Тропами Мутантов

Постанывая от боли, я неловко повернулся. Толстый сук не просто сломал иллюминатор, он пробил бок Эша и вышел с другой стороны. Десантник был мертв, вертолет застыл наискось, пол кабины накренился. Тихо ругаясь, я прижал ладони к вискам, сдавливая гудящую голову, зажмурился. Разбитая камера болталась на ремешке — стащил его с запястья и бросил. Сколько я был без сознания? Кажется, несколько минут. Схватившись за спинку кресла, привстал. И увидел лежащего впереди пилота с размозженной головой. Тоже мертвец… А Широ? Рукавом стирая кровь со лба, я повернулся в другую сторону. Дверь справа была раскрыта, прямо за ней шелестела листва. В голове была гулкая пустота, болела грудь, ныли запястье и колено. Подволакивая ногу, я вылез из вертолета. Машина наполовину висела, нанизанная на толстые сучья. Они бы, конечно, не выдержали ее веса, но хвостовая штанга, треснувшая, со сломанным винтом, уперлась в землю, глубоко продавив ее. Проем был метрах в трех над землей — я сначала повис на руках, потом спрыгнул. В колене хрустнуло. Зона вас всех побери! Я покатился по земле, хрипло матерясь, наконец замер, сцепив зубы. Когда боль немного отпустила, сел в густой траве, потом медленно встал. И вдруг отчетливо понял: это происшествие — удача для меня. Нет, я не желал смерти ни Эшу, ни безымянному пилоту, но ведь я собирался проникнуть в Зону, этот полет был просто разведкой, прикидкой ситуации… и в результате я уже здесь. Так или иначе, путем длительной подготовки или нелепой случайности, но я добился своего. С другой стороны, я ведь хотел нанять проводника, нормально вооружиться, взять припасы… А теперь что? Я в Зоне, спору нет. Но один, без проводника, без припасов, без оружия. Стоп. Оружие-то есть: в кабине, возле двух трупов. Двух… Где все-таки Широ? Я внимательно огляделся. От вертолета к зарослям вела примятая трава. Небо уже потемнело, среди деревьев посверкивала какая-то аномалия, а в глубине леса раздавались всякие звуки. Неуютные такие, внушающие смутную тревогу — то ли вой, то ли крик, то ли вообще не пойми что. Зона даже в районе Третьего пояса — опасное место, новичку здесь выжить трудно. Надо бы мне залезть обратно в кабину, взять оружие десантников… Хотя вообще-то лучше провести внутри вертолета всю ночь, а утром решить, куда дальше. Хотя нет, нельзя здесь ночевать. Упавшую машину скоро найдут военные и меня эвакуируют, что в мои планы не входит. Но оружие точно необходимо, так? Значит, лезем обратно… И тут рядом зашелестели кусты. Послышались тяжелые шаги, дыхание. Кто там пожаловал? Пожаловал Широ. Он возник между деревьями — камуфляж в грязи, к комбезу прилипли листья, на лбу кровь. Лицо его, раньше вполне добродушное, теперь, как бы это сказать, чтоб не показаться трусом… пугало. Оно стало серым и мертвенным. Взгляд неподвижный, глаза блестят. И дружелюбия в лице не больше, чем в армейском ноже. В том самом ноже, который десантник выставил перед собой и медленно покачивал им, приближаясь ко мне. — Широ, эй! — начал я. — Ты это, слышь, расслабься, я тебя не съем… Не договорив, я отскочил, потому что он сделал выпад, подойдя ближе. Еще немного, и клинок воткнулся бы мне в грудь. Я едва успел избежать удара. Твою мать!!! Я врезал Широ ребром ладони сбоку по шее. Однако шея у армейца была крепкая и, казалось, он не почувствовал удара. Лезвие чиркнуло по моему запястью. Нож был отлично заточен, и если бы не рукав кожаной куртки и плотной рубахи под нею, он бы прорубил руку до кости. Из разреза потекла кровь. — Широ! — заорал я, отпрыгнув и сжав запястье. — Отставить! Он не слышал, пер на меня танком. Пришлось поворачиваться и бежать, оставив позади вертушку — больше делать было нечего. Десантник тяжело топал следом. Я обежал густые заросли, деревья, перемахнул через кусты поменьше. Широ ломился за мной, с терском круша ветки. Я еще не отошел после аварии, а тут такое! Зомби, да? Я читал про зомби, в которых людей иногда превращает Зона. Читал… но этот десантник совсем не похож на ходячего мертвеца! Ни с какого боку не похож — Широ вполне живой, только ведет себя, как бездумная агрессивная машина. Или как человек под гипнозом. Или… или под влиянием какой-то аномалии? Точно! Но какой? Стало светлее — деревья расступились, открыв несколько ржавых грузовиков и ограду с проломами, сквозь которые виднелись бетонные постройки. Все вместе это напоминало заброшенный машинный двор. Дальнюю часть его захватило болото: буро-зеленая жижа затянула пространство между зданиями, мертвые деревья торчали из нее вместе с ржавыми цистернами и другой рухлядью. Отсюда жижа казалась очень густой, чуть ли не твердой, словно ее покрывала застывшая корка. Хорошо, что до ближней ко мне половины машинного двора странное болото не добралось. Влетев на территорию сквозь дыру в ограде, я нырнул влево, за длинный гараж… и, взмахнув руками, резко остановился на краю глубокого бетонного бассейна с отвесными стенками. На далеком дне в луже воды лежала шина от