Может быть...

      Джейк вместе с Тсу’теем и другими благополучно улетел за подкреплением.       Лин в свою очередь покидать Айвитрайя Рамунонг не собиралась.       У нее хватало проблем и здесь. Прежде всего, как только делегации отбыли, предстоял разговор с Сей’ланом, Мипьи и Тинин’ро. К счастью, они согласились подождать до следующего утра в собственном лагере.       Да, Слелетауми и Таунрэ’съюланг не стали располагаться рядом с Оланги и Оматикайя. Первые нашли временное убежище в Парящих Горах: Бейфонг не спрашивала, каким образом они усмиряли икранов, но подозревала, что без снадобий, которые применял в свое время За’о, точно не обошлось. Таунрэ’съюланг же просто расставили шатры в свободной части леса: в некоторой степени причиной подобного обособления были нантанги, которые нервировали табун па’ли, принадлежавший Оланги. Впрочем, хозяева зверей недалеко ушли от своих питомцев. Вожди вполне открыто выражали неприязнь друг к другу.       Однако оружие в ход никто не пускал, потому Бейфонг временно отложила разгадку этой тайны.       Как и обещала, Лин на следующий день отправилась к Таунрэ’съюланг. Разумеется, не одна, а в компании шестерых одаренных. Хукато предпочел остаться у Оматикайя вместе со своим новым любимцем, на которого весьма агрессивно реагировали нантанги.       Еще на подходе вся группа услышала знакомый гвалт: урчание и визги зверей смешивались с многочисленными голосами На’ви. Но не только звуки привлекали внимание: знакомые вибрации, создаваемые другими магами, также отчетливо ощущались. Как раз в сторону новой тренировочной площадки Бейфонг и направилась. С каждым шагом она, как и остальные, чувствовала движение почвы.       Когда отряд достиг нужной точки, на поверхности они никого не встретили. Но через пару секунд земля ощутимо затряслась и пошла трещинами. Из образовавшейся расщелины под аккомпанемент грохота и пыли выскочили одаренные во главе с Мипьи.       Девушка дождалась, пока подчиненные не закроют яму, а после коротко поклонилась Бейфонг, прижав руку к грудине.       — Мы рады видеть Аувэ Тсмуке а карр и наших братьев.       — Мунвэ, у вас получилось освоить то, чему я тебя учила? — осведомилась Лин, отвечая тем же жестом.       Дело в том, что незадолго до своего ухода Бейфонг стала уделять больше внимания обучению именно Мипьи. Лин не исключала, что однажды может понадобиться силовая поддержка. И как раз на подобный случай Мипьи должна была подтянуть некоторые навыки одаренных. И даже если бы Таунрэ’съюланг решились напасть на людей самостоятельно, Бейфонг не несла бы никакой ответственности за это нападение.       «Ври больше! Ты как обычно повесишь все на себя».       — Да, — медленно кивнула девушка. Ей пришлось потрудиться и до ухода Бейфонг, и после, но в итоге чуть больше сорока одаренных смогли освоить нужный минимум.       — Я проверю, — Лин не спрашивала. Ей нужно было знать, с кем предстояло работать.       — Конечно, — после этих слов Мипьи дала знак своим людям, топнула ногой и резко ушла под землю.       Бейфонг понравилась такая реакция.       — Уэу, остаешься сверху и прикрываешь Танхи, будете принимать выбывших. Остальные — выкинуть всех и поменьше шума, — Лин едва закончила монолог, как в ее голову полетел первый снаряд. Сделав шаг в сторону, Бейфонг перехватила его и отправила по обратному адресу…       «Посмотрим, чему ты успела их научить».       В ближайшие полчаса окружающее пространство то взрывалось грохотом и криками, то погружалось в напряженную тишину. Одаренные выныривали из-под земли, обменивались ударами. Некоторые успевали погрузиться обратно. Кого-то просто выбрасывали. Танхи направляла подругу добивать самых неудачливых. Лин в основном работала приманкой, и иногда отвечала на атаки. В общем и целом управились довольно быстро с минимумом разрушений. Ни одно крупное дерево не пострадало, но животных в округе На’ви распугали. После окончания первого испытания было проведено еще несколько для оценки навыков, интересовавших Бейфонг. Для одного из тестов пришлось переместиться к Парящим Горам. По итогам Лин осталась более или менее удовлетворена. Нет, неуязвимыми На’ви не стали, но их шансы на успешное сопротивление все же возросли.       