Приключения нового поколения

"Когда сам не знаешь, что ищешь, поиск становится непростым делом".

(с) Харуки Мураками. Мужчины без женщин.

Несколько дней ребята шли до границы с соседним государством, так же пришлось делать приличный крюк, чтобы не попасться дозорным. Бедняге Джи-Ха пришлось из-за этого перетаскивать всех через огромный обрыв, поскольку другого пути не было, а когда-то стоявший в том месте навесной мост явно был разрушен много лет назад и все, что от него осталось - столбы, вбитые глубоко в землю, но время не пощадило и их, оставив лишь подобие произведения искусства. - Интересно, зачем такие красивые столбы тут стояли? Здесь ведь не ходят ни караваны, ни военные, да и горы тут сплошные... - Юн с увлечением рассматривал почти затершуюся резьбу, пытаясь понять хоть что-то из символов и очертаний. - Деревня в горах, а жители почитают священную черепаху, да и вообще эта местность мне все больше напоминает места, куда ходят паломники... - выдохнул малость запыхавшийся Рёкурю, на чью долю выпала участь переносить всех участников их компании на ту сторону. - Может поэтому тут стояли резные столбы у моста, чтобы путники понимали, что идут в верном направлении? - Джи-Ха немного отдышался и подал руку Юну, хитро усмехаясь. - Леди, не позволите ли мне переправить вас на ту сторону? - Еще раз меня так назовешь, скормлю твою порцию еды Ао, - на полном серьезе пригрозил Юн, поднимаясь с корточек, прекращая хоть какие-то попытки понять, что было изображено на столбах. Силуэты вроде и были знакомыми, но их так потрепало время, что найти хоть намек было нереально. Забравшись на спину Зеленому дракону, шатен дождался, пока тот перенесет его на ту сторону, и заозирался. Кругом, куда ни глянь, был лес, который густо разросся на горе, ни одного намека на хоть какое-то подобие поселения, ничего. - А вы вообще уверены, что одинокая путешественница смогла бы преодолеть вот этот обрыв? - Джи-Ха, поставив Юна на землю, посмотрел назад, где зияла пропасть. Ему самому было нелегко через нее перепрыгнуть, да плюс еще человек на руках или спине, так что уж говорить про хрупкую девушку? - Мне кажется, мы ее потеряли в этих горах. И сами сейчас потеряемся, тут же сплошной лес стоит! - На этот случай у нас есть Шинья, - ответил Хакурю, который тоже пытался разглядеть тропинки или хоть какие-то опознавательные знаки, но все было тщетно. И куда вот идти дальше? Если эта таинственная деревня и существовала раньше, что подтвердило наличие моста, то сейчас она наверняка стерта с лица земли временем. - Хотя, кажется, я слышу шум воды... - Река... - тихо, почти бесшумно, в своей привычной манере произнес Шинья, показывая рукой в сторону самой высокой горы. Как самому зоркому из всей команды, ему ничего не стоило увидеть реку, которая находилась не так далеко от них, а пока он был в воздухе вместе с Рёкурю, успел заметить в нескольких километрах от них огромный и шумный водопад. - Где вода, там обычно и селение, - подвел черту Юн и дал знак выдвигаться в ту сторону, куда указал Сейрю, к тому же, если приглядеться, то можно было заметить совсем узенькие тропинки, что начали зарастать. Похоже, по ним ходили уже не так часто, как раньше, да и вообще места были дикие, так что если им удастся найти деревню, пусть она и не окажется поселением, где живет Черепаха, и они смогут заночевать там, а не под открытым небом, то парень был бы уже рад. Несколько часов ушло у ребят на то, чтобы выйти из зарослей к реке, а по ней подняться и к водопаду, который оказался своеобразным тупиком, и пути от него дальше не было. - Мы заблудились? - робко спросила Иона, которой казалось, что в этой ситуации растерялся даже Хак, поскольку дальнейшего пути она, как и остальные, не видела. Надежда оставалась только на Шинью. - Там... - Шинья указал на водопад, указывая куда-то за огромную стену воды, но, сколько бы остальные не всматривались, увидеть хоть что-то за этой завесой для них не представлялось возможным. Видимо, то, что находилось за водопадом, было подвластно только глазам дракона. - Шинья, что ты там видишь? Там что-то есть? - Иона сделала пару шагов вперед, но поскользнулась на гладком и невероятно мокром камне и полетела бы в реку, если бы девушку вовремя не схватил за шкирку Хак. - Там... Вход, - так же тихо проговорил Голубой дракон, продолжая держать руку вытянутой, указывая на стену воды. Его глаза