Тропами Мутантов

Внутри железной бочки, которую мы поставили в гараже на краю машинного двора, трещал костер. Мы с Широ и спасшим нас сталкером расположились рядом. — Лэнс, — повторил он, передавая мне флягу с холодным чаем. Я искоса разглядывал его. Лэнс был молодым и подвижным, даже вертким. Остроносый, русые всклокоченные волосы, хохолком торчащие над лбом, острый подбородок… немного похож на воробья. И движения — быстрые, суетливые, немного нервные. Он не вызывал недоверия и не казался неприятным, хотя было в нем что-то такое… настораживающее. Про себя я решил, что со сталкером надо держать ухо востро и ни в коем случае не доверять ему сверх необходимого уровня, но с Широ пока своими соображениями делиться не стал. По той простой причине, что и ему я не очень-то доверял. Черт возьми, в таком месте, как Зона, нельзя до конца доверять даже самому себе со всеми этими пси-аномалиями и пси-мутантами, способными влиять на твой рассудок… В рюкзаке Лэнса, кроме фляжки, нашлась еда — консервированная гречка с мясом и хлеб. Мы перекусили, что несколько примирило нас с жизнью и настроило на более доброжелательный лад по отношению друг к другу. Стемнело, за окном стало черным-черно. Лэнс извлек из рюкзака еще одну фляжку — с коньяком. Широ от нее отказался, объявив, что коньяк воняет насекомыми-мутантами и вообще он его не переносит, ему бы водки… Но ее не было, и десантник остался не у дел, а мы со сталкером накатили, после чего он объявил: — Ночью по лесу я к вашей вертушке не пойду. Тем более, вы говорите, так бежали, что теперь толком не помните направление. Утром будем разбираться. Широ поглядывал на сталкера настороженно, ведь эти двое были из разных лагерей. Хотя Лэнс, что ни говори, спас нас — пока что десантник вел себя тихо и вежливо. — Где мы сейчас? — спросил я. — Что это за территория? Он пожал плечами: — Химковский Могильник рядом. Слышали про него? Сразу после появления Зоны там устроили захоронение облученной первым Всплеском техники и материалов, и очень быстро это место стало таким… опасным, короче говоря. Лэнс смолк, когда сквозь окно в помещение проникли отблески далеких вспышек, а вслед за ними долетели приглушенные раскаты. — Снова повстанцы с империей сцепились, — пояснил сталкер в ответ на наши вопросительные взгляды. — Почему они опять враждуют? — спросил Широ. — Нам сообщали, что у кланов конфронтация, но причину не говорили. Лэнс помолчал, обдумывая ответ, и принялся неторопливо рассказывать: — У империи власть взял человек, которого называют Заркон. Откуда он появился, никто не знает, говорят — пришел со стороны Дайбазал. Так вот, он утверждает, что в Котле… Да вы про Котел-то хоть знаете? — Так западную часть Клязьминского водохранилища называют, — припомнил я. — Ну, правильно. После того, как эта Зона возникла, там большой участок земли круто просел. Причину никто не знает до сих пор. И по всем законам физики его должно было затопить, но вода наоборот оттуда ушла. Так вот, Заркон утверждает, что в Котле, который уже давно отсекли от других территорий поля аномалий, полно цацек. Ну, артефактов, как их называют, или «объектов неизученных свойств». Через аномалии туда точно не пробиться, но по Могильнику дойти можно. Кто доберется до Котла — разбогатеет. Теперь Галра и сталкеры-одиночки стремятся к Котлу. Они медленно продвигаются через Химкинский Могильник, оставляя на пути трупы, — Лэнс отпил еще коньяка, вытер губы и протянул фляжку мне, но я отказался. — Ну, а клан Вольтрона решил, что экспансия в Могильник нарушает шаткое равновесие Зоны и что ее надо прекратить. Сейчас отряды Клинков Марморы, что заключили союз с Вольтроном, преследуют мелкие отряды Галра, пытаясь остановить их. Между кланами постоянные стычки, вот-вот начнется настоящая война. — Много ты знаешь, однако. И про клановые разборки, и про котел с могильником, — заметил Широ. Сталкер пожал плечами: — Я, как бы сказать… Люблю Зону. Именно эту, подмосковную, — в других и не бывал ни разу. Интересуюсь здесь всем, запоминаю всякие