(с) Кано Шууя. Актёры города Мекаку.
На следующее утро прежним разномастным составом ребята покидали деревню Черепахи, только теперь к ним присоединилась желтоглазая девушка, что показала сокрытый в зарослях путь, который огибал водопад и был куда удобнее. На сей раз Чжи-Мин стала навигатором, и ощущения вели ее в противоположный угол страны, в земли кланов Воды и Земли, а затем и вовсе к морю. Похоже, феникс, на поиски которого и отправилась их братия, забрался подальше да повыше, как истинная птица, поэтому компании пришлось пересечь все земли клана Ветра, и сейчас они шли около небесной столицы, а поэтому прятались при всяком случае, если вдруг видели солдат. Все время, что они шли, девушка замечала, что всю эту голодную ораву кормит один-единственный Юн, умудряясь сварганить ужин из дичи, что несколько минут назад бегала и прыгала на тропинке. Но с каждым днем парень становился все смурней и мрачней, и причиной тому была нехватка денег и прочих необходимых вещей. - Я сегодня иду в город на заработки, - одним прекрасным утром оповестил остальных Юн, закидывая на плечи сумку с лекарственными травами и снадобьями на продажу. - На заработки? - почти в унисон переспросили Иона и Чжи-Мин, которые сидели и просто болтали о своем, о девичьем, пока часть из парней вела себя словно дети. Киджа препирался с Хаком, Шинья занимался тренировкой с мечом, Зено доставал Джи-Ха. - Да, - кивнул юный гений и окинул компанию мрачным взглядом. И вот как прикажете их тут одних оставлять? Они же как дети малые, либо покалечат друг друга, либо еще чего-нибудь учудят, а ему, Юну, потом разбираться. Но и с собой всю эту ораву брать - чревато здоровьем физическим или психологическим, а еще нарушениями общественного порядка и далее, далее, далее, вплоть до природных катаклизмов. - У нас заканчиваются деньги и необходимые вещи, поэтому пора подзаработать. Правда, даже я ума не приложу, как вы тут без меня день проведете, при этом не вляпавшись в какую-нибудь историю, - шатен тяжело вздохнул. Иногда ему казалось, что он что-то вроде многодетной мамаши, причем детишки то не самые послушные! - Юн, а возьми нас с собой, - влез в разговор Киджа, которому хотелось побывать на ярмарке, ведь там наверняка можно будет увидеть кучу всего интересного, да и любопытно было посмотреть, что за одежду Юн собирается покупать. - Точно, если ты так боишься, то почему бы нам не пойти всем вместе?! - с явным оптимизмом и безграничной радостью встрял Зено, который тоже хотел пойти вместе с юным гением. - Я даже не знаю, как поступить, чтобы потом было меньше ущерба... - почесал затылок Юн, ведь взять их всех с собой - значит вновь слышать постоянное переругивание Хака и Киджи, нытье вечно голодного Оурю и глаз не сводить с любвеобильного Джи-Ха, пугливого Шиньи и влипающей в передряги Ионы. Правда, можно было бы отправить их всех привлекать клиентов, используя одну из самых страшных своих угроз. - Мы идем с тобой, - безапелляционно заявил Хак. - После того, как заработаем деньжат, сходим и прикупим оружие. Я в этом лучше разбираюсь. - Тогда выбора не остается, - с видом великомученика вздохнул шатен, но это означало то, что им придется задержаться на этой поляне на еще какое-то время. Нужно было собрать палатки, потушить костер, собрать вещи. И ведь никого не оставишь охранять их лагерь, обидится ведь. Как это, мол, так? Все идут, а меня тут оставляют? Пока собрали вещи да добрались до рынка, времени прошло прилично, так что лучшие места почти все разобрали, но Юну удалось устроиться на вполне пригодном пятачке земли. - Юн, а что ты будешь продавать? - Иона опустилась рядом на корточки, следя за тем, как парень вытаскивает из сумки травы. - Как обычно, лекарства и лечебные травы, - парень раскладывал на прилавке подсушенные и связанные в пучки травки, баночки, скляночки и мази. - Как вы знаете, сейчас мы беднее распоследнего нищего. У нас есть мясо, потому что мы сами его добываем, но неплохо было бы прикупить соль, рис, оружие и новую одежду, поэтому... - Юн чуть прищурился и прижал кулак к груди, - мы должны заработать деньги! Так что, дети, вперед - привлекать клиентов! А не будете работать... - как-то зловеще продолжил шатен, мгновенно поменявшись в лице, испуская недоброжелательную ауру, - будете сидеть на диете! - Мы ушли! - в унисон произнесли ребята и двинулись вперед, искать себе жертв среди обычных покупателей. Подобная угроза со стороны Юна была весьма внушительной и жуткой с учетом того, что он занимался хозяйством в их компании и как бы руководил всем отрядом. - Никогда бы не подумал, что он будет угрожать нам голодом... - задумчиво произнес Киджа, которого подобное поведение шатена весьма удивило. - Супер страшный шантаж, - подтвердил Хак, кивая головой, пожалуй, впервые соглашаясь с Белой Змеюкой в чем-то. Конечно, он бы и сам мог готовить, но только для себя и принцессы. - Интересно... - неожиданно подала голос сама Иона, прижимая указательный пальчик к губам и задаваясь логичным для нее вопросом: - А как привлекать клиентов? - девушка никогда этого не делала и даже не представляла, что нужно делать, для того чтобы заставить людей что-то купить. - Смотри и учись, - подмигнул Джи-Ха, который, как любимец дам, был уверен в своих силах и обаянии. Рёкурю дошел до ближайших девушек, что ему приглянулись и стояли, переговариваясь и решая, что же приобрести, и потратил буквально несколько минут на то, чтобы