Когда Бейфонг, наконец, достигла главного шатра, она была слегка пожевана и покрыта пылью. Жаль, что это ничуть не помешало Тинин’ро, который бросился ей на шею. Само собой, Мипьи своего учителя также успела обнять, но в отличие от супруга Мунвэ вела себя не столь навязчиво.       — Сестра! Я знал, что ты сначала пойдешь валять их! — немного отлип от мага земли Цахик.       — Рада, что ты еще жив, — ухмыльнулась Лин.       Только шаман отошел, как Нгай занял его место, принявшись прыгать рядом с Бейфонг и пытаться ее облизать.       — Тинин’ро! Забери зверя, — Лин отпихнула наглую морду. Позади послышался смешок Уэу. К счастью для нее, Бейфонг уже успела размяться с другими, и воительнице не грозила мгновенная кара.       — Нгай, назад! — оттащил нантанга Цахик. — Кое-что не меняется. Вижу вас, — бодро кивнул он остальной шестерке. — Где Хукато? Я его и вчера не видел.       — Не может расстаться со своим ленай’га, — поделился Тсулфэту.       — Старик! Ты не шутишь?       — Увидишь сам, — ответила шаману Бейфонг. — Где твой отец?..       Оказалось, что Сей’лан отбыл в сопровождении нескольких воинов в лагерь Оланги. Бейфонг заподозрила неладное, но Тинин’ро предостерег ее от вмешательства в дела двух Кланов, заявив, что отец не собирается развязывать драку накануне важной для всех битвы. Лин пришлось поверить.       Вождь действительно вернулся примерно час спустя. Довольным он не выглядел. Но своих целей достиг: договорился с Аквеем о том, что оба Клана временно забудут о своих небольших разногласиях. Что именно являлось причиной старой неприязни, Оло’эйктан не сказал, а Бейфонг у него лично спрашивать не стала. Ей нужно было убедиться в двух вещах: готовности одаренных к битве и безопасности Огустин. С первым проблем не возникло. При обсуждении второго вопроса Лин пришлось терпеть на себе косые взгляды, но в итоге, Оло’эйктан пообещал не обращать внимания на Грейс и следовать за Салли. Торук-макто все-таки абы кто стать не мог.       У Лин на этот счет было свое мнение, однако она предпочла оставить его при себе.       После всех расшаркиваний Бейфонг вместе с подчиненными вернулась к Оматикая, где и получила разгадку тайны противостояния Аквея и Сей’лана. Не то чтобы маг земли сильно этого хотела. Просто к Мо’ат нагрянула сестра: Умэ была в курсе разговора двух вождей и делилась сплетнями, а Лин и Грейс оказались случайными слушателями, которым все великодушно пояснили.       — Оланги кочуют. Иногда, кто-то уходит с ними из других Кланов, а иногда кто-то из Оланги остаётся с другими, — вещала Мо’ат.       — Только вот Оланги отпускают людей! — перебила Умэ, покосившись на сестру.       — Ты готовилась стать Цахик!       — Я никогда не переносила Эйтукана, сестренка. И Цахик — не моя роль.       — Кого еще увел Аквей? — вмешалась в начавшуюся перепалку Бейфонг.       «Нам только новых историй с похищениями не хватало!»       — Пытался, — усмехнулась Умэ. — Волверик так и не ушла. Старик Тсаро не дал забрать преемницу Цахик. И Аквею нехило досталось после поединка с ним. Мы тогда удирали.       — Мне тоже следовало прогнать его, может, тогда бы ты осталась в Клане, — выразила свое мнение Мо’ат.       — Брось, младшая. Тебе напомнить, кто отец Тсу’тея? Видишь, какие у них здесь порядки? — тыча пальцем в сестру, обратилась к Грейс Умэ.       — Вижу, — Огустин искренне не понимала, как Мо' ат и эта женщина могли быть родственницами.       — Если выживем, и тебе надоедят скучные речи моей маленькой Мо’ат, можешь пойти с нами, — Умэ сказала это как будто речь шла не о новом члене Клана или о переезде, а о какой-то мелочи.       — Не думаю, что сумею приспособиться, — отвергла предложение Грейс.       Она пока не строила планов на будущее, но уж точно не собиралась срываться с места. Оматикайя все-таки были более знакомы и понятны. Она знала, чего ожидать от них.       — Как хочешь, — не обиделась Умэ, пожав плечами.       Лин предпочла благоразумно промолчать. Кроме прочего, маг земли заметила пристальный взгляд Дока в свою сторону. Огустин точно что-то было нужно. Но Бейфонг покачала головой, оставляя все вопросы на потом.