даже через маску видели, как порода за водопадом расходится, образуя природную арку внутрь гор, где, скорее всего, и была спрятана деревня, ведь никому и в голову не придет сунуться в эту воду. - Принцесса! Вы в порядке? - тут же к Ионе подбежал Киджа, осматривая девушку на предмет наличия ссадин или царапин. - Стойте здесь, я пойду вместо вас и все проверю! - Белый дракон тут же развернулся и, умудряясь аккуратно ступать по мокрым камням и не поскальзываться, подошел к водяной завесе, щурясь от попадающих в лицо капель. Парень сначала протянул свою когтистую руку в воду, а затем скрылся за водопадом весь, исчезая на несколько минут, словно его тут и не было вовсе. - Там действительно вход! - Хакурю вновь появился, только промокший до нитки и чуть ли не зубами стучащий от холода. - Тогда нам надо пройти за водопад... - Юн вытащил из мешка палатку, которая могла помочь им пройти под водопадом и остаться сухими. Ну, или хотя бы относительно сухими. - На всех ее не хватит, так что пойдем по очереди. Да и проход там, похоже, весьма узкий... Вот уж точно, черепахи, спрятались в этих горах как в панцире... - недовольно ворчал шатен, пропуская вперед Шинью и Джи-Ха. Через несколько продолжительных и казавшихся вечностью минут вся компания оказалась с той стороны водяной стены, в узком и довольно мрачном тоннеле, который освещался только огнем немногочисленных факелов. - Где огонь, там и люди... - сделал вывод Хак, ступая вперед, вытаскивая из стоящего на полу ящика одну из палок, на конце которой была намотана тряпка, пропитанная маслом. - Надеюсь, это окажется та самая деревня, которую мы ищем. - Надеюсь, эта деревня не будет похожа на дом Шиньи... - высказала свое мнение Иона, следуя за Хаком и обнимая себя за плечи, поскольку она все же умудрилась промочить один бок, и холодный влажный ветер теперь заставлял мелко дрожать. - Я вижу селение, - даже во мраке глаза Сейрю работали исправно, и парень, который уже стоял у выхода из тоннеля, указывал на раскинувшиеся приземистые домики, расположившиеся по внутренней стороне гор. - А я надеюсь, что нас там приютят и обогреют, - вставил свои пять копеек Джи-Ха, отжимая от воды длинный зеленый хвост волос. - И накормят! Зено очень голоден! - Оурю тоже не остался не высказавшимся, еще и подтвердил свои слова урчанием в животе. - Да ты вообще когда-нибудь бываешь сытым? - недовольно пробурчал Юн, которому тоже изрядно досталось от воды, все-таки он шел самым последним, а Зено в момент прохождения под водопадом дернулся вперед, полностью открыв спину шатену, так что приятного было мало. - А тут холодно... Хотя ветра особо нет, но в части гор даже снег лежит... - Хак невольно поежился, смотря на дрожащего как осиновый лист Шинью, который вообще не переносил холода. - Я один слышу странный шелест? - Киджа, хоть и вымок основательнее всех, но, заслышав странный звук, вытянулся по струнке, невольно напрягаясь, и посмотрел на Хака, который как воин себя уже успел хорошо зарекомендовать в глазах Хакурю, хотя и не хотелось это признавать. Тут, откуда ни возьмись, вылетела стрела с каким-то странным наконечником и, ударившись о висок Джи-Ха, упала на землю. - А? - Рёкурю даже не понял, что произошло и почему на него смотрят округлившимися глазами, но тут на глаза попалась игрушечная стрела, видимо, в него угодившая. - Это что? Это откуда? - крутя в руках, можно сказать, прутик, вопрошал Зеленый, но никто и не заметил, откуда и почему это появилось. Вновь послышался шелест, только более отчетливый, и перед компанией появилась пара русоволосых ребят, похожих друг на друга, как две капли воды, только один держал в руках игрушечный лук, а второй, судя по его виду, хотел то ли закричать, то ли убежать, то ли кинуться рассматривать чужаков. Совсем еще дети, они были одеты в простую, но расшитую на воротнике черепашками одежду и даже достаточно чистую, если взять в учет то, что мальчишкам можно было дать от силы лет шесть. Светловолосые, у одного глаза были тёплого карего цвета, в то время как вторые напоминали бесконечное море. - Ух ты! - воскликнул один из них, что сжимал в руках лук и стрелы. - Вы бродячие артисты?! - Нет, мы зверинец на выезде, - взял слово Хак и махнул рукой на разношерстный народец, что собрался за ним. - Знакомься, Белая Змеюка-вреднюга, - на этих словах палец парня указал на дрожащего Хакурю, который тут же огрызнулся, - Зеленая