Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

Росс потянулся, как только что проснувшийся кот. Надо сказать, кошак из рыжего получился бы замечательный, по крайней мере, парень этого очень хотел. А что? Знай себе ешь, пей, спи, терпи поглаживания против шерсти маленьких детей - чем не прекрасная жизнь? Уж явно лучше того, чем Росс занимался сейчас. Сейчас он, к слову, в очередной раз прятался от Первого генерала. Хоронился, как всегда, в надежнейшем месте - в его скромном кабинете в полуподвальных помещениях за подвижной задней стенкой шкафа был спрятан тайный проход в не менее тайную спальню. Вечный её знает, откуда и зачем здесь взялась опочивальня - от лейте Акено, бывшего главы тайной эрхийской разведки, можно было ждать чего угодно. Слава Единому, что старый маразматик ушёл в отставку сам, и от него не пришлось избавляться. С другой стороны, вопросов к нему у Росса было предостаточно. Но это неважно. В самом кабинете остался нести нелёгкий крест за всю эрхийскую разведку один из подающих надежду агентов, Нэлис. Как и все «подающие надежду», парень имел необычную специализацию - конкретно, был соблазнителем и вытаскивал из «клиентов» информацию в моменты наибольшей духовной открытости. В постели. Да, Росс не понаслышке знал, что у некоторых сильных духом особей в определенных, искусственно созданных условиях, рот не закрывается. Их хлебом не корми - дай родину предать! В общем, Нэлис был неплох - умён, в меру нагл, целеустремлён и обладал качеством, которое Росс искренне ценил - был предан. Так что когда в кабинет, по-военному чеканя шаг, вошёл Первый генерал, тот ни словом, ни жестом не выдал своего удивления, и громкое «Чего-о?!» оставил при себе до лучших времён. – Чем могу быть полезен, господин Первый генерал? - спросил он спокойно. Для таких как лейте Юнмэ, наивно-непосвященных, главой разведки был он. Или, как любил говорить Росс, «сегодня, завтра, и пока эти олухи не заподозрят, ты - за меня». – Здравствуй, Нэлис, я по делу, - торопливо проговорил Элуш, плюхнувшись на стул. – Да я не припомню, чтобы вы хоть раз приходили сюда просто так, - в голосе Нэлиса послышалась улыбка. – Чем могу быть полезен? - повторил он вопрос, с которого начал беседу. – Росс, личный слуга императора, знаешь его? Рыжий ураган, вскинув бровь, поднялся с кровати и прошествовал к стенке, чтобы лучше слышать даже малейшие шорохи. Что это Первый генерал забыл в кабинете главы разведки? Тем более - с вопросами о нём, Россе? Ответ напрашивался сам - Элушу надоела эта глупая беготня по коридорам замка, и он решил начать шантажировать. Именно для этого и пришёл - узнать обо всех слабостях рыжего урагана. – Думаете, это он? - серьёзно спросил Нэлис и в ответ на тишину пояснил: – Думаете, это он сливает информацию о постельных предпочтениях Ренгара Эссаро церковникам? Росс, находись он в более выигрышном положении, похлопал бы, но парню приходилось соблюдать тишину, потому что объяснить Первому генералу наличие мышей в кабинете главы тайной разведки было бы крайне трудно. Элуш, кажется, ещё секунд тридцать подбирал челюсть с пола, потому что когда снова заговорил, Росс уже успел заскучать. – Да нет, ничего такого… Я, напротив, хотел бы узнать о нём побольше, знаешь ли. Ну, его предпочтения, мечты, тайные желания… Я готов заплатить любую сумму в обход казны, - рыжий за стенкой нахмурился. Вот за такие фразочки огневика можно было бы и под статью подвести. – К сожалению, учитывая обстановку на границах, мне будет сложно найти кого-нибудь подходящего для слежки за ним, - глава разведки мрачно хмыкнул. Бездельников, только на слежку и способных, в столице было полно. Другое дело, что Нэлис попросту не мог принять такой заказ, пусть даже и очень хотел бы получить пару лишних чеков. Не тогда, когда непосредственное