(с) Starcraft 2 Керриган.
Буквально через день после того, как в команду вернулись Джи-Ха и Джи-Шу, ребята приняли решение двигаться дальше и пришли к границе клана Земли и южного Кая. Большой оживленный город, куча палаточек и ларьков с всевозможными вкусностями, приятные ароматы специй и готовой еды, витающие тут и там, товар, пестрящий своими красками. - И правда, - Джи-Ха невольно улыбнулся, заметив, как оживленно стало в этих землях, как весело и задорно улыбаются люди. - Я бывал здесь раньше, но в последнее время деревни клана Земли полны жизни. - Говорят, теперь здесь торговцев больше от того, что в шахтах Удо нашли драгоценный камень, - улыбнулась Черепашка, своим взглядом провожая то одного, то другого прохожего, замечая, что жители действительно стали выглядеть жизнерадостнее. - Старик Гунтэ определенно имеет большой успех, - все так же пофигистично проговорил Хак, которого, казалось, изменения в лучшую сторону мало волновали. - Думаю, я мог бы купить здесь кое-что, ведь это место пользуется популярностью, а значит, тут можно найти много полезного, - Юн, как всегда, был практичным и уже бегал взглядом по разным прилавкам, в уме прикидывая, что же команде может пригодиться в дальнейшем путешествии. - Я проголодался! - Зено голодными глазами буквально поедал содержимое многочисленных прилавков, едва не капая слюной. - Давайте купим мясных булочек? Мясные булочки! - блондин явно искал поддержки в лице остальных и одну точно нашел в лице Киу-Шан, которая и сама смотрела на выпечку голодными глазами, сглотнув скопившуюся во рту слюну. - Тише, у нас уже есть еда на сегодня, - шатен, как запасливый и все готовящий в прок, полез в свою сумку и вытащил из нее сверток, в котором явно лежала приготовленная на сегодня еда. - Вот, держите рисовые шарики, - Юн осторожно развернул упаковку и выдал каждому по крупному и увесистому шарику, начав с Зено, который уже едва ли не прыгал на месте от нетерпения, затем Фениксу, что до сих пор не оправилась от того падения в реку полностью. - Спасибо за еду, - Киджа сложил руки вместе и чуть наклонился, благодаря шатена за перекус и вообще за то, что он настолько ответственный, иначе бы вся команда давным-давно свалилась от голода. - Киу-Шан, поешь обязательно, ты до сих пор плохо себя чувствуешь. - Устал немного... - Феникс несколько сбивчиво поблагодарила шатена, разворачивая упаковку и откусывая сразу примерно треть, довольно жмурясь и чуть слышно мурча от удовольствия. - Хотя ты и приготовил только рис, твои старания, как всегда, впечатляют, Юн, - Джи-Ха благодарно улыбался шатену, тоже готовясь приступить к трапезе. - Но готов поспорить, что тебе помогала Джи-Шу, - Зеленый дракон перевел взгляд на девушку, желая, как минимум, приобнять ее, но в этот самый момент случилось непредвиденное: едва Иона собралась приступить к трапезе, как пробежавший мимо человек вырвал из ее рук еду и усвистал в закат. - Рисовый шарик Юна стащили... - как-то тоненько и жалобно протянула принцесса, глядя беглецу вслед, когда шатен уже метал гром и молнии, стоило ему услышать, что еду рискнул кто-то своровать, причем посреди бела дня! - Что?! - взревел Юн не хуже драконов, и, найдя взглядом в толпе убегающего воришку, завертел головой по сторонам в поисках оружия возмездия. Нужно было что-то не очень большое и не легкое, что можно было бы запустить вдогонку за вором, но на глаза шатену попалась только Ао, как обычно сидящая у Шиньи на плече. Схватив белку, особо долго не думая, Юн, по-хорошему прицелившись, метнул Ао в беглеца, пока тот и вовсе не скрылся из виду. - За ним! Догнав воришку, компания окружила всего лишь мальчишку, которому на вид едва можно было дать лет двенадцать-тринадцать. Неудачливый юнец сидел на земле с приклеившейся к его волосам Ао, который во все глаза смотрел на Иону. - Ты голоден? - принцесса, не задумываясь, вытащила свой лук и одну из стрел, подстрелив пролетающую мимо птицу. - Вот, можешь взять и обменять ее на что-нибудь вон в той лавке, - девушка протянула добычу парнишке, глаза которого буквально светились от