Змеюка-извращуга, - теперь брюнет указывал на Джи-Ха, что возвращал стрелу пацану, но тот так и застыл с открытым ртом. - Голубая Змеюка-стесняшка, мальчик-очаровашка, - Хак быстро показал на Шинью и Юна, которые уже стучали зубами от холода, не в силах даже возмутиться сказанному, - вечно голодная Желтая Змеюка и мы. А куда это мы забрели вообще? - А! Вы на территории деревни черепах! - ответил мальчуган, который до этого все время молчал и сейчас во все глаза рассматривал Джи-Ха, забрав у него свою стрелу. Что и говорить, компания была более чем необычная, но в их деревне так давно не было гостей, да и Чжи-Мин в этот раз надолго не собиралась задерживаться и сразу после обеда хотела уйти дальше путешествовать. - Наша деревня зовется Мудрой черепахой, поскольку тут жив... Внезапно второй мальчик быстро накрыл рот говорящего своей ладонью, смотря на него с самым недовольным видом. Видимо, тот сболтнул лишнего. Того, что не следовало знать каждому первому встречному. - Итак, что вы хотите? - подняв свои лазуритные глаза на вторженцев, паренек с силой стиснул лук в своей ручке, уже не так добродушно смотря на компанию чужаков, которые заметно оживились при упоминании о черепахах. - Если вы одни из тех, что позарились на слух о том, что в нашей деревне есть сокровища, то это не так. Наши самые большие сокровища - наши знания. - Такой маленький, а такой серьезный, - теперь заговорила Иона, отодвинув Хака в сторону, чем тут же воспользовался Киджа с желанием всыпать ему за обзывательства. - Мы не желаем зла вашей деревне, расслабься. Мы пришли сюда в надежде узнать что-нибудь о священной Черепахе и легендах о Великих Зверях, - принцесса решила не спешить рассказывать этим детям о воинах-драконах, которые устраивают за ее спиной сейчас очередной бедлам, и о том, что она ищет потомков богов. Сначала было бы неплохо попасть в саму деревню, в теплый дом и встретить местного старейшину, который наверняка что-нибудь да знает. - Только мы с ног до головы искупались в холодном водопаде и нам бы в тепло, а то все сляжем. - Тогда идите за нами, и странно, что вы сунулись через водопад. Тот проход давно забыт и заброшен, правда, мы туда приходим поиграть... - признался второй мальчик, ловко спускаясь с достаточно крутой горы, ступая словно по ровной дороге, находя одному ему понятные места опоры и точки, где было проще удержать равновесие. - Мы вас отведем к Юи-Нянь, она сама решит, что с вами делать... «Должно быть Юи-Нянь - старейшина этой деревни», - мелькнула мысль в голове Ионы, которая старалась ступать четко за мальчиками и при этом не оступиться, все-таки, та дорожка, по которой они спускались была слишком запущена. - То есть в деревню есть и другой ход? - немало удивился Киджа, ведь глаза Шиньи никогда бы не пропустили какую-нибудь лазейку, а тут он смог найти только этот чертов проход. Это какая-то магия? Что-то получше тумана, который использовали в его деревне? В это время второй мальчик, что был порезвее и поменьше, убежал вперед, чтобы предупредить старейшину о нежданных гостях, которые промокли с головы до пят. - Да, есть. Но об этом пути знают только торговцы, которых мы не боимся пускать на свою территорию... - принялся объяснять паренек, решив, что раз уж эти чудаки смогли попасть через заброшенный проход, которым столетиями никто не пользовался, то ничего не убудет с того, если они расскажут о том, что есть и другой путь. Шинья в то время, хоть и дрожал от холода, внимательно изучал местность своими глазами. Было видно, что деревенька достаточно большая, может с легкостью сравниться с маленьким городком. Пока они спускались, он успел насчитать пятьдесят шесть жилых домов и еще несколько построек, назначения которым он даже предположить не мог. А еще Сейрю заметил, что территория деревни больше всего своей формой напоминает черепаху, а вход, через который они прошли, находится ровно на уровне головы. - Надеюсь, когда мы будем возвращаться обратно, вы нам покажете этот путь, - слабо улыбнулась Иона и растерла свои похолодевшие пальцы, стоило девушке только вслед за мальчиками зайти в теплый и светлый дом. - А то не очень бы хотелось идти обратно таким же сырым. - Что значит, к нам зашел бродячий цирк? - послышался недоуменный женский голос, а через пару секунд второй мальчишка, что убежал вперед, вывел на всеобщее обозрение женщину с собранными на затылке