Сверхновая

      Лидер был умным, можно сказать, космически умным существом. На те вопросы, на которые у людей уходят годы, а то и вся жизнь, он нашёл ответы за несколько дней. Конечно, он не знал всего, но у него было немало данных на руках. Не было сомнений в том, зачем он здесь, однако, было неприятно слышать неудовольствие из-за его действий. Это был ещё не провал, но ожидалось достижение более лучшего результата. Столь громкое освобождение Пейдж Маккаби должно было показать, что за ней стоит грозная сила, не враждебная, но с которой стоит считаться. У него были планы, прогнозы и всё было рассчитано. Сделанное им было лучшим результатом. По крайней мере, так он посчитал исходя из имеющихся исходных данных.       Увы, но он совершенно не принял в расчёт Создательницу – как он вообще может моделировать поведение такой, как она? Тем не менее, это было ошибкой. Появление Забвения стало неожиданным исходом. Его мыслей не коснулась работа кольца, так как он мыслил иными категориями. Лидер не до конца понимал по какому принципу Забвение досталось девушке. Возможно у Создательницы были особые планы на неё, либо она могла лучше всех распорядиться таким даром? Видимо, данное действие было задумано если не с самого начала, то в тот момент, когда он сказал, что собирается телепортировать Пейдж из её камеры заключения. Возможно, ему стоило более детально рассказать план или выполнить его буквально так, как услышала Создательница – только телепортировать и всё. Никакой демонстрации силы, никаких трофеев после битвы для людей. Пожалуй, стоит спросить прямо, как ему действовать в таком случае – ему бы не хотелось мешать планам Создательницы.       Всё это, и даже больше, Лидер успел обдумать до того, как перед ним появилась Создательница в образе Тераватт. Он отвлёкся от конструирования новых деталей, которые пока не могли выполнить другие машины из-за сложности и энергоёмкости процесса.        — Итак, я хотела поговорить насчёт твоих действий и планов.        — Возможно, нам стоит пройти в другое помещение, где мы могли бы более комфортно поговорить?        — Хорошо, я не против.       Лидер наклонился, протянув руку ладонью вверх, предлагая себя в качестве транспорта. Да, Создательница могла мгновенно переместиться на новое место, но развернуться и уйти было бы невежливо. Он прошёл в помещение по его росту, где уже был сделан помост для Создательницы, чтобы она была с ним на равных, а также работал голопроектор.        — Я готов отвечать на любые вопросы.        — Хм, действительно, удобно, – она с удовольствием села в кресло. – Что ж, тогда начну с освобождения Пейдж Маккаби. Я не против демонстрации силы, если это не приводит к жертвам и помогает остудить горячие головы, но её лучше всего проводить, когда у тебя уже есть положительная репутация. Сейчас люди вполне себе напуганы и не знают, что делать. Они наверняка оттянут силы и ресурсы на срочную изоляцию и изучение того, что ты оставил. Будут готовить планы по нейтрализации и это в те времена, когда настоящие монстры рушат города и убивают тысячи людей.        — Я не демонстрировал своей трансформации, всё, что есть сейчас у людей – это странное нападение роботов и ни одного погибшего. Без сомнения, это их взбудоражит, но они должны справиться с последствиями менее чем за неделю. С самыми тяжёлыми – за день-два. Все получат возмещение ущерба, а СКП новые и эффективные технологические решения, которые сможет реплицировать Дракон – всё выполнено из доступных материалов и рассчитано на уже существующие станки и оборудование. Я рассчитывал, что в будущем, когда Иглтон будет раскрыт, как и то, куда делась Пейдж Маккаби, это позволит ей влиться обратно в общество: иски будут отозваны, судебное дело закрыто, а общественное мнение легко вернуть к тому моменту, когда она была известной и успешной звездой эстрады. Возможно, мне стоит уточнять каждую публичную операцию у вас?       Девушка молчала, после чего спросила.        — Как ты намерен создать себе доброе имя после того, что было в Нью-Йорке?        — Борьбой с Губителями и другими угрозами S-класса. В настоящий момент Губители имеют наибольший приоритет, как самая большая явная угроза.        — Разве не лучше для начала демонстративно расправиться с Бойней №9, а деньги за их убийство потратить на благотворительность?        — Экономический ущерб от Бойни №9 несопоставим с тем, что причиняют Губители, – Лидер сделал шаг в сторону и голопроектор в виде полусферы спроецировал в воздухе изображения последствий атак Губителей и цифры ущерба и количества жертв. По напряжённой позе Тейлор Лидер понял, что показанное им вызвало сильный отклик, но Создательница не спешила самостоятельно решать этот вопрос, как он и ожидал.        — В боях с Губителями гибнет несопоставимое количество паралюдей и простых жителей. За всё время столкновений, урон, нанесённый телам Губителей, никак не сказался на них, хотя потерянной при этом ими материи хватило бы на полтора-два новых Губителя. Они намного прочнее и сильнее, только Зион или вы…        — Я?! К-хм, продолжай.        — …способны ударить так сильно, чтобы Губитель отступил сразу, – продолжил Лидер с прерванного момента. – Совокупность факторов позволяет сделать несколько предварительных выводов. Губители могут воссоздавать потерянную материю, что означает, что у них есть источник энергии, позволяющий это делать. Если это так, то это означает, что они ещё ни разу не сражались даже в один процент от своей настоящей силы. Так как этого всё ещё не произошло, вероятно, у Губителей нет этого источника энергии, но есть некий запас материи. Вряд ли они держат её в сверхплотном состоянии, это означало бы, что они создавали бы мощные гравитационные возмущения, но подобного не происходит. Значит, источник регенерируемой плоти находится в пространственном кармане, некоем персональном измерении, при этом сами Губители несопоставимо малы относительно этой массы, либо настоящего тела, то есть они своего рода проекции.        — Проекции? Ими кто-то управляет?        — Неизвестно. Нельзя сказать точно. Я проводил симуляцию, проверяя гипотезу стороннего контроля, но не смог её полностью подтвердить. Губители атакуют согласно многим факторам, один из которых я считаю наиболее важным – это сообщения в СМИ. Большинство городов, атакованных Губителями, так или иначе фигурировали в новостях регионального и государственного уровня продолжительное время. Тем не менее, это не всегда так. Нападения Левиафана часто происходят при благоприятных, для него, погодных условиях: сопутствующие ветра, зарождающиеся или уже действующие циклоны. Бегемот атакует чаще всего самые горячие точки. Пока он ещё не атаковал атомные станции, тем не менее, его цели всегда имеют существенное экономическое значение. Удары происходят по всему миру, нельзя сказать какая страна страдает от этого меньше всего, не говоря уже о том, чтобы выстроить мотивы того, кто их может контролировать. Единственное, что ещё может быть вероятно – это зрелища. Большое чудовище, атакующее город, в фантастике это частый приём обыграть глобальную угрозу, тем более, что я считаю, что Губители не сражаются в полную силу, поэтому теория пьесы всё ещё имеет право на существование.        — Не в полную силу? Насколько они могут быть сильнее?        — Сложно сказать. Сила, в данном случае угроза от них, складывается из множества факторов. Во-первых, Губители атакуют шаблонно. Я проанализировал битвы и везде можно заметить одни и те же типы действий, которые складываются в готовые шаблоны. Во-вторых, имеют место случаи, когда они выходят за рамки шаблонов и бьют значительно сильнее, чем били до этого. Часто этому предшествуют события, что нарушают некий сценарий. Я не смог выявить алгоритм, но чаще всего причина кроется в кейпах, что могут с первых же этапов битвы нанести солидный урон или помешать Губителю. В большинстве случаев эти кейпы погибают. Оценить настоящую силу Губителя сложно, но предполагаю, что они способны одним ударом разрушить город, а не ломать его по кусочку. Причиной такого вывода я считаю ядерные удары, проведённые в ранние периоды появления Губителей. Бегемот пережил ядерные удары и практически не пострадал от них. Способность перенаправить или блокировать энергии подобного уровня даёт понять, что Губители способны на намного большее. Кроме того, они отступают только когда выполнят некую задачу, иногда урон, нанесённый Губителю, в разы, отличается, что говорит о том, что все атаки, что достигли их тел, не ранят по-настоящему. Во всяком случае, они восстанавливаются раз за разом до исходных значений.        — Значит, биться с ними бессмысленно и даже вредно? – Задумчиво спросила она.        — И да, и нет. Нет никаких гарантий, что Губитель уйдёт сам, если его не атаковать, сломав тем самым шаблон. Одностороннее не сопротивление лишь приведёт к большим разрушениям. В девяносто пятом году Бегемот разрушил Москву, так как не было достаточно сил, чтобы противостоять ему. Триумвират и кейпы со всего мира не помогали в битве, поэтому город был уничтожен полностью. Ядерное оружие разрушило то, что ещё оставалось разрушить, поэтому Бегемот ушёл, а не потому, что оно возымело действие. Это яркий пример того, что позволять Губителям делать то, что они делают – плохая идея. Судя по всему, они ждут, что будет сопротивление. На это указывают много факторов: поведение, их природа, характер атак и периодичность. Тем не менее, неправильные атаки, атаки, что ломают сценарий, приводят к ответной реакции. Кроме того, не ясно появятся ли ещё Губители. Изначально был только один Бегемот, но сейчас их трое.        — Ясно. Тогда, каков же план действий? Как минимизировать ущерб от них?        — Я планирую создать специалистов, сородичей, что будут отвечать за разные аспекты противодействия. Силовой – непосредственная битва, основная задача нанесение урона и противодействие атакам Губителей. Информационный – нужно понять, что из себя представляют Губители, это потребует времени на сканирование и моделирование. Поддержка – эвакуация раненых и защита людей в зоне боевых действий, восстановление города после ухода Губителя. В первую очередь целью будет не нанесение максимального урона Губителю, а исследование его сценариев, а также изучение их природы. Если ударить их слишком сильно, то последствия будут непредсказуемыми. Скорее всего они остро отреагируют на это и начнут бить сильнее, причиняя больше разрушений.        — Подыграть кукловоду в пьесе? – Задумчиво произнесла Создательница. – А если обрезать верёвочки кукол? Как-то же они контролируются, верно?        — Увы, но я не обладаю необходимыми познаниями для нейтрализации эффектов суперсил. Я догадываюсь, что они являются проявлением из некого стороннего источника, расположенного за пределами восприятия, но как именно они действуют – сложно понять. Кроме того, судя по всему, суперсилы имеют некоторое влияние на паралюдей – у всех обладателей суперсил повышенная конфликтность и тяга использовать суперсилы. Согласно словам Пейдж Маккаби она даже не поняла, что применила суперсилу, то есть вероятнее всего суперсила проявила себя самостоятельно. Кроме того, есть немало примеров, когда суперсилы работают нетипично – довольно опасно, можно сказать враждебно, по отношению ко своим обладателям. Типичный пример – Девица Опасности, Теория Струн, Элит, Тороид Хаоса и ещё много других, уже погибших кейпов. Кроме того, влияние может приобретать иной характер, вызывая нарушения в психике: Ожог, Лабиринт, Пепельный Зверь и немало других, хотя и менее известных кейпов.        — Суперсилы контролируют своих обладателей?        — Скорее побуждают или вносят ограничения, некоторые условия в виде психических нарушений. Точно сказать, намеренно это или нет, я не могу.       Свою речь Лидер сопровождал слайд шоу и короткими видео, на которых были запечатлено то, о чём он говорил.        — Значит, всё намного сложнее, чем кажется, – пробормотала Тейлор. – Есть догадки откуда взялись суперсилы?        — Трудно сказать. У всех паралюдей есть Гемма или Корона Полентия или, как её в народе называют, Корона Потенциала. Это особое образование в головном мозге. Я исследовал его и не вижу предпосылок, что данная структура является источником суперсил, однако, она вполне может быть посредником между суперсилой и человеком. Я сделал виртуальную модель и проанализировал мозговую активность Олтона и Маккаби, и выявил общие закономерности. Я предполагаю, что данное образование в мозге является своеобразным адаптером между суперсилой и человеком. Учитывая то, что такая аномалия широко встречается после 1982-го года по всему миру и передаётся по наследству, высока вероятность, что она является искусственной. Предполагаю, что общий шаблон одинаков, то есть это не случайность, а технологическое решение, стандарт, если так можно выразиться. Предполагаю, что мы имеем дело с внеземной цивилизацией, что вступила в контакт с человечеством. Экстраполируя данные, предполагаю, что цель контакта лежит вне интересов людей, проще говоря, человечество используют. Возможно, это какой-то эксперимент, обкатка непроверенной технологии или что-то ещё. Согласно фактам, дети паралюдей наследуют силы своих родителей в той или иной модификации. Возможно, это попытка вывести наиболее универсальную и мощную суперсилу в процессе естественного отбора. Губители вписываются в эту теорию в качестве инструментов селекции.        — И если мы уничтожим Губителей, нарушив проведение эксперимента?        — Да, вероятно появятся новые, более мощные инструменты для корректировки, либо придёт «лаборант» и тогда ситуация может сильно ухудшиться.        — Значит, моя сила - тоже часть этого эксперимента?        — Не уверен. Нет образования в мозгу, сила сильно отличается. Я бы предположил, что у вас финальная версия суперсилы, той, что пытаются вывести.        — Что ж, тогда я хочу, чтобы ты провёл расследование. Мне нужны идеи оружия, которое может помочь справиться с «лаборантом», кем бы он ни был. Касательно Губителей… пока придётся действовать в рамках сценария, минимизируя ущерб от них всеми силами – это приоритет. А ещё нужно что-то сделать с другими угрозами S-класса. Бойня №9, Богохульницы и прочие.        — Будет исполнено. – Лидер принял к исполнению.        — Прежние указания всё ещё в силе, но это уже не так важно в свете новых фактов.        — Принято.        — Что ж, если это всё, то мне пора.        — Если появится важная информация, я обязательно сообщу, – ответил Лидер.        — Тогда, до встречи. Фонарь, – рядом появился фонарный столб, словно всегда тут стоял, – доставь меня в Броктон Бей, где никто не увидит моего прибытия.       Создательница исчезла вместе с Фонарём, оставив Лидера. Кибернетический организм моментально встроил новые приказы в уже существующий план, адаптируя его под новые цели.       

***

             Рассказ Лидера не добавил настроения Тейлор, скорее наоборот. Суперсилы-пришельцы и Губители-марионетки не располагали к хорошему настроению. А ещё Тейлор мучил вопрос – её сила такая же? Откуда она? Зачем, почему она?       Увы, но ответа не было. Ощущение силы никуда не ушло. Тейлор подумала о том, что может уничтожить другие суперсилы, пришельцев, после чего получила смутный отклик от своей силы. Похоже, что она могла воплотить это оружие или существо в жизнь: неужели всё так просто? Мысль о том, чтобы уничтожить-убить таинственного лаборанта-учёного, ответственного за появление суперсил и Губителей тоже дал отклик, но немного другой.       Девушка поняла, что не беззащитна. Однако, мысль об убийстве ей не нравилась. Герои так не поступают. Наверняка можно сделать всё иначе. От немедленного воплощения в жизнь её остановило ощущение, что это будет непросто и потребуется время и силы, чтобы проделать такое. Нет, если срочно нужно, то можно и сейчас, но это будет тяжело и трудно.        — Оружейник, как ты думаешь… – она рассказала ему о том, что ей поведал Лидер. – Сейчас я не знаю, что с этим делать. Всё это звучит очень плохо и мрачно, не знаю, справлюсь ли я. Вдруг, стоит мне попытаться вмешаться, и меня убьют? Я имею ввиду, что у них же должны быть какие-то средства защиты на случай вмешательства? И мне не хочется воевать с космическими пришельцами-суперсилами, тем более, что я даже не понимаю, как они выглядят, и что они такое.        — Согласен – это очень опасный момент. На ум приходит только одна альтернатива: быть полезным. Судя по всему, главной задачей неизвестных стоит выведение эффективных суперсил. Предполагаю, что это некие симбионты, возможно живые организмы. Люди, как носители, показывают их эффективность, то есть идёт естественный отбор. Учитывая ситуацию, необходимо повысить эффективность этих процессов, оптимизировать их. Сейчас паралюди гибнут, толком не раскрывая своего потенциала, суперсилы достаются наобум и тем, кто будет их использовать, зачастую не обдумывая всей глубины доставшейся им суперсилы. Если Создательница хочет, то оптимальным вариантом будет создание того, кто сможет оптимизировать этот процесс. Забирать суперсилы у тех, кто неэффективно ими пользуется, и отдавать тем, у кого они будут прогрессировать. Кроме того, существует возможность скрещивать или рекомбинировать силы, чем бы они не были. На это указывает то, что у детей кейпов рождаются дети с похожими силами от родителей. Яркий пример удачного поколения – это Панацея. Предположительно её отец один из кейпов-злодеев, возможно, Маркиз, обладающей биокинетической силой. Собственно, он один подходит из кейпов Броктон Бей.        — То есть, не мешать, а способствовать? Но… как? Зачем? Чем это поможет людям?        — Больше героев. Силы злодеев из Клетки простаивают и могут быть отданы более достойным людям. Некоторые силы нестабильны, опасны или слишком однобоки. Небольшая доработка, синергия нескольких сил позволит совершить качественный скачок. Кроме того, это будет более контролируемо. Вполне возможно, что можно будет повлиять и на Губителей, так как их природа сил явно схожа с природой сил паралюдей.       Тейлор задумалась: высказанная мысль была привлекательной. Однако, сейчас суперсила не была готова к исполнению озвученного. Кроме того, она слабо представляла, каким должно быть существо, чтобы работать с суперсилами.       Вздохнув, Тейлор решила отложить этот вопрос до лучших времён. Нужно было дождаться результатов от Лидера, после анализа Губителей можно будет подумать над тем, что можно с этим всем сделать. Решать всё самой – так и дел наворотить недолго.       Было странно ходить в школу, зная, что над миром нависла неопределённая опасность. Тейлор даже раздумывала над тем, чтобы стереть себе выборочно память, чтобы не знать и не беспокоиться.       Первые дни Тейлор была вся как на иголках, но постепенно впечатления смазались, да и градус беспокойства несколько снизился. Всё шло своим чередом, мир не собирался заканчиваться в ближайшее время. А, возможно, и в ближайшие годы. В итоге она успокоилась, решив, что время у неё ещё есть и «спасти мир» она ещё успеет.       

***

             Лунг стоял на границе Снежного Царства или Ледяного Королевства – территории Ледяной Королевы. Всего в паре шагов впереди словно проходила невидимая граница, за которой снег отказывался таять под пригревающим солнышком.       Лунг стоял и ждал. Если бы появился кто-то из кейпов – было бы проще, а так приходилось стоять и ждать. Его сила была всем хороша, но требовала особых условий. Конфликт был движущей силой, в отсутствии его он всё ещё был силён и крепок, но недостаточно. Эпицентр столь большой силы, как Ледяная Королева, была достаточно опасна, чтобы не лезть к ней без подготовки. Кроме того, зверь, Дело-53 или проекция в виде девятихвостого кицуне, обладала силой Властелина в виде достоверных иллюзий и наваждений, что уже были использованы против Крюковолка и, по неподтверждённым данным, Руны.       