незнакомки мило заулыбались и выбрали у Юна парочку мазей, принося шатену первую выручку. - Видели? А теперь повторяйте. - У тебя странные навыки. Как ты это сделал? - Киджа смотрел на парня как на какого-то бога или человека, обладающего неведомой ему суперспособностью. Увидев, что Зеленый дракон как-то заговорщически улыбается и подзывает к себе указательным пальцем, Хакурю подошел, едва ли не оттопыривая ухо, чтобы услышать секретный рецепт успеха от Джи-Ха. И чем больше он слушал, тем ярче вспыхивало его лицо, соперничая по цвету со спелыми яблоками или вишней. - Да как я могу сказать подобное?! - вспылил Белый дракон, понимая, что если он скажет подобные слова юной леди, то, как минимум, сгорит со стыда. После этого парень вновь получил подтверждение, что у Зеленого не было ни стыда, ни совести, если он способен произносить подобные слова. Сунувшуюся, было, к ним Иону вовремя остановил Хак, сказав, что юной леди еще рано слышать подобные фразочки и вообще ей стоит просто побродить по рынку и посмотреть на товары. - Да ладно. Без силы у вас только два качества: красота и молодость, - Джи-Ха подошел к Кидже и Шинье со спины, снимая с последнего маску, отчего парнишка остолбенел. Он никогда не показывал свое лицо на людях и уж тем более боялся снимать с себя своеобразную защиту. - Не волнуйся, Шинья. Это лишь на три секундочки. Ну-ка, улыбнитесь этим прекрасным дамам. Киджа, сам не зная почему, невольно улыбнулся, что в сочетании с нежно порозовевшими щеками выглядело мило и впечатляюще, из-за чего мимо проходящие девушки замерли, хлопая ресницами. А Шинью тем временем чуть не охватила самая натуральная паника, парень быстро отвернулся от людей и попытался забрать у Джи-Ха свою маску. - Отдай ему маску, пока он не начал пугать людей, - заметил Хак, так как Голубой дракон начал размахивать руками и зажмурил глаза, что выглядело устрашающе. Чжи-Мин наклонила голову в бок, глядя на то, как Иона успокаивает перенервничавших Хакурю и Сейрю, гладя их по головке, Зено на спине притащил пожилую женщину, а Юн не успевает обслуживать юных покупательниц, которых не переставал зазывать Джи-Ха. - Иона, может, нам с тобой помочь остальным? - предложила девушка, выискивая взглядом в толпе потенциальных покупателей. - Точно-точно, Чжи-Мин, ты ведь тоже очень миленькая, как и Иона, - с этими словами Рёкурю попытался снять с головы девушки капюшон и распушить ее волосы, как ощутил, что ему в палец что-то впиявилось. Удивленно округлив глаза, парень приподнял ладонь на уровень лица, увидев вцепившуюся в подушечку указательного пальца небольшую ящерку, которая, видимо, была недовольна тем, что ее потревожили. - Так вот где прячется Мей-Мей, - Джи-Ха хмыкнул, отрывая питомца девушки от своей руки и возвращая законной хозяйке. С ящеркой ребята познакомились еще в первый день путешествия, когда та вылезла на вкусный запах еды и ела прямо из тарелки Черепашки. - Он любит тепло, поэтому прячется, - Джи-Шу погладила пальчиком ящерку по маленькой головке и посадила обратно на плечо, откуда она ускользнула под воротник. - Мей не любит холод. А еще не любит, когда ко мне прикасаются, - девушка посмотрела на ладонь Рекурю и заметила совсем маленький и слабый полукруглый след на его пальце, - Укусил не больно? - Джи-Ха, я так и не поняла, что надо говорить девушкам, чтобы они захотели у нас что-нибудь купить... - так же задумчиво протянула принцесса, глядя на парня как на спасителя, который может помочь ей побыть полезной и тоже принести Юну доход. - Вы не обязаны этим заниматься, принцесса, - тут же влез Киджа, который просто стоял как мебель, но девушки быстро клевали на необычного и очень красивого юношу и невольно подходили к Юну, вокруг которого уже собралась приличная толпа народу. - Лучше пойдем и прогуляемся, - Хак уже приметил лавку с неплохим оружием и только ждал момента, когда он сможет улизнуть. - Ну что ж, ребятки, мы неплохо поработали сегодня! - радостно подводил итоги Юн, подсчитывая выручку, разделяя ее на две кучки и одну из них сгребая в мешочек, который парень тут же убрал во внутренний карман, а остальное разделил между остальными ребятами. - Теперь мы можем на время разойтись и что-нибудь прикупить. Только не потеряйтесь! - успел крикнуть Юн прежде, чем вся компания разбрелась по ярмарке. - Принцесса, куда вы желаете пойти? - тут же подлетел к Ионе Киджа, заглядывая к ней в глаза и едва ли хвостиком не виляя, как верный пес. - Хак все равно пойдет сейчас оружие выбирать. - Слушай, а твоя ящерица не ядовитая? - услышала Иона вопрос со стороны Джи-Ха, явно обращенный к Джи-Шу, которая думала, что ей может понравиться на этой ярмарке и она сможет это купить на имеющиеся у нее деньги. - Я думаю, нам стоило бы купить немного фруктов... - Иона посмотрела на старушку, у которой сегодня почти ничего не купили и горестно вздохнула. - Это обычный домашний геккон, тебе ничего не будет от его укуса. Просто не нужно было снимать с меня капюшон. Ты его этим потревожил, - спокойно объясняла девушка, которая, заметив задумчивый взгляд принцессы, проследила за ним и подошла к девушке. - Фрукты нам не помешали бы, но мы все равно не сможем взять все и помочь этой женщине. Поэтому надо и к ней привлечь клиентов. Джи-Ха, - Чжи-Мин обворожительно улыбнулась дракону, хотя предпочитала так не делать, - может, мы поможем этой леди? У тебя здорово получается привлекать клиентов. Иона, услышав