белыми волосами и абсолютно безмятежным лицом. - К нам давно уже не захаживают гости, дети, вам, наверное, просто привиделось, - как раз на этих словах незнакомка заметила дрожащую компанию людей едва ли не с соплями по колено. - Какой же это зверинец, это уже без пяти минут больные, грозящие нам карантином. - Приносим свои глубочайшие извинения за столь неподобающий вид, - Киджа невольно хлюпнул носом, но перед старейшиной деревни, которая отдаленно напоминала ему бабушку, старался выглядеть и вести себя подобающе обществу. Вообще, Белый дракон сам не мог понять, почему старейшина так напоминала ему близкого человека, когда из внешнего сходства у них был только цвет волос, но было что-то... В ауре, взгляде и даже этом наполненном заботой голосе. - Вы старейшина этой деревни? - Иона чуть склонила голову на бок, внимательно рассматривая незнакомку. Внешне не было заметно никаких отличий, чтобы могло сравнивать ее с потомком самого бога. Но ведь, если так судить, то и принцесса унаследовала от Хирюу только цвет волос. - Мое имя Юи-Нянь, - женщина чуть наклонила корпус вперед, приветствуя продрогших гостей. - Мне следовало бы сначала познакомиться с вами, но давайте я узнаю, кто вы такие и зачем пришли, когда вы все переоденетесь в сухое и чистое, - предложила старейшина, хотя по виду и не скажешь, что эта женщина выглядела старой. - А то мне больно смотреть на то, как вы все носами шмыгаете, - Юи-Нянь наклонилась к мальчуганам, которые и встретили ребят у водопада, и велела им отвести мужскую часть компании в гостевой дом, где они смогут переодеться и высохнуть. - Предлагаю мужчинам пойти за ребятами, а девушке помогу я сама, - спокойным голосом сказала женщина, что была воплощением бесконфликтности и заботы. Старейшина ждала согласия гостей, потому как от ее взгляда не укрылось то, что эта рыжеволосая девушка для остальных - кто-то особенный и тщательно охраняемый, к тому же, и у самой Юи-Нянь появилось какое-то странное подозрение. - Иона... - Хак заметно напрягся. Сама мысль оставить госпожу с этой женщиной заметно напрягала и заставляла все внутри сжиматься в железных тисках. Было страшно уйти, оставив ее совсем одну, тем более, если взять в учет то, что они тут никого не знали и даже не предполагали, чего можно ожидать от жителей деревни. Но девушка на это лишь отрицательно помотала головой, она ощущала здесь и именно в этой деревне что-то странное болезненно знакомое и родное, отчего кровь начинала буквально кипеть в венах, а сердце выбивало бешеный ритм, заставляя судорожно вдыхать и выдыхать воздух. Парням не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ребятами на улицу, в другой домик, оставив Иону наедине со старейшиной деревни, которая тут же зарылась в сундуки, пытаясь найти подходящий для девушки наряд. Внезапно женщине пришла в голову идея, и, ненадолго выйдя в другую комнату, она вернулась в руках с платьем своей дочери, одно из которых осталось здесь. - Вот это должно тебе подойти, у вас с моей дочкой комплекция одинаковая, если что, можно подвязать или подшить. А твою одежду я отдам девушкам, чтобы постирали и высушили. А за своих друзей можешь не волноваться, я отведу тебя к ним, и вас накормят, - Юи-Нянь принялась помогать девушке вылезть из мокрого платья и подала той сухое полотенце. Иона с радостью стянула с себя мокрые вещи, вытерлась насухо приготовленным женщиной чистым куском ткани и принялась натягивать на себя довольно простое, но очень красивое платье. Светлого цвета, с расшитыми рукавами и воротником, в виде маленьких красных черепашек, девушка даже невольно умилилась. Вообще, она уже успела заметить, что у всех жителей этой деревни была расшитая одежда и у всех были черепашки. - Спасибо. Вы очень добры, - принцесса склонилась в благодарном поклоне, но главная причина ее появления в этом месте так и осталась нераскрытой. - Могу я задать вам несколько вопросов? - Конечно. Можешь задать их по пути, а лучше в присутствии остальных, - женщина дождалась, пока девушка наденет сухую обувь, и, мягко взяв ее за руку, повела за собой туда, где должны были накрыть стол для гостей. - Не хочу, чтобы твои друзья усомнились в моих словах и подумали, что я выпытывала из тебя информацию. Выйдя наружу, Юи-Нянь прошла буквально пару домиков и, услышав за дверями шум и гам, постучалась, а затем приоткрыла, загораживая девушку собой, ведь неизвестно, что