грузовика. На ней матово поблескивал человеческий череп, а в луже виднелись кости. Тяжелые шаги все громче доносились сзади. Отпрыгнув от ямы, я побежал к проему в стене следующего гаража. Он был без крыши, на полу валялось гниющее тряпье. Из дырки в стене торчала гнутая арматура. Схватившись за один прут, я дернул изо всех сил, и он сломался в самом проржавевшем месте. Прижавшись к стене с прутом в руках, я выглянул в проем. Тонкая струйка крови стекала с запястья по ладони и пальцам, капала на пол. Немного кружилась голова, сердце тяжело стучало в ушах, почти заглушая сиплое дыхание Широ. Он шагал вдоль бассейна, выставив нож перед собой. Я покрепче сжал прут, поднял выше… А когда десантник повернулся, оказавшись спиной ко мне, выскочил из проема и обрушил прут ему на затылок. Нормального человека такой удар оглушил бы и отправил прямиком на дно бетонной ямы, в гости к тому мужику, который оставил в ней свой череп с костями, а сам ушел куда-то по делам. Но Широ… он едва пошатнулся! Прут завибрировал, пронзив болью раненую руку. Десантник, развернувшись, широким взмахом кулака сбил меня с ног и отбросил далеко назад. Я упал на спину. Удар вышиб воздух из груди и искры из глаз. Кое-как встал, скрипя зубами от боли. Прут улетел далеко, а другого оружия у меня не было. Широ уже шагал ко мне, занося нож. Все, конец тебе, Кит Когане, не успел ты сделать то, что так хотел… Сзади появился человек — молодой, загорелый, в походной одежде, с рюкзаком за спиной. И с обрезом в руках, который он держал за ствол. Укороченный приклад врезался в затылок Широ — туда же, куда я до того приложился прутом. Он снова начал поворачиваться, но уже медленнее. Надо полагать, второй удар все-таки сильнее задел его. Сталкер (ну, а как еще его назвать?) крикнул: «Толкай его!», присел, упершись в землю коленями и локтями, и тогда я с громким выдохом бросился на Широ. Расстояние было небольшим. Я врезался ему в бок, он повалился через сталкера, упал на самом краю ямы… Нож его отлетел в сторону, а Широ свалился вниз. Падал он молча, без вскрика. Снизу донеслись стук и хруст: Широ рухнул на шину, раздавив череп. Я помассировал плечо и присел на корточки, тяжело дыша. Сталкер распрямил спину — теперь мы сидели в одинаковых позах на краю ямы. Только у него в руках был нехилый такой обрез, а у меня — шиш с маслом. То есть с кровью, которая текла по руке… — Ты кто? — спросил он. — А ты кто? — Где я? — в унисон вопросил снизу голос, полный недоумения. — Что это… Стоящий на четвереньках посреди лужи Широ задрал голову и увидел нас. — Вы… Ты… Кит? Что происходит? Как я тут оказался? Покосившись на сталкера, я ответил: — Ты напал на меня с ножом, Широ. Вон он рядом с тобой валяется, подними и глянь — на нём кровь. Говоря это, я вытянул над бассейном раненую руку. Красные капли закапали вниз с кисти, и Широ удивлённо уставился на них. — Я на тебя напал? Я не… Я ничего не помню… — Он схватился за голову. — Только как вертолет свалился из-за верлиоки… Кит, что произошло потом? И кто рядом с тобой? Подожди… Что с Эшем и Полом?! — Они мертвы. И ты чуть не убил меня. — Так это я их?.. — его глаза наполнились ужасом. — Нет, они разбились при аварии. Но ты… Я замолчал, скосив глаза вправо, — какое-то движение почудилось в дверном проеме. Сталкер, внимательно слушающий наш бессвязный диалог, повернул голову в ту сторону. — Кит, боже, я… Я не хотел, — забормотал Широ. — Я ведь охранять тебя наоборот обязан. С чего бы я стал на тебя вдруг… Я не слушал — пялился на существо, возникшее в проеме гаража. Это был прямоходящий ящер с широкой плоской башкой. Шея с уродливыми наростами, змеиные глаза… Черт, да что же это такое? В Зоне обитают слизни, бруторы, ведуны, лешие, есть кабаны, медведи и псы-мутанты, неуловимые призраки и опасные крысы, но это… — Василиск, — тихо произнес сталкер и всадил пулю прямиком в бугристый уродливый лоб твари. Монстр беззвучно упал на спину. Я вскочил. Что еще за василиск? Никогда не слышал! Мутант, задергав ногами, перевернулся спиной кверху. Сталкер бросился к нему, на ходу перезаряжаясь, а тварь на карачках очень резво поспешила прочь. — Кит, подожди! — позвал снизу Широ. — Пожалуйста помоги мне! Это все ошибка какая-то, это… — …Паранойка, — заключает сталкер, возвращаясь. — Громила внизу, я так понимаю, паранойку словил. Ну, аномалия… вступишь в нее — мутит мозги, и тебе кажется, что весь мир против тебя. Кто послабее — стреляется или на гранате подрывается со страха, посильнее — нападает на все, что движется. — Сбежал василиск? — спросил я. — Сбежал, гад. Да я и не надеялся особо, их просто так пулей не свалишь. Хорошо, этот пугливый попался какой-то, обычный-то на нас попер бы, а как его убить… В несколько стволов гасить надо или гранатой. Ну, что у нас здесь? Мы снова заглянули в яму, где Широ, усевшись на шине, с надеждой смотрел на нас. Окинув его долгим взглядом, сталкер пожал плечами и заключил: — Кажется, отпустила его паранойка, будем вытаскивать. Кстати, я — Лэнс.