Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

Через пару дней после случившегося они снова оказались в одном помещении. На сей раз без масок - Росс был серьёзен и даже немного угрюм, одет был в форму высших чинов разведкорпуса - раньше Элуш видел такую только на Нэлисе. В чёрном костюме рыжий смотрелся странно, словно влез в чужую шкуру и никак не мог свыкнуться с дискомфортом пребывания в ином амплуа. Он привык ходить в камзолах слуг, мог одеться обычно, неформально, но эту форму действительно надевал нечасто - сегодняшний раз был всего пятым, и это за все-то пятнадцать лет службы. Ворот душил, но Росс не мог позволить себе расстегнуть верхнюю пуговицу, ослабив его. Волосы он подстриг ещё короче - теперь они не вились даже слегка. – Кхем, - даже император, не славящийся особенной чуткостью к обстановке, ощущал царящее в кабинете напряжение. Между первым генералом и главой разведки разве что не искрило. – Так как здесь все свои... На повестке дня у нас сразу несколько важных вопросов. Первый, - он вздохнул и потёр переносицу. – Ситуация на границе значительно обострилась. Зоны антимагии растянулись до заставы за горной грядой, мы вынуждены были рассредоточить силы и разделить магов и простых солдат с воинской подготовкой. Последние... несут потери. Конечно, мы возвращаем их и по возможности лечим, однако так дальше продолжаться не может. На границе есть несколько генералов с западных и южных земель, но этого недостаточно. Пока сюда идут их доклады и отчёты, а мои приказы доходят до них, мы лишь теряем время. Поэтому нужно, чтобы на границу отправился доверенный человек. Понимаю, что ты ещё не до конца восстановился, Элуш, однако ситуация требует твоего вмешательства. – Я ничего не имею против, Ваше Величество, - сосредоточенно глядя на императора ответил Юнмэ. – Если позволите, сегодня же и отправлюсь. – Позвольте сказать, Ваше Величество? - неожиданно вмешался Росс. Звук его голоса, разнесшийся по кабинету, заставил Элуша вздрогнуть и бросить в сторону главы разведки короткий взгляд. – Говори? - удивился Эратсэ, задумчиво потирая подбородок. Он даже и предположить не мог, что выкинет Росс на этот раз. Рыжий за последние несколько дней столько раз удивлял и шокировал сиятельного императора, а вместе с ним и короля, что теперь это даже вызывало какой-то нездоровый интерес. Ну и что же ты ещё можешь вытянуть из рукава? Сначала избавился от своего инкогнито, затем разорвал все любовно-шпионские связи с местными полезными информаторами (удивительно, что некоторые не желали освобождать постель "главного слуги" даже узнав, что тот их использовал), теперь вот пришел, весь такой официальный, словно его на должность назначали, а не вызвали "на поговорить в узком кругу", и пытается что-то втолковать. Ну-ну. – Я против, - слова легли на гордо расправленные плечи генерала тяжёлым грузом. Он непонимающе посмотрел на Росса, усталого и серьёзного, словно на десяток лет постаревшего, и сжал губы в тонкую линию, решив промолчать. В конце концов, не будет же император слушать его, как свою правую руку? Он сам позвал его, сам решил отправить на границу. Росс ничего не решает. Да. Юнмэ расслабился и, дернув плечом, перевёл взгляд на Эратсэ. Тот сидел задумчивый и какой-то подозрительно спокойный. – Обоснуй, - предложил император, своими словами заставив Эла поморщиться. – Есть какие-то объективные причины? – Подробный отчёт я подготовлю в течение дня, однако сейчас попрошу выслушать моё устное заявление. Наблюдая за господином Первым генералом в стане альмерров, я пришёл к выводу, что ему недостаёт опыта, авторитета и хладнокровности, чтобы управлять хоть сколь-нибудь серьёзным войском. Бесспорно, господин Первый генерал один из лучших магов Эрхи, но в сложившейся ситуации одних лишь магических способностей недостаточно. Его личностные качества не соответствуют должности, а в стрессовых ситуациях он мгновенно теряет самообладание и начинает действовать на инстинктах. В некоторых случаях это, может, и неплохо, но мы говорим о реальных боевых действиях. В нашей ситуации позволять кому-то подобному взять управление огромной армией в свои руки - непозволительная роскошь. – Я столько лет нахожусь на своём посту и много разного о себе слышал, но ты первый, кто назвал меня "кем-то подобным", - сквозь зубы прошипел Юнмэ, под конец оскалившись. – Пожалуй, моё упущение, что вы столько лет находитесь на своём