предложение Джи-Шу и поняв, что это действительно выход, щенячьими глазами посмотрела на Рёкурю с Киджей, что продолжал стоять поблизости. - Я могу постараться, если меня просит принцесса, - Белый дракон тут же согласился, тем более ему особо и не приходилось ничего делать, чтобы клиенты покупали товар, хотя парень понять не мог, почему так происходит. - Киджа, Джи-Ха, поможете ведь немного? - принцесса посмотрела на драконов такими глазами, что даже у самого бесчувственного чурбана дрогнуло бы сердце, что уж говорить о тех, в ком текла кровь драконов, и они готовы были сделать для девушки все, что она попросит. - А мы пока по ярмарке пройдемся, Джи-Шу, ты с нами? - задал вопрос Хак, который уже успел побывать у неплохого мастера и вновь заточил лезвие своего оружия, а для Ионы купил несколько новых наборов стрел с различными наконечниками. - Если можно, то конечно, - согласилась девушка, подтолкнув драконов к торговке, оставляя дальнейшее дело на них. Девушка знала, что, скорее всего, за помощь эта женщина даст им в награду фруктов, и таким образом они сэкономят деньги. Стараясь держаться рядом с Ионой, Чжи-Мин пошла вместе с принцессой и брюнетом, который, в отличие от остальных мужчин в их компании, не вызывал в ней опасения или осторожности. Вообще ощущения были схожи с теми, которые она испытала, когда встретила Иону, и Джи-Шу не могла понять, почему так происходило. - Хак, что это? - вдруг остановилась принцесса около своеобразной площадки, где виднелись мишени, а вокруг собралась шумная толпа. - А? - брюнет повернул голову в сторону довольно большого поля, где стояла одинокая мишень и человек натягивал тетиву лука, а у самого края была огромная толпа мужчин, которые вели какую-то оживленную беседу. - Стрельбище, - как что-то, само собой разумеющееся, пояснил парень. - Люди делают ставки. Ставят сумму на стрелка, который, по их мнению, попадет в цель, - громовой зверь заметно задумался, всматриваясь в шумную пеструю толпу и то, как отсчитывают деньги победителям. - Принцесса умеет стрелять? - тут же задалась вопросом Джи-Шу, глядя на задумавшегося парня, который смотрел прямо на человека, что принимал ставки и отсчитывал деньги. Девушка не сомневалась, что самому Хаку это под силу, только его взгляд падал еще и на хрупкую фигурку Ионы, заинтересованно наблюдающей за состязанием. К тому же, еще во время похода Черепашка заметила, что нежные пальчики рыженькой исколоты и изрезаны чем-то, что походило на леску или тетиву. - Хочешь на нее поставить? - Что? - наконец отвлеклась принцесса от зрелища, поворачивая голову обратно к брюнету и рядом стоящей девушке. Но Хак не ответил, вместо этого он подошел к мужчине, который занимался организацией мероприятия. - Эй, мистер, могу я поучаствовать? - по одному только виду брюнета было понятно, что он настроен более чем решительно и вообще у него настроение находится между «я счастлив» и «жизнь удалась». - Братюнь, ты вовремя! - темноволосый мужчина с заметной и довольно густой щетиной довольно заулыбался, заметив внешний вид громового зверя, внушающий уважение почти у любого. - Только стрелять будет эта юная леди, - Хак с абсолютно довольной лыбой поставил перед собой Иону, что все еще недоуменно хлопала ресницами. Парню понравились удивление и недоверие в глазах мужчины, но он точно знал, что навыки принцессы произведут на него впечатление еще больше, а еще принесут денюжку в карман. - Это, конечно, не запрещено, только... Эта девчушка точно не справится с маленькой целью, - вынес вердикт незнакомец, который тут же сделал ставку на проигрыш Ионы. - Не уверен, что она вообще до конца натянет лук. Можно даже не пытаться, - появился еще один сомневающийся в силах принцессы. - Я даже готов поставить две тысячи рин на то, что она испугается, заплачет и убежит, - вынес не самый приятный приговор третий, а Иона уже приближалась к черте, нарисованной на земле. - Ставлю двести рин на попадание в первую отметку! - прозвучал уверенный голос Хака, заставивший Иону повернуть голову в сторону друзей. - Поддерживаю, - мягко улыбнулась принцессе Чжи-Мин и тоже сделала ставку, только больше, чем ставил Хак, не обращая внимания на удивление остальных мужчин, которые считали это полным безрассудством. - Иона, расслабься и просто прицелься, а больше ни о чем беспокоиться в этот момент не надо, - девушка вновь встала рядом с брюнетом, внимательно наблюдая за принцессой, веря в нее, наверное, даже больше, чем сама Иона. - Девчушка, если хочешь уйти, то сейчас самое время! - вновь кто-то выкрикнул из толпы, зрители из которой активно ставили на то, что рыженькая промахнется. «Они смотрят... - Иона крепче сжала лук в своей хрупкой ладошке, поднимая и натягивая до предела тетиву, что уже вызвало недоумение на лицах мужчин, ведь принцесса казалась такой хрупкой и миниатюрной. - Я не могу проиграть у них на глазах!». Девушка слегка прищурилась, меняя направление стрелы, и отпустила ее, послышался свист, а затем глухой звук удара, когда наконечник поразил мишень точно посередине, вызвав удивление у всей толпы народа, кроме Хака и Джи-Шу. - Выкусили, идиоты! - радостно воскликнул Хак, что рассмеялся с выражений лиц всех, кого принцесса потрясла своим выстрелом. - Разве это не восхитительно? - сгребая свой выигрыш, не переставал восхищаться и смеяться брюнет. - Иона, ты молодец, - Джи-Шу была более сдержанной и только похвалила девушку нежной улыбкой, когда та подошла к ним обратно. - Думаю, Юн будет рад, что мы не только не потратили денег, но и неплохо подзаработали на ставках благодаря принцессе.* * *