восхищения. - По... - мальчишка глядел на Иону как на какое-нибудь прекрасное и доброе божество, когда на щеках мальчугана заиграл румянец. - Поразительно! Ты такая классная! - воскликнул парнишка и поднялся с земли, хватая Иону за руку, пока остальная часть команды улыбалась, довольная тем, какое впечатление произвела принцесса на ребенка, но следующая его фраза всех шокировала. - Ты мне нравишься, выходи за меня! - тем временем, пока все приходили в себя после сказанных слов, мальчишка уже скакал куда-то дальше по дороге, уводя Иону с собой. - Все в порядке, моя деревня находится по ту сторону реки. Мы сможем пожениться, когда мне исполнится тринадцать, а пока можем обручиться! - Что-о-о?! - еще громче прежнего воскликнул Юн, перехватив парнишку за руку и напирая на него как неотвратимая карающая длань. - Какое еще "пока можем обручиться"?! - Ты хоть и ребенок, но, на мой взгляд, очень невоспитанный! - не мог не возмутиться Киджа, который, сам того не заметив, загнал Киу-Шан себе за спину, чтобы, не дай бог, мальчуган не положил глаз и на нее тоже. - Он достойный соперник, Хак, - Джи-Ха придвинул Джи-Шу к себе поближе, обнимая ее ладонью за плечи. Не то чтобы он думал о том, что малец может здесь и сразу собрать себе целый гарем, но было как-то спокойнее, когда девушка была как нему как можно ближе. И так злило то, что многие мужчины на нее засматривались. - В чем? - сарказма в голосе Тигра хватило бы сразу на четверых, брюнет активно и старательно делал вид, что не понимает намеков Зеленого дракона. Тем временем мальчишка, наконец, оглянулся по сторонам и заметил, что концентрация мужчин вокруг так понравившейся ему рыжеволосой девушки превышает норму раз в семь, если не больше. - Что? Эти мужчины принадлежат тебе? - не отпуская руки принцессы, спросил парнишка, на что Джи-Шу с недовольным лицом сложила руки под грудью, а Иона отрицательно замотала головой. - Нет, нет! - А что насчет меня? - не унимался мальчуган, теперь уже взяв обе ладони принцессы в свои и заглядывая ей в глаза. - Обожаю сильных женщин. Я буду дорожить тобой! - Давай ты отстанешь от Ионы, а я за это тебя угощу, - высунувшись из-за Киджи, Феникс подошла к бойкому мальчишке, протянув в его сторону свой рисовый шарик, бледно улыбнувшись, надеясь, что этого хватит для того, чтобы мальчик отстал от ее подруги. Киджа, увидев, что собирается сделать Феникс, нахмурился и собирался, было, одернуть Киу-Шан, которая и так слаба была, но следующие слова мальчишки стали для дракона словно ударом обуха по голове. - А ты хороша! - отметив женственные черты лица Киу-Шан, но не заметив мужскую одежду на ней, парнишка собрался уже забрать рисовый шарик, глядя на Феникса лучащимися счастьем глазами. - Выходи за меня! Из-за спины девушки послышался странный звук, больше похожий на рык или скрежет когтей, а паренек, вздернутый Хакурю за шиворот, был отставлен от Феникса на расстояние, которое Белый дракон счел безопасным. - Ты маленький и невоспитанный ребенок, - все так же хмурясь, навис Киджа над мальчишкой как грозовая туча, но как бы устрашающе сейчас Хакурю не выглядел, он просто отдал крайне влюбчивому парнишке свой паёк. - Вот. Просто мог сказать, что голоден. - Эм... Прости, конечно, но я мальчик, если ты не заметил, - Киу-Шан не догадывалась о том, что ее в мужском наряде можно принять за девочку. Или парнишке просто было без разницы, как и у кого выклянчивать еду. Видимо, в самом деле был голоден. - Киджа, держи, съешь половину и вторую мне отдашь, - девушка протянула свой обед дракону, не желая, чтобы он оставался голодным. - Какой любвеобильный пацан... - задумчиво произнес Хак, не отрывая глаз, от развернувшейся перед ним картины. - Вы с ним явно найдете общий язык, - брюнет повернулся лицом к Джи-Ха, которому упоминания о его любвеобильной натуре, что была похоронена где-то в прошлом, очень не нравились. - Ты все не так понял, Хак... - Зеленый дракон почему-то смотрел не в сторону Хака, а на Джи-Шу, словно бы извиняясь перед ней за эти слова. - Ох... - Черепаха тяжко выдохнула, уже начиная уставать от этой небольшой