Ему нужно было вырасти, чтобы его не заморозили и не обездвижили. Ему нужно было вырасти, чтобы обострить чувства и защитить себя от иллюзий и наваждений. В отсутствие конфликта это было несколько проблематично. О, можно было бы попробовать ускорить процесс, сцепившись с кейпами из Протектората или Империи, либо с обоими, но это грозило в будущем проблемами и осложнениями, проще говоря – не время. Он собирался попробовать новичков на зуб в прямом и переносном смысле, но без привлечения внимания со стороны. Ему было интересно, как отреагирует Ледяная Королева.       Его верный лейтенант был неподалёку с соответствующими инструкциями, вместе с ним было несколько ветеранов-бойцов с технарскими бомбами от Бакуды. Технарь-бомбист была перспективным приобретением, которое ещё стоило оценить по достоинству в будущем.       Ногти Лунга уже заострились, выросли и постепенно превращались в когти, кожа на руках и ногах начала серебриться, а у самых когтей проступил узор чешуек. От тела шёл жар, словно от печки, но этого всё ещё было мало. Лунг вырос на пол головы, но процесс шёл медленно.       В раздражении азиатский дракон принял решение выдвигаться – сохранять концентрацию и нагнетание гнева и адреналина уже было утомительно – нужно было побыстрее окунуться в битву.       Снег зашипел под его ногами, с клубами пара взметнувшись по пояс. Капли влаги шипели и испарялись с раздражающим шипением. До Дворца Королевы было чуть больше двух кварталов. Рациональнее было бы пробежать их, но Лунг шёл неспешно – владыки не бегают, да и сохранять концентрацию так было проще. Приходилось концентрироваться на будущей битве и на всём, что могло его хоть чуточку раздражать, подпитывая гнев и жажду битвы.       Так уж сложилось, что он зашёл на территорию «Йети». Группа подростков, вышедшая из одного из выходов обледеневшего здания с пакетом цветных снежков и сетями, оторопело уставились на Лунга, после чего с визгом и воплями побросали всё, что мешало спешному бегству и исчезли в тёмном проходе.       Столь явная демонстрация трусости разочаровала Лунга – он даже чуть-чуть уменьшился, после чего разозлился из-за этого и вновь подрос обратно.       На половине пути ему в голову прилетел снежок. Он даже не почувствовал толком, но сам факт немало взбесил Лунга. С рёвом гнева он обернулся, увидев скрывшегося в «пещерном» проёме фигуру в белом.        — Покажись, трус! – Лунг метнул сгусток пламени в проход, вызвав огромное облако пара. – Слабак…       Помянув недобрым словом ребятишек, азиат двинулся дальше. Новые снежки его злили, но он терпел. Когда о его голову с огромной силой разбилась сосулька, заставив покачнуться, он медленно повернулся – бросок был выполнен с довольно большой силой. Даже слишком большой, но это было хорошо – его сила откликнулась на это новым импульсом роста.        — Проваливай, Лунг! – Мальчишеский голос и глупый костюм ростовой игрушки, кажется, это был снежный человек.        — Последнее предупреждение, парень, – прорычал Лунг, чуть приподняв пылающие руки.        — Ты не пройдёшь! – Парень едва успел договорить, как ему пришлось срочно нырять за угол от волны огня, что резко выбросил злодей почти на двадцать метров.       Лунг было решил уже, что избавился от назойливой мошки, но парень в костюме йети снова выскочил перед ним на перекрёстке.       Отсюда уже был виден Ледовый Парк. Лунг был бы и рад не громить его, но за определённый процент – таковы были правила. Ему платят за защиту или валят прочь. Тем более, что на работу принимали далеко не всех, поэтому просто взять и отжать рабочие места, а потом и сам Ледовый Парк не представлялось возможным. Выбивать рабочих по одному – так они почти все докеры. Они – не банда, а потому будут действовать совсем иначе, а ещё это привлечёт ненужный шум – так и до привлечения новых героев в город недалеко. Кто бы что ни думал, а Лунг не зря занимал позицию босса – опыт у него был, и не малый. Нет, тут нужно было действовать иначе – перевести конфликт на уровень банд кейпов. Что бы ни говорили, а для азиатского дракона Ледяное Королевство было ещё одной бандой. Все признаки были на лицо: кейпы, что держат территорию, люди, что на ней работают и делают деньги без уплаты налогов, ни копов, ни героев Протектората, хотя последнее необязательный признак, но тоже показатель.       