Портовый город Ава. Казалось, ребята тут были совсем недавно, но за это время столько всего произошло, что Ионе казалось, прошел как минимум месяц. Город был совсем другим: люди улыбались, всюду звучали счастливые голоса, а аромат морского бриза невольно расслаблял. - На этот пейзаж можно смотреть вечно, - Оурю слегка прикрыл глаза, втягивая соленый воздух полной грудью и почти незаметно улыбаясь. - Джи-Шу, ты чувствуешь, что Феникс за морем? - решил в который раз прояснить это Хак, которого не очень прельщала перспектива плыть в страну, в которую продавали девушек и детей как рабов. - Он в империи Кай, - подтвердила девушка опасения ребят. Ощущения упрямо вели ее за море, в другую страну, только вот перед ними вставала небольшая проблема. - Нам нужен корабль, чтобы переправиться на ту сторону, - сделала неутешительный вывод Чжи-Мин. Конечно, у нее было несколько вариантов, как попасть на судно, что идет в нужном им направлении, но это было достаточно проблематично и накладно. - Джи-Ха, - неожиданно идея пришла в голову к принцессе, - а где найти капитана Гиган? - Иона вдруг вспомнила, что женщина за помощь в деле Ким-Джи обещала ребятам помочь, если когда-нибудь им понадобится корабль. Правда, девушка не думала, что этот день и правда настанет. - Не знаю, но я могу поискать. Позвольте откланяться, принцесса, - с этими словами Рёкурю поцеловал тыльную сторону ладони девушки и, прыгнув вверх, исчез высоко в облаках. - Зено голоден. Давайте пока пойдем куда-нибудь и перекусим! - тут же влез Желтый дракон, который своим урчанием в желудке мог перепугать половину улицы. - У тебя реально бездонный желудок? - возмутился Киджа, который не переставал удивляться Оурю и его безмерному голоду. Да такой целого слона может умять, и ему мало будет! - Но сейчас мы действительно можем поесть в городе, - заметил Юн, который уже порядком устал готовить на всю эту голодную братию, а поэтому парень в какой-то степени был рад оживленному городу. Здесь опять же можно было закупиться припасами, а то за продолжительный путь из земель клана Неба в Аву они успели истощиться, а впереди еще переправа через море. - К тому же, мы все равно не сможем продвинуться в нашем деле, пока не вернется Джи-Ха. - Тогда... - Иона задумалась, но в голове упрямо вертелась мысль проведать Джури, которая хорошо помогла им на корабле. Насколько девушка помнила, у ее семьи был небольшой ресторанчик. Да и узнать новости об этом городе не помешало бы. - Может, сходим к Джури? - Можно и к ней, - покивал головой Юн, который тоже был знаком с девушкой несколько дольше, чем остальные ребята. - Только Джи-Ха знал этот город и мог нас к ней отвести, а как мы сами сейчас тут сориентируемся? Город то немаленький... - Я бывала в Аве, - подала голос Чжи-Мин, что за время своих странствий обошла пол страны, и этот город-порт исключением не стал. Правда, с ним у девушки были связаны не очень приятные воспоминания. - Можем пройтись по главной улице, на ней расположены магазины, лавки и ресторанчики, - предложила Джи-Шу, посмотрев на каждого из ребят и дожидаясь их решения. - Тогда так и поступим, - Иона согласно кивнула головой, уже представляя, как она встретится с теми людьми, что помогли ей освободить этот город от узурпатора и спасти столько невинных людей. Вся компания, недолго думая, двинулась следом за беловолосой девушкой, пытаясь вспомнить внешний вид необходимого им ресторанчика. Но город заметно изменился за прошедшее время, даже слишком. Людей стало намного больше, рынок заметно разросся, рыбаки сновали туда-сюда, неся корзины с морской живностью. - Когда я тут была, - начала Джи-Шу, крутя головой в разные стороны, рассматривая толпу и мелькающие вывески, замечая разительные отличия от того, что было раньше, - город выглядел угнетенным. Принцесса бывала в Аве, случайно, не она ли изменила ее к лучшему? - Чжи-Мин задала вопрос Хаку, что шел следом вместе с Ионой, которую перехватила незнакомая темноволосая девушка, появившаяся внезапно из толпы. - Рина? - удивлению и одновременно радости незнакомки не было предела. - Неужели мы снова встретились? Столько времени прошло с тех пор! - Джури! - Иона тут же просияла и бросилась в объятья девушки, что стояла рядом с большой лавкой-рестораном и подметала дорожки. - Как ты тут? А мы вот решили к тебе заскочить, узнать, как тут дела. - Ой, у нас все прекрасно! Даже торговцев стало намного больше, да и новый правитель нормальный, - брюнетка принялась затаскивать Иону в дом, попутно крича, чтобы приготовили самые лучшие блюда и напитки. Все-таки, эта команда сделала для этого города очень и очень многое, и даже роскошный обед не мог и на десятую долю отплатить им. При словах о новом правителе Иона неосознанно вздрогнула, невольно в который раз вспоминая ту злополучную роковую ночь, в которую вся ее жизнь и поменялась, встала с ног на голову. Только шумная компания друзей, которыми обзавелась принцесса, отвлекла девушку от мрачных мыслей, быстро возвращая в реальность, но неприятный осадок в душе все равно остался, из-за чего улыбка Ионы немного поблекла. - Я рада, что город теперь вернулся к жизни, - принцесса опустилась за столик, за которым уже удобно обосновался Оурю, едва ли не стуча кулаками по столешнице и требуя еды, на что не