***

      Лин успела сделать несколько ходок на Санге за остаток дня и собиралась отдохнуть. На планету уже давно опустилась ночь, следовательно подходящий способ перезарядки для организма был один. Если точнее — сон. Бейфонг привычно разложилась на земле, прикрыла глаза и… Почувствовала движения Огустин. Док лежала на расстоянии вытянутой руки, а теперь ей зачем-то понадобилось придвинуться. Затевать разборку посреди ночи было как минимум чревато ненужной паникой. Поэтому, когда чужая рука перекинулась через бок Лин, а хвост немилосердно прижало тазовыми костями, Бейфонг лишь прошипела:       — Док! Я не ваш игрушечный икран!       — Об этом и хочу поговорить! — прошептала на китайском Грейс. Она сама была не в лучшем расположении духа. После того как Салли поднял суматоху, у них не было возможности поговорить наедине, и в ближайшие дни она даже не грозила представиться.       «Если мы вообще выживем!»       — Решили посекретничать? — Лин мониторила ситуацию и была готова в любой момент уйти под землю вместе с противником.       — Вы весьма занятая личность, Госпожа Бейфонг! По-другому вас не дозовешься.       — Давайте быстрее!       — Спасибо за заступничество перед вашими друзьями. И я даже не жду извинений за отдавленный позвоночник. Но у меня вопрос. Когда, черт вас побери, мы успели ВСТУПИТЬ В БРАК?!       Лин повернула голову и взглянула на Дока через плечо: Грейс казалась спокойной внешне, но все это было, скорее, результатом хорошего контроля, чем внутреннего равновесия.       «Говори медленно. Четко. И по делу. Тебе сейчас не до разборок с воскрешенными».       — Так было проще и легче. Вы не Салли, у которого под задницей целый Торук. Вы не можете защитить себя в бою. И я не называла вас своей мунъатэ.       — О! Но вы не стали спорить со словами Уэу и даже мне не дали ничего сказать!       «Черт тебя побери, Бейфонг! Не делай из меня дуру!»       Лин отвернулась, вздохнула и ответила:       — Я сказала, что вы часть семьи. Стоило уточнить степень нашего родства? И кто же вы мне? Сестра? Дед? Мать?       Отчасти, Лин понимала, что ее уловка поставила Грейс в весьма неловкое положение. Однако стоило ли так переживать? Вряд ли к Огустин успела выстроиться очередь из желающих создать пару. То же касалось и самой Лин.       — Не бойтесь, если найдете себе кого-то, скажем, что вышло недоразумение. Я вас не держу.       — Вы невыносимы!       — Вы даже не представляете насколько! — оскалилась Бейфонг. — Впрочем, если вы не прекратите мстительно отдавливать МОЙ хвост, вам придется одну ночь полежать, закопанной по горло.       — Идите вы! — Грейс отодвинулась подальше и отвернулась, не желая продолжать разговор. Не то чтобы она всерьез опасалась исполнения угрозы.       «Если бы ты хотела меня закопать, предупреждать заранее бессмысленно».       Лин помедлила, а потом все же добавила:       — Приношу свои извинения. Берегу вашу драгоценную жизнь, как умею. Надеюсь, вам стало легче.       Бейфонг понимала, что в каком-то смысле была виновата. И что ей лучше разрешить все сейчас.       Грейс не ответила ничего. И легче ей точно не стало.