заминки, но чуть улыбнулась дракону, как бы говоря, что все нормально, а затем перевела свой взгляд на парнишку. - Слушай, ты же говорил, что твоя деревня за рекой... - девушка приложила к губам указательный палец, прикидывая в уме, откуда родом мог быть этот мальчик. - Твоя деревня на юге? - Нет, на западе, - уже съев здоровый кусьман от рисового шарика, ответил мальчишка, не видя в своих словах ничего необычного, когда Джи-Шу, как и все остальные, здорово удивилась. - Но там же только империя Кай... - подхватил разговор Юн, когда поразительная догадка уже закралась ему в голову, - Ты пришел из Кая?! - Только ты? - тут же встрепенулась принцесса, глядя на, по сути, ребенка, который, на минуточку, живет в другой стране! - А где твоя семья? Почему ты вообще в Коуке? - Я хотел увидеть, что за место эта Коука... - голос парнишки в один момент стал задумчивым и наполненным какой-то понятной одному ему тоской. - В общем, я слонялся по округе и проголодался до такой степени, что едва не потерял сознание. Поэтому я и украл твой рис. Но это было очень вкусно. Впервые в жизни я пробовал что-то настолько восхитительное. - Пожалуй, у тебя не было выбора, - раздобрел Юн, стоило ему услышать высшую похвалу насчет своей готовки, и, уже открыв сумку, достал оттуда еще один сверток. - Если хочешь, могу дать тебе рисовый пирожок. - Так или иначе, я узнал, что в Коуке вкусная еда и потрясающие женщины, - охотно приняв предложение шатена, продолжил мальчишка, из-за слов которого Иона сразу оживилась, но Хак как обычно ее быстро осадил саркастическим замечанием. - Спасибо! - никто даже и заметить не успел, как мальчуган съел предложенный ему пирожок и отошел на пару шагов, собираясь в обратный путь. - Мой отец и родные наверняка волнуются, так что мне пора в обратный путь. - Все будет в порядке? - Джи-Ха непроизвольно нахмурился, смотря в сторону реки, за которой и должна была находиться деревня ребенка, чувствуя себя более чем тревожно. - Рядом пограничный патруль... Разве это не опасно? - Да все нормально! - Принялся убеждать компанию мальчик, пытаясь донести до них, что волноваться им не о чем. - Когда я пришел... Но договорить ему не дал Шинья, Синий дракон, заметив какую-то одному ему ведомую опасность, толкнул всех ребят в сторону кустов, словно бы хотел их спрятать, но слегка не рассчитал и все повалились на землю. - Джи-Шу, ты в порядке? - Джи-Ха благодарил небеса за хорошую реакцию, так как под ним лежала девушка, и, чтобы не упасть, пришлось вовремя сделать упор хоть на руки, в то время как на спине парня лежали и Киджа, и Зено. - Д-да... - Черепаха потерла ладонью затылок, которым приложилась о землю, благо, удар был не очень сильным и выскочит, максимум, шишка. - А что происходит вообще? - девушка замотала головой и только сейчас заметила, что вместе с Джи-Ха оказалась на дне этой своеобразной кучи-малы, только вот дракону досталось куда больше. Где-то за спиной Рекурю недовольно ворчал Юн, задавая тот же самый вопрос, что и Джи-Шу, там же слышалась возня и слабый голосок Ионы, которая попала в самую давку, а Феникса успел поймать Хакурю, спрятав девушку в своих объятиях, благодаря чему ее не задавили. Киджа, заметив, что спиной практически лежит на Джи-Ха, чтобы не свалиться вместе с ним на Черепаху, поторопился уйти в сторону, продолжая держать в кольце рук Киу-Шан, поэтому первый выбрался из этой кучи. - Ничего не повредила? - сидя на земле, обнимая девушку, спросил Белый дракон. Киу-Шан смущенно покраснела, понимая, что Белый дракон спас ее от участи получить какое-нибудь увечье, и отрицательно помотала головой. - Прости... Ты сам в порядке? Я наверняка тяжелый... - как бы не старалась переучиться, большую часть времени девушка все равно говорила о себе от мужского имени, что, кажется, временами печалило девушек и Киджу. - Все в порядке, - Хакурю чуть улыбнулся и поднялся на ноги, прихватывая вместе с собой и девушку, которая весила, на самом деле, как пушинка. - Рядом с рекой... Появилось много солдат... - тихо, почти неслышно, в свойственной ему манере ответил Шинья, не