Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

– Что значит «пропал»? С лица Иана можно было написать картину с говорящим названием «Удивление аристократа». Смоляные брови грозили вылезти за пределы лица, глаза расширились больше некуда, а нижняя челюсть при нужном усердии грозила поцеловаться с полом. Он только сегодня наконец успокоился, уверившись в том, что с Демисом всё в порядке, и собирался отправляться в Мариэт-эст уже этим вечером. Всё выглядело так, словно кто-то очень странно шутит над Ианом. Но Оникс не выглядел человеком, способным на тупые шутки. Он вообще редко шутил, судя по всему. – Я сожалею, лейте Мариэт, но ваш супруг, возможно, был похищен… - пробормотал Реоадоникс, сам себе не веря. Кто кого ещё похитил бы! Для каэ Демисаррэ обезвредить группу из пяти человек - раз плюнуть. Для похитителей самый простой способ его вырубить - неожиданно подойти с тыла. С другой стороны, чутье у него звериное, так просто со спины к нему не подкрасться. Тогда?.. – Кто в здравом уме похитил бы Демиса? - страдальчески поморщился Ианниан. Он чувствовал присутствие связанного с ним истинного супруга, а посему истерик не закатывал, хотя даже сам факт того, что муж неизвестно где и неизвестно с кем, вводил его в состояние священного ужаса. – Близкое знакомство с императорской семьёй всё же даёт ему некоторую защиту. – Мы были на территории альмерров, легко предположить, что варвары схватили его, приняв за имперского разведчика, - «а со спущенными штанами больно-то не повоюешь», мрачно добавил Оникс про себя. Ианнниан провёл по лицу ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. В голове творился хаос, и в то же время царила пустота. Наверное, именно это состояние и называли «раздраем». Дёмина самодеятельность бесила Иана в четырёх случаях из пяти. Или в пяти случаях из пяти, когда в результате собственного же экспромта он попадал в передряги мирового масштаба. Неприятности липли к Демису, как мухи к липкой ленте. Ладно, возможно, виной всему был не фатум, а сам Демисаррэ. Но и это звучало как-то не очень жизнеутверждающе. Иану просто необходим был человек, который, похлопав его по плечу, сказал бы: «Это же Демис, всё будет как всегда. Всё будет хорошо». Но этого человека (то есть самого Демисаррэ) рядом не было. Где он был, знал, вероятно, только Единый. – Доброго дня, судари, - Росс, кажется, находился в приподнятом настроении, но от гнева Ианниана это его не спасло. Скорее даже эта дебильная улыбка всё усугубила, заставив короля севера подавиться заранее заготовленными претензиями и выпалить неожиданно даже для себя самого: – Вы снова втянули Демисаррэ в какие-то интриги?! Правильно, какие уж тут «добрые дни», когда самый опасный человек империи куда-то запропастился без заблаговременного предупреждения? Надо ради справедливости заметить, что термин «опасный» был применим лишь в отношение самого Демиса. Если человек (по благословению Единого, или же по широте ума, что, по сути, имело всё ту же божественную природу) находился на приличном расстоянии от эпицентра неприятностей (читай, «от Дёмы»), то ему совершенно ничего не грозило. А вот Дёма должен был рано или поздно попасться в ловушку собственной неугомонной натуры, вечно требующей «хлеба и зрелищ». И попал же! – Чего-о? - глава разведки от неожиданности даже обратно к двери попятился. Первое правило дворцовых интриг - никому не рассказывать о дворцовых интригах. Иначе какие же это тогда секретики, если о них знает каждый встречный-поперечный? – В смысле… никаких интриг, лейте Мариэт, побойтесь Единого, за клевету вам плюсик на том свете не поставят, - сделав обиженное лицо, пробормотал Росс. – Я за последние двадцать лет столько всего сделал, что перед Единым предстать стыдно. Не до «плюсиков» будет, когда начнут зачитывать список «минусиков», - мрачно отрезал Иан. – Не увиливай, я прямо слышу, как скрипят шестеренки в твоей частично гениальной голове. – Почему это «частично»? - тут Росс обиделся уже взаправду. – Я же СЛЫШУ твои шестерёнки, глупец. Итак, четко и ясно, я хочу услышать, где мой муж! – Да откуда мне знать, я вообще-то надеялся, что