть не упала, споткнувшись об арматуру, торчащую из разрушенной стены.       — Говорю же: аккуратно! — Александр успел подхватить девушку под руку, чтобы та не упала и не поранилась. — Может, есть другие? Книги. Наверняка же у вас не одна она такая… — предположил он, стукнув по разваленному шкафу, растворяя его на мельчайшие частицы, освобождая девушке путь.       Поблагодарив парня за заботу, Мел продолжила путь, шаря светом фонарика в разные стороны, уже особо не вглядываясь в пыль и мусор.       — В школе магии их тысячи. Возможно даже больше, но у нас нет времени искать в них информацию. Да и как ее найти, их же… немыслимое количество! — развела она руки в стороны, словно пытаясь изобразить весь масштаб магической библиотеки.       — Но у вас же есть… та-дааа — магия! — щёлкнул пальцами Алекс, а потом вспомнил последний опыт с заклинанием Мелинды, которое перенесло их сразу в зал суда, и всё для него встало на свои места. — А, ну да… Магия совсем не надёжная штука, — хмыкнул он, подбирая с пола какую-то раскрытую книжку — сборник стихов прошлого века. — Знаешь, что ещё противно? — он выждал паузу и тут же продолжил: — За запахом гари я не могу понять запах энергии. Я начинаю подозревать, что они просекли фишку и специально маскируют свой запах за горкостью. Издеваются! — негодовал парень, раздражаясь от собственного бессилия и бессмыслицы действий.       — Тогда, может быть, бросим это бессмысленное занятие? — Мел выхватила из рук демона книгу и бросила ее на пол, отчего с пола поднялся ворох бетонной пыли, попавшей в ноздри. — Мы ничего здесь не найдем, даже если перевернем все с ног на голову. Кровь, плоть, энергия — все это затерялось среди разрухи. Они очень постарались, заметая свои следы. Алек, — Линда взяла его за руку, — давай вернемся в дом. Там мы нужны больше, чем здесь. Мама в опасности и в любой момент за ней могут прийти так же, как за этой ведьмой. Я не хочу потерять ее…       — Предлагаешь подождать, пока кто-нибудь не явится за ней? — изогнул бровь Алекс, глядя на свою спутницу. — Помнится, когда я предложил такой вариант, кое-кто был категорически против, — усмехнулся он и глаза его стали по-кошачьи хитрыми.       — Сейчас у нас нет иного выхода. Твой список ведьм конфисковали, а новых адресов у нас нет. Здесь же мы просто теряем свое время, — ответила девушка, замечая, что демон в общем-то не против ее идеи.       У них не было иного выхода, кроме как пыльными и грязными переместиться в розовый особняк.       — Твоя мама ещё неплохо держится, — увидев Пайпер, хлопочущую на кухне, шепнул Алекс, снимая кожаную куртку и вешая её на стойку. — Ещё никаких курьёзов не случилось.       — В нашей жизни всегда было много странного, так что нам не привыкать, — сообщила Мел, так же избавляясь от верхней одежды. Правда, прежде, чем продолжить, она глянула на кухню, отмечая легкую безмятежность на лице матери. — На самом деле я очень переживаю за нее, она кажется слишком спокойной, словно ничего не произошло.       — А метка? Она не изменилась? — он бы может и сам посмотрел, но было бы странно заглядывать под юбку матери Лиды ради этой цели. — Тут два варианта: либо твоя мама очень хорошо контролирует ситуацию, либо её контроль уже давно кончился и это просто затишье перед бурей.       — Я ничего не заметила. Кажется, с меткой никаких изменений не произошло, и если бы это было так, мама и братья сообщили бы об этом.       — У меня идеи кончились, — пожал плечами Александр. — Нам остаётся, правда, только ждать улучшений или, наоборот. Может, опять книгу полистать? Вдруг, будет кто похожий на наших демонов?       — Можем и полистать, все равно больше нам ничего не остается. Разве что… можем потом включить телик и слегка расслабиться, — предложила она.       — Я бы и поесть не отказался, — хмыкнул Алекс, уже как у себя дома, поднимаясь на чердак.       — Не переживай, — оглянулась ведьмочка, — голодными нас мама точно не оставит. Наверняка полдня у плиты крутится, видел, сколько наготовила?       