- И всё-таки, тебе не кажется, что ты слишком беспечен? Он не всемогущ. - Нет, – Виктор насмешливо закидывает руки за голову. – Не всемогущ. - Но? - Но в какие бы интриги его ни пытались втравить, он всегда вывернется. Таков уж семейный дар. И для этого ему не нужна магия.
- Разрешите украсть вашего кавалера ненадолго, Принцесса Нуала. Джарет появляется за его спиной бесшумно и незаметно. Но на самом деле, Поттер давно его ждёт. Пусть он и не провидец, но подлянки и провокации предчувствует слишком хорошо, чтобы игнорировать. А уж наличие на празднике Тома… …право слово, это было бы так скучно. Гарольд кланяется принцессе и позволяет королю увести себя, ощущая спиной жжение множества взглядов. Ну, конечно, фейри не могут пропустить такое представление. Повеселиться за чужой счёт – вот истинное наслаждение. А уж если за счёт человека… тут сами боги велели. Опасался ли Гарольд этого? Как ни странно, но нет. Говорят, ничего не боится либо дурак, либо безумец. Его часто называли и первым, и вторым. Он не был ни тем, ни другим. Страх естественен, и нет ничего страшного, чтобы бояться, когда по твоим следам идёт дикий оборотень или когда бьёшься насмерть. Страх помогает выжить, мобилизует все ресурсы организма, выжимая максимум из того, что есть. Но сейчас речь не шла о выживании. С фейри очень сложно иметь дело, но если Поттер что и понял за всё время общения с ними, когда они хотят убить, они убивают сразу. А вот все эти “игры”, “сделки” и “соглашения”, всё это даёт человеку призрачный шанс на выживание. Пусть порой всё кажется откровенным наебательством. Он усмехнулся. За эти годы ему не раз доводилось видеть “кошки-мышки” Джарета с людьми. Ведь так просто порой не уследить за языком, разозлиться и отказаться от самого дорогого, самого важного. Иные всегда слышат такие слова. Когда отказываются от истинного сокровища, ценность которого познаётся только после потери. Проще всего с тем, что кажется самым проигрышным вариантом. Там, как ни странно, больше всего шансов. Они любят безрассудных, тех, кто решается пройтись по грани. А вот когда всё кажется простым и понятным… Вот тогда они хотят поиграть, доказать человеку всю степень его ничтожности. Порой и Поттеру доводилось принимать участие в этих странных, не логичных на взгляд человека, многоходовках. Иногда по своей воле, иногда втёмную. Истории, исход которых зависит только от игроков. Страшные и пугающие игры. И всё же Гарольд не боялся. Ведь пока ещё ничего не случилось – бояться незачем, когда случилось – бояться некогда, а когда всё прошло – бояться нечего. А ещё у него есть чуйка. Верить интуиции настолько, чтобы шагнув с крыши десятого этажа, знать, что выживешь и даже не пострадаешь; настолько, чтобы пройти по пылающей тропе с завязанными глазами, выбирая только те камни, что выдержат. Не предвиденье, но что-то намного лучше. Главное, уметь слышать и понимать. - Как тебе праздник? – Джарет улыбнулся, уводя его в боковой коридор. – Не скучно? - Скучать в доме фейри – опасно для здоровья и психики. Мне было интересно. - Любопытный ответ. Они прошли анфиладу с множеством лестниц, ведущих в разные стороны, перевёрнутых вверх тормашками и под разными углами, вниз-вверх, вперёд-назад… Джарет любил шутить с пространством и временем, вводя людей в заблуждение, пугая и шокируя. Гарри здесь нравилось, в этом месте он успокаивался, хоть и знал, что чувство это обманчиво. Удивительное дело, в мире оптических иллюзий, в мире обмана и искажений ему порой дышалось легче, чем в мире людей. Видимо, он и, правда, слишком много времени проводил с иными. Они