начальство наверняка подслушивает, находясь за стенкой. – Уверен? - кажется, Юнмэ что-то бросил на стол, и Нэлис на пару мгновений замолчал, кажется, всерьёз задумавшись. – Я сделаю всё что смогу, - через минуту выдавил из себя парень, и в его голосе послышалось искреннее сожаление - он заранее извинялся перед главой разведки, чтобы тот хоть немного остыл, прежде чем выйти из тайной комнаты и вырвать бедняге Нэлису его непомерно длинный язык. – Когда отчёт будет готов, я пришлю своего человека. – Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать, - Элуш, не прощаясь, вышел из кабинета, и когда Росс был уверен, что Первый генерал точно не вернётся, вышел из шкафа - словно из Нарнии вернулся. По крайней мере, лицо его выражало полнейшее удивление и шок, словно он встретил и Аслана, и всех четырёх королей и королев сразу. – Он шантажировал меня! - выпалил Нэлис, вскакивая с места и глядя на начальство большими страшными глазами. – Какого чёрта-а?! - заорал рыжий, таки не удержавшись. – Я тебе сейчас трепанацию сделаю! Хочу посмотреть, насколько прогнил твой мозг и можно ли его ещё спасти! – Не надо-а! - зам забился в противоположный угол, хотя Росс даже с места не сдвинулся после того, как вышел из шкафа. – Что ты ему в отчёте напишешь, придурок?! - продолжал кричать глава разведки. – Да что угодно! - брякнул Нэлис с испугу. Росс, услышав эти слова, внезапно успокоился и даже присел на кресло, сделав задумчивое лицо. – А ведь и правда, всё что угодно… как он это проверит? Ни-как. Замечательно, - на лице парня расцвела мечтательная улыбка. Кажется, он уже знал, как избавиться от назойливого внимания Первого генерала.

***

Во дворце - очевидно-невероятно-интересно - творилось что-то странное. Это Тэйаш, вернувшийся из отпуска, заметил сразу, как только распаковал багаж и вышел «в люди». К побережью южного моря парень отправился по настоятельной рекомендации личного слуги императора, Росса, и если бы тот не сверкал своими зенками, вручая Тэю «путёвку» в виде приличного мешочка с наличностью, то младшему Виттори даже понравился бы. Наверное… Вряд ли. И дураку было понятно, что Росс всеми правдами и неправдами стремился восстановить хрупкое равновесие в стенах дворца. Точнее говоря, помирить императора и короля. Итак, о странностях! Взять хотя бы то, что Тэйаша - диво-дивное - никто не обсуждал за спиной, и шепотки в рядах как придворных, так и прислуги, были явно не по душу фаворита (с приставкой "недо") императора. Тэй не расстроился нисколько - чем скорее об этой его отвратительной в исполнении попытке соблазнения венценосца забудут, тем лучше. Одно дело лезть головой в пасть мёртвого вварха (это он об отношениях императора и короля), и совсем другое - в приоткрытый зёв спящего царя зверей. Второе явно было затеей самоубийственной, и повторять её решился бы только непроходимый идиот или безумец. Тэйаш себя ни к тем, ни к другим не относил. Он по натуре был торгашом, но никак не воином. Иногда лучше было отступить, чем ввязываться в драку. Особенно если противник в сотни раз сильней. Это как вывести в центр круга того же вварха и… слепого котёнка. И не жалко вам малыша? Так что Тэй, не будь он дураком, теперь был нацелен на кого-нибудь из холостых или вдовствующих лейте из числа приближенных сиятельного… да даже не приближенных - любой достаточно обеспеченный идиот подойдёт. Такой, чтобы морочить голову было проще. Да, единственное, чего парень желал всей душой, так это поскорее свалить из дворца, да подальше, чтобы неприятные воспоминания не мучали. Да-а, куда-нибудь ближе к знойному побережью… Поглощенный мечтами, Тэйаш не заметил, как сбил кого-то с ног. Во дворце есть два типа «случайных столкновений»: первый, и самый удобный - со слугами. Тогда можно не сдерживаться и орать