Пока видимой опасности не было, Мел могла себя чувствовать более непринужденно. Но какой бы лёгкой обстановка не казалась, мысли о демонах не давали покоя. В голове роилось множество вопросов, на которые книга таинств, увы, не давала ответов. Когда её страницы были безрезультатно пролистаны, а ужин — съеден, Мел предложила отвлечься и отдохнуть за просмотром какого-нибудь фильма. Выбор пал на одну из романтических комедий, которые так любила женская половина семьи Холливелл, и которыми были забиты полки в доме.       Алекс смотрел на милые идиллии с экрана, нахмурив брови.       — Что-то слабо верится, что они, — имея в виду героя и героиню фильма, негромко произнёс он, — ненавидя друг друга всю жизнь, будучи абсолютно разными, вот так влюбляются и уже пьют вино на крыше. Честно, блевать от такого тянет… — фыркнул демон брезгливо.       — А по-моему, они довольно неплохо смотрятся вместе, — чуть оттопырив губу, возразила Мелинда, внимательно следя за сюжетом и любовной линией героев. — К тому же, как известно, противоположности притягиваются, — пожала она плечами, видимо, уже привыкшая к таким сценариям в кино.       — Они смотрятся также, как лось с морской свинкой: ничего гармоничного. Но, вообще, я больше поверю в единорога и фею, нежели в такое стечение обстоятельств и внезапную любовь, — закатил парень глаза и удобнее расположился на диване. — Если есть ненависть, то она уже до самого конца. Уж я-то знаю…       — От ненависти до любви… — вновь вставила свое Мел, не желая уступать демону в споре. — И, кстати, зря ты не веришь в единорогов. Вот, когда родился Вайет, Старейшины прислали ему в подарок самого настоящего единорога! И у него действительно был волшебный рог! — сообщила радостно девушка, припоминая, как в детстве она сама играла с этим загадочным существом. — Между прочим, феи тоже существуют, — слегка обиженно заявила она, поражаясь тому, что Алек не знает о таких простых вещах из магического мира, будто никогда не был ребенком и не верил в этих существ. — Ты еще скажи, что Санта Клауса не бывает, — усмехнулась ведьмочка, откинувшись на спинку дивана, сложив руки на груди.       — Вот видишь! Единороги есть, а ненависть в любовь не обратишь. По крайней мере, ненависть толкает на, скажем так, весомые поступки… И заставляет действовать круче всякой мотивации.       — Ненависть — тоже чувство. Даже если ты испытываешь ее к кому-то, значит ты к этому человеку неравнодушен, — парировала Мел, уверенная в том, что у героев сложится все наилучшим образом. — Ты думаешь, она его ненавидит? — кивнула она на экран, желая услышать от Алека мнение по этому поводу. — Тогда почему же она пошла с ним на свидание? А он? Посмотри… Как он смотрит на нее! — указала она на главного героя ладошкой, в то время, как на экране герой наливал героине вина и мило улыбался ей.       — Может, она пошла с ним на свидание, чтобы отомстить или убить? Может, она уже помешала ему что-то в еду? Или, наоборот, он ей уже наливает отправленное вино? Вот тебе и сильное чувство! — не отступал демон, кривясь от того, что происходило на экране.       — Если бы она хотела его убить, она не делала бы это так открыто, — подметила Мел, думая, что это было бы слишком глупо. — А, возможно, она могла бы сообщить ему об этом открыто и тогда им обоим не пришлось бы притворяться и играть в чувства.       — Она ему сообщила о своей ненависти в самом начале фильма. И сказала, что убьёт его, — абсолютно спокойно подметил демон, возможно, слишком серьёзно относясь к детищу кинематографа.       — Она могла преувеличивать или сказать это гипотетически, — вновь возразила Мел, не веря в то, что эти двое могут желать друг другу зла. — Хорошо, — сдалась девушка, — если это так, то он должен знать об этом и не притрагиваться к еде.       — А если он уже отравил вино? — казалось, ребята уже и забыли про то, что происходило на экране, отвлекаясь от него. — В любом случае, бред, — фыркнул парень, скрестив руки на груди. — Их же метка не сдерживает и ни в чём не ограничивает. Уже давно бы дали волю своим чувствам и со спокойной душой, если и не поубивали бы друг друга, то хотя бы всё высказали. А так… Просто тратят время.       — Да, точно, — согласилась Мел. — Без метки она бы уже давно выцарапала ему глаза за одни только косые взгляды в ее сторону, или неверие в ее силу и способности, — кивнула она, покосившись на демона, словно разговор сейчас шел не о фильме, а о них самих.       — Да что ты, — изогнул он одну бровь, не воспринимая её слова всерьёз. — А он, не будь этой метки, выкачал бы из неё всю энергию и глазом бы не моргнул!       Мел тут же села вполоборота, уставившись на Алека, удивляясь его словам.       — Да, но если бы он это сделал, он никогда не нашел бы того, кого так долго искал! И, между прочим, именно он и поставил эту метку, чтобы именно ОНА была рядом с ним все это время! Не глупо ли с его стороны собственными руками наживать себе врага?! — вскинула брови Мел, поражаясь тому, насколько сильно их обоих зацепила эта тема.       — Он уже сто раз успел об этом пожалеть и подумать, что справился бы сам в разы быстрее! — не уступал демон. — Между прочим, ему говорили, что она — могущественная ведьма! А на деле — обычная девчонка… И если бы он видел в ней врага, то уж точно не пошёл бы на сделку, а сразу бы прикончил. Но у них ещё всё впереди — метка ведь не веки вечные будет! — мгновенно завёлся он, но не злость читалась в его глазах, а нечто, похожее и на смятение, и на… страх. Будто он говорил эти слова не потому, что он так думал, а потому, что от него ждали такого ответа. Возможно, он был и вовсе противоположного мнения, но сам был не готов этого признать. Или не хотел.       В эти минуты он чувствовал себя странно. Так, как чувствуют себя люди, которые в сильный ливень и грозу укутались в плед и пили вкусный кофе, устроившись у камина. Он ощущал себя так, будто те крысы, живущие глубоко внутри него, исчезли, будто их и не было вовсе, как не было постоянной погони за демонами и не было бесконечных выбросов адреналина, без которых уже становилось не по себе. Это было непонятно, волнительно и пугающе. Так, что ему сию же секунду пришлось отмести подобные мысли.       — Тогда… он должен был миллион раз подумать, прежде чем искать ее и привязывать к себе, — немного тише произнесла она, пряча взгляд, чувствуя себя… неловко. Признаться самой себе в том, что она действительно в какой-то степени привязалась к нему, было довольно странно, даже страшно. Неправильно. — Тогда у них еще все впереди, — добавила Мел, сбавив обороты. — И, закончив дело, они могут сразиться. В полной мере показать все свои силы и возможности. Раз они так оба этого хотят…       Ведьмочка закусила губу, заставляя себя замолчать. Трудно было понять, хочет ли она того, что говорит, на самом деле? Хочет ли он того же самого? Нужен ли им обоим этот бой?       — Сразиться — слишком громкое слово. Они оба знают, что если захотят друг друга убить — всё произойдёт быстро. Могу поспорить, кто-то из нас точно умрёт после завершения сделки. Это наша природа, — абсолютно спокойно констатировал Александр, перестав проводить параллели. — Убьёшь меня — отлично, хуже не будет. Если успеешь убить, конечно… — лукаво усмехнулся он и тяжело вздохнул.       — И у нас совсем нет выбора? — грустно спросила Мел, понимая, что не хочет этого. По крайней мере, точно не сейчас. Да, Алек демон и в ее природе уничтожить его, стерев с лица земли, но разве это обязательно? — Мы можем просто разойтись по разным сторонам и стараться просто не встречаться друг с другом, — предложила она один из вариантов.       — А если вдруг всё же встретимся? Вот так случится, что пересечемся… Захочешь убить меня?       — А ты? Ты бы хотел того же самого? — вопросом на вопрос ответила девушка, глядя ему в глаза.       — Зависит от того, насколько сильно мы будем друг друга ненавидеть… — негромко произнёс он, не отводя от ведьмы взгляда. Было странно говорить об этом… Особенно странно — сидеть вот так, друг напротив друга, так близко, что они чувствовали дыхание друг друга на себе.       — Тогда, думаю, — Мел приблизилась к демону еще чуточку ближе, все также продолжая неотрывно смотреть ему в глаза, — нам стоит это проверить, — полушепотом произнесла она, дразня парня, бросая ему вызов.       — Хочешь проверить, можем мы испытывать что-то сильнее ненависти друг к другу? — усмехнулся он, а его рука легла ей на шею. Нежно, бережно. Его ясный взор скользнул по лицу ведьмочки, останавливаясь на приоткрытых, пухлых губах, и он сам не успел заметить, как припал к ним в поцелуе.       Мелинда и не думала сопротивляться. Наоборот, именно это она и имела в виду, доказывая ему тем самым, что есть более сильные чувства, чем ненависть. Что именно их обоюдная неприязнь стала толчком к чему-то иному, новому.       И, может, они бы и не останавливались, может, они бы продолжили изучать друг друга и открывать для себя то, что их смущало, и то, на что они старались не обращать внимания, но дверь в комнату распахнулась и за их спинами раздался встревоженный голос Кристофера:       — Книга у вас?! — запыхавшийся, он опёрся о дверной косяк, а на его лице отразилось замешательство, стоило ему заметить то, как его сестра отскочила от демона. Он изогнул одну бровь, не спеша комментировать увиденное.       — Нет, но в последний раз она была на чердаке, — быстро отреагировала Мел, отстраняясь от Алекса. — Мы искали в ней демона, и оставили ее там, — пожала она плечами, недоумевая, чего это брату так срочно стала нужна книга таинств.       — Книга пропала, — сообщил Крис. — И мама… ее тоже нигде нет.       — Ты везде посмотрел? — на всякий случай уточнила Линда, в глубине души уже зная ответ, начиная волноваться. — А Вайет? Может, книгу он взял? Может они в школе магии?       — Мы смотрели в школе, там ее тоже нет. И у сестер она не появлялась, — встревоженно сообщил Крис, заметно нервничая. — Ее нет ни в клубе, ни дома, ни в ближайших супермаркетах… Боюсь, что с ней что-то случилось.       Позади Криса появился такой же взмыленный Вайет.       — Вы ничего не слышали? Шум, крики, просто возню? — поинтересовался он.       Мел и Алекс потупили взгляд. За своей дискуссией и мимолётным увлечением, они могли ничего не услышать.       — Нет, — честно признался демон. — Нужно скорее её найти. Если она забрала книгу под воздействием метки, то дела больше, чем плохи.       — Я проверю у Пейдж и Фиби, — кивнул Вай и исчез в ярких искорках.       — Мел, — обратился к ней Крис, — я займусь кристаллом и картой, а ты собери на всякий случай зелья.        — Да, конечно, — тут же вскочила Мел, сразу поспешив на чердак, оставив Алека в комнате.       — А ты, — перевел Крис взгляд на демона, — Постарайся не лезть под руку, — хмыкнул он, исчезая в переносе.       Их дела были бы лучше, если бы кристалл указал на какой-нибудь город, показал бы конкретный адрес… Но магический камень не сдвигался ни на миллиметр. Где была Пайпер — оставалось загадкой, заставляющая волнение мага и ведьмочки достигнуть критической отметки.       — Пока нас с Алеком не было, вы с Вайетом не замечали никаких изменений, странного поведения или чего-то еще? — недоумевала Мел, поражаясь тому, насколько все быстро произошло, и тому, что ни один член семьи не успел заподозрить неладное. И Мел была уверена в том, что Крис только подтвердит ее мысли.       — Всё было в порядке. Мы не ссорились, она вела себя, как обычно… — заверил её брат, продолжая водить над картой кристаллом.       Но вскоре он услышал голос матери, кричащий о помощи. Крис замер, вслушиваясь в зов, пытаясь определить местонахождение матери. Голос был далеким, словно через пелену, но дрожащим и отчаянным, таким, что по коже пробегали мурашки.       — Я знаю, где она, — выдохнул хранитель, глянув на сестру. — В подземном мире, в одной из пещер! Бери своего демона, я дам знать, когда найду ее! — с этими словами Крис растворился в переносе, отправляясь на помощь матери.       Мел же тем временем кинулась к Алеку, чтобы вместе с ним последовать за братьями.