Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

– По дворцу уже прокатился слух об отравлении новоявленного принца, - начальник разведки старался смотреть Ленару прямо в глаза, но что-то постоянно заставляло его отводить взгляд. Эти странные, отчего-то действительно пугающие красные глаза заставляли Росса мысленно трепетать. Раньше такое случалось только при взгляде его вечного мучителя, Витольда Амариэлла, но тот, в конце концов, умер. Не своей смертью, да восславится Единый в лучших его годах, но умер. Теперь это был подросток, в какой-то мере нескладный, но симпатичный, где-то даже слишком, почти красивый. Но порождающий ужас одним взглядом Ленар калей Шайэт. Или, если Росса не подводила его фотографическая память, Кейран-Лэну, Сын Дождя. Конечно, глава разведки мгновенно понял, что сопровождение у Сэо необычное. Сложить два и два с половиной не составило труда. Этого было достаточно для того, чтобы быть уверенным теперь - перед ним сидел не Ленар калей Шайэт, а именно тот самый печально известный, до нынешнего момента считавшийся погибшим Кейран-Лэну. Своё жалованье Росс получал не за красивые глаза. За них он получал отдельную плату, никак с разведкой не связанную. Но это было делом третьим. Сейчас важен был Ленар. И то, что стоило сделать с ним. – Вы немного не поняли меня, - всё так же продолжал улыбаться Росс. Ленар не отходил от бессознательного тела Сэо ни на секунду. – Мы прекрасно знали, что принцу грозит опасность. Чтобы предотвратить покушение, мы решили, так сказать, ускорить процесс. После того как Сэоррэ, отпихнув от себя ничего не понимающего, но не теряющего бдительности Ленара, залпом выхлебал весь бокал отравленной воды, прошло не более двух часов. Для Герцина каждая минута ползла за десять. За двенадцатую часть суток он едва ли не поседел от переживаний. Конечно, в ту же секунду, когда у Сэо начали отказывать ноги и закатываться глаза, в комнату ворвалась целая бригада лекарей, и из парня вывели всю дрянь, которая в нём была. Через пару минут о случившемся знала половина дворца. Через пять - весь целиком. В то же время обвинение в покушении на принца было предъявлено группе лиц из Совета Магов. Через полчаса о них уже пели в храме. Император не принял никаких объяснений или возражений. Дело о покушении на его семью было расследовано (как и, впрочем, разработано) им самим. Виновные найдены и казнены. Доверие короны Совет потерял мгновенно. И пока глава первого совещательного органа отсутствовал в столице, Эратсэ набрасывал на черновик приказ о роспуске Круга. Пока ещё неофициальный. Юридически отредактированный документ планировалось вручить самому главе Совета немного позже. Когда до него дойдут новости, то будет, совершенно ясно, поздно что-то менять. Конечно, Эратсэ не был глупцом. У него ни за что не получилось бы уничтожить Тальгена так просто. Эта мразь была практически бессмертной, чем-то похожей на сорняк - так просто не выкорчевать. Но покушение на чистокровного члена династии полностью подорвало бы доверие народа к органу, имеющему полномочия, сходные с полномочиями императора. И про массовую казнь вряд ли кто-то вспомнил бы - сиятельный гневался. Аффект, понимаешь ли! У Ленара тоже был аффект. Ух, какой! Умей Росс напоказ удивляться, непременно так сделал бы. Когда светловолосый и красноглазый (вероятно, Кейран-Лэну) начал взбешенно требовать непонятно что и непонятно от кого, рыжий ураган лишь слегка приподнял бровь. Он и не такое видел. Но чтобы альмерр, законный сын вождя племени, был вот так привязан к простому парню... Это нужно было изучить малость подробнее. То, что Лен влюблён, стало ясно сразу же. Но причина и исход пока были не ясны. Это Росса беспокоило. Проще