посту, - спокойно ответил Росс, игнорируя дико пищащее на фоне чувство самосохранения. – Если бы мне раньше поручили проанализировать вас, мы сэкономили бы много времени и нервов. – Я услышал тебя, Росс, - император едва сдерживал смех, криво ухмыляясь. – Кого же ты предлагаешь? – Лейте Эссаро не так давно упомянул, что хочет реабилитироваться в глазах Вашего Величества, - склонил голову Росс, обозначив собственную позицию по этому вопросу. – Вы знаете господина бывшего советника так давно, пора простить ему тот проступок, он уже долгие годы находится вне вашей милости. Я считаю, что он вполне годится на эту роль, - что-то такое скользнуло во взгляде рыжего, что Эратсэ резко посерьёзнел. – Хорошо, тогда поручим это Ренгару, - согласился сиятельный император с главой разведки. Не замечая негодующе-злого выражения на лице Элуша, он продолжил: – Есть ещё кое-что. Пока вы находились в стане альмерров, следом за каэ Мариэт пропал и "король северного предела". Росс уже знал детали этого исчезновения, поэтому особо не удивился. На месте поработала его лучшая исследовательская группа, однако им не удалось ничего толком найти. Только чудом появившееся на прикроватной тумбочке лейты Асари Мариэт письмо с коротким "Всё в порядке, скоро вернёмся", написанное почерком её отца. Ианниан исчез из поместья внезапно, словно сквозь землю провалился. Слуги даже смогли определить точное время его пропажи - между тем, как его видел старший дворецкий поместья, и тем, когда забили в столовой тревогу из-за того, что хозяин не пришёл на обед, несмотря на то, что направлялся в обеденный зал, прошло минут десять от силы, однако толку от этой информации было маловато. – И что же от нас требуется? - сквозь зубы спросил Юнмэ. – По всей видимости, Демис в очередной раз воплощает в жизнь какой-то безумный план, найти его мы не сможем. – Я ведь и не просил вас искать, - пожал плечами Эрэ. – На самом деле, я просто хотел сказать, что с ним, скорее всего, всё в порядке, - он потёр макушку и пробормотал себе под нос, надеясь, что присутствующие не услышат: – В последнее время со мной происходят странные вещи, и если это не галлюцинации, то вскоре мы вновь увидим чету Мариэт целыми и невредимыми. Так вот, настоящая проблема, в самом деле, это недавно организованный нами малый временный круг. Господин первый генерал, попрошу вас вмешаться в деятельность этого театра абсурда и поспособствовать появлению там хоть какой-то дисциплины. Росс, ты тоже, - Эратсэ проговорил это так, словно разговор был окончен и недовольства своим решением он не примет ни в жизнь. Однако Росс попытался взбрыкнуть. – Ваше Величество, если вы позволите, я могу сделать всё сам, господину Первому генералу следует ещё немного отдохнуть. – Но тогда за что мне начислять ему жалование в конце года? - хмыкнул Фент'аллер. – Возможно, посоветуешь, какой процент от суммы урезать, раз уж он ничем не будет заниматься? Росс едва заметно вздрогнул, почувствовав на себе обжигающий злобный взгляд Элуша. Кому, как не этому парню, сталкеру Юнмэ номер один, было знать, что большую часть своего жалования он ежегодно жертвует в помощь одаренным детям, на обучение в академиях? Это было едва ли не самое первое, что Росс узнал о Первом генерале, начав тотальную слежку, и с этого, пожалуй, началась та самая, серьёзная одержимость парня этим мужчиной. То, что начиналось неспешно и почти в шутку как-то совершенно незаметно переросло в манию. – В таком случае, горд служить императору, - рыжий склонил голову в низком поклоне. – Горд служить императору, - по-военному твёрдо рявкнул Юнмэ перед тем, как покинуть кабинет. А Росс остался. – Ну, рассказывай, - вздохнул Эратсэ, потерев переносицу. – Ты ведь больше меня понимаешь, что Элуш - лучший вариант? Какой, к чертям, Ренгар? Понимаю, что ты не хочешь подвергать Эла опасности, я наслышан о твоих чувствах к нему, однако... Лекарь и некромант - я бы отправил с ним лучших в своём деле магов. Он определённо не погиб бы. – Ваше Величество, находясь в стане, я кое-что услышал. Когда лейте Юнмэ сражался на арене, те двое воинов, что держали меня, заставляя наблюдать за представлением, сказали нечто любопытное. "...