***

      — Салли не появлялся? — вместо приветствия бросил Куоритч, пожимая руку Главного Администратора, созерцавшего голографическую карту.       — После того как «Самсон» пропал с радаров в районе Гор Аллилуйя — никаких следов.       — А что с трупами?       Нескольких аборигенов подстрелили во время нападения. Их обыскали на предмет каких-либо устройств, а потом отправили на вскрытие, чтобы выяснить, каким образом им удалось разворотить половину Адских Врат.       — Ничего не обычного. Никаких новых органов, имлантатов.       «Может это и не На’ви? А звери, какие-нибудь? Гребаные кроты переростки или еще кто?»       — Ребята покопались в компьютере Огустин. Нашли кое-что интересное.       — И что же? — на секунду отвлекся Паркер, пожевав губы.       — Она переносила на планшет для аватаров планы эвакуации. Из Лаборатории. И Жилого Модуля, — обманчиво «добродушно» произнес полковник. Свой гнев он уже выместил на рабочем столе одной суки!       — Вот тварь!       «Жаль, что сбежала. Ну ничего. Это временно».       — Еще, — ткнул на панель управления картой Майлз, переключая на модель базы и увеличивая ее, — я посмотрел на наши потери. Странный расклад получился.        «Мы, блять, до сих пор разбираем заваленный склад!»       — Это — диалог, — произнес полковник и указал раскрытой ладонью на карту разрушений.       Селфридж поднял бровь, ожидая пояснений.       «Еще один тронулся. Отлично. С кем я нахрен работаю?»       — Огустин зачем-то нужны были планы. После чего она исчезает как раз во время вторжения, — начал загибать пальцы полковник. — Потом приходят аборигены. Устраивают нам ебаное землетрясение, насаживают на колья моих людей, взрывают склад с камешками и ангар, сбивают антенну и линяют отсюда. Параллельно другая группа уничтожает бульдозеры. К чему такая избирательность? Могли бы просто прикончить всех.       — Значит, запугать пытаются? — приложил кулак к подбородку Паркер.       «Теперь все становится яснее».       — Именно так, — Майлз ткнул в карту указательным пальцем. — Но мы сразу же ответили им огнем и сожгли деревню к херам. И теперь они отсиживаются где-то в лесах.       — Деревня в принципе у нас. Больше нам от них ничего и не нужно.       «Если не считать издержек. Но все поправимо. Базу можно отстроить, а контрактников еще пришлют. Правда, страховку семьям платить придется. Хорошо, что здесь одни холостяки в основном».       — Я предлагаю, додавить их! Чтоб, блять, до конца дней не оправились и сидели тихо в своих лужах с говном! — ударил ладонью по панели Куоритч.       — И куда бить будем?       — Да в их Источник Душ. Салли любезно оставил все отчеты. Там он про это деревце и говорил. Это главная уязвимая точка, — карта после манипуляций Майлза сместилась на пустое место, заполненное туманом. Увы, в том районе помехи не давали никакой возможности для сканирования.       «Ты хочешь отомстить. Как мужика я тебя понимаю, но мы сюда не воевать пришли, а бабло грести. Пусть пока посидят».       — Сейчас будем разгребать завали и чинить антены. Постоянно мониторим, что происходит у наших синих засранцев. Рыпнутся — успеем жахнуть по ним.       — Сэр! — обратился к Администратору один из операторов.       — Что там у тебя?       — Сэр. Сейсмическая активность, идентичная нашей, была ранее зарегистрирована в восточном регионе.       — Изображение?       — Никакого. Что бы там ни было — оно осталось в лесу.       — Оно движется к нам?       — Нет сэр, похоже, что в основном остается в не отсканированных областях.       — Мы прошерстили записи с камер на Самсонах, — добавил полковник. — Дыма, конечно, дохрена, но это точно На’ви. Они бросались камнями, а одна тварь даже «птичке» лопасти выдрала. Скорее всего, сдохла, конечно. Я думаю, их немного, потому и попрятались.       — Сэр! — привлек внимание обоих собеседников другой связист. — В направлении не отсканированных территории замечена масштабная миграция икранов.       — Изображение! — скомандовал Куоритч.       Картинка была смазанной. Но на спинах банши явно были наездники.       — Надо давить!