переставал возмущаться Белый дракон. - Джури, ты, кстати, ничего не слышала о капитане Гиган? Просто мы ее ищем... - Я слышала, что она теперь живет здесь, но она теперь не капитан, а простой житель города Авы, - брюнетка села рядышком с Ионой, пока остальные готовили и расставляли на столе невероятное количество еды, на которую тут же набросились изголодавшиеся путники. - Найти ее не сложно, она часто бывает в порту. А ты куда-то собралась? - Да. Мы держим путь в империю Кай. Нам там нужно найти человека, - Иона решила не посвящать Джури в то, что это не совсем простой человек, а потомок бога, наделенный мифической силой, как, впрочем, и многие присутствующие в их компании. - Поэтому нам нужен корабль, чтобы переправиться на тот берег... Я думала, капитан сможет нам в этом помочь. Думаю, Джи-Ха ее уже отыскал, но раз она теперь простой житель... - принцесса вновь приуныла, но посмотрела на Хака, - но навестить все же ее стоит. - Если вам нужен корабль, то на этот счет можете не волноваться, любой из жителей города с радостью возьмет вас к себе на борт, - Джури сияла, словно начищенная монета, ведь эти ребята были спасителями и героями для этого города, так что такие мелочи были лишь малым, что они могли сделать для них. - Вы для этого города больше чем герои и спасители, так что проблем с кораблем не будет. - Это вселяет надежду, - слабо улыбнулась девушка и тоже принялась за еду, поскольку было неизвестно, когда в следующий раз им доведется сесть за стол. - Я нашел ее! - внезапно появился Джи-Ха, приземлившийся точно у входа в лавку. - Она живет недалеко от пристани, а ее команда теперь плавает на рыбацком судне, - парень, говоря это, прошелся к столику, за которым сидели оставшиеся драконы, и, потеснив Хакурю, опустился рядом. - Она была очень рада узнать, что мы снова в Аве, и готова помочь. Ждет нас сегодня вечером, - с этими словами Рёкурю цапнул первый попавшийся пирожок и с довольным видом засунул его в рот. Все-таки, встреча с капитаном сильно поднимала ему настроение. - Отлично! Значит, совсем скоро мы сможем отправиться в дальнейший путь! - радостно воскликнул Зено, при этом не прекращая сметать еду со стола. - Иона, - Джи-Шу подошла к девушке, глядя то на нее, то на Юна, который в кои-то веки мог спокойно сидеть и обедать, а не волноваться, что из-за голодного Оурю кому-то не достанется. - Могу я сходить на рынок и купить некоторых лекарств? Они... могут пригодиться, - теперь взгляд желтых глаз Чжи-Мин скользнул по налегающим на еду драконам. В книге, которую Черепахи заполняли своей мудростью и передавали последователю, девушка вычитала, что воины-драконы ослабевают, отдаляясь от родного гнезда, а ребятам предстояло перебраться через границу с другим государством... Джи-Шу боялась, что мужчины могут просто слечь, а лекарств может не хватить, поэтому, пока они в крупном городе, следовало ими запастись. - Вы же будете здесь? До вечера я вернусь обратно. - Тогда возьми с собой кого-нибудь, - тут же влезла Иона, понимая, что у Юна большой запас лекарственных трав и настоек, но в пути может случиться все что угодно. Да и не факт, что они смогут быстро вернуться в Коуку или пополнить запасы в дороге. Кто знает, что именно произрастает в этой империи. - Конечно, город сейчас стал безопасным, но в одиночку все равно ходить не стоит. - Я с ней пойду, - тут же поднялся из-за стола Джи-Ха, который и толком поесть не успел. - Не буду возражать против компании, - улыбнулась девушка, забрала со стола Мей-Мей, который успел вылезть на запах еды, усадила его на плечо и накинула на голову капюшон. - Тем более Джи-Ха знает город лучше и поможет мне не потеряться, - Чжи-Мин, попрощавшись с принцессой, вышла из ресторанчика, где уже порядком стало шумно и людно. Оказавшись на улице, девушка сперва огляделась по сторонам и немного задумалась, приставив указательный палец к губам. Среди такой толпы легко можно было потеряться и оказаться потом незнамо где, но Джи-Шу спасал тот факт, что с ней вызвался идти Рекурю, поэтому девушка спокойно двинулась по улице дальше, высматривая среди магазинчиков нужные. Рекурю направился за ней следом, поедая пирожки, которыми успел набить себе карманы, все-таки поесть он толком не успел, так что был рад даже сухомятке. - Скажи, зачем ты решила купить дополнительных лекарств? Неужели эта самая огненная птичка настолько далеко? - Джи-Ха через несколько минут тишины, царившей меж ними, решил узнать немногим больше и задал самый интересующий его в данный момент вопрос. - Не могу сказать точно, как далеко находится феникс, - девушка, наконец, отыскала взглядом нужную лавочку и подошла к прилавку, неторопливо осматривая лежащий товар, - но кто знает, что нас ждет в тех землях и куда нам предстоит вскарабкаться. Феникс - все-таки птица, не удивлюсь, если он живет на какой-нибудь горе, как и мы. И я больше волнуюсь за вас, а не за будущее, - Джи-Шу, стянув перчатку с руки, пробежалась пальчиками по высушенным травкам, ловко вытаскивая нужные пучки из общей кучки. - Драконы болеют, когда отдаляются от дома. Разве ты не чувствовал слабость, когда находился в моих землях? А сейчас не полон сил? - Да, было такое. Только мы скорее ослабеваем, и нам становится сложнее использовать свои способности, так пояснил Оурю, - Джи-Ха флегматично наблюдал за тем, как девушка выбирает из многообразия медицинских трав и мазей необходимые, откладывая их в сторону, чтобы