местные истории, слухи, легенды. Наблюдаю, что происходит. Я внимательно слушал его, пытаясь уяснить положение дел. В Зоне есть несколько кланов сталкеров, и самые крупные среди них — Вольтрон и Империя Галра, у которых прямо противоположная идеология. Вольтрон, сильно военизированный клан, отличаются строгой дисциплиной, его члены живут фактически по уставу. Многие повстанцы — бывшие военные из спецназа или других армейских частей. Вольтрон считает своей главной целью защиту мира от мутантов, расползающихся во все стороны из Зоны. Этот клан давно враждует с Империей, сборищем сталкеров-анархистов. Они не хотят исчезновения Зоны, наоборот, желают сохранить ее и использовать как двигатель прогресса для всего человечества — мол, Зона может дать нам всевозможные технологии. В Империи Галра отсутствует строгая дисциплина, обязательные приказы, воинские звания. — А почему продвижение в Могильник нарушает равновесие Зоны? — спросил Широ. Лэнс ответил: — После того, как галра углубились на эту территорию, начались необычные миграции мутантов, к тому же участились Всплески. Ну, повстанцы и решили, что галра в этом виноваты. Я слышал про Всплески, но решил уточнить у Лэнса: — Они ведь недавно начались? Насколько опасны? И как понять, что Всплеск приближается? Он почесал затылок. — Ну, как понять… Небо со стороны Москвы иногда багровеет. А иногда — нет. Да никто, в общем, толком не знает, что такое Всплеск. Волна какой-то энергии, которая раскатывается по Зоне. Самое главное — не только по этой, в других тоже возникает! По ощущениям Всплеск — это как если бы тебя в микроволновку засунули, понял? Не в аномалию под названием «микроволновка», а в настоящую, кухонную. Мозги в шашлык! Лучше всего — прятаться куда-то под землю, желательно в бетонный подвал, хотя можно и просто в землянку. Но Всплески бывают разной силы, от мощного только толстый слой бетона и спасает. Вообще, попав под Всплеск, можешь потом оклематься без всяких последствий, а можешь и инсульт схватить либо вообще умереть. Всякое бывает. Устав говорить, Лэнс откинулся на досках, которые мы положили вокруг бочки с костром, и устроился головой на своем рюкзаке. — Ну ладно, парни, с василиском я вам помог — и что вы дальше делать собираетесь? — Нам нужно к Периметру — вскинул голову Широ. Было понятно, что это не просто слова, а даже приказ. — Вернуться к своим. Лэнс поднял бровь. — И какие, так сказать, шаги вы собираетесь в связи с этим предпринять? — Нам нужен проводник. Поэтому я прошу тебя помочь нам. — А мне оно зачем? Я в Могильник иду, чтоб присоединиться к Вольтрону. Хочу сохранить нормальную Зону, а не то, что останется от нее после всего этого. — Пойми — тут гражданский!  — нахмурился Широ. — Я вас никуда вести не обязан. — Да, не обязан, но я прошу тебя помочь, если не мне, то хотя бы ему! — Широ указал на меня. — Я не работаю за просто так. — Лэнс сел, насупившись. — Тоже мне, святой нашелся. Как мы тебя из ямы тащили, забыл уже? Надо тебе к Периметру — топай, никто не держит, а здесь территория свободных людей, которые слушать приказы не любят. — Я даже не приказываю, а… — Широ снова попытался достучаться до совести сталкера, но я перебил его: — Я к Периметру не собираюсь, так что можете оба заткнуться. Широ ошарашенно смолк, и они с Лэнсом уставились на меня, как два барана на новые ворота. — Что? — спросил наконец десантник. — Но… ты ведь не протянешь тут… Вместо ответа я достал из кармана бумажник, оттуда — потертую полоску бумаги, развернул и показал им: — Читайте. «…спрятано у излома Яра, северный берег, 100 метров точно на север. В корнях дерева-молнии». Верхний край записки был оторван. — Это досталось мне от брата, — пояснил я. — Помнишь, Широ, в вертушке ты рассказывал про Акиру Когане? Так вот — он мой родной брат. Старший. Когда сбежал из Зоны, стал одним из партнеров скупщика артефактов по имени Слав. Как всегда, при воспоминании о тех событиях у меня быстрее забилось сердце. Тело посреди темной гостиной, еще одно — в ванной, кровь на полу, брызги