Balance

Рей снятся порги и дождь, когда узы вновь вступают в силу, принося с собой и то, что — как она предполагает — является сном Кайло, потому что девушка может видеть происходящее и потому, что это сплошная тьма, наполненная криками и сгущающимся шепотом. Она вздрагивает и осматривается, пытаясь понять, куда ей идти. Рей хочет найти Кайло, только вот единственное, что ей удается разглядеть, — мерцающая темная масса, что, как она думает, является водой. Девушка направляется в ее сторону. Проходит немного времени, и крики исчезают, оставляя ее наедине с шепотом. Почему-то она не чувствует Кайло, а нашептывания вовсе не похожи на те, что ей доводилось слышать на Акх-То от Света. Этот голос эхом отдается в ушах, словно ее собственный — находящийся где-то вдалеке. Он едва различим, но по мере приближения к воде слова становятся все яснее. В подсознании мелькает мысль о том, что ей не стоит слишком уж прислушиваться к этим шепоткам, так что девушка двигается вперед, повторяя кодекс джедаев и концентрируясь на нем. Даже в самом воздухе она ощущает нечто, смахивающее на гнев, но все равно продолжает твердить знакомые слова. Кажется, проходят часы, прежде чем она наконец достигает берега чего-то, по ощущениям похожего на океан, только вот водная гладь зловеще спокойна. Кайло по-прежнему нигде не видно, и чем дальше Рей заходит, тем страшнее ей становится. В какой-то момент шепотки начинают обретать форму, и их речи сбивают девушку с толку. "Рей из ниоткуда, — взывают они к ней. — Что, если ты потеряешь и их? Их всех. Ты останешься совсем одна. Мы можем помочь. Ты сможешь бороться за них". Они взывают к страху, который она не хотела признавать даже перед самой собой: что все, кого она любит, рано или поздно исчезнут. Что она не сможет спасти их. И все же девушка продолжает идти, проталкиваясь через шепотки с помощью джедайского кодекса и самого обычного упрямства. Подходя прямо к воде. Наконец, хоть она по-прежнему не видит Кайло, Рей может почувствовать его — и его ощущения пугают ее куда сильнее шепота. В нем клубится тьма, которую прежде ей доводилось ощущать лишь какие-то мгновения, и эта тьма полностью заглушает все его чувства (страх, отчаяние и нужду). — Бен! — она останавливается на краю океана — что-то внутри девушки противится мысли идти дальше. Она не слышит ответа и по-прежнему никого не видит, так что скрепя сердце все-таки заходит в воду и идет в ту сторону, где чувствует присутствие Кайло. "Мы тосковали по тебе", — говорят шепотки, и их голос похож на тот, что она слышала в пещере Акх-то: слова разносятся эхо за эхом, словно подводя к задуманной цели. Она пытается продолжить зачитывать джедайский кодекс, только вот чем дальше заходит в воду, тем сильнее чувствует бесполезность слов. Вода — ледяная, она омывает ее ноги, словно ток, однако поверхность по-прежнему остается совершенно спокойной. Единственный якорь, который у нее есть, это твердая почва под ногами и ощущение мыслей Кайло, которое едва ли хоть как-то помогает из-за растущей в нем тьмы. Рей чувствует, что должна бежать к нему, только вот все силы уходят на то, чтобы по крайней мере продолжать двигаться. "Мы можем спасти их вместе, — мягко говорит ей Тьма. — Всех их. Заходи глубже. Мы поможем тебе. Обрети дом, Рей из ниоткуда. Мы можем уничтожить все, что только попытается коснуться их". "Нет, вы лжете", — яростно отвечает она. Это помогает проталкиваться сквозь толщу воды быстрее. Рей чувствует по ту сторону удивление тому, что она начала спорить, но затем шепот возвращается, словно желая взять реванш, хоть ничего, кажется, в его тоне не меняется. "Ложь — это то, чем орудуют твои джедаи", — спокойно говорит шепот. Девушка продолжает двигаться. Кайло ощущается совсем близко, так что она вновь зовет его. — Бен! — она игнорирует шепот. "Свет заставит тебя забыть все, что ты любила, и перестать сражаться за них". Она встряхивает голову. "Нет, это сделаете вы". "О, Рей. Мы уважаем твой пыл. Мы поможем тебе защитить их от Света. Свет заберет их у тебя, оставив с «миром» и «ясностью мыслей», — в последних двух словах слышится насмешка, и Рей понимает, что они глумятся над кодексом, который она повторяла. — Думаешь, мы