ну, если сдохнет здесь, ему уже никто не поможет", - сказал один из бугаев, и Росс напрягся. "Ты это о чём?" - удивился второй. "Не слышал, что говорил наш шаман? Если маг умрёт в зоне антимагии, его ни один некромант не поднимет". – Ты это серьёзно? - подскочил на месте Эрэ, хлопнув ладонью по столу. – Мы с Нейрусом лейте Шайэт уже провели небольшой эксперимент тогда. Он действительно не смог вернуть душу в тело, даже после того как мы вышли из зоны антимагии. Души в теле словно и не было, даже следа не осталось. Некромант предположил, что душу в теле некоторое время после смерти удерживает искра. Если её нет, то душа тут же рассеивается в окружающем пространстве. К сожалению, мы смогли проверить только сам факт, на дальнейшие изыскания не было времени. – Твою мать, - побледнел Фент'аллер. Перед глазами тут же пронеслись не самые приятные последствия развязанной им войны. – Почему раньше не сказал? – Лейте Шайэт сказал, что попытается разузнать побольше и пришлёт мне отчёт. Я не хотел быть голословным. В самом деле, Ваше Величество. Я никогда ни о чём не просил вас, только теперь, пожалуйста, не отправляйте Первого генерала на границу. Я понимаю, что он не обязательно погибнет там, тем более в зоне антимагии... Но одна только возможность подобного исхода пугает меня до сумасшествия. – Росс, - Эратсэ вышел из-за стола и подошёл к главе разведки вплотную. – Ты столько лет верой и правдой служил династии, иногда даже заставляя меня сомневаться в том, что ты обычный человек... Но теперь я наконец вижу, что и у тебя есть слабости - вернее, одна слабость. Не скажу, что я доволен своим открытием, но и недовольства не испытываю. Наверное, прошу о многом, но сейчас, пожалуйста, подумай о стране, а не о своей личной жизни, хотя бы в последний раз. Рыжий склонил голову ещё ниже, будучи шокированным словами императора. И непонятно было, что удивило его больше - "пожалуйста" или "в последний раз". Что-то неприятно сжалось в его груди и он почувствовал себя предателем.

***

Сэо и Ленара поселили в одной комнате - в той самой, на кровати в которой принц лежал в бессознанке после принятия яда из рук Росса. Комната была приличной, однако проблема всё равно назрела - кровать действительно была одна. Пусть и двуспальная, но всё же. – Удивлён и даже поражён до глубины души тем, что император дал на это добро, - почесывал Лен подбородок, глядя на то, как Сэо готовится ко сну, переодеваясь в пижаму. Насколько Герцину было известно, привычные пижамные штаны и рубашку из лёгкого материала ввёл ещё двадцать лет назад (вместе с трусами-семейниками) всё тот же печально и не очень печально известный каэ Мариэт - Демисаррэ. Поначалу здешний контингент ничего хорошего в данных предметах гардероба не увидел и носили обновки только в северных пределах, но потом люди осознали свои ошибки и втянулись. Да и попробуй не втянись, когда слухами земля полнится, что даже сам император носит агрессивного красного цвета боксеры под всей этой торжественной шелухой спокойных тёмных тонов. – Ты о чём? - удивился Сэоррэ, стягивая с волос резинку. Светлые волосы упали на плечи, парень довольно потянулся и зевнул. – М, - Ленар обвел комнату задумчивым взглядом. – Обо всём этом. Не думаю, что сильно нравлюсь нашему эрхийскому светилу. Ситуация очень напоминает мне один избитый сюжет - отец изо всех сил пытается оградить свое дражайшее чадо от посягательств на него страшного, опасного парня со стороны. – Ты не плохой парень, - утешил Лена Сэо, укрываясь одеялом, а после призывно постукивая по месту рядом с собой. – Заканчивай с самоанализом и залезай сюда, спать пора. – Да, мам, - лениво протянул он, стягивая с себя расстегнутую рубашку. Подумав немного, он решил не надевать пижаму - слишком привык спать в одних трусах. В размышлениях его, правда, отсутствовал пункт "поинтересоваться у Сэо, что он об этом думает". Забравшись под тёплое одеяльце, Ленар отодвинулся на самый край кровати и попытался успокоить гулко бьющееся сердце. Было в этой ситуации нечто странное - то, чего не случалось ни по дороге в Дикие земли, ни в стане альмерров. Волнительное. Сэоррэ, впрочем, было плевать и на сердце Лэну, и на понятие личного пространства - заметив, что друг отполз на край, он придвинулся вплотную и вперился взглядом в его лицо. – Ч-что? - нервно спросил Герцин, скосив взгляд на светловолосое чудо по соседству. Господи, дай мне сил... – Неудивительно, что ты забыл, однако я возьму на себя смелость напомнить, Ленар - ты задолжал мне кое-что, - крайне серьёзно произнёс принц, заставив Лена задуматься, где он в очередной раз опрофанился. – Правда? - майхаран-шари выдавил из себя улыбку. – И что же? – Поцелуй, разве не помнишь? - испытующе вскинул бровь Сэоррэ, в тот же момент приподнялся на руках и сел Ленару на живот, глядя на того сверху вниз. Герцин почувствовал, как немеют скулы и опаляет жаром затылок. Его словно сам ангел оседлал. Сэо был такой красивый, такой не по-женски красивый! Сэоррэ вообще ничем не напоминал Ленару женщину, разве что странным магнетизмом, притягательностью - Лена вообще ни к кому так не тянуло, ни в этой жизни, ни в предыдущей. Но почему? В конце концов, он же был нормальным! Ему не нравились парни! Это просто... Сэо. Лен выдохнул. – Я помню, Сэо, однако... Целуются разве не с тем, кто нравится? – Ты мне нравишься, - простодушно отметил эрхийский принц, слегка поерзав. – А я тебе нет? – Ты мне тоже нравишься, - поспешил заверить в чистоте и благородстве своих помыслов и без того нервного друга Ленар. – Но такого "нравишься" недостаточно, чтобы целоваться. – Не дури мне голову, Ленар, - строго произнёс Сэоррэ. – Уж я-то знаю, что моего "нравишься" вполне достаточно для поцелуя! Послушай меня - я слышал, как император говорил, что после завершения военной кампании тебя и госпожу Цэсею отправят куда-то на юг, где выделят поместье. Наш брачный договор будет расторгнут. Однако я не хочу этого. Оставайся со мной, Ленар. Если не в качестве друга, то супруга. – Ты из-за этого так переживаешь? - грустно улыбнулся Ленар, поняв, насколько дорог Сэо... не так, как хотелось бы. Ну, хоть кому-то он дорог настолько, что и принципами готовы поступиться и свободу отбросить на задний план. – Не волнуйся, поговорим с императором, он позволит мне остаться даже после расторжения договорённостей. Принц поджал губы. – Но, - тут он нахмурился, а после его щеки слегка покраснели. – Я не хочу расставаться. Не хочу... – Я буду рядом, останусь с тобой, никуда не уйду, правда, - клятвенно заверил Ленар, чувствуя, что если не сдохнет сейчас, то через пару лет точно, такая ужасная нагрузка на сердце, такая безнадега и тяжесть на душе. – В конце концов, если мы останемся супругами, разве это не помешает тебе встретить по-настоящему ценного человека, с которым захотелось бы провести всю оставшуюся жизнь? – Для меня такой человек - это ты! - отчаянно произнёс Сэо, а после, поняв, что всё идёт не по плану, совсем не так, как он себе представлял, склонился над Ленаром, обхватив его лицо своими ладонями, и прижался губами к его губам. – Сэо, - с болью в голосе сказал Герцин, когда этот детский чмок завершился. Ну почему он всегда делает нечто подобное, руководствуясь одним лишь желанием избежать одиночества? И почему всё идёт так, словно они в мелодраме, снятой для показа по "Русскому роману" - низкопробном сериальчике для страдающих от скуки домохозяек с хромающим на три ноги сценарием и шизофренически ненормальными сюжетными поворотами? – Я тебе настолько неприятен? - спросил Сэоррэ, заглянув в глаза друга, мутные от слёз. – Тебе необязательно удерживать меня таким способом, - покачал головой Ленар. – Я же сказал, что и без этого останусь рядом. "Я буду твоим цепным псом, всё для тебя сделаю, только, пожалуйста, не рви мне душу!" – Ладно, я понял, - тяжело вздохнул Сэо, скатываясь с Ленара на противоположный край кровати и заворачиваясь в одеяло с головой. – Не буду больше тебя мучить, спокойной ночи. – Ночи, - севшим голосом пожелал Лен, закрывая глаза и пытаясь в голос не зарыдать. Когда Ленар умер в своём мире, ему было уже немного за двадцать, с учётом прошедшего времени, теперь ему уже нормально за двадцать, а ведёт он себя по-прежнему по-детски глупо. Нет бы рвануться наверх, подмять Сэоррэ под себя, признаться в чувствах и оставить его так - думать. Сказать "Не будешь меня любить, как я тебя - уйду нахрен", и пусть что хочет, то и делает с этой информацией. Пусть мучается, страдает от того, что не понял раньше, не заметил. Пусть знает. Ага, как же. Лен закусил уголок одеяла и стёр с глаз выступившие слёзы обиды. Никогда он не сможет так поступить, только не с Сэо. Разве можно заставлять его переживать, ставить в такое нехорошее положение? Да лучше самому до конца жизни страдать и жариться на сковороде самоненависти, чем причинить этому парню хотя бы малейшую боль. – И зачем только бог придумал эту "любовь"? - произнёс он случайно, едва дыша, и сразу же зажал рот рукой, напряженно вглядываясь в спокойно движущуюся во сне грудную клетку Сэо. Наверное, не услышал? Ура.