отрывая глаз от реки. - Примерно полсотни... - Полсотни?! - тем временем выбравшийся из кучи мальчишка удивленно и одновременно с неким страхом в голосе воскликнул. - Когда я уходил, их не было так много! Я пробрался на торговый корабль, но все было в порядке! - принялся уверять взрослых малец, уже даже немного паникуя. - Я не смогу попасть домой?! - Довольно странно... - будто не услышал мальчугана Хак, глядя в сторону реки и то ли пытаясь разглядеть, что же там, то ли раздумывая над этим же. - Что происходит на границе? - А другого пути нет? - все еще сидящая на земле Черепашка вместе с принцессой начинала волноваться за бедного ребенка, ведь он самостоятельно теперь точно не сможет вернуться обратно. Солдаты его, как минимум, могут не пропустить. - Хм... Пока вы со мной, уверен, я смогу отыскать дорогу, - Зеленый дракон задумчиво потер подбородок, рассматривая цепь гор, тянущуюся тут и там, насколько хватало глаз. Уже прикидывая, каким именно путем они смогут добраться до нужной им деревни и проскочить мимо солдат. - Как тебя зовут? - Иона в то время подошла к мальчику, желая его хоть как-то приободрить и показать, что волноваться не о чем. Они обязательно найдут выход из ситуации. Узнав, что имя юнца Калган, принцесса продолжила: - Мы проводим тебя в твою деревню, - девушка тепло улыбнулась, но мальчик, видимо, понял все по-своему и перевернул ее слова совершенно в иное русло. - Так ты согласна выйти за меня замуж?! - ребенок буквально светился от счастья. Принцесса от такого вопроса снова выпала в осадок, непонимающе хлопая ресницами, когда Хак вместе с Юном в один голос ответили: - Не пойдет. - Уф... - Джи-Шу, поднявшись, наконец, с земли, отряхнула платье и подошла к Рекурю, тоже вглядываясь вдаль. Ситуация складывалась, конечно, не самая радужная, на данный момент они имели потерявшегося в другой стране ребенка, которого необходимо было вернуть домой, а на границе совершенно неожиданным образом нарисовалось полсотни солдат. И непонятно было, почему они здесь, хотя предчувствие Черепахи понемногу просыпалось и нашептывало, что случится непременно что-то плохое. - Джи-Ха, тут наверняка везде обрывы, недаром эта дорога к Каю единственная и потому охраняется... - Я о том же подумал. В общем, подождите меня тут, а я пока найду ход на ту сторону границы, - Джи-Ха резко оттолкнулся ногой от земли и взмыл в воздух, скрывшись в облаках. Дракон вернулся буквально через пятнадцать минут, сказав, что ему удалось найти подходящий путь через границу, куда военные точно не сунутся, как и нормальные люди. Но для этого им придется пройти несколько часов.* * *
К секретному пути, который удалось отыскать Рёкурю, ребята добрались только в тот момент, когда солнце начало клониться к закату, и вся команда заметно вымоталась, проголодалась и мечтала только о горячем ужине и сне. - Ого... - Иона как завороженная смотрела вниз, в обрыв, на дне которого едва было видно реку. Сразу становилось ясно, почему в этой части границы не было солдат, сунуться сюда мог только форменный самоубийца, поскольку преодолеть эту пропасть было под силу только Джи-Ха. - Да... Даже с учетом того, что я бессмертная птица Феникс, я бы тут прыгать не стал... - Киу-Шан лишь на миг подошла к обрыву и, увидев пропасть с водой на дне, отшатнулась назад, как черт от ладана. - Мне не очень нравится этот путь... - тоже взглянув на дно обрыва, помрачнел Киджа и положил свои ладони Фениксу на плечи, чтобы придержать ее на всякий случай. Второго такого падения в воду, да еще и с такой высоты, не переживет ни сама Киу-Шан, ни тем более Белый дракон. - Обычным людям перейти на ту сторону нереально, - озвучила очевидный факт Черепаха и посмотрела на Рекурю, - только Джи-Ха это под силу, но... Как быть остальным? Ты будешь переносить каждого на себе? - девушка перевела взгляд сначала на Хакурю, а затем на Сейрю и Хака, которые были довольно крупными по телосложению и наверняка тяжелыми. И если девушек, Калгана и Юна перенести было проще, то вот с остальными обстояло все куда сложнее, Джи-Шу даже допустила мысль, что