вошли в просторный каменный зал с высокими стрельчатыми окнами. Он бы сказал, что это был малый бальный зал, но зная короля, это в равной степени могло быть и что-то другое. Например, заброшенный зал для тренировок или ритуальный, или обеденный. Фейри обожал выворачивать логику наизнанку. Впрочем, учитывая небольшой каменный постамент по центру и парящий над ним иссиня-чёрный кристалл, отражающий гранями звёздный свет, притягивающий взгляд… Точно не танцы и не столовая. Джарет остановился и повёл рукой, предлагая ему пройти первым. - Что это? – Поттер подошёл ближе, рассматривая диковинный камень. Таких он ещё не видел. - Возьми его, – предложил король. Поттер бросил на него короткий взгляд, не спеша следовать совету. - И что будет? Джарет улыбнулся. - Возьми и узнаешь. - Ну, как знаешь, – Гарольд на всякий случай расстегнул манжеты рубашки, подворачивая рукава. Кто знает, как всё обернётся, всё-таки шутки у фейри порой… близнецы Уизли обзавидуются. – Но ты имей в виду, - он бросил ещё один взгляд на мужчину. – Детки нервничают. И хотят уже хоть кого-нибудь скормить розам. Звонкий смех короля отразился от стен, затанцевав под сводами. Он знал: нет, это не была угроза, простая констатация факта. Детям скучно, а появление на вверенной территории тёмного лорда нервировало, вызывая плохо контролируемое желание что-нибудь натворить. Всё-таки, они выросли среди фей, чья логика изрядно отличается от человеческой. То, что нормально и понятно для людей, для многих малышей совиного приюта ещё долго будет непонятно, а то, что естественно и адекватно для фейри – ими принимается как должное. Чудо детки. Поэтому магам ничего не светит. Всё равно, что говорить на разных языках. Поттер потёр ладонь и протянул руку к кристаллу, резко выдохнув, стоило пальцам коснуться прохладной поверхности. В глубине что-то приветственно вспыхнуло, словно встрепенулось и забилось сердце. Показалось – в руке засияло солнце. Горячее и мощное, полное энергии, живой и яростной, как пламя; неукротимой, как шторм в море; как расправляющий крылья дракон; как зверь, не способный сидеть на поводке, но свободный в своём одиночестве. По телу заструилась давно забытая сила, волосы встали дыбом, а под ногами закружились баранчики воздуха. - Ха-а! – Гарольд зажмурился, хватаясь второй рукой за постамент. Ноги подкашивались, а лёгкие наполнились жаром. Он зашипел, хватая ртом воздух. – Твою же-шь мааать!.. На языке кололо, словно он закусил электрический провод. - Ну как? – Джарет наблюдал за ним с нескрываемым интересом. Он бы многое мог сказать по этому поводу, но первое, что приходило на ум, было сплошь и рядом нецензурным. Этот пьянящий привкус магии – его собственной магии! – он почти забыл, но узнал бы и через тысячу лет. Поэтому отдышавшись и выдохнув, наконец, словно застрявший в лёгких воздух, он только спросил: - Как? Король усмехнулся. - Знаешь ли ты, что забрав твою силу, её попытались разделить между “достойными”? – он любопытно склонил голову. - Теперь знаю. Не удержав смешок, король продолжил: - Но вот беда – ни в ком она не прижилась. Парочку “достойных” и вовсе доведя до могилы. Слишком много отхватили и выгорели, словно изнутри. - Как мило, – кривая улыбка сама собой легла на губы. - Я тоже так считаю, – согласился фейри с улыбкой. – А вот в Министерстве Магии с нами бы не согласились. Испугались. И попытались силу эту уничтожить. – Король гоблинов качнулся и неспешно заскользил по залу вокруг постамента и Поттера, всё ещё сжимающего тёмный камень. – Но разве можно уничтожить магию? Не смертным замахиваться на такую