***

      Джейк практически не спал. Прерывал сеанс, чтобы: поесть, обменяться информацией с Нормом или Труди, справить нужду и нырнуть обратно в аватар.       Вдохновив один Клан, Торук-макто и его сопровождение, летели к следующему. Еще две таких же группы, возглавляемые Тсу’теем и Кар’камэ, работали параллельно с Салли. Морпех уже наизусть свою речь выучил.       «Сказать про врага. Про нанесенный урон и пролитую кровь. Заявить, что задавим только числом».       Верил ли Джейк в успех их кампании? Да. Несмотря на споры с пилотом и Спеллманом, Салли был уверен, что поступает правильно. Может, потому что отступать уже было некуда?       «Если дать им время, прибудет подкрепление. Они продвинутся в глубь Пандоры, и будет поздно что-то менять. Пока их немного, шанс есть».       Джейк был готов лететь обратно по первому сигналу. Если что, Норм и Труди должны были отрубить его и доложить о ситуации. Рискованно, конечно, но другого способа быстро связаться с ними Джейк не нашел. Увы, рации на Пандоре все ещё не были самым надёжным средством связи.       Кое-что все же немного ободряло. Помимо возможного перевеса числом, у На’ви теперь были… маги? Или шаманы? Короче, кем бы не являлись ребята, кидавшиеся булыжниками и творившие с землей всякую хрень, они были весьма кстати. Да, почти полтинник — это не много, но все же лучше, чем без них. Убить таких воинов было сложнее, чем прочих. И если поставить их правильно, в идеале можно было сбить нескольких птичек практически без потерь.       Время поджимало, потому из Кланов выбирались кочевые, встречавшиеся по пути, а также наиболее «мобильные» с оседлым образом жизни. Главное, чтобы имелись ездовые животные. Хоть лошади, хоть банши, хоть танаторы — неважно.       Не везде «делегацию» встречали с распростертыми объятьями, но, разобравшись, кто есть кто, некоторые На’ви меняли свое мнение.       Выдержка Джейка трещала по швам. В редкие часы сна в его голове всплывали образы горящей ивы, застреленной Нейтири, полковника, который всаживал пулю морпеху в лоб или заставлял Джейка корчиться от нехватки воздуха.       — Ты изведешь себя и сдохнешь раньше, чем начнется битва! — читала нотации Труди.       — Знаю. Но Макс же говорил, что они начали стягивать всех на базу.       — Плевать мне, что сказал Макс! — Чакон рявкнула, и тут же пожалела. — Ладно. Извини. Ты просто пойми, — она присела на корточки напротив открытого блока, в котором сидел Джейк, — я знаю, что от тебя много зависит. Но если ты помрешь в этом сраном гробу раньше времени, никому не поможешь.       — Не я собираюсь идти против наших с одним «Самсоном» в запасе, без стрелка, — усмехнулся морпех.       — Ну, если я сдохну, мы много не потеряем, а вот если многоуважаемый генерал-макто!       Джейк уже перестал реагировать на эти подколы.       — Я…       — Ссышь, что не успеешь вернуться.       Пожалуй, они все боялись опоздать.       — Надо позвать Бейфонг, — неожиданно ляпнул Норм, до этого момента, не принимавший участия в бесполезном споре.       — Нахрена? — уточнил Джейк.       — Ну… Если ты не успеешь вернуться, передадим то, что сперли с базы ей, — пожал плечами Спеллман.       Пилот и морпех молча переглядывались, гадая, что Норм уронил себе на голову. Нет, идея была хорошая. Но почему они сами не додумались?       — Дело говоришь, — покивал Салли. — Я ее позову.       Труди возражать не торопилась.

***

      Лин и Док не без скептицизма выслушали предложение морпеха, но согласились прийти.       Правда взяли Уэу и Тсулфэту в качестве сопровождения.       Все «радости» жизни отражались на лице Салли, когда он встретил гостей. Солдат напоминал Грейс бродягу: небритый, в нестиранной одежде, с мешками под глазами. Но все эти мелочи не помешали Доку и Салли радостно обняться.       Норм тоже знатно зарос. Прямо как после разрыва с Чакон. Только не выглядел сдавшимся и потухшим. Труди смотрелась не менее помято, чем другие. Но по крайней мере, они были живы.       «Надолго ли?»       — Вам не помешал бы душ, народ, — хохотнула Грейс.       — Это точно, — покивал Салли, поняв, что Огустин пыталась разрядить обстановку. Он был благодарен за это.       — Рад видеть вас снова, — пожал руку Лин Джейк. — Если я не успею, у Труди в «Самсоне»… Давайте лучше покажу! Труди, дай гранату!       Пилот залезла в машину, потом высунулась и передала Салли что-то.       — Знаете, что это? — повернулся к подошедшей Бейфонг солдат.       — Оружие?       — Граната, — уточнил Салли. Ткнув пальцем в кольцо, он продолжил, — Дергаете за него и бросаете. Есть таймер.       — Можно рассчитать время до взрыва, — пояснила Грейс.       Джейк протянул снаряд Бейфонг.       — Поняла, — Лин осмотрела гранату и вернула владельцу.       — Я брал на всякий случай. Но если не успею к началу боя, тогда берите все и мочите их! — морпех пристально смотрел на мага земли.       «Уставший. Пусть меня Ваату сожрет, если парень вообще успевает поспать. Что будет, когда его сил не хватит?»       Ответ был очевиден.       — Пушку я забрал, — продолжал озвучивать «завещание» Джейк. — Вторая либо вам, либо Норму. Рации есть у меня, Нейтири, Тсу’тея, странного парня, который про себя «мы» говорит, остальным раздаст Труди. Док, — кивнул в сторону Грейс солдат, — и она покажут, как пользоваться. И про слабости «птичек» расскажут.       Лин пришлось слегка наклониться, чтобы сжать его плечо.       — Мы справимся. И дождемся вас. Я все сделаю.       — Спасибо, — отчаянно стиснул большую ладонь морпех. — Мне надо подключиться.       Мозгом Джейк был уже не здесь. Бейфонг отступила, не мешая ему катиться к блоку.       Лин провожала его взглядом и понимала, что у нее нет слов, чтобы утешить парня. Врать ему она не собиралась…       Прошло еще несколько дней. Опасения Джейка медленно и неумолимо воплощались в реальность.       «Он не успеет».       Окрестности Айвитрая Рамунонг пополнились еще семью Кланами. Последние два прилетели вместе с Кар’камэ и Тсу’теем. Те же, что прибывали сами в первую очередь искали других вождей и Лин. Что было неудивительно: и Тсу’тей, и Салли выдвинули кандидатуру Бейфонг в качестве главнокомандующего. Бейфонг собиралась возразить, так как далеко не все Оло’эйктаны знали ее. Однако Тейрэ неожиданно поддержала эту идею, а следом сдался не особо сопротивлявшийся Аквей. Так Бейфонг и оказалась в роли «генерала», на случай если Салли не успеет долететь обратно.       — Ты подходишь больше, — упрекала Лин Тсу’тея, когда он вернулся.       — Мое дело — заботиться о своем Клане. Я свое место знаю. Эйва избрала тебя и Жейк’сулли. Меня — нет, — без тени насмешки отвечал молодой Оло’эйктан, проверяя прочность своего лука.       Лин не была согласна, однако не сказала этого вслух.

***

      Салли не смог обогнать время. Гранаты перекочевали в тайник Бейфонг, а пулемет достался Спеллману.       Труди вместе с Нормом передавали информацию от некоего «Макса». По его словам, главную огневую мощь противника представляли: шатл «Валькирия», перевозивший в брюхе взрывчатку, и конвертоплан «Дракон». Поддержку оказывали «Самсоны» и «Скорпионы», которые использовались для атаки на Деревню Оматикайя. Именно силами «Дракона» была уничтожена поддерживающая конструкция Келутрал.       «Второй раз я такого не допущу».       Увы, разорвать аппараты на пополам Лин не смогла бы при всем желании, а вот содрать обшивку и уже ей пробить то же стекло кабины, повредить роторы или хвост вполне была способна.       Не все одаренные должны были оказаться на поле боя: кое-кому поручили остаться с детьми, чтобы увести их в худшем случае.       Остальной части магов предстояло прятаться в горах. Каждому должен был оказывать поддержку любой из Таронью. И наоборот.       Все оговаривалось не раз. Пришло время вечерних ритуалов накануне решающей битвы. Люди еще не обезумели в конец, чтобы соваться к Источнику Душ ночью. В горах раздавался бой барабанов, и многочисленные голоса переплетались с гудением труб. На’ви с торжеством встречали грядущую смерть.       Лин только что закончила очередной сеанс связи с Эйвой и сидела на коленях, бездумно пялясь вперед.       Краска на лице немного стягивала кожу. Доспехи, собранные из обломков человеческой техники, прикрывали грудь, живот, бедра и немного досталось предплечьям. Лин сделала ещё несколько нагрудников, выдыхаясь не меньше Салли. Уэу порывалась помочь, но повезёт, если она вообще сможет встать в строй. Лин не посмела отказать женщине в праве мести. Да и вряд ли запрет сработал бы.       «Вот и все?»       Второго шанса не будет. За спиной слишком много людей. Засранец Салли явится так скоро, как сможет. Но смогут ли они продержаться? Бейфонг не знала. Зато знала другое: что бы ни произошло, она будет стоять до конца. Как и все.       Маг земли почувствовала осторожные шаги, но не сказала ни слова. Даже когда к лопатке прижалась чужая ладонь.       Грейс, приблизившаяся к иве, тоже молчала. Да и что говорить было? Что все будет хорошо? Что они выживут? Что Эйва спасет их? Ничто из этого не являлось правдой.       Лин не первый раз шла на верную смерть. Но тогда был долг перед городом, перед именем Клана, перед подчиненными, в конце концов. А теперь? Чужая война?       «Уже нет».       Пусть в родном мире Шеф полиции Лин Бейфонг похоронена. Пусть мать, сестра и племянники оплакали ее, если Тоф еще была жива…       — Бейфонг, не забудьте стереть письмо, — Грейс заметила иероглифы под ногами. Часть она свезла, пройдясь по ним.       — Не нравится содержание?       — Я не читаю чужое. Хоть мне и не чуждо любопытство.       Это письмо было последним, прощальным. Лин извинялась за все, просила не плакать у могильного камня, рядом с которым все равно нет тела. Даже против обыкновения подписала «с любовью». Глупо. Наверное, всему виной был страх. Взмахнув кистью и сжав пальцы в кулак, маг земли заставила письмена исчезнуть.       Грейс не спешила уходить. Она опустилась рядом и обняла того, кому было в сотни раз хуже, чем ей самой. Того, кто возможно не вернется с поля боя.       «Ты не заслужила».       Грейс не знала, какой жизнью жила Бейфонг до их встречи. Но очень сомневалась, что Лин была хладнокровным убийцей или мерзкой сукой. Да и неважно. Огустин знала ее такой, какой знала. И просто хотела помочь. Хоть чем-то. По правде говоря, ей и самой было страшно. Да и кто бы не побоялся умирать? Хоть во второй, хоть в третий раз.       Лин стала разворачиваться на коленях, но не дала ослабившей хватку Грейс уйти — маг земли обвила конечностями туловище Огустин и ткнулась лбом в ключицу. Док инстинктивно погладила женщину по спине. Поначалу это походило на приручение опасного зверя. Но когда Грейс поняла, что её майка стала влажной, а тело под руками затряслось, она быстро выбросила из головы подобные сравнения.       «Максимум, она утопит меня в слезах. С другой стороны, пусть. Когда ещё ей плакать?»       Огустин не комментировала, пытаясь ободрить. Она молча принимала чужие страдания. Но вряд ли могла разделить их с Бейфонг.       «По гроб жизни обязана, а толку от меня в данном случае никакого».       Только ли благодарность подталкивала Огустин? Нет. Сочувствие? Может, и так. Хотя какое это имело значение? Надо ли было разбираться в хитросплетениях, когда завтра одной из них, а может и обеих, не станет?       Лин шипела сквозь сжатые зубы, коря себя за слабость.       «Тряпка! Кох тебя подери!»       Грейс тоже зашипела, но не от избытка эмоций: ногти мага земли впились в незащищенные бока и хватка становилась сильнее.       — Бейфонг!       Лин не отреагировала.       — Лин! Какого хрена?!       «Тиски» продолжали сжиматься на грудной клетке Дока. Грейс помолилась всем известным богам заочно и заехала кулаком по голове Бейфонг.       Лин отпустила тело, но равновесие удержала.       После чего обе женщины застыли. Одна приходила в себя, вторая считала секунды до того, как ее закопают.       Лин потерла висок и отшатнулась.       — Простите, Док!       — Стоять! — Грейс знала, что будет дальше и не собиралась позволить Бейфонг скрыться. Она медленно поднялась и сделала шаг в сторону Лин.       — Не подходи.       — Все нормально, — спокойно произнесла Грейс, — ты ничего не сделала.       — И поэтому ты меня «приласкала», — ощетинилась Бейфонг.        Огустин, не ускоряясь, подошла к магу земли и, взяв ее голову руками, аккуратно повернула в бок, осматривая место удара. Как впрочем и ожидалось, не было даже крови.       — Это будет меньшей из моих проблем, — проворчала Лин в ответ на экзекуцию и повернула голову обратно.       Ладони Грейс скользнули на щеки Бейфонг. Огустин прислонилась своим лбом к чужому. Лин, не доверявшая своему телу, продолжала стоять каменным изваянием.       — Все в порядке, — повторила Грейс.       Это было не так. И они обе знали.       — Я не могу пойти с тобой. Извини.       «Даже молиться толком не умею».       — Доктор Огустин, — аккуратно отстранила ее конечности Лин.       — Просто Грейс, — поправила Док.       — Спасибо… Грейс, — говоря это маг земли выглядела менее разбитой, чем пару минут назад. — Думаю, нам стоит вернуться, — она неловко потерла шею.       — Да, — согласилась Док… Барабаны не стихали. В свете растений и огромного очага двигались тени На’ви.       — Они честнее, чем мы, — поежилась Грейс, обнимая себя руками.       — Могли бы не возвращаться, — прокомментировала их появление прошедшая мимо Труди. Сегодня На’ви сделали исключение для неё.       — Не начинай! — раздражалась Грейс. Увы, пилот пропустила все возражения мимо ушей.       Остаток вечера Бейфонг и Огустин просидели плечом к плечу около огня, медленно потягивая сильно разведенную каву. Двигаться ни той, ни другой не хотелось.       Отставив чашу в сторону, Грейс произнесла:       — Бейфонг, возвращайтесь, ладно? Раз уж вы не дали мне помереть, хоть не бросайте.       Шутка вышла глупой. Но Лин поняла.       «Вернуться? Хотелось бы выжить, но хочу ли я возвращаться к Оматикайя?»       — Оставим формальности. Зови просто Лин.       — Хорошо, Лин.       Они посидели еще какое-то время. Голова Грейс оказалась на плече мага земли, а Бейфонг в свою очередь перекинула конечность на спину Огустин.       Это было отчаяние? Плевать. Они обе искали опору. Кажется, нашли. Пусть и ненадолго.