встречу его здесь, срочно требует Его Королевское Величество. Давайте теперь вы - чётко и внятно - куда дели многострадальное тело каэ? Скажите честно - убили во злах, и теперь пытаетесь стрясти с моей канцелярии компенсацию? – Мы с Демисаррэ ездили на границу… - вмешался в разговор Оникс, и Росс сделал вид, что не заметил его. Некроманта парень недолюбливал - было в нём что-то такое, из-за чего главу тайной разведки каждый раз передёргивало в его присутствии. Вероятно, причиной всему была их общая теневая сущность и скрытный образ жизни, делающий их ходячей тайной друг для друга. Император, смеясь, говорил, что ни одному человеку в здравом уме не захочется сближаться с собственной копией. А они были похожи - взять хотя бы взгляды. Да, это были взгляды в одинаковой мере измученных и покалеченных жизнью людей. – Без разрешения, без предупреждения? - взорвался Росс негодованием, напрочь игнорируя Оникса, посему и выплёскивая негатив на лейте Мариэта. – Без охраны, без пригляда? – Можно подумать, пригляда в моём лице было недостаточно, чтобы съездить на границу, - заметив «повышенный» интерес Росса к своей персоне, произнёс Реоадоникс и с настороженностью стал ждать ответа. Не мог же он ошибиться, предположив, что юный глава разведки его на дух не переносит? Честно сказать, ранее некромант вообще не обращал на Росса внимания - даже не здоровался никогда. А теперь, когда игнорировали уже его, стало немного обидно и до ужаса интересно, с чем подобное может быть связано. – Как вы можете заметить, - Росс злобно сверкнул горящими негодованием глазами в сторону Старшего Прэатта. – Да, недостаточно. Иначе мы с вами сейчас не разговаривали бы. – Он как сквозь землю провалился, - прорычал Оникс недовольно. – Я ничего не мог сделать! – Не следовало вообще упускать его из виду! Мои парни называют Демисаррэ «объект-неприятность», и если уж даже эти остолопы додумались, что каэ не так прост, как кажется на первый, да и на третий взгляд, то вы-то уж должны были понять, что стоит вам только моргнуть медленнее обычного - и, открыв глаза, вы его перед собой уже не увидите! Он может что угодно сотворить за эти пару мгновений - кота из канализации вытащить, избить кого-то или спасти старушку из пожара! А вы за это время только моргнёте! - Росс на Оникса откровенно наезжал. Беспочвенно и глупо, но иного выхода он не видел. Следовало же хоть на кого-то ярлык виновника повесить. – Что за бред, - фыркнул некромант, сразу смекнув, что глава разведки бесится от безысходности. – Демис отошёл по зову природы, не идти же мне с ним? Когда прошло десять минут, а он так и не вернулся, я пошёл в чащу, но его и след простыл. Там был небольшой, но довольно крутой склон - спустившись вниз, я нашёл только ремень от брюк. – Так почему не нашёл его? - возмутился Росс. – У тебя была его личная вещь. – Ты меня учить будешь, молокосос? - зашипел Оникс кошкой, которой наступили на хвост. Ианниан, кажется, был единственным, кто ничего не понимал. Заметив это и пытаясь избежать скандала с уже было открывшим рот рыжим ураганом, он произнёс, стараясь донести информацию максимально доступно: – Если долго носить вещь, она впитает частицу вашей души, как бы сказать… Вы же часто бываете на охоте? Так вот, это работает по принципу чудесного нюха гончих собак. Я могу по этому следу найти владельца вещи. Но это не сработало - ремень словно и не принадлежал Демису. Что это значит, я не знаю, но могу предположить, что он практически не носил его, именно поэтому аксессуар не успел впитать его частицу в себя. Иан дернул уголком губ. Он внезапно почувствовал себя невероятно злым и способным ударить мужа. Не просто так, конечно. Ремень, который Оникс держал в руках, был его подарком Демисаррэ на очередной год рождения*. Значит, «практически не носил», да? – Он мне Единым клялся, что носит, не снимая! - зашипел уже лейте Мариэт. Красные глаза вспыхнули кровавыми огоньками. Росс, неожиданно даже для себя самого, совершенно неприлично заржал, но встретившись с парой непонимающих взглядов, успокоился и выдавил из себя: – Демис? Единым поклялся? Он в богов-то вообще верит?