так, чтобы стены содрогались. Мимо проходящие даже не взглянут и не обратят внимания, что бы ты ни выпалил в запале гнева. Второй, менее приятный - с придворными, с членами Совета и прочими элементами светского общества. Здесь приходится быть учтивым и, в зависимости от обнаруженного перед носом «препятствия», либо извиняться, кланяясь в ноги, либо требовать этих самых извинений самому. Тэю везло. Как утопленнику. – Ваше Высочество, - младший Виттори склонил голову, мысленно закусывая губу и думая, что же теперь делать. – Нижайше прошу прощения, я не заметил вас по причине ужасной и непростительной задумчивости… Адорасэ криво ухмыльнулся, глядя на его жалкие попытки извинений. – Судя по тому, что не вкладываешь в обращение весь яд, который в тебе есть, ещё не знаешь, да? - хмыкнул парень задумчиво, но ответа дожидаться не стал - толкнув Тэя плечом, будто в отместку, прошёл мимо, не обернувшись. – Подождите, Ваше Высочество, - растерялся Тэйаш, не ожидавший такого развития событий. Всего ожидал, но только не такого вот игнорирования. – Что-то случилось? Теперь, когда Адорасэ повернул голову, Тэй заметил тёмные круги у принца под глазами, потускневшие глаза, зеленоватую бледность лица и истрескавшиеся губы, к тому же прилично погрызенные. – Да если и так, тебе какое дело? - грубо ответил старший принц, прожигая младшего Виттори взглядом. – Как же вы все мне опротивели! За каким Вечным лезешь, куда не просят? - рявкнул под конец, не сдержавшись. Тэйаш под этим пристальным взглядом почувствовал себя десятилетним юнцом - настолько подавляющей стала аура Адорасэ в тот момент. Их разделяла практически целая пропасть длиной в десять лет, социальный статус, взгляды на жизнь и воззрения, но именно в тот момент Тэй остро почувствовал в себе силу и желание помочь. И кому? Принцу! Человеку, которому помощь, вообще-то, вовсе и не нужна. – Вам повезло, что здесь кроме нас никого нет, - придав голосу уверенности, заговорил парень. – Первому принцу не пристало так себя вести. – Единственный среди нас, кто ведёт себя не так, как следует - это ты! - фыркнул принц и, оглянувшись, отыскал взглядом неприметную дверь. Взяв Тэя за руку, Адорасэ потянул его в комнату, на поверку оказавшуюся прачечной. Сейчас там, как ни странно, никого не было. – Итак, раз уж тебе не терпится плюнуть мне в душу - валяй, - захлопнув дверь, произнёс старший сын императора. – У меня и в мыслях не было, - искренне ответил на этот выпад Тэйаш, пытаясь посмотреть принцу в глаза. – Вас что-то расстроило, Ваше Высочество? – Да ты, выходит, отстал от жизни, - грустно улыбнулся Адорасэ, тяжело вздохнув. – Принца Сэоррэ отправляют в Дикие Земли вместе с сыном вождя альмерров в качестве младшего супруга, а моя мамаша какого-то Вечного решила, что мне нужно жениться на какой-нибудь девушке из влиятельного рода и завести ребёнка, чтобы тот стал ближайшим претендентом на престол! – Как я понимаю, свадьба вас не прельщает? - Тэй ухмыльнулся. Да уж, у кого что болит... И неужто старший принц не понимает, что при своём сыне, случись что с нынешним императором, он станет регентом с возможностью быстрого захвата трона? Да-а, дурак. – Да я скорее на тебе женюсь, чем на какой-то... – Я согласен, - выпалил Тэйаш прежде, чем что-то понял. Его Высочество подавился заготовленным ядом и замолчал, внимательно глядя на Виттори. – А это может сработать, - задумчиво выдал он несколько мгновений спустя, потирая подбородок, а после хлопнул в ладоши, улыбнувшись. – Да, так и поступим! Тэй побоялся поинтересоваться, как они поступят - больно уж у принца был горящий взгляд. Однако мысленно взмолился всем богам, чтобы происходящее было играми его больного воображения, а согласие на брак с первым принцем Эрхи - глупой случайностью. "Что я только что сказал? И зачем?"