***

Когда принц заявился к Россу в кабинет с утра пораньше (тот только завершил писать все отчёты и собирался идти спать), глава разведки слегка охренел. Во-первых - кто его пустил? (опять спят на посту, скоты) - во-вторых, с чего бы такая честь? Сэо томить не стал, просьбу выложил с порога: – У Ленара есть тот, кто ему нравится, я хочу знать, кто это. Это ведь вам под силу, господин глава тайной императорской разведки? - казалось, обращение из его уст зазвучало с нотками насмешливости. Парень прошёл к столу и сел в кресло. Будь у Росса что-то во рту, он бы это непременно выплюнул, а так пришлось давиться воздухом - за неимением альтернатив, так сказать. – Простите? - он вспомнил, как майхаран-шари с улыбкой психопата выкапывал этот долбанный цветок ножом и гонял Росса за горшком по лагерю, и подумал, что проблемы с социальными связями есть и у кого-то кроме него. Причем проблемы немаленькие. – Выяснить-то я могу, но что, скажите на милость, вы собираетесь с этой информацией делать? – Для начала, анализировать. Мне хочется узнать, чем я хуже, - недовольно пробурчал светловолосый эрхийский принц. – Помнишь, Росс, убеждая меня в том, какое счастье меня настигло, ты говорил, что принцу Великой Эрхи всё дозволено и что у меня не будет ни одной вещи, что я не смог бы заполучить? Так что же за несостыковочка такая? Росс, глядя на Сэоррэ, вдруг подумал, что в нём действительно очень много от императора, в определенный момент его речи глава разведки даже почувствовал себя так, словно с сиятельным говорит. Видимо одержимость вещами, которые трудно заполучить и узколобость это всё-таки семейные черты рода Аллер. С другой стороны, чьей только крови в жилах Сэо не намешано, так почему только дурная генетика Эратсэ настолько ярко себя явила? Пути Господни неисповедимы... – Конечно, я говорил, - кивнул Росс. – И ведь не солгал. До сих пор не существует ни одной вещи, что была бы вам недоступна. Но ведь сейчас вы не вещь желаете, а любовь человека. Чувство - это не вещь. Это даже не слово, со словами-то как-то попроще. Сложно заставить человека вас полюбить, согласитесь? Может, оно и к лучшему, что вы выбрали человека, который рядом с вами не из-за власти отца-императора, а из-за того, каким человеком вы являетесь? Если я не ошибаюсь, вы подружились с Кейран-Лэну, когда тот ещё не знал, что вы принц? – Тогда и я сам не знал, что принц, - покачал головой Сэоррэ. – На самом деле, мне кажется, что мои чувства не односторонни, а Ленар просто не может отпустить свою прежнюю любовь. Поэтому просто разузнай всё, а дальше я сам, - Сэо поднялся из кресла и направился в сторону выхода. – Разве не проще спросить у самого майхаран-шари? - кинул ему вдогонку Росс. Принц покачал головой, горько ухмыляясь. – Он в очередной раз улыбнётся этой своей натянутой улыбкой и соврёт мне, а я хочу знать правду, - сказав так, парень закрыл за собой дверь. Спустя несколько секунд Росс протяжно выдохнул и похлопал себя по щекам, возвращая взгляду ясность, а разуму - бодрость. – Чёртовы дети, только этого мне ещё не хватало.