Кейп даже не замедлил шага, надвигаясь, как гора, на паренька. Лунгу было забавно наблюдать, как парень пытается побороть страх и дрожь. Немногие могли похвастаться такой выдержкой, что вызывало долю уважения. Впрочем, кейп не расслаблялся – стоящий мог быть парачеловеком, тем более, что на его голове была глупая плюшевая маска.       Впрочем, он не успел ничего предпринять – выбежавший из-за угла Снежок ухватил парня за ногу и утащил обратно в лучших традициях фильмов ужаса.        — Пусти! Я могу помочь! Это Лунг! – По затихающему голосу стало ясно, что девятихвостый лис не прислушался к доводам парня.       Дорогу кейпу преградила аж целая стена льда. Высокая – до крыш домов. Как будто это могло его задержать – ха! Однако, для Лунга лёд оказался неприятным препятствием – он таял под его когтями, крошился и скользил, но вместе с тем не поддавался его ударам, а сколотые части быстро восстанавливались.        — Покажись! Я знаю, что ты тут! – Азиат с рёвом выбросил в препятствие внушительный язык пламени, но без особого толку.        — Для кого-то с такой силой и репутацией, у тебя отвратительные манеры, – на краю стены показалась Ледяная Королева. – Здесь нет твоей власти – уходи, пока можешь.        — Присоединяйся ко мне или умри!        — Думаешь, что я буду драться с тобой?        — Ты будешь или будут другие. Мои люди взорвут твой замок и убьют твоих людей.        — Сила и страх – твоё оружие, но не думай, что оно есть лишь у тебя. Мне известны все тайники в этом городе. Ты можешь напасть на меня, но потеряешь всё – наркотики, деньги, оружие. А с ним ты утратишь контроль. Что потеряю я, и что потеряешь ты?        — Ты лжёшь!        — Грин-Дейл, между кафе и автомастерской стоит заваленный строительным мусором контейнер. Стоит на канализационном люке, через который можно в него попасть. Наркотики, оружие и запас денег. Склад на Эйл-Сквер: сырьё для фабрики наркотиков в подвале дома сорок шесть на улице… мне продолжать? Я могу задержать тебя здесь до прибытия Протектората, а после твоя банда останется без денег и оружия. Если не Протекторат, то Империя разорвёт тебя и твою банду на куски.        — Ты укрываешь моих людей и не платишь за это. – Лунг очень хотел оторвать голову высокомерной бледнолицей твари, но сейчас было уже не время и не место.        — Ну, наконец-то нормальные переговоры. Если ты о той бедной азиатской паре, то это не я их укрываю, а они прячутся.        — Ложь! Ты не даёшь моим парням разобраться с ними.        — С тем же успехом я могу обвинить тебя, что ты удерживал на своей территории мой снег, использовал мой лёд и холод. Если ты думаешь, что тебе принадлежат все азиаты мира или, хотя бы, Броктон Бей – это твоя личная причуда и проблема, что не имеет никакого отношения к реальности. Я повелеваю льдом и холодом, ты всего лишь становишься драконом, но никак не повелеваешь людьми. Ты не Властелин, ни по меркам мира кейпов, ни по меркам мира людей.        — Если я не Властелин, то ты никакая не Королева.        — В отличие от тебя, я действительно Королева по праву происхождения, а ещё – это моё имя. До получения силы ты был… кем? После? Прошло уже достаточно времени, чтобы ты мог добиться чего-то более впечатляющего, чем просто главарь банды. Мне не потребовалось и месяца, чтобы превратить руины в оживлённый культурный центр. Я не беру налогов, я защищаю и предоставляю результаты своих трудов бесплатно и очень скоро моя территория вырастет вдвое – не пройдёт и года, как этот город будет целиком и полностью моим. Ты не в силах предотвратить это, тебе останется только принять этот факт и приспособиться, либо сгинуть.        — Я создал свою банду с нуля. Меня не волнуют деньги, наркотики или оружие. Я – дракон! Я получаю, что хочу, и никто не смеет стоять у меня на пути.        — Скажи это Александрии в лицо. Ещё раз, – Ледяная Королева холодно улыбнулась, выражая презрение пустым словам кейпа. Лунг, впрочем, за время разговора успел ещё немного подрасти – словесная перепалка тоже была конфликтом, пусть и не таким действенным, как драка.        — Ты – не Александрия и я говорю это всем: склонись или умри! – Лунг всерьёз начал раздумывать о том, чтобы поставить наглую выскочку на место.        — Какой горячий, – хмыкнула Королева, – чтоб ты знал – не существует верхнего температурного предела, а вот нижний – вполне. Ты можешь быть сколь угодно горячим, но суть в том, что всё замерзает. Я уже достигла Абсолюта, а тебе его никогда не достичь. Я могу заморозить что угодно.       С этими словами под рукой Ледяной Королевы вырос острый ледяной шип, похожий на копьё. Прозрачная сосулька покрылась тысячами острых кристалликов, став полностью белой.        — Посмотрим, как ты заговоришь, когда немного остынешь, – на последнем слове она метнула копьё в Лунга. Тот, то ли не успел среагировать, то ли не захотел, ведь ранения лишь больше распаляет его, а жалкая сосулька не могла его убить. Копьё ударило прямо в грудь, легко пронзив кожу и кость. Лунг взревел, в его голосе слышалось торжество, гнев и ярость, он дёрнул инородный предмет и немного подрос. Азиат прыгнул почти на пять метров, зацепившись когтями за лёд и начал карабкаться.        — Как я говорила, я не буду драться с тобой, – Ледяная Королева жестом создала ледяное зеркало, словно острый треугольный осколок льда, в котором и исчезла.        — Не-е-ет! – Лунг в ярости ударил по основанию зеркала, расколов его. – С высоты ему была видна лишь пустая территория Ледового Парка. Громить скульптуры из льда, горки и домики было бессмысленно – всё это Ледяная Королева могла легко восстановить. Продолжать рейд не было более смысла.       От этой мысли Лунг начал уменьшаться в размерах. Нет соперника, нет битвы, нет смысла. Естественно, что Лунг не собирался так просто отступать. Его противник не хотел драться, мог его сдержать, пока он ещё не вырос, но предпочитал не оставлять ему достойных его гневу целей.        — Босс? – Рядом появился Они-Ли, едва он дал тому знак.        — Забирай парней, сегодня мы отступим.       Уменьшившись до своего родного роста, он всё равно остался возвышаться над большинством людей. Для невысоких азиатов он вообще был гигантом. Кейп подошёл к висящей на гвозде куртке и накинул её на себя. Его не беспокоил холод, но он не часто щеголял голым торсом, демонстрируя внушительную мускулатуру и татуировки.       Раскрытые тайники – это плохо и с этим нужно было что-то делать. Перепрятывать было бессмысленно. Нашли один раз – найдут и второй. Ещё в голове главаря АПП засели слова Ледяной Королевы, что не пройдёт и года, как Броктон Бей будет «её», хотя его больше заботила ближняя перспектива – рост её территории вдвое. Сколько времени прошло с момента её появления? Меньше месяца, может три недели. Конечно, не в его силах сделать парк развлечений с нуля за несколько дней и стричь с него бабло, но увеличение территории в два раза, а через год – весь город? Это возможно только в том случае, если со сцены уйдёт Империя и АПП, возможно, ещё и Выверт – тот был весьма мутным типом и очень скользким. Протекторат может бездействовать, либо тоже исчезнет. Значит ли это, что у неё некая договорённость с правительством? Не похоже, но это также может значить, что что-то случится, что поспособствует завоеванию территории.       Из громких событий… нападение Губителя? Очень возможно. По счёту должна быть Симург, если она нападёт на Броктон Бей и её не сумеют отогнать, город попадёт под карантин, а это значит, что в городе почти не останется кейпов Протектората. Только на стене, блокпосты и может какие-то условно не пострадавшие районы города. Силы Симург были более или менее известны, а наличие в городе немалого числа технарей разных специализаций делало возможную атаку довольно вероятной. Учитывая Бакуду, это будет какая-то бомба.       До нападения остаётся не так уж и много времени – как раз чуть меньше месяца. Подозрительное совпадение. Стоит подготовиться к этому варианту событий.       Лунг кивнул сам себе и направился к Бакуде – у него было новое срочное задание для неё.