там у мужчин творится. Парни опять грызлись между собой, но это уже было делом настолько привычным, что Иона просто не обращала внимания, поэтому без тени опаски выглянула из-за спины женщины, рассматривая разношерстную компанию в одежде расшитой цветными черепашками. - Иона, а тебе идет это платье, - заметил Рёкурю, пробегая глазами то точеной фигурке, облаченной в светлое платье. - Раз Иона пришла, то можно есть! - Зено, как самый голодный из всех, едва принцесса переступила порог комнаты, тут же набросился на еду, словно его неделю морили голодом и это как минимум. Старейшина лишь подтолкнула девушку к столу, где ее дожидалась порция горячего и сытного супа, а разговор автоматически откладывался, пока гости не наедятся. После этого можно будет и беседы вести, и узнать, как они вообще в эту глушь забрели, хотя была у женщины догадка. - Иона, с тобой все хорошо? У тебя ничего не выспрашивали силой? - забеспокоился Киджа, ведь неизвестно, что было в комнате между принцессой и этой с виду доброй женщиной. Хотя старейшина этой деревни не создавала впечатления подлой дамы, скорее наоборот. - Нет. Со мной все в полном порядке, - девушка робко улыбнулась и, сев за стол, взяла в руки ложку. Похлебка была густой, наваристой, с большим количеством овощей и мяса, сразу ощущалась женская рука. Еда была вкусной и хорошо согревала замерзшее тело, создавая ощущение заботливого и уютного места, куда захочется вернуться еще не один раз. В целом на столе еды было навалом, начиная от гедза и заканчивая рисом с курицей и овощами, так что Желтый дракон набивал себе живот и при этом активно нахваливал трапезу, а вот остальные ели с какой-то опаской и волнением. Им было непонятно, та ли это деревня, или они вообще пошли не в том направлении? Юи-Нянь села во главе стола, окидывая внезапных гостей взглядом своих желтых глаз, от которых не укрылась чешуйчатая рука Киджи, яркая внешность всех молодых людей и некая напряженность в воздухе. Да и невозможно было, чтобы эти люди появились тут случайно как раз в тот момент, когда недавно их деревню посещала дочь старейшины, что вернулась в родной дом после четырех лет странствий и вновь успела двинуться в путь. И мальчишки, что встретили компанию у водопада, успели нащебетать женщине о том, что их гости пришли сюда, чтобы узнать о Великих Зверях. - Вы, наверное, уже сами заметили особенности нашего селения, - начала говорить старейшина, кинув мимолетный взгляд на орнаменты одежды, в которую переоделись молодые люди. - Если вы пришли, чтобы разузнать о Священной Черепахе, то вам сюда. - Вы хотите сказать, что вы потомки Мудрой Белой Черепахи? - Юн во все глаза смотрел на женщину и не мог поверить в то, что им вот так вот повезло. Неужели здесь они смогут найти того, кто им нужен? Смогут узнать важную информацию и двинуться дальше, на поиски Тигра и Феникса. - Да, - женщина кивнула и улыбнулась, - А среди вас, я так понимаю, четыре дракона Хирюу и потомок самого Красного дракона, - Юи-Нянь снова внимательно посмотрела на своих гостей, останавливаясь взглядом на Ионе. - Это честь, познакомиться с вами, но, увы, нынешний потомок несколько часов назад покинул деревню и отправился в дальнейшее путешествие. - Как ушел?! - вся компания тут же вскочила со своих мест, во все глаза смотря на женщину, стараясь не поддаваться панике. Ведь если этот потомок опять ушел на несколько лет, то ничего хорошего тут ждать не придется. Ведь им нужно было как можно скорее собрать всех Великих зверей. - Джи-Ха! - Иона резко повернула голову в сторону Зеленого дракона, у них был всего один способ. Вряд ли потомок мог уйти далеко за несколько часов, с ногами Рёкурю, догнать было вполне реально. В идеале было бы еще Шинью взять, поскольку он сможет увидеть путника даже издалека. Но она сама должна поговорить с ним. - Я вас понял, принцесса, - Рёкурю, подпоясавшись и поправив на себе одежду, подошел к Ионе, буквально ощущая на себе два напряженных взгляда. - Как вам будет удобнее: на руках или на спине? - Возможно одна деталь вам поможет, - Юи-Нянь воспользовалась случаем, пока Иона вместе с одним из юношей не умчалась в глухой лес, - Чжи-Мин пошла дальше, к границе с государством Сей. На случай, если встретите девушку, посмотрите на ее правую руку, - женщина закатала рукав платья, открывая узорчатую татуировку до локтя в виде орнамента на панцире черепахи, - у нее подобная