***

– Кто ты? - Дёма скептически вскинул бровь и скрестил руки на груди. Полуобнаженная женщина, сидящая перед ним, сдаваться не собиралась. Злиться, впрочем, тоже: – Я Мать-прародительница Эрха, первобогиня этого мира, - повторила с всё той же дурацкой улыбочкой душевнобольного человека. – Твоя Мать, Третий. «Где-то я этот бред уже слышал», - решил Дёма. – «Ладно, с больными надо по-доброму… Богиня, ага». Может, оно и глупо, но Дёма искренне НЕ верил в бога - что на Земле, что на Эрхе. Ну не силами всемогущего он выбирался из боя живым. И умер Демис тоже не по его желанию. Это была разрывная мощь оружия, сила или глупость противников, удача, фатум, сам Дёма - его глупость и сила, но никак не бог. А если он и был, этот самый всевышний, то он явно был гулящим. В смысле, создал мир, заселил живностью и ушёл «гулять» по вселенным дальше. Мир Дёмы был покинут Богом. В честь чего мужчина стал бы в него верить? – А я, в таком случае, кто? - скепсис в голосе Демиса был почти что осязаемым, и если бы стоящая перед ним женщина захотела, то непременно потрогала его (скепсис), пытаясь понять, какой он на ощупь. А это был намёк. Довольно толстый намёк на толстые обстоятельства - мол, если ты богиня, тогда какого рожна тут делает он, Дёма? А ну как Оникс завёл его на какой-нибудь массивный алтарь и принёс в жертву? Хорошо, если по своей инициативе, а если по приказу императора? Совсем уж глупая смерть, согласитесь? – Я же сказала, Третий, ты - мой сын, - кажется, женщина была недовольна скудными умственными способностями своего… сына. Ну, или обеда, если с алтарём Дёма всё-таки угадал. – Не помню, чтобы умирал, - покачал головой Дёма. – А моя мать умерла, когда я ещё ребёнком был, других не было и в помине. Повторю вопрос ещё раз - кто вы? И по какой такой причине вы меня похитили? Демис едва удержался от едкого и набившего оскомину сериального «Да ты знаешь, кто я?». Конечно, эта полоумная знала, кого похищала - а это было похищение, бесспорно, не сам же он так ублюдски упал в э-э… куда он, кстати, упал? В общем, провалился он в кроличью нору, хотя и оказался в итоге далеко не в Стране Чудес. И ни Алисы, ни кролика он тут не встретил, одну лишь странную женщину, к слову, стоило обратить внимание на её внешность, раз уж зашла речь о чудесах. Если провести параллель, можно было бы сравнить эту женщину с альбиносами из прежнего Дёминого мира - те же пепельные волосы, красные глаза (Демисаррэ сразу же вспомнил Иана и страдальчески поморщился, подумав, что муж, вероятно, сильно переживает сейчас и костерит его на все лады) и жуткая бледность лица. Длинные, прямые, доходящие до ступней волосы напоминали плащ, а на висках были закреплены какими-то металлическими заколками. На лбу блестела украшенная драгоценностями тиара. Белоснежная мантия опоясывалась лентами золотого цвета, на поясе в ножнах, привлекая внимание, светился ровным красным светом изогнутый кинжал, предплечье обвивала зелёная ветвь дерева жизни - аартама. Она предстала перед ним, вся такая расчудесная и полная неожиданностей, как когда-то это случилось с Рарэль в лесу Стаи. К слову, раз уж он находился на той самой территории, не исключено, что Хранители мира как-то замешаны в этом. Да, и насчёт антимагических воронок ввархи тоже могут быть осведомлены. Да, до этого момента Дёме и в голову не приходило обратиться за помощью к Рарэлэлиэсистаэфэри - в конце концов, она ещё двадцать лет назад оборвала все связи с Ианнианом, кто давал гарантию, что, обратись к ней Демисаррэ, она не оставит его на территории Стаи навечно? Правильно, никто. – Похитила? - женщина фыркнула, напомнив этим жестом Тониллу. – Я вернула тебя домой, Де-Ми. Демис, тяжело вздохнув, поднялся на ноги и направился туда, где, по его мнению, был выход. Вообще-то, если осмотреться, они пребывали в каком-то ущелье - над головой простирался бескрайний небесный купол. В том месте, где они находились, стоял один лишь каменный трон, на вид довольно древний, покрытый трещинами и сколами - на нём восседала гордой статуей как раз таки та женщина. Вокруг на пару сотен метров кроме столь же покоцанной временем арки ничего не наблюдалось. Вот туда-то он и направился - за спиной был тупик. Странная женщина, не сказав ни слова, пошла за ним. Снег под ногами похрустывал, и один только этот звук заставлял Дёму ежиться от холода. По идее, упал он где-то в субтропиках, а оказался в итоге чуть ли не на северном полюсе. Удивительно, что та же Эрха (хорошо-хорошо, пусть так и называется, если