потом расплатиться с продавцом было проще. - Слушай, ты как-то раз обмолвилась, что Черепахи записывают все события своей жизни и передают их следующему поколению. А из записей первой черепахи, какая информация была о фениксе и тигре? - Тигр потрясает всех своей мощью, силой и выносливостью, он крепкий и верный, - Чжи-Мин вытащила из кармана мешочек с деньгами и отсыпала нужное количество продавцу. - А феникс... Его слезы исцеляют, они очень ценны, но он платит за это страшную цену, умирая в огне, а затем воскресая из пепла, - руки девушки, что собирала выбранный товар в сумку, незаметно дрогнули. - Думая об этом, я каждый раз прихожу к выводу, что лучше бы и не было этих способностей вовсе. Все же это больше ноша, нежели дар, и каждый платит за это по-своему. Кто-то умирает в муках, кто-то не умирает вовсе, наблюдая за тем, как уходят близкие, а у кого-то ломают детство, держат в изгнании или заточении. Идем дальше? - слишком внезапно Джи-Шу сменила тему и посмотрела на Рекурю, надевая перчатки обратно. - Любопытная информация, надо запомнить, - Джи-Ха взял себе на заметку то, что слезы феникса - чудодейственное лекарство, и такой лекарь точно не помешал бы их команде. Кто знает, с чем им придется столкнуться в будущем. «Значит раньше команда была из двух воинов, тактика и лекаря... Довольно обыденный набор с учетом их способностей». Пока Рекурю думал над чем-то, Чжи-Мин снова начала быстро оглядываться по сторонам в поисках чего-то и ненадолго исчезла в толпе. Однако девушка поторопилась вернуться, пока Джи-Ха не хватился ее и не умчался куда-нибудь. - Кстати, держи, - Джи-Шу подала дракону бутылку с чаем и небольшой сверток, в котором лежало что-то горячее и вкусно пахнущее. - Ты же из-за меня не поел по-хорошему, так что, если не примешь это, я на тебя обижусь, - девушка вновь улыбнулась и двинулась по улице, чтобы как можно быстрее купить оставшееся и вернуться к принцессе. Джи-Ха ощутил тепло, которое разливалось внутри, она заметила, поняла и, ни о чем не спрашивая, просто купила ему поесть. Это было приятно, более чем. Эта девушка вела себя как и подобает Мудрой Черепахе.* * *
Стоило солнцу над Авой начать заваливаться на бок и клониться к горизонту, как на пристани появилась разнородная шумная компания во главе с хрупкой красноволосой принцессой. Ионе не терпелось увидеться с капитаном, которая на какое-то мгновение стала для девушки матерью, позволила ощутить то самое родственное тепло и родительскую заботу, которые девушка больше нигде и никогда не почувствует. Показался, наконец, домик, вид из окон у которого открывался прямо на мирно колыхающееся море, и даже с такого расстояния было слышно оттуда шум и гам веселящихся парней, что еще недавно были пиратами. Видимо, чтобы быть подальше от этих неугомонных ребят, на крыльцо вышла пожилая, но статная женщина, выпуская облачко дыма изо рта и наслаждаясь шумом прибоя. - А вот и вы, - бывшая капитанша вновь сделала небольшую затяжку и довольно улыбнулась, заметив, что компания девушки стала на двух человек больше. Значит, она смогла найти еще союзников. Да и наличие еще одной леди немного разбавляло картину своеобразного огромного гарема. - Привет, - довольно спокойно, даже чуточку холодно поздоровалась со всеми Гиган, выбивая трубку о ребро ладони. Все сдержанно поздоровались с женщиной: Хак не издал ни слова, Киджа и Джи-Шу несильно поклонились, Шинья так и остался стоять, только Ао с одного его плеча перебежал на другое, тоненько пискнув. - Капитан Гиган, как я рада вас видеть, - улыбнулась Иона, подходя к женщине ближе, едва сдерживая трепетный порыв обнять ее. - Вся Ава живет. Это так прекрасно. - Да, город постепенно возвращается в свое нормальное состояние, - Гиган перевела взгляд в сторону, где горел разноцветными огнями большой и шумный город, где слышался смех детей и голоса молодёжи, и это было здорово. - Джи-Ха сказал, что тебе нужен корабль. Можешь взять мой. Но будь осторожна, в империи Кай много гнилых людей, намного хуже, чем прошлый правитель. - Так вы сможете нам помочь? - тут же просияла принцесса и все же, не удержавшись, крепко обняла капитана. - Спасибо вам большое. Вы не представляете, как облегчили нам задачу. - Она будет в порядке, - до этого молчавший Хак усмехнулся, приподнимая один уголок губ. - С ней я, а поэтому нечего бояться. - С ней я, - выделив последнее слово, встрял Киджа, начиная обычную перепалку со Зверем касательно их сил. - Поэтому можно не волноваться ни за Иону, ни за Хака. Я всегда готов прикрыть их. - Тогда предлагаю вам остаться переночевать у меня, а завтра утром сможете отправиться в плавание, мои балбесы помогут вам собрать все необходимое, - с этими словами женщина открыла дверь в дом, где расположились бывшие пираты, спасшие город. - Кого я вижу! - тут же раздалось из веселящейся толпы. - Это же наши герои! - на этих словах поднялся гвалт, послышались звуки ударяющихся друг о друга кружек, смех и выкрики уже подвыпивших бывших пиратов, нынешних рыбаков. - Ух ты! - Оурю очень понравилась эта атмосфера непонятно какого праздника и пиршества, а потому он был первым, кто влился в этот балаган. - Принцесса, а можно я буду держаться рядом с вами? - Джи-Шу при виде всего этого заметно стушевалась и сжалась, еще сильнее натягивая на голову капюшон, словно прячась. Не нравились девушке шумные компании и подобные гулянки, а еще такое количество людей, хотелось в такие моменты иметь панцирь как у черепашки, в который действительно можно было бы спрятаться. - Конечно можно, - Иона уже привыкла к тому, что народ Авы, как и пираты, были шумными и веселыми и всегда искали способ устроить шумную пьянку. Прямо как сейчас. Стоило ребятам переступить порог дома, как они тут же оказались втянуты в шумное пиршество, которое шло своим ходом. Впрочем, в этом не было ничего плохого. Даже наоборот. Сейчас они могли отдохнуть, а завтра с новыми силами отправиться в путь, который обещал быть длинным и очень тяжелым. Ведь Империя Кай большая, и кто знает, сколько пути им придется преодолеть, прежде чем они найдут Феникса.* * *