всего было бы отдать парня госпоже Цэсее и забыть о бедах, войне и головной боли по поводу лишней отчетности (войны, по сути своей, почти не наблюдалось, а бумажек на рассмотрение у Росса было море и небольшая лужица). Но глава разведки не был бы собой, пойди он по пути простоты и логики. Нет. Никакой логики, только самые сложные схемы. Чтобы потомки взглянули на рассекреченные документы и назвали Росса Аллера, умершего тогда-то тогда-то*, чокнутым и больным на голову мазохистом. Так что Росс подумал и решил... – Вообще-то, я хотел поговорить и с вами, майхаран-шари, тоже... О, Ленар ещё не забыл варварский. Более того, он до сих пор думал на нём, поэтому без труда понял, что рыжий парень, сидящий перед ним, прекрасно осведомлён об истинной личности этого тела. Герцин прикрыл глаза, чтобы не выдать собственной нервозности. – С чего вы?.. – Я не идиот, - перебил его Росс с неизменной улыбочкой на пол лица. – И вы тоже, надеюсь. Об этом пока известно лишь мне, - когда в широко распахнутых алых глазах блеснула надежда, глава разведки поспешил исправиться. – Пока ещё. Но я, естественно, непременно доложу об этом. Сейчас моя задача понять, в какой ситуации вы находитесь, и могу ли я вам помочь... – Тут уж скорее - могу ли вам помочь Я, - невесело улыбнулся Лен. Росс пожал плечами. – Трактуйте как вам удобно. Просто знайте, что сейчас преимущество не на вашей стороне. Вашей дальнейшей судьбой распоряжаюсь я, ну а вообще, прежде всего, наш сиятельный император. – Я вас понял, - перебил парня Герцин, закусывая щеку изнутри. – Чем я могу быть полезен? – Начнём с того, чем могу быть полезен я, - ухмыльнулся Росс. – Точнее - с истории вашего путешествия из поселения племени в Академию. Или правильнее будет сказать - в столицу? – Мне вас не обыграть, - сдался Ленар, тоскливо взглянув на бледного Сэо. – Что нужно сделать, чтобы вы не отправили меня в Дикие Земли? – Что вас здесь держит, майхаран-шари? - подозрительно сощурился Росс, внимательно глядя на парня, дабы не упустить малейшего изменения в мимике. – Неужели принц Сэоррэ? – Да, это тоже, - тяжело вздохнул Лен, растрепав свои выкрашенные в нелепый цвет патлы. – Однако у меня есть причина иного толка, - тут красноглазый резко вскинул голову, прожигая Росса серьёзным взглядом. – Я - не майхаран-шари. Кейран-Лэну более не существует. Его убили, а мою душу призвали в этот мир, в это тело. – Это был, я полагаю, Нейрус лейте Шайэт? - тонко улыбнулся главный слуга, и Ленар мог руку дать на отсечение, что шестеренки в его голове перестали скрипеть. Росс уже придумал, что и как ему нужно делать. – А вы, конечно, уже осведомлены, что Нейрус - некромант, - хмыкнул Лен. – Интересно, откуда? Оникс говорил, что все тёмные хорошо скрываются, Ней не исключение. – Господин Реоадоникс... - протянул Росс задумчиво. – Мы ввели его в некоторое заблуждение. Он искренне верит в то, что императору неизвестно о точном количестве некромантов на территории страны. Однако их поиск был моим испытанием при вступлении на должность, так что, можете не сомневаться - я нашёл их всех. – Ваш император обманывает даже ближайших своих подчиненных... Чего уж от него ждать в отношении собственного сына! - не выдержал Герцин, для надёжности ткнув в сторону кровати, на которой без движения всё ещё лежал Сэоррэ. – Вы не так поняли, - рыжий сделал вид, что признаёт вину. – Снова. Реоадониксу в детстве не очень-то повезло. Он родился в семье работорговцев, сутенёров и убийц, имеющих некоторое преимущество в Книге Родов. Прэатты - грязное пятно на страницах истории Великой Эрхи, но к сожалению, моему и императора, с этим ничего нельзя поделать. Они имеют влияние, да и официально являются торговым кланом. Впрочем, речь