метка. - Принцесса, будьте осторожны, - одновременно произнесли Киджа и Хак, которые при всем своем желании тоже бы отправились вдогонку за потомком бога, но с ними стало бы только медленнее, а сейчас каждая минута была на счету. Иона благодарно кивнула женщине головой и буквально выбежала из дома следом за Джи-Ха, метка на руке – это, конечно, хорошо, но не ловить ведь каждого первого встречного и осматривать его руки? Это, как минимум, неприлично. - Давай на спине, - девушка обхватила Зеленого дракона руками за шею, обвив стройные ножки вокруг его торса. Подхватив ноги Ионы под коленками, чтобы принцесса не упала, парень взмыл в воздух, взяв курс дальше в горы. Правда, чем дальше они двигались, тем короче становились прыжки, все-таки удаленность от родного гнезда сказывалась на драконе, и ему повезло, что потомок Черепахи уйти за несколько часов далеко не смог бы. - Как по этим горам вообще можно передвигаться в одиночку? - пыхтел Зеленый каждый раз, как приземлялся, быстро осматривался и, никого не заметив, вновь исчезал. - Это же безрассудно и опасно! Принцесса, если устанете или кого-нибудь заметите, сразу говорите, - предупредил Рёкурю прежде, чем снова оттолкнулся от земли. - Джи-Ха! - внезапно вскрикнула девушка точно в ухо несчастному дракону, отчего ему показалось, что он как минимум оглох. Но Иона упрямо смотрела вперед, заметив одного-единственного в этих горах человека. По узкой тропинке кто-то шел, к сожалению, из-за накидки с глубоким капюшоном было не разобрать, парень это или девушка. - Там, слева от нас, я заметила человека! - Слева? - переспросил парень и посмотрел, куда указывала принцесса, и действительно заметил фигурку, что казалась маленькой с их то высоты. - Сейчас, - приземлившись, Джи-Ха повернулся в нужную сторону и в пару прыжков нагнал путника, который, кажется, услышал, что за ним кто-то следует. Рёкурю опустил Иону на землю и шумно выдохнул, благо, незнакомец в капюшоне не стал от них убегать, но и не спешил останавливаться, медленно продолжая свой путь, хотя теперь его нагнать могла даже принцесса. - Подожди! - Иона тут же спрыгнула со спины Зеленого дракона, который чувствовал себя более чем вымотанным, и побежала в сторону путника. Если это та самая девушка, что они ищут, то она должна отзываться на свое имя. Старейшина деревни как раз называла его… - Чжи-Мин! - на всякий случай решила крикнуть Иона, если путник отреагирует, то это та самая девушка, которую они ищут. Размеренно шедший до этого человек и правда остановился, медленно развернулся на голос, позвавший его, и увидел двух незнакомцев, которые появились буквально из ниоткуда. - Я вас знаю? - неуверенно и скорее вопросительно произнесла девушка, глядя своими желтыми глазами на встретившихся ей людей. - У меня такое чувство, что мы когда-то были знакомы... - при взгляде на рыженькую незнакомку девушка действительно ощутила какое-то родное тепло в душе, словно встретила того, кого давно искала, из-за кого и путешествует уже как несколько лет. Иона, как только заглянула в эти желтые глаза, ощутила, как сердце дрогнуло где-то в груди. В этой девушке было что-то безумно родное, теплое и такое знакомое, словно она столкнулась со старым другом, которого не видела много лет. - М... Меня зовут Иона... - невольно запнувшись, почти на одном дыхании прошептала принцесса, не веря собственным глазам. Девушка, стоящая напротив неё, обладала приятными глазу чертами лица, длинные светлые волосы, большей частью спрятанные под глубоким капюшоном, большие глаза оттенка золота, очерченные длинным пухом ресниц. - Прости, но ты потомок Мудрой Черепахи? - Да... - честно ответила девушка, из вежливости чуть поклонившись, и сняла с головы капюшон, показывая свое лицо и белоснежные волосы полностью, из-за чего с поднятых рук соскользнули рукава платья, открывая на одной из них узор татуировки, на запястье прикрывающийся перчаткой. - Я потомок Белой Черепахи, поэтому в деревне меня зовут Чжи-Мин. Зачем я вам понадобилась? - все же поинтересовалась девушка, скользнув взглядом по одежде, что Ионе дали явно в ее родной деревне, а значит, эти люди действительно искали именно ее. Но с какой целью? - М-м, может, вернемся в деревню и там поговорим? - Ионе не очень сильно хотелось стоять на этой горе и вести столь важный разговор. К тому же, когда рядом не было Хака, принцесса начинала ощущать себя более чем