У команды ушло больше пяти дней на то, чтобы добраться до Империи Кай и дойти до огромного вулкана, у подножия которого была деревня, на которую им указали жители и куда их вело шестое чувство Чжи-Мин. Черепашку просто тянуло к этому месту, словно магнитом. Но она ощущала, что еще не все и нужно двигаться дальше, вверх, через почти непроходимый лес, который густо разросся на этой горе. Но что было весьма примечательным, большая часть людей в этой деревне и остальных, что встречались им по пути на верх, имели очень оригинальную внешность. Яркие, либо красные, либо оранжевые волосы, словно солнце в момент заката или рассвета, они невольно притягивали взгляд. Так что в этой местности скорее необычно выглядели все, кроме Ионы и Хака. Наконец, ближе к полудню пятого дня ребята добрались до последней деревни, которая размещалась высоко на вулкане и имела самый необычный и диковинный вид. Большая часть домов была размещена на земле, в то время как еще одна находилась высоко на деревьях, соединенными между собой мостиками. Чтобы забраться туда, пришлось бы сперва подняться по лестнице, которая была диковинным образом прибита к одному из широких стволов и обладала самыми обыкновенными ступенями. - Ну и местечко... - Джи-Ха поднял голову вверх, заметив, что один из домов выглядит вычурнее и богаче всех остальных: обильно украшенный росписью в виде огненно-красных птиц и резьбой, он так и кричал: «Я дом хозяина этих земель». - Не удивлюсь, что наш Феникс живет в этом селении. - Так и есть, - подтвердила Джи-Шу, тоже невольно поражаясь необычности этого места, его жителям, на фоне которых вся их компания заметно выделялась, особенно сама девушка вместе с Киджей из-за своих белых волос и молочной кожи. - Только я не чувствую, что Феникс в деревне... - Тогда нужно спросить местных, где их правитель или старейшина, - Иона, оглядевшись, заприметила неподалеку женщину, следившую за резвящимися детьми, и подошла к ней, сначала вежливо поздоровавшись. - Извините, но вы не могли бы нам помочь? Мы ищем... - принцесса на секунду замялась, не зная, как сказать так, чтобы речь пошла именно о Фениксе, но и не вызвать со стороны жителей этим вопросом агрессию или ложь, - вашего правителя... или главного в этой деревне, в общем, того, кто живет в том богатом доме. Женщина окинула разношерстную компанию с головы до ног, после чего мягко улыбнулась, поднимаясь со скамейки, слегка держась за поясницу рукой. - Ох, старость не в радость... - невольно охнула она, потирая больную спину. - Если вы ищете господина Лин Гуан, то он ушел на охоту час назад, скоро придет. А пока можете остаться в моем доме. Вы, наверное, устали, проделав столь тяжелый путь. - Мы были бы очень рады передохнуть, - устало улыбнулась принцесса женщине. - Путь и правда был нелегким. Забрались же вы на самую макушку вулкана, - пожаловалась девушка, ведь мало того, что им пришлось переплыть море, так еще и карабкаться на такую высоту понадобилось. Приятным был только тот факт, что здесь в отличие от гор, в которых жила Черепаха, было сухо и тепло, даже жарко. Женщина на это возмущение только засмеялась, но, увидев полное недоумение со стороны ребят, которые не понимали, что Иона могла сказать смешного, принялась объяснять. - Наш правитель - потомок великого Феникса, так что нет ничего удивительного в том, что он живёт где повыше и потеплее, - с этими словами она позвала ребят, которые играли до этого в салочки, и попросила их проводить гостей в дом. Но дети, словно получив полную свободу действий, тут же облепили драконов и принцессу. - Ух ты! У братика волосы белые, прямо как снег! - маленькая девочка тут же подбежала к Кидже, смотря на него полными восторга глазами и открыв рот. - Дяденька, - мальчик в то время уже подлез к Хаку, пытаясь рассмотреть его оружие, что громовой зверь держал в своей руке, - а можно посмотреть? А вы хорошо оружием владеете? - У тебя тоже красивый цвет волос. Красные, как пламя, - ответил Киджа, неловко улыбнувшись маленькой девочке, в то время как разум отчаянно искал выход из ситуации, потому как быть облепленным девочками дракону совершенно не хотелось. Он вообще предпочел бы внимания не привлекать, однако малютка уже схватила его за ткань одежды и потащила в дом, что-то заливисто щебеча. - Хорошо владею, - Хак несильно хлопнул по ладошке мальчугана, который уже потянулся к оружию. - Но тебе лучше его не трогать. Оно тяжёлое острое и опасное. Пока все зашли в дом да расселись за большим столом, детвора окончательно облепила путников, заваливая их вопросами и то и дело норовя потрогать, словно они были диковинными существами. Но женщина, что до этого приглядывала за ними, быстро всех приструнила и велела помочь ей накрыть на стол. - Вы простите их, не часто к