не об этом. Дар Оникса проявился к семи годам - очень рано по нынешним меркам - и начал стремительно развиваться. Прэаттам это было на руку, парня использовали как могли, высасывая из него все силы. В конце концов, император забрал его к себе на службу. Реоадоникс был свято уверен, что всех некромантов убивают в момент получения сил, так ему внушала семья, чтобы он был благодарен им за милость рабства и не смел сбежать. Мы не стали его переубеждать. Безопасность маленьких некромантов легла на наши плечи, а Оникс основал Артациан, куда и начал приглашать талантливых или не очень талантливых некросов. Словом, мы обеспечивали ему постоянный приток сородичей, а он был предан стране. – Постойте… Прэтт - фамилия знакомая, - ничто в Ленаре не могло пересилить природное любопытство и неуёмную натуру сыщика в юмористическом фэнтези. – Неужели Оникс - старший брат лучшего магистра Воды? – Мы оказали Рэнду некоторую посильную помощь, - улыбнулся Росс. – Он счастлив в браке с первой лейтой Эрхи. – Тогда, выходит, он лгал, говоря, что у его семьи недостаточно средств для его содержания? - Лен внезапно почувствовал себя идиотом, каких не видывал свет. – Но для чего ему было питаться объедками и спать на холодном полу? – Оникс странный тип. Ты же знаешь, ему уже давно и безвозвратно за пятьдесят, но в душе он по-прежнему подросток. Умный, хитрый и подлый, но подросток. Его уровень разумности можно подсчитать с помощью пальцев одной руки. Склеп Артациан практически не приносит дохода, а от выплат из государственной казны он отказался с самого начала. Так что тут он не солгал - денег действительно очень мало, на обучение в Академии едва ли хватает. Однако мы ценим его стремление к свету знаний и всячески поддерживаем. Не так очевидно, чтобы он это замечал, но поддерживаем. Так что ваше обвинение в адрес нашего сиятельного императора лишено основания… – Теперь это уже не важно. Похоже, я уже невольник в этом дворце. Вам стоит уже рассказать, что меня ждёт, - недовольным голосом, интонационно выражающим всю глубину Ленарова презрения, произнёс Герцин. – Поверьте мне, майхаран-шари, за вас решать никто ничего не будет. Я просто мягко распишу вам вашу дальнейшую жизнь. Каждый вариант развития событий, выбранный, повторюсь, вами, будет непосредственно влиять на ваше будущее. Итак, начнём вот с чего. Ваши чувства к принцу Сэоррэ… – Вы можете не волноваться, я не собираюсь действовать против интересов Сэо и сбивать его с праведного пути, - жестко обрубил Росса Лен, автоматически сложив руки на груди в защитной позе. – Я имел в виду вашу влюбленность, майхаран-шари, - ухмыльнулся Росс, всё же не сдержавшись, и Ленар, похоже, сильно смутился. По крайней мере уши у него покраснели знатно. – Принц, конечно же, не подозревает об этом, но я задам только один вопрос - хотели бы вы стать его возлюбленным? Меня сейчас волнует ваше желание, а не реакция принца на признание. – Я… - Лен замешкался буквально на пару секунд, а после твёрдо сказал: – Да. Хотел бы. – Так вот, в том положении, в каком сейчас находитесь вы, это невозможно, - протараторил начальник разведки. – Ваше положение хоть и не самое низкое, но и недостаточно высокое для брака с принцем. Максимум, на что вы можете рассчитывать - место фаворита Его Высочества. Законным супругом для него может стать только очень влиятельный человек. Если не в Эрхе, то за её пределами. В частности, между племенем альмерров и нашей страной давным-давно было заключено соглашение, согласно которому старший сын (за неимением дочери) императора должен быть обручен и связан со старшим сыном вождя клятвой перед лицом Единого. – С сыном вождя, то есть… – Да, по факту - с вами, майхаран-шари, - подтвердил