боимся Света? О, нет, но тебе — стоило бы". Она старается игнорировать эти голоса. В конце концов, они врут. И, к тому же, она наконец чувствует, что совсем рядом с Беном. Девушка оглядывается и внезапно замечает его прямо перед собой. Его сложно разглядеть — непримечательная темная фигура посреди темнеющей глади воды, и все же он рядом. Стоит, склонив голову и ссутулив плечи. Тьма сгущается вокруг него — Рей кажется, что она почти видит это. И чувствует, что шепотки говорят и с ним. — Я могу это сделать! — хрипло и отчаянно выкрикивает он, и Рей едва узнает его голос. — Я не слаб! "Пойдем с нами, помоги нам спасти их, Рей из ниоткуда. Мы можем спасти и его". — Бен? — она делает еще пару шагов, пока не оказывается вплотную к мужчине — весь мир, кажется, замер, шепотки затихли, хоть и не оставили ее совсем. Наверное, ей следовало бы чувствовать облегчение, что нашла его, только вот ощущается нечто иное. Они словно стоят на краю чего-то, и когда Рей тянется к этому Силой, то чувствует, что находится на самом настоящем обрыве, уходящем в черный океан. Она встает рядом, и он наконец поднимает голову и фокусирует на ней взгляд. Его глаза бездонны, полны боли и голодного желания. Их цвет с привычного карего сменился на болезненно желтый. — Бен, что это? — нервно шепчет она. Даже с учетом того, что ей приходилось называть его монстром прежде, что он был поглощен Тьмой куда больше простительного, это… было чем-то иным. Это он, но почти потерявший человеческие черты, так близок к той грани, откуда ей его не спасти. Она переводит взгляд с Кайло на океан и чувствует сильное желание схватить его, взять за руку и броситься бежать. Течение омывает ее, и Рей чувствует, как в нее проникает неуправляемая мощь. Сопротивление болезненно — это место полностью обнажает душу. Впервые в жизни Сила не кажется ей обнадеживающей. Скорее заставляющей чувствовать слабость. Он слегка поворачивается и протягивает руку. На нем нет перчаток, и ладонь кажется ей небольшой, бледной и замерзшей. — Сюда. Я покажу тебе. Она не хочет, чтобы он показывал ей что-либо. Ей не нравятся эмоции, перемежающиеся в его голове. — Кайло… Бен, это ужасное место. Я хочу… хочу уйти. Она чувствует, как шепотки начинают говорить вместе с ним. — Правда? "Правда?" — Сделаем это вместе. "Сделаем это вместе. Спасем их". — Они говорят, что это поможет мне спасти их. Всех их. Тебя. "Так и есть", — заверяют шепотки. Рей покачивает головой, пытаясь побороть наваждение. — Но ведь это не… это невозможно, так? "Мы способны на все. Рей из ниоткуда. Мы поможем тебе достичь чего угодно". "Нет, не сможете". "Почему нет?" — Почему нет? — спрашивает Кайло, и она слышит эхо, стоящее за этими словами. Рей боится его, но еще больше — боится за него. Эта тьма впутывает прошлое — и сопротивляться ей становится все сложнее. Она не представляет, как сможет отказать ей. — Потому что не… — Рей не может сказать, что Тьма не даст ему того, что он хочет — она чувствует, что может быть иначе, пусть и не так, как он ждет. — Потому что это ложь, — все это место — сплошной лабиринт из полуправды и обманов. Она оглядывается по сторонам и делает нервный вдох. Именно этого боялись джедаи и жаждали ситхи. — Это ведь Темная сторона, да? Этого ты хочешь? — Она чувствует безмолвное согласие Кайло наряду с его страхом и тоской. Часть его нуждается в этом, словно в воздухе. — Я не могу. Я не пойду дальше. — Она знает, что это правда, пусть даже какая-то часть девушки боится, что она сделает то, на что, как ей кажется, не способна. Это место не спасет ее друзей. Однажды она уже поверила обещаниям тьмы, и в ответ получила лишь насмешку. Здесь же — она чувствует это — последствия будут куда хуже. Она чувствует отголоски решимости Кайло — тот отворачивается и слегка подается вперед. Боязливо застыв вместе с ним, Рей наблюдает. В воздухе витают боль, решительность и знакомый страх. — Бен, пожалуйста, — шепчет она, касаясь его могучего плеча и чувствуя, как напряжен мужчина. — Может, уйдем? Тьма сгущается багрянцем и яростью, и Кайло с силой отталкивает ее руку. — Хватит! — рычит он. "Хватит", — шипят голоса. Она отшатывается от него и Тьмы. Рей не собирается потерять