нам гости захаживают, тем более столь необычные, - она уселась в больше кресло, которое стояло посередине комнаты, чтобы иметь достаточный угол обзора. Но стоило детям расставить на столе тарелки и чашки, как они вновь принялись засыпать путников вопросами, причем больше всего доставалось Кидже, Джи-Ха, Хаку и Джи-Шу. Иону и Зено особо не трогали, но последний и сам был рад, отчего тут же принялся жонглировать, отчего малыши пришли в полный восторг. - Нам часто говорят, что мы необычные, - продолжила держать за всех слово Иона, пока Киджа отбивался от девчонок, за что получал неодобрительный взгляд Джи-Ха, Зено показывал ребятне трюки, а Хак следил, чтобы его оружие не трогали. - Правда, в вашей деревне жители тоже с яркой внешностью, - принцесса взглянула на разноцветные макушки ребят, где присутствовали все оттенки красного и рыжего. - Простите, а скоро ли придет ваш правитель? - отшатнувшись от очередной девочки, спросил Киджа. Сейчас все его желания сводились к тому, чтобы поскорее встретиться с Фениксом, забрать его с собой и покинуть это кишащее детьми место. - Кто знает, Лин Гуан - занятой человек, он может вернуться и через час, а может и к вечеру. Вы мне лучше скажите, зачем он вам? - в зеленых глазах женщины мелькнуло что-то темное. Было видно, что за своего правителя жители деревни станут горой и никогда не дадут его в обиду. - Дело в том, что я ищу союзников, - Иона снова обратила внимание женщины на себя. Девушка сжала пальчиками ткань платья, но решила сказать все как есть, - Вы были откровенны с нами, сказав, что правитель этой деревни - потомок Феникса, тогда и я скажу вам правду. Жрец сказал мне и моим друзьям найти людей, унаследовавших силу Тигра, Черепахи и Феникса, поэтому мы здесь. Я хочу попросить у вашего хозяина помощи. - Оказывать вам помощь или нет, будет решать только наш господин, - женщина явно была уже не так дружелюбно настроена, как это было в момент первых минут встречи. Но ребят привлек шум со стороны улицы, похоже, там творилось что-то интересное. - Старейшина, - в дом заглянул молодой парень с ярко-рыжими волосами и улыбнулся белозубой улыбкой собравшейся в доме компании, - представляете, иду я сейчас с рыбалки, а наш Киу-Шан о-отакого, - парень широко развел руки в стороны, - кабана тащит. Один его убил и приволок. От этих слов удивление накрыло всю мужскую половину компании, у Юна, например, даже глаза округлились до неприличных размеров. - Кабана? Один??? - парни явно были поражены не только силой человека, которого они еще даже не видели, но и ловкостью. Кабана поймать - это ж постараться надо! - А ваш господин не ранен? - обеспокоилась Чжи-Мин, поднимаясь из-за стола вместе с Ионой и выходя из домика наружу, куда высыпала и остальная братия. - Охота на кабанов опасна сама по себе, а он еще и один был, - Джи-Шу, слушая свои внутренние ощущения и ухватив Иону за запястье, высматривала человека, за которым они и пришли. - Сами у него спросите, - паренек махнул рукой в сторону одного из домов, откуда доносились однообразные глухие удары. Движимые любопытством ребята направились на задний двор, где какой-то достаточно юный паренек рубил дрова. Ростом он был даже ниже Юна, скорее ближе к Ионе и Джи-Шу, длинные волосы огненно-красные у макушки к кончикам плавно переходили в ярко-оранжевый, отчего создалось ощущение, что волосы целиком и полностью сотканы из пламени. Закатав довольно длинные рукава и закрепив их, он методично колол дрова, что-то говоря одному из жителей деревни. - Не волнуйтесь, дядюшка Мин-Джу, сейчас я вам сам дров наколю, а вечером вы ко мне зайдете и дам я вам снадобье, - на этих словах парень, похоже, заметил столпившуюся вокруг него разношерстную компанию и выпрямился, закинув топор на плечо, внимательно рассматривая только Иону, Хака и Чжи-Мин. Девушки только хотели заговорить с хозяином этой деревни, как при взгляде на него обе пошатнулись, чувствуя в себе какие-то изменения, чем дико перепутали ребят. Джи-Шу хотела поинтересоваться у Феникса, не ранен ли он, но резко схватилась руками за голову, в которой произошел, по меньшей мере, взрыв, заставивший Чжи-Мин свалиться сначала на колени, а затем и вовсе упасть на землю полностью. Голова Черепахи всегда страдала в первую очередь, и девушка просто не могла долго вынести боли и свалившихся на нее эмоций самой первой Черепахи вместе с ее воспоминаниями, а потому быстро отключилась от реальности. Иона, хотевшая, было, спросить имя незнакомца, внезапно застыла, ощущая, как виски пронзает острой болью, из-за чего девушка зажмурила глаза. И тут же замелькали какие-то картинки, как на кинопленке, одна за другой, с такой быстротой, что принцесса не успевала уследить за событиями. Вот она видит красного дракона, вот он спускается на землю, превращаясь в человека, и создает страну вместе с еще тремя существами, которых девушка видела впервые, но в то же время ей казалось, что она знала их всю жизнь, что нет у нее ничего роднее них. Картинки быстро сменяли одна другую, будто вся жизнь Хирюу проходит у нее прямо перед глазами за считанные секунды и минуты вместе с его чувствами и эмоциями, что обрушились на принцессу как лавина, накрывая с головой, из-за чего Иона не смогла удержать равновесия и рухнула на землю. Казалось, тело за такой короткий срок выжали как лимон, появилась дикая слабость, которая наряду с головной болью отправила тело в спасительный и скорейший обморок.