невысказанную, но повисшую в воздухе мысль рыжий ураган. – Подумайте, ведь в том случае, если вы примете на себя обязанности вождя племени, Сэоррэ точно не сможет отказать! Как бы ни был велик соблазн, Ленар тут же покачал головой, отвергая предложение. – Я люблю его слишком сильно, чтобы вот так просто лишить права выбора. Для меня вполне достаточно находиться рядом с ним в качестве друга. Я могу подавить в себе желание ответных чувств, мои собственные питают душу достаточно, чтобы с этим можно было жить. Я не хочу лишать Сэо свободы, он достоин самого лучшего… Точно не меня, раз уж он принц. – И вы будете терпеть мужа, жену, любовников? Теперь Росс проникся к такому странному парню самой настоящей жалостью. Он прекрасно знал, что это за поганое чувство. Он много лет, очень долгое время следил за объектом вожделения издалека, зная о нём всё, но держась на таком расстоянии, что сам первый генерал и знать не знал о существовании личного преследователя. Видел пару раз, да желания познакомиться не возникало. Кто он, в конце концов, вообще такой? Главный слуга? Но ведь тут ведущее слово вовсе не «главный», а именно что «слуга». Однако это Россу не мешало. Маячило на грани осознания, где-то между «дышать» и «чувствовать боль», да и только. Да, это была любовь. Безмолвная, слепая, глухая. Такая, от которой всем нутром хочется отказаться, а сердце противится. Безумная. – Я не передумаю. Сэо должен сам решить, я поддержу любое его самостоятельное решение, - выдавил из себя через силу Ленар, стиснув зубы. – Вы не должны так просто сдаваться… Именно в этот момент Сэо, застонав в полусне, приоткрыл глаза. Лен, не дослушав Росса, рванул к нему, ощупал лицо, которое до этого было мраморно холодным, а теперь отдавало слабым человеческим теплом. Герцин улыбнулся новоявленному принцу Эрхи так мягко, как только смог после всех тех шокирующих новостей, которыми его успели «накормить» за время молчаливой лежки беззащитного друга. Радужка Сэоррэ, кажется, слегка просветлела, после чего он улыбнулся Ленару в ответ. Красноглазый сжал в своей ладони пальцы Сэо. – Хорошо себя чувствуешь? - с некоторым беспокойством в голосе спросил парень. Хорошей новостью было уже то, что друг наконец открыл глаза, а всё остальное, казалось бы, было вторичным и ненужным, однако… Тело могло быть повреждено. Медицина в этом мире была, конечно, волшебной, но, прямо скажем, не божественной. Иногда история болезни ставила местных эскулапов в тупик, заставляя шокировано открывать рты в немом удивлении. Случай Сэо, произошедший не так уж и давно, был прямым тому подтверждением. Хвори, связанные с повреждением линий силы, через которые, собственно, человек питался из внешних источников магии, были трудно излечимы, иногда приводили даже к смертельному исходу. И спасали в этих ситуациях только вливания родственной (во многих смыслах) силы. Это было своего рода переливание, только не привычной крови, а магической энергии, как некоей субстанции, имеющей специфическое агрегатное состояние. – Не могу сказать точно, но вроде бы да, - слабым голосом ответил светловолосый принц, пошевелив пальцами. – Сколько времени прошло? – Не так уж и много, - усмехнулся Ленар, оставив при себе мысли о бесконечности последнего часа. – Ты молодец, справился на отлично! – Спасибо, - как-то совсем по-детски улыбнулся Сэоррэ в ответ и перевёл взгляд на Росса, медленно цедящего чай. Уже тогда стоило заметить, что простой слуга, пусть даже и императорского дворца, не стал бы вести себя так бестактно. В то же время, рыжий вёл себя так легкомысленно только в присутствии посвященных. В остальном и для остальных к его работе и манерам было не придраться - он не так просто оставался на своём