***

      Грейс сама вызвалась наносить краску на лицо Бейфонг: желала хоть как-то поддержать.       Мо’ат удостоверилась в правильности несложного нательного рисунка и ушла к другим.       Огустин аккуратно провела пальцами по лицу «подопытной». Лин терпеливо ждала и молчала, погруженная в свои мысли. После нанесения боевой раскраски, Грейс закрепила на шее Бейфонг рацию.       — Не туго? — спросила она, регулируя ремешок.       — Немного.       Док ослабила натяжение.       — Достаточно?       — Да. Спасибо.       — Мне поможешь? — закрепляя наушник, задала вопрос Огустин.       — Что? — недоумевая, переспросила Лин.       — Рация, — Огустин протянула предмет. — Обычно я надевала ее на аватар до того как подключиться. Или перед зеркалом.       «Какое счастье, что доспехи из металла можно надеть самостоятельно».       Маг земли забрала ошейник, подождала, пока Грейс развернется. Та долго ждать себя не заставила и убрала со спины цвин.       Лин аккуратно провела ремень по передней поверхности шеи и перехватила противоположный конец. Когда дело было сделано, отступила.       — Как управлять, помнишь? — уточнила Огустин прикладывая пальцы к сенсорным панелям.       Лин повторила жест и сказала в микрофон:       — Помню. Работает?       — Да, — подтвердила Грейс.       — Мне пора.       — Да.       Маг земли перекинула через плечо веревку с гранатами. Лук она решила не брать.       Грейс молча наблюдала за сборами и понимала, что возможно это их последний разговор.       — Не вздумай умирать, — повторила она.       Бейфонг хотела отшутиться, мол, ей не впервые. Но слова застряли в горле.       — Лин? — подозрительность явно чувствовалась в голосе Дока.       — Береги себя, Док, — перевела стрелки маг земли.       Грейс не понравилось, как это прозвучало.       «Слишком обреченно и спокойно».       Лин нечего было терять. Все, кого она знала многие годы, остались в другом мире.       «В который она не вернется. Из-за меня».       Огустин то ли от чувства противоречия, то ли еще от чего отчаянно желала найти ту самую вескую причину, которая заставила бы одну одаренную дуру жить.       Мысль не успела сформироваться. Грейс вопреки обыкновению действовала на эмоциях. Она сократила расстояние в пару шагов. Лин ожидала очередной пощечины.       «Сегодня можно. Если больше не встретимся».       Но когда Огустин вместо того, чтобы ударить, схватила мага земли за голову и впилась в ее губы своими, Бейфонг замерла.       — Моя безопасность — это твоя работа, — отстранившись, командным тоном сказала Грейс. Пока Лин не очнулась, Док отошла.       Бейфонг должна была разозлиться! Наверное… Но вместо этого ей захотелось смеяться. Ухмыльнувшись, Лин покачала головой. Выжить теперь было просто необходимо. Хотя бы ради мести!       Впрочем, Бейфонг была благодарна. Ей требовалась встряска. Неважно какая. Не колеблясь, она свистом позвала икрана. Тсулфэту, с которым Лин была в паре, появился спустя пару минут. Он мог бы прийти и раньше, но деликатно ждал, пока его напарница закончит все приготовления.       Взобравшись на спину Санга и подтянув Тсулфэту, Бефонг посмотрела на Грейс в последний раз.       — Я вернусь.       — Жду, — ответила Огустин.       Взмахом крыльев оторвавшись от земли, икран стал набирать высоту.