дракон из-за такой тяжести может просто не допрыгнуть, из-за чего на душе стало тревожно и даже страшно. - Каждого, так как другого пути нет. Но, пока я с вами хоть один, я всегда най... - Джи-Ха недоговорил, почти согнувшись под весом Хака, который залез к нему на спину, и невольно охнул. Дракон, конечно, знал, что Тигр отнюдь не легкий, но не до такой ведь степени! - Хак... Давай я сперва других перенесу, и, к слову, ты очень тяжелый... - Джи-Ха, ты в самом деле, нас всех собрался перетаскивать?! Но тут ведь граница! - возмутился Юн, представив, каких усилий будет стоить Рёкурю преодолеть этот обрыв со всей компанией. - Делать нечего, - вздохнула Черепашка, с болью глядя на Зеленого дракона, согнувшегося в три погибели под весом Тигра, у которого вдобавок ко всему было еще и тяжелое и довольно громоздкое оружие. Скрипя сердцем, девушка подошла поближе и, ничего не говоря, забрала у Хака гуандао, чтобы было хоть немного полегче, а затем снова посмотрела на Рёкурю. - Будьте осторожнее... По Ионе и Юну было видно, что они тоже волновались за дракона и вообще готовы были развернуться и идти обратно, пусть там их и могли остановить солдаты, но так было куда безопаснее, а сейчас каждый из команды боялся, что что-то может пойти не так. Последние десять минут стали для ребят самыми тревожными в их жизни, Рёкурю с каждым разом переносить ребят давалось все сложнее и сложнее, так что, когда он переносил в последнюю очередь Зено, все, на что хватило дракона потом - сесть на большом камне, тяжело дыша и опустив голову, шумно сглатывать, словно он только что пробежал, как минимум, всю Коуку. - Думаю, заночуем здесь, - Юн окинул взглядом довольно живописную полянку, распределяя обязанности по постановке палатки и готовке ужина. - Так или иначе, но нам придется устроить привал на ночь, потому что все устали. Особенно Джи-Ха, - Джи-Шу вытащила из одной из сумок фляжку с водой и, подойдя к дракону, присела на корточки перед ним, протягивая воду. - Держи. Выпей и отдохни как следует, а мы с Юном постараемся побыстрее что-нибудь приготовить, - девушка даже не стала спрашивать, в порядке Рекурю или нет, потому что догадывалась, что он ответит, а по нему и так видно было, что такие прыжки через препятствия, да еще и с грузом на спине - то еще испытание даже для Летающего дракона. - Спасибо. Уф, - Джи-ха слегка отдышался и, открыв сосуд, жадно сделал несколько глотков. На чужой территории силы дракона резко слабели, и было тяжело действовать в полную силу. - Ты у меня просто чудо, - дракон благодарно смотрел на девушку, понимая, что свое счастье он точно никому не отдаст. - Джи-Ха, пока мы на территории другой страны, будь, пожалуйста, предельно осторожен... - Джи-Шу до сих пор продолжало терзать какое-то тревожное чувство, к которому теперь еще прибавилось и небезосновательное волнение за дракона. - На Зверей это не распространяется, но вот у драконов вдали от замка Хирюу слабеют и силы, и иммунитет. После такой нагрузки ты будешь восстанавливаться дольше и можешь тяжело болеть даже от самой обычной простуды... Поэтому береги себя. - Не переживай, от простуды наша птичка нам столько слез собрала, что сумка Юна буквально трещит по швам, - Джи-Ха улыбнулся, стараясь приободрить девушку, показать ей, что волноваться не о чем и он всегда будет рядом, чтобы защитить ее. И именно тревога девушки, ее предчувствие передавались дракону на интуитивном уровне, заставляя поднять оборону и сделать все возможное, чтобы никто из их команды не пострадал. - Ты же знаешь, что я волнуюсь не просто так, - девушка поднялась на ноги, привычным движением поправила изумрудную челку дракона, случайно коснувшись пальцами лба. На секунду Черепахе показалось, что он горячее, чем должен быть, но Джи-Шу быстро откинула эту мысль, подумав, что, может быть, она уже придумывает себе то, чего на самом деле нет. - Я пойду помогу Юну. Девушка, оставив дракону фляжку с водой, вернулась к ребятам, которые уже успели поставить палатки, а кое-кто даже ушел за ветками для костра, на котором вскоре будет готовиться ужин для всех.