власть. Вот я и решил подобрать то, что им не нужно. Поттер выдавил смешок. Сила пьянила, но он уже смог взять себя в руки, и разум вновь властвовал над эмоциями. Теперь оставалось понять, что тут происходит. - И чего же ты от меня хочешь? - Я? Я предлагаю тебе забрать её. - Так просто? – не может же быть никакого подвоха. Так просто не бывает. - Ну, - задумчиво протянул Джарет. – Ты можешь станцевать вокруг меня с бубнами. - Смешно… Поттер вернул взгляд камню. Он пел в его руках и, казалось, пульсировал, как живое сердце. Он был рад, что его, наконец-то, взял в руки настоящий хозяин. Да, и сам Поттер, чего уж скрывать, был рад. Словно глоток воздуха в раскалённой пустыне, он мог дышать спустя столько лет. Если он сейчас возьмёт этот камень, то буквально через несколько дней-недель-месяцев-как-уж-тут-повезёт, он снова сможет колдовать. Снова станет полноценным магом. Вот только… а надо ли? Он прикрыл глаза и мысленно обратился к камню, тот засиял ещё ярче, вызвав улыбку, окатил тёплой волной и… Поттер разжал пальцы. - Не надо,– он отшагнул назад, всё ещё с улыбкой, повернулся. - Оставь себе. - Отказываешься? – Джарет прищурился. - Ну, да. А что? - Я ведь больше не предложу, – искушающе предупредил фейри. - И не надо. Мне и так хорошо. И король расхохотался...- Ты это что-то, ты знаешь? Не перестаёшь меня удивлять. - Я не стремлюсь к этому. - И в этом твоя истинная ценность. - Кстати, о ценностях. Чем расплачиваться собираешься? - Расплачиваться? - Не говори, что забыл наш уговор: я не возмущаюсь, когда ты используешь меня в тёмную, а ты отсыпаешь мне за это дивиденды. - И чего ты хочешь? - Я хочу розы. - Розы? - Да, нормальные, человеческие, чёрные розы. А не ту жуть, что цветёт у нас в качестве живой изгороди. Разводить буду. - Ну, хорошо. Будут тебе человеческие розы.
- Не могу поверить, что ты отказался! За спиной возвращающегося в главный зал Поттера вырос Томас. Кажется, кто-то подглядывал. Только голос у него какой-то странный, неужто так близко к сердцу принял? И оглянувшись, Гарольд понял, что вряд ли ошибся, уж больно странное лицо было у давнего врага. - О, ты видел? – подоплёка игры Джарета начинала вырисовываться, хотя и не становилась понятнее. - Ты отказался! – Обвинительно ткнул в него пальцем тёмный лорд. Поттер усмехнулся. Осторожно отвёл руку мага от своей груди. Покачал головой. - Ну, да. Что тут такого? - Что такого?! Как ты мог?! Давно он не видел таких шальных и удивлённых глаз. Реддл будто не знает, что ему делать – плакать или злиться. И кажется, хочет ему врезать. Ах, да… Это совсем не то, что сделал бы Томас, оказавшись на его месте. Как же он мог забыть, что для тёмного мага, не было и никогда не могло быть, что-то важнее его исключительности, его превосходства над другими, его “особенности”. “Я знал, что я особенный!” А без магии Том не видел себя особенным. Без магии он был…”обычным”. - Чтобы творить чудеса, Том, не обязательно быть магом, – Поттер повернулся к выходу в зал. – Достаточно быть собой. В зале его ждали потерявшие директора дети. Он пошёл вперёд, оставляя позади раздосадованного, расстроенного и непонимающего Томаса. Но перед выходом всё же обернулся охваченный внезапной мыслью: - Ты-то чего так переживал? Неужели успел на что-то поспорить с Джаретом? – потерянный вид тёмного лорда и его взгляд только подтвердили эту догадку. – Ну, что тут сказать… Сочувствую. И улыбнувшись на прощание, шагнул в зал. Он обещал принцессе Нуале ещё один танец.- А если честно, почему ты отказался? - Грустно: я нашел то, что искал, но мне это больше не нужно. - И всё? - И всё.