***

–...словом, я - сын богини Эрхи? - вопросительно вскинул бровь Ленар. Сэо медленно потягивал чай, абстрагировавшись от ситуации. В первый час разговора он ещё пытался что-то понять, но теперь, когда минуло три, парень решил, что углубление в детали происходящего наверняка сведёт его с ума. Так что отдыхал душой и телом, игнорируя чужие голоса и телодвижения. – В общем и целом, - как-то неуверенно произнёс Цимиан, вернув книгу, которую до того момента держал в руках, обратно на полку. – В забытых легендах сказано так: "Да придёт в мир красноглазый и седовласый человек, Четвёртый сын Эрхи, любимец и смертельный яд, да поглотит Эрху нашу вещую тьма и мрак, и да наступит конец мира этого, и да не будет в этом хаосе спасения". Сказать честно, подобное не происходило уже по меньшей мере пять тысячелетий. Даже будучи в замешательстве, я по-прежнему член клана Провидцев и Хранителей, а посему выказывать недовольства не могу. Наш род из века в век нёс крест служения Первобогине, предать её - значит предать тридцать поколений нашей семьи. Поэтому я должен был сопроводить тебя в её храм, когда придёт время, не задавая вопросов. – И когда же придёт это время? - Лену уже было интересно, что за храм, и когда в него можно будет попасть. Желательно предварительно всё потрогав на входе, конечно. – На всё воля богини, - уклончиво ответил старик. – Ты ведь понимаешь, что после того, как увидишь Первобогиню, Эрха будет уничтожена, как и сказано в пророчестве? - Леранн, как всегда, не стеснялся своей прямоты. Будь рядом Демисаррэ, наверняка надел бы ему на голову ведро. И постучал по дну железным половником - не забавы ради, а профилактики идиотизма для. Герцин натурально вылупился на молодого человека, пытаясь понять, разыгрывают его или говорят серьёзно. – Э-э, подождите, я ещё не до конца понял, что... – Ты моего деда чем слушал? Сказано же чистым эрхийским - да придёт в мир, да наступит хаос... – Леранн, Вечного тебе в младшие мужья! Почему ты ещё не выучил пророчество? Каждый из нашего рода должен знать... - завёлся Цимиан. – А толку-то? - флегматично поинтересовался молодой человек, даже не глядя на деда. – У нас мир на грани гибели. Мне это пророчество уже не понадобится. Пусть его через сотню лет кто-нибудь из пепла заново восстанавливает, а я собираюсь наслаждаться жизнью, пока время есть, - и с этими словами он, тяжело вздохнув и закатив глаза, вышел из магазина. Следом тяжко вздохнули все присутствующие. Крыть такой аргумент было нечем. – Это правда? - затравленно глянул на старика-хранителя-большой-тайны Ленар. – Ну, что... моё появление тут никого не радует? – Не то чтобы не радует, - улыбнулся Цимиан. – Каждый в нашем роду мечтает стать тем самым единственным, кто поделится с предвестником бед историей Эрхи... Однако, Леранн сказал правду. Твоё появление означает приближающийся конец мира. Сделать с этим мы ничего не можем. Лен отвёл взгляд. – Пока Эрха не призовёт тебя в свой храм, ничего не произойдёт. А может статься, что все легенды - это чьи-то выдумки, - Цимиан положил руку Ленару на плечо. – Не загоняй себя в угол раньше времени. Время покажет. "Время покажет", - повторил про себя Герцин. – "Время покажет". И что оно покажет?