хочет), будучи практически обнаженной, по сравнению даже с Демисом, и виду не подавала, что ей холодно. – Итак, я не стану спрашивать, что происходит, раз уж не могу добиться внятного ответа, - предпринял ещё одну попытку поговорить с женщиной Дёма. – Но находимся-то мы где? Уж за двадцать-то лет Демис обшарил весь север, и такого ущелья там не было даже в помине. На территории Эрхи в принципе ущелий не было, только каньоны на крайнем юго-востоке, но там-то явно было тепло. – Добро пожаловать во льды Вечности, - ухмыльнулась Эрха. – Мы находимся в Бездне, рядом с чертогами Вечного. – Так я всё-таки умер? Дёма, сказать честно, уже к этому привык, поэтому сразу же отбросил все сомнения. Этот факт явно был правдивым. Бездна так Бездна. Если ещё не потерял разум, и с ним даже разговаривать по-человечески пытаются, значит, не всё потеряно. А где наша не пропадала - выбраться можно, надо только постараться. – Не совсем, - задумчиво произнесла женщина. – Это сложно объяснить, но хождение между слоями материального и нематериального мира не убивает полубогов. – Так значит, я полубог? - история обрастала неожиданными подробностями. Пройдя через арку, Дёма увидел возвышающийся над линией горизонта замок. Что-то вроде маяка у южной башни освещало путь, свечение усиливалось с каждым шагом, и снег в лучах голубоватого света играл всеми существующими в пределах этой вселенной красками. – На данном этапе своего умственного развития - нет, - рассмеялась Эрха. – Но как только найдёшь себя, сразу же им станешь. В этот раз я провела тебя через Грань, нужно было с тобой поговорить, Третий. – Почему именно я? По какому правилу проводился отбор в полубоги? - надо сказать, явно без согласия второй стороны. – О, надеюсь, ты совсем скоро вспомнишь это. Не сейчас, сейчас это невозможно, Четвёртый ещё не готов войти в чертоги. А вы должны быть вместе, чтобы увидеть Истину и услышать Песнь. Где-то Дёма уже слышал эту фразу… постойте-ка… «Ты, двуногий из другого мира, ничего, ровным счётом, так и не понял. Не почувствовал мелодию Эрхи. Её Песнь давно забыта, но всё ещё в сердцах моей стаи, а мелодия до сих пор звучит. Попробуй услышать её, Демьян, она прекрасна» - да, именно это и говорила Рарэль, выхаживая Демиса в лесу Стаи двадцать лет назад. Кто бы мог подумать, что история вновь заиграет красками пятую часть века спустя? – Что такое эта «Песнь»? - с неподдельным интересом спросил Дёма. Свечение становилось всё ярче, и через пару секунд смотреть в сторону замка стало больно. Мужчина не сдался и, развернувшись, пошёл спиной вперёд. Эрха поворачиваться спиной к замку не спешила и даже не морщилась от яркого свечения - шла вперёд с упорством тонированного бронетранспортёра. Лицо женщины при такой подсветке приобрело трупную синеву. Но и в этом, впрочем, было особенное очарование. – Хм, как бы тебе это объяснить, - хмыкнула Эрха. – Это основа гармонии мира, его цель и исход, его начало и его конец. В общем-то, Песнь - это и есть сама Эрха, - да, объяснение просто божественное. Всё сразу стало понятно, женщина прямо по полочкам всё раскидала по-быстрому! – Логика мира, его структура, его магическая составляющая - всё это задаётся мотивом, ритмом и громкостью Песни. Чем громче она звучит в сердцах людей, тем успешнее и гармоничнее мир. – Иными словами, эта ваша Песнь - не более чем аллегория? Нет никакой мелодии, есть только вера и демиург, который таким странным образом задал путь развития планеты? – Ты удивительно догадлив, Третий. Не очень-то на тебя похоже. – Вы меня пару часов от силы знаете, - возразил Демис. – Я знаю тебя несколько тысячелетий, - рассмеялась Эрха. – Я знаю тебя чуть меньше, чем ты существуешь. Дай-ка вспомнить… Тебе было пятнадцать, когда ты стал моим Третьим преемником. – А утверждали, что я - ваш сын, - покачал головой Демисаррэ. – Учитывая то, что ты был беспризорным дикарёнком, когда я нашла вас троих, да, я стала твоей матерью, которую ты никогда не знал. – Троих, - Дёма вычленял из рассказа только самую нужную ему информацию, игнорируя попытки женщины убедить его в невозможном. – Значит, есть ещё двое. – Трое, если быть точной. Четвёртый появился позже. – У меня сейчас мозг закипит, - тяжко вздохнул Демис. – Всё обретёт смысл, как только вы вчетвером встретитесь, - снисходительно улыбнулась Эрха, и Дёме на секунду показалось, что он слышал эту фразу не один раз. – А сейчас, позволь пригласить тебя в замок Вечного. Уверена, ты не захочешь возвращаться, испробовав вина из местных погребов.