лже-посту вот уже пятнадцать лет. Выполнял работу безукоризненно, невесть каким способом разрываясь сразу на два ни в чем не пересекающихся поста. Порой удивлял даже сам себя. В последнее время всё чаще. Преследования Элуша не оставляли времени и возможностей для управления собственной канцелярией, поэтому бумаги приходилось разбирать по ночам. Естественно, Росс не высыпался. Более того, кажется, совсем не спал. Первому генералу не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить очевидное. И от его «заботы» стало ещё хуже. Появилась необходимость ещё и шифроваться, шкериться по тёмным углам и стараться не попадаться на глаза зачастившему во дворец вояке. Чтоб его до рядового солдата понизили, к Вечному! – Разрешите доложить о том, что вы очнулись, императору, Ваше Высочество, принц Сэоррэ? - спросил Росс так, что сразу стало понятно - расскажет и без высочайшего дозволения сопляка вроде Сэо. – Не думаю, что от моего мнения на этот счёт что-то изменится, - вздохнул Сэоррэ, хотя желания встречаться с биологическим отцом у него не было никакого. – Думаете напрасно, - только было решил переубедить Сэо Росс, как в покои вошёл торопливо парень чуть старше Ленара. – Ваше Высочество, принц Сэоррэ, - искренне улыбнулся он, поклонившись. Светловолосый смутился такому обращению от простого слуги и нерешительно кивнул в ответ, лишь бы поскорее избавиться от неловкости, повисшей в воздухе. Парень, впрочем, сразу же всё понял, и доводить Сэо до истерики не стал - повернулся в сторону Росса. – Его Величество срочно желает видеть вас по вопросу... Начальник тайной разведки злобно зыркнул на парня. – Ассэр, напомнить тебе, что бывает с теми, кто забывает о Наблюдающих стенах дворца? - шикнул на него Росс. – Идём, - он кивнул на дверь и, встав с кресла, напоследок многозначительно взглянул на не сводящего с него глаз Ленара. – Я откланяюсь, но совсем скоро вернусь. Если что-то понадобится, за дверью стоят слуги, которые вам с радостью помогут. Они проверенные люди, вы можете им доверять. Лен заторможено кивнул, а Росс торопливо вышел. Вслед за ним исчез из поля зрения Герцина и Ассэр. В коридоре Росс разве что парню оплеуху не отвесил: – Идиотина великовозрастная! - зашипел на слугу Росс. Несмотря на то, что он уже долгие годы был "ушами" и "глазами" начальника разведки во дворце на случай непредвиденных обстоятельств, Ассэр так до сих пор ничему и не научился. Это было... печально. – Ты меня ещё господином назвал бы! – Но, господин... - Росс закатил глаза. – Его Величество приказал вам срочно найти майхаран-шари Кейран-Лэну, оказывается, он жив и находится где-то в Эрхе!.. Росс воздержался от повторного закатывания глаз. В то же время он был несказанно рад - у него появилась свободная минутка в расписании. Ведь Кейран-Лэну, по сути, он уже отыскал. Теперь можно было слегка расслабиться. Сэоррэ был в безопасности (пока ещё относительной, но в перспективе маячила возможность полностью обезопасить принца до вступления на престол), Лэну сидел рядом с постелью наследника и не собирался никуда убегать. Элуш был занят по горло и не мог беспокоить Росса своими странными преследованиями... – Росс, как хорошо, что я тебя сразу же встретил! - раздался из другого конца длинного коридора голос упоминаемого мужчины. У Росса аж глаза увеличились в размере - настолько он был удивлён тем, что правило упоминания всуе действительно работает! Не дожидаясь продолжения фразы первого генерала, глава тайной разведки вполне себе элегантно смылся с горизонта, оставив шокированного быстрым исчезновением начальства Ассэра наедине со своим кошмаром. – Единый меня спаси, да что же этому мужику от меня надо?! - истерически провыл Росс, ускоряя шаг.