неуютно. К тому же, Джи-Ха заметно вымотался, пока прыгал по этой горе как кролик. - Хорошо, - согласилась Чжи-Мин и, кинув осторожный взгляд на парня, что все это время только молчал и приходил в себя, двинулась в обратном направлении, держась поближе к девушке, которая явно вызывала доверие. - Но в таком случае нам придется и заночевать в деревне, иначе холодная ночь застанет и меня, и вас потом в горах. - Ох и опять мне прыгать... - Джи-Ха понимал, что если они сейчас пойдут пешком, то явно потратят несколько часов на дорогу, так что предпочел бы попрыгать несколько минут вместо того, чтобы идти. - Думаю, вас обеих мне унести труда не составит, - Зеленый дракон опустился на корточки, чтобы Черепаха залезла ему на спину. Сначала он хотел перенести в деревню именно ее, оставив на остальных драконов. А то вдруг сбежать решит? - А без этого никак? - замялась девушка, стоило только ей понять, что парень собрался тащить ее на своей спине. Чжи-Мин раздирали два противоречивых чувства: с одной стороны ей отчего-то жутко не хотелось оставлять Иону одну в лесу, пусть этот парень за ней и скоро вернется, а с другой... Была одна деталь, которая не давала девушке покоя и заставляла немного нервничать. - Не бойся, не уроню, - Рёкурю слегка откинул волосы назад, улыбнувшись одной из своих самых ослепительных улыбок. Все-таки эта девушка была очень миловидной и обаятельной, просто так пройти мимо, было бы тем еще преступлением. - Да не в этом дело... - вздохнула Черепаха и, кинув еще раз взгляд на Иону, что ободряюще улыбнулась, поняла, что по-другому, видимо, никак. Придется лезть, и перчатки ее в этом случае не спасут. Аккуратно перекинув зеленые волосы парня обратно вперед, девушка забралась ему на спину, обняв руками за шею, а ногами за торс. Тело, разум и даже душу пронзило молнией, именно поэтому девушка так не любила входить в тесный контакт с людьми. Их чувства, эмоции, переживания, даже воспоминания могли передаться ей, закрепляясь в памяти. Вот и в этот раз Чжи-Мин с шумом выдохнула, как только парень оттолкнулся от земли и словно бы взмыл в небо. Глаза пришлось крепко зажмурить, руки сами по себе сильнее стиснули ткань воротника на шее Зеленого дракона, а перед глазами упрямо вставали его воспоминания, его чувства. Девушка видела, что она находится в каком-то доме, больше напоминающим клетку, даже не так, вся деревня была для нее сейчас тюрьмой. Ноги и руки прикованы крепкими цепями к стене, они не дают вырваться, не дают убежать. Но сколько бы их не ломали, ее всегда возвращают обратно. Это больше похоже на пытку: понимать, что ты можешь подобно птице парить в небе, но лишь безуспешно бьешься о стальные прутья клетки. Она видела еще одного мужчину, который был чем-то похож на самого Джи-ха. Тоже длинные зеленые волосы и способность парить в небе. Но она не понимала, почему он не помог убежать, почему каждый раз ловил и возвращал в деревню, которая для них обоих была тюрьмой? - Вот и прибыли. Ты прости, Черепашка, но мне надо вернуться за принцессой, - дождавшись, пока девушка слезет с его спины, Рёкурю вновь исчез высоко в небе. Чжи-Мин невольно вцепилась в плечи руками. Почему люди помнят в основном только негатив? Свои поражения, свои обиды, боль? Добро забывается быстро, но не это... Вот и сейчас, побывав в шкуре этого парня, увидев мир прошлого его глазами, на душе было так тошно, больно и плохо, что хотелось просто взять и расплакаться. И зачем только черепах наделили этой силой? Этой проклятой способностью? Оглядевшись, девушка поняла, что находится в своей родной деревне и вновь видит перед собой знакомые домики жителей, с которыми попрощалась несколько часов назад, а теперь снова стоит здесь. Преодолеть такое расстояние за минуты... У парящего дракона поистине великая способность. Но и не менее трагичное прошлое из-за нее. Чжи-Мин шмыгнула носом и приоткрыла дверь, около которой и оставил ее Зеленый дракон, но пораженно застыла, стоило ей увидеть внутри шумную компанию, бросающуюся в глаза своей яркостью и необычностью. Девушка так и осталась стоять на пороге, разглядывая тихо переругивающихся парней, которые, видимо, как и тот дракон сопровождали Иону. - Ефли фы ифефе фтарейфину, то она пофла в сфой дом, - прошамкал парень с растрепанными волосами так похожими своим оттенком на солнечные лучи, что сидел и жевал лепешку, которой и был занят его рот. При этом