себя, пытаясь вытащить его. — Хватит — что? — с вызовом спрашивает она. — Хватит тянуть меня назад! Я хочу этого, как ты не понимаешь, мне это нужно, — от него исходят волны дикой ярости, словно он хищник, одержимый одной лишь мыслью. — Оставьте его в покое! — кричит она океану. "Он этого не хочет". — Тьма лжет тебе, Бен, — в эти слова она вкладывает все свое отчаяние, все желание быть услышанной, свои страх и заботу о нем. — И что? — звучит уже мягче, куда более похоже на Бена. Он смотрит ей в глаза и выглядит куда спокойнее, разве что кажется... каким-то потерянным. И уставшим. — «И что»? — повторяет она. — Разве ты не устал от лжи? Тьма не освободит тебя, никого не спасет и… — она не знает, как продолжить. Здесь слишком тяжело думать. — Но она рядом. А я устал. Именно так и умирает надежда. Не с громкими словами, но с жалобным стоном. С последним усталым вздохом, когда дышать становится слишком тяжело. Рей приходилось видеть, как это происходит: в трупах изголодавшихся детей, в хрупких костях состарившихся женщин, в обессилевших телах взрослых мужчин, которые опускались наземь на улицах и просто сдавались, потому что их существование не имело смысла. — Я знаю, — говорит она. Рей отступает дальше. Не в ее силах помочь ему с этим. Если здесь он и хочет сдаться, если здесь хочет погибнуть, она не сможет помешать ему. Это его выбор — независимо от того, захочет он опустить руки или же продолжить бороться. Они молча стоят, прислушиваясь к шепоткам и эмоциям друг друга, когда Кайло удивляет ее, погружаясь под воду и полностью исчезая из поля зрения. Она ахает и бросается вперед, тут же останавливая себя. Несколько невыносимых мгновений Рей думает, что он исчез навсегда, — но вот она снова чувствует его, ощущая захлестывающие с головой волны страха, и чуть не кидается за ним. — Бен?! — отчаянно кричит она. А затем Рей ощущает… присутствие. Присутствие чего-то в воде — того, что окружает Кайло. И если раньше она думала, что это была Тьма, то сейчас понимает, что это нечто совершенно иное. Чувства мужчины ускользают от нее, а то, что находится под водой, вынуждает девушку пятиться назад. Оно напоминает ей черную дыру: неумолимую, затягивающую — даже когда единственное, чего она хочет, — бежать. "Все хорошо, Рей, он придет к нам, — заверяют ее шепотки. Рей чувствует отвратительное всепожирающее одиночество. — Ты — нет, но он понимает. Он возьмет то, что хочет, и будет разрушать". Она дрожит. Рей кажется, что в любое мгновение эта сила почувствует ее присутствие и поглотит живьем. Она пытается обратиться к Свету, отталкивая от себя голоса. Только вот света здесь нет — лишь тьма, и она с ужасом понимает, что начинает плакать. Она одна. Шепотки были правы, Темная сторона была права. В конце концов она останется одна. Совсем одна. "Значит, ты наконец поняла это, Рей из ниоткуда", — говорят шепотки. Рей вдруг осознает, что находится в пещере, глядя в зеркальную поверхность на саму себя — только на себя. Никаких родителей. Никаких друзей. И Бена. "Ты одна. Мы понимаем. Захочешь ли ты нести с нами разрушение? А с ним? Тогда тебе не придется…" Шепот обрывается, и Рей чувствует завывающий с океана ледяной ветер, продирающий ее до костей и белыми гребнями проходящий по водной глади. Она чувствует гнев, нескончаемый, словно раскинувшееся над головой небо, и кричит: — Бен! Он исчез, умер, сошел с ума, его забрала эта сила. Она одна. Какое-то время, тянущееся, словно дни, не происходит ничего — существуют лишь тишина, темная вода и холод, среди которых она противостоит неумолимой тьме. А затем Бен появляется на поверхности, хрипя и яростно хватая ртом воздух, — и девушка отмечает, что глаза его вновь приняли знакомый оттенок. — Бен? Бен, что случилось? — Рей хватает его за руки и тянет к себе, пытаясь держаться так крепко, как только может. Он яростно дрожит, усилием воли приказывая себе подняться, и хватается за плечи Рей, вглядываясь в ее лицо. Она чувствует исходящие от него волны паники и решимости. — Звезды, Бен, я чувствовала… что-то ужасное. Что случилось, что это было? — он должен быть в порядке. Он рядом, она чувствует его, в нем больше нет этой тьмы. Он не отвечает, продолжая