на стене и мебели, три быстрых силуэта…. Я потряс головой. Лэнс, растерянно морща лоб, перечитывал записку. — Твой брат — партнер Слава? Со Славом я был знаком, тот давно исчез. Он сотрудничал с Зарконом, ну, с тем мужиком, что сейчас в Империи Галра заправляет. Говорят, что-то не поделили, и Заркон его убил, пару месяцев назад это произошло. А может и врут. Я перебил: — Брат умер и в наследство мне оставил эту записку. На ней указано место, где зарыт ящик с накопленными Славом деньгами и артефактами. Там целое состояние. Лэнс, если проведешь меня туда, поделюсь добычей. — Значит, это твои истинные намерения? — задумался Широ. — А репортаж был простым прикрытием, не так ли? — Не дожидаясь ответа он нахмурился и сам себе кивнул, подтверждая догадку. — Но к аварии вертолета я отношения не имею, — заметил я, при этом незаметно наблюдая за Лэнсом. Тот пока не ответил на мое предложение, но я видел по глазам: согласен. Почему нет? Он же сталкер, смысл его жизни состоит в походах по Зоне, добывании артефактов, продаже их скупщикам вроде того же Слава, которые затем по своим каналами переправляют добычу за Периметр, где их покупают лаборатории, корпорации, научные институты… — Согласен, — Лэнс сказал то, что я и ожидал. — Только надо условия обговорить, какая моя доля. — Обсудим завтра, — кивнул я и, не сдержавшись, широко зевнул. — Слушайте, я устал, как собака. День такой был… Долгим очень. И насыщенным. Голова уже совсем не варит. — Я тоже вымотался, — согласился Широ. Лэнс, недолго подумав, предложил: — Тогда завтра с утра идем к вертушке. Раз там осталось оружие, то надо его взять. И оттуда сразу к Яру, про который сказано в записке. Он, по сути, — южная граница Могильника. До него отсюда не очень далеко. — Подождите, — заговорил Широ. — Вы двое уже все решили, а один я идти не собираюсь. Понимаю, у меня нет вариантов? — Он слегка улыбнулся. — Ты прав, — Я тоже приподнял уголки губ. — А от Яра он поможет тебе вернуться к Периметру. Так, Лэнс? — Ну, если артефактами разживемся да деньгами Слава… ладно, помогу. Только учтите, это обоих касается: слушаться меня беспрекословно. Вы здесь новички, ничего не знаете, а в Зоне — как на передовой. Очень быстро коньки можно отбросить. Широ молча кивнул, а я тем временем спросил: — Как тебя звать, десантура? — Такаши, — пробормотал он. — Только я к Широ привык уже. — Да, хотел спросить, а с чего у тебя погоняло такое? — влез Лэнс. — Так это… — тот почесал затылок, виновато улыбаясь. — Мое полное имя — Такаши Широгане, довольно тяжело выговаривать, поэтому покойный Эш однажды назвал меня Широ. Сокращение легкое, да и приелось как-то сразу, даже начальство иногда так зовет. — Так вот, Такаши Широгане, — продолжал я, — у тебя все равно нет выбора. Ни я, ни Лэнс сейчас к Периметру идти не собираемся, и заставить нас ты не можешь. А сам, скорее всего, не выживешь. Одно дело — на вертушке летать или устраивать зачистки браконьеров у Периметра, другое — по глубокой Зоне идти. Так что давай с нами. Это всего лишь отсрочка, скоро все равно попадешь к своим. Выхода у него и правда не было — и, поняв это, он лишь спросил: — Ночуем здесь? — Здесь, — подтвердил Лэнс. — Дежурим по очереди. Спецназ — не засыпай, ты первый будешь. Часы имеются? Через два часа будишь этого, как тебя назвать… — Кит, — поправил он, приподнимая голову. — Вот как тебя зовут! — Хмыкнул Лэнс. — А ты, я смотрю, не любишь болтать. Я пожал плечами: — Потому что предпочитаю не говорить, а думать. — Кит так Кит, — подвел итог Лэнс. — Короче, еще через два часа Кит будит меня. Все, теперь спать, оба, день завтра, кажись, предстоит сложный, а я устал. — Нет, подожди, — сказал я, — последних два вопроса. В записке сказано про какой-то излом Яра. Что за излом? И что за Яр вообще? Он махнул рукой: — Излом — место, где Яр делает крутой поворот. Если рано выйдем — до вечера попадем туда. А сам Яр, это… короче, увидите. Его лучше раз увидеть, чем сто раз про него услышать. И не только увидеть, понюхать еще хорошо. Все, теперь спать.