он так счастливо улыбался, словно случилось что-то поистине великое и как минимум хорошее. - Иона с Джи-Ха задерживаются... Я волнуюсь... - подал голос Юн, который уже несколько раз бегал на улицу, всматриваясь в небо, пытаясь разглядеть своих друзей. - Шинья, может ты выйдешь и посмотришь, где они могут быть? - С ними все в порядке, - невольно улыбнулась девушка, поняв, о ком говорит этот миловидный парень, но решив не раскрывать себя. - Эти горы опасны только ночью и тем, кто передвигается в одиночку. Они скоро вернутся, - Чжи-Мин прошла внутрь и, собрав грязную посуду, унесла ее в соседнее помещение, в мойку, а вернулась с еще парой блюд. Как раз, когда девушка скрылась в другой комнате и находилась там, появился окончательно вымотавшийся Джи-Ха, что опустил Иону на землю, сам не зная как, продолжая приятно улыбаться и держать перед принцессой лицо абсолютно не уставшего человека. При этом в дом Рёкурю вошел достаточно бодрой походкой и поприветствовал всю компанию, помахав им ладонью. - А вот и мы, причём, с пропажей, - Джи-Ха кивнул головой в сторону Черепашки. - Так ты и есть та самая Черепаха? - удивленно спросил Юн, ведь он думал, что это жительница деревни, девушка, которую старейшина отправила приглядеть за гостями вместо себя, а это, оказывается, они ее искали последние несколько дней? - Чжи-Мин. Так меня зовут в деревне, - девушка вновь немного поклонилась присутствующим, удерживая в руках тарелки, а затем поставила их на стол и подошла к Рёкурю, как-то обеспокоенно глядя на него. - Я вижу, что ты очень устал, хоть и улыбаешься. Садись, я попросила девушек приготовить блюда посытнее, чтобы ты набрался сил. Брови Джи-Ха чуть взметнулись вверх, но почти сразу его лицо приняло прежнее довольное выражение. Да и кому не понравится то, что о нем заботится такая девушка? А то, что она поняла о его состоянии, парня уже не удивляло, он успел заметить, что она достаточно умна для своего юного возраста. - Ну, Рёкурю ведь не ездовая лошадка, - усмехнулся Зеленый дракон в своей привычной манере и опустился на мягкие подушки, которые были разложены вокруг стола. - Но я был бы не против, если бы такая красавица оседлала меня еще раз. Едва Джи-Ха произнес последнюю фразу, как ему тут же прилетело по лицу от Хака, который терпеть не мог, когда он говорил непристойности. - Скажи, Чжи-Мин, - Иона опустилась за стол, рядом с беловолосой девушкой, внимательно ее рассматривая, - ты что-нибудь знаешь о Великих Зверях? - Да, - девушка, повернувшись лицом к Ионе, согласно кивнула и принялась рассказывать то, что знает из книг и записей еще самой первой Черепахи. - У дракона Хирюу было трое друзей: Черный Тигр, Красный Феникс и Белая Черепаха. Эти существа тоже стали людьми, основали свои страны и дали друг другу обещание приходить на выручку. Наверное, поэтому при взгляде на тебя я почувствовала, что мы связаны. Так же я могу ощутить и других потомков богов, и Великие Звери по званию выше воинов-драконов, - Чжи-Мин, пользуясь тем, что Иона на время задумалась, вновь взглянула на Джи-Ха и легко улыбнулась дракону. - Ни к чему так себя вести. Ты, конечно, обаятельный, но в тебе есть качества куда лучше, за которые тебя можно полюбить, - девушка, не дожидаясь реакции парня на ее слова, снова вернулась к принцессе. - Иона, что еще тебя интересует? Джи-Ха от таких слов стало окончательно не по себе, ни разу еще в жизни девушки не давали ему от ворот поворот столь необычным способом. Так что эта девушка цепляла его все больше и больше. - Слушай, Чжи-Мин, мне нужна помощь... Сначала священник сказал мне собрать всех драконов, а потом он сказал мне найти остальных Великих Зверей... - Иона не стала ничего выдумывать, здесь, как и всегда, стоило сказать правду и никак иначе. - Я хочу одолжить твою силу. Ты мне поможешь? - принцесса очень сильно обрадовалась тому, что Черепаха может чувствовать других потомков богов. - Я все равно путешествую сама по себе, так почему бы и не помочь, - согласилась Черепаха, к тому же, она чувствовала, что не сможет теперь покинуть эту девушку. Только понять не могла, почему именно. Из-за древней связи или от того, что рыженькая была похоже единственной девушкой среди шестерых парней? - К тому же, я давно мечтала встретить остальных потомков богов. И зови меня Джи-Шу. Чжи-Мин - это уважительное обращение как к носительнице силы, а Джи-Шу - мое собственное имя.