смотреть на нее, переводя взгляд с лица Рей на воду и обратно, а затем внезапно крепко хватает ее за локоть и бросается к берегу. — Бен? — зовет она, заставляя себя следовать за ним и пытаясь усмирить страх. Шепот следует за ними, только теперь он — смесь безумия и ярости. Никаких уговоров — сплошной хаос. Это побуждает Рей ускорить шаг, пусть даже течение замедляет их, тьма сгущается, а бежать оказывается некуда. Она продолжает двигаться, не желая сдаваться. Они с Беном бегут бок о бок, тяжело дыша, пытаясь достичь чего-то, пусть даже ей самой неведомо, чего именно. А затем все исчезает. Рей приходит в сознание, думая увидеть знакомое окружение своей каюты, только вот вокруг тишина, мягкость и светло-голубой туман. Никакой зияющей тишины черного океана — лишь ласкающая звук сонливость. Они с Беном промокли до нитки, так что, перестав бежать, они падают наземь, — и когда мужчина сжимается в комок, его эмоции с полной силой захлестывают Рей. Она пытается выстоять, но сил не осталось, так что, тяжело дыша, девушка опускается рядом с ним. У нее кружится голова, она растеряна и напугана, так что поначалу не замечает вырывающегося из его горла яростных всхлипов. Он полностью сломлен, и единственное чувство, которое Рей удается различить, это чувство потери. — Рей, — тихо зовет он, и девушка все понимает, обвивая руками его сгорбленную фигуру и утыкаясь лицом ему в плечо. Кайло содрогается от рыданий и холода, делающих его практически беспомощным, но ему хватает сил на то, чтобы приобнять девушку и вцепиться руками в ткань ее кофты. Она наконец начинает осознавать произошедшее — как и то, где они находится, что это была за тьма, за голоса, и как близко они были к ним. Как одинока она была без него, без всех и без Света, к которому можно вернуться. Нет, Рей больше не может быть одна — она не выдержит этого. Горло сжимает стальной хваткой, и девушка только сильнее вжимается в плечо Кайло, крепко обнимая его на случай, если он вновь исчезнет. От него пахнет водой, дымом и шерстью. — Я тебя не чувствую, — тихо говорит она. Он не отвечает и на это, но его руки чуть сильнее сжимают ее спину, и девушка чувствует его понимание. Она хочет поговорить с ним, узнать, что произошло, только вот ни один из них не в состоянии что-либо сказать, так что Рей закрывает глаза и мягко проникает в его разум. Кайло замирает — она чувствует его нервозность — вздыхая, усиливая хватку, но барьеры в его разуме исчезают. Благодаря узам, они словно разделяют один разум. Рей видит все, что ему говорила Сила, все, что сделал с ним Сноук, и все мысли, мелькающие в его голове — что мне делать, куда мне идти, что теперь, когда я один, что мне остается, — и что он не хотел причинять ей боль, и как напуган он был тем, что вернется. Она знает, что он видит все, что она слышала; что чувствует ее страх при мыслях о том, что его больше нет; как отчаянно она хочет спасти его; и что никогда больше не хочет быть одинокой. Это жутко — настолько открыться ему, только вот он рядом, живой, и какая-то крохотная часть ее готова взорваться фейерверком, потому что он отверг ту силу во Тьме, потому что вместо этого он сейчас здесь. И Рей знает, что он понимает это и сам. "Я провел последние годы своей жизни, пытаясь заставить себя принять Темную сторону, — думает Кайло, несмотря на покалывание в каждой точке своего разума. — Не думал, что все выйдет именно так". Ощущение Тьмы возвращается вместе с воспоминанием о том, чего она пыталась добиться от него. "Я знаю", — Рей не знает, что еще может ему сказать, но, кажется, сейчас достаточно и этого. "Что мне теперь делать?" "Я не знаю". "Ты была права, говоря, что не надо их слушать, Рей. Они хотят уничтожать — уничтожать все, включая людей, которых ты любишь. Спасение чего-либо им неинтересно". "Я знаю, но… Было тяжело не слушать их", — устало думает Рей. "Поверь, я знаю". Они цепляются друг за друга в этом странном месте, похожем на своеобразное перепутье — пытаясь восстановить дыхание, чувствуя себя почти в безопасности в объятиях и мыслях друг друга, пока узы не начинают таять. Они оба цепляются друг за друга столько, сколько могут, — никто из них не хочет вновь оказаться в одиночестве.