Колючий нянь

Довольный, Шедоу не раз и не два успел вдоволь насладиться тем, как его недоблизнец драит за него палубу, клетки и полы всевозможных комнат. Пусть врагами они и не были как таковой, однако насолить лично тёмному ёжику Соник успел хотя бы тем, что его неуёмное шило под хвостом порождало новые приключения, и пусть редко, но, как говорится, метко, Шедоу приходилось в них…участвовать. Нет, ради спасения мира или жизней объединение лишь вопрос времени. Вот только у паренька и без всех этих похождений по чьим-то физиям хватало дел. Когда Соник, уставший за день, наконец-то ушёл и Шедоу, решивший отчитаться за сие перед Айво, направился к тому в кабинет, он, не доходя и до половины коридора, услышал его громкое и злое: -Я уже сказал, что на мели! И вы меня тогда неправильно поняли! -Мы ничего не знаем! — Ответил ему грубый низкий голос. Ничего не понимая, Шедоу осторожно заглянул в приоткрытую дверь. — И вообще, не ты ли, толстяк, бычился, что захватишь мир прежде, чем заплатишь нам! -Повторяю ещё раз, вы не так меня поняли! Чёрт, смысл был нанимать такую ребятню! -Ты кого ребятнёй назвал, усатый… -Сила ниндзя! -О да, время рок-н-ролла! Прокашлявшись, Шедоу, постучав для приличия об дверной косяк костяшками кулака, вошёл: -Прошу простить за, так скажем, беспокойство, разрешите сдать отчёт и… О нет. Ёжик не особо сталкивался с гостями прежде и тем не менее узнал их, без особой, правда, радости. Крокодил Вектор, бесящий своим непрекращающимся жеванием чего-то розового, непонятное нечто Эспио — Шедоу просто не мог назвать его хамелеоном или существом какого-либо вида — и надоедливая пискля Чарми, уже выпучивший на него глаза. -Шедоу! — Радостно пискнул тот, кинувшись к поспешившему спрятаться ежу. Айво, до этого взобравшийся на стол в попытке отбиться, тяжело вздохнул и, с помощью Эспио спустившись вниз, налил себе из чудом уцелевшего на окне кувшина воды. — Как здорово снова тебя увидеть! Не думал, что ты тоже здесь! Тоже пришёл требовать с этого громилы долг? -Кхэм… Нет. — Уклончиво ответил Шедоу. — Я здесь подрабатываю. -Да неужели? — Вектор, удобно устроившись в кресле, надул пару-тройку пузырей и пустил те по комнате. Не без злорадства Шедоу наблюдал за тем, как пчелка, влипнув в розовый «плен», возмущался и пытался высвободиться. — И какой же чип он тебе вшил, чтобы ты этого захотел? -Или перед нами очередной клон-робот? — Эспио, помогая, в свою очередь, Чарми, усмехнулся. — Я видел тут неподалёку целую армию… — Это всего лишь…старые неудачные опыты! Занервничавший снова Айво, утерев со лба пот платком, выдохнул: -У вас и без этого хватило в прошлом наглости избить меня до посинения! Теперь же вы вдруг вспомнили за деньги и пришли меня потрошить как… -Минуту. Эспио, пока компания отдыхала во время вынужденной паузы, принюхался. -Запах шерсти… Он здесь…всюду… -Добро пожаловать на палубу крупнейшего собачьего приюта на Земле. — Дежурно вежливым тоном сказал Шедоу. Тянуло зевать — он не совсем выспался за прошлый раз — и покинуть кабинет как можно скорее. — Сэр, уборка полов проведена. Разрешите идти? -Д-да! Конечно, можешь идти отдыхать! -Собачки! Собачки! Я хочу посмотреть на собак! Шедоу, стиснув зубы, с трудом сдержался оттого, чтобы не выругаться при гостях. Проводить ещё одну экскурсию? Никто за это ему не доплачивает! Тем более он не будет убираться за ними, если они решат устроить погром среди клеток, пугая питомцев! -А знаете… У меня есть идея! Айво, до этого поникший, теперь выглядел уже куда более воодушевлённым. Выпрямившись в своём кресле, толстяк, посмотрев на гостей, сказал: -У меня много собак, и породистых в том числе…уверен, мы сможем подобрать подходящих! И вам плата, и мне спокойно! -То есть вы запросто отдадите ИМ своих питомцев?! Шедоу словно язык проглотил от удивления. Неужели Айво действительно был способен на такое? Когда сам же бил себя в грудь и уверял, что ни за что не расстанется со своими любимцами, как бы сложно с ними ни было?! И как теперь быть? -Разумеется, с нужными документами и убедившись, что за ними будет достойный уход! — Поправил очки Айво. Чарми, ликуя от радости, кружил под потолком, пока висящий на его ногах Эспио пытался опустить того на пол. — Думаю, им сойдут те, кто ещё не участвовал в выставках — характеры у них подходящие… -Разрешите мы сами выберем себе собак? Все обернулись в сторону Вектора, уже сложившего руки за головой и прикрывшего в полудрёме глаза. Положив ноги на край стола, крокодил, хмыкнув, добавил: -Обижать не будем, мы не из таких. Закатив глаза, Шедоу промолчал. *** Айво возглавлял небольшую «колонну» из гостей и Шедоу, замыкающую ту сзади. Мимо медленно проплывали клетки и вольеры, гавканье чередовалось с тяфканьем, голос рассказывающего интересности усача почти заглушался всем этим шумом. Слушавший его Эспио, к вялому удивлению Шедоу — вялое потому, что спать хотелось ещё сильней, особенно от спёртого жара в помещении — записывал всё в свой блокнотик, украшенный иллюстрациями с ниндзя и сюрикенами. Вектор времени также не терял — ему приходилось следить, чтобы Чарми не натворил дел, и постоянно удерживать того рядом с собой. Пчелёнок, казалось, свернёт себе шею, так много и часто он озирался. Глаза у бедняги, понятное дело, разбегались. То и дело он тянул свои ручонки в перчатках к очередной клетке, но всё, что ему оставалось — бессильно шевелить в воздухе ногами, ибо Вектор удерживал его за крылья. -Подождите… Буч! Замок на его клетке сломался! Испуганный окрик Айво заставил Шедоу вздрогнуть. Дело могло запахнуть жареным, если они не найдут собаку прежде, чем та накинется на них. Буч, как уже успел усвоить ёж, был одним из агрессивных псов на палубе, ладить с ним выходило через раз, даром питбуль очень не любил делить свою территорию даже на миг, при кормёжке. Да, Буч был питбулем. Или стаффом, Шедоу не знал точно. Как бы там ни было, собака собрал в себе все стереотипы, касающиеся его породы. И теперь, обегая ряды с клетками, Айво кричал своему работнику: -Уведи гостей в безопасное крыло! Я не хочу оплачивать им уколы от бешенства, если Буч нападёт на них! -Кажется, бежать уже поздно. — Сказал Эспио, оборачиваясь. Остальные, и Шедоу в том числе, услышали неподалёку от них рычание, глухое и злобное. Капая на пол слюной, пёс сверлил группу взглядом. Весь из себя огромный и высокий, Буч отличался сильной мускулатурой, проглядывающей из-за шерсти. В пасти у него виднелся приличный кусок стащенной откуда-то отбивной. Не став дожидаться, пока он нападёт на них, Шедоу, осторожно пойдя навстречу животному, тихо заговорил: -Буч, всё хорошо, они тебя не обидят. Они…хорошие, они любят собак. И отнимать мясо никто не будет. Всё хорошо. Теперь сядь и подожди, пока мы пройдём. Но Буч не садился. Продолжая буравить взглядом ежа, пёс, рыча, не двигался с места. Всё ещё не опуская поднятых к груди ладоней, Шедоу силился держать тон голоса уверенным и спокойным, говоря с животным. Да, вести диалог сейчас — глупо, однако ослабить бдительность стоило хоть чем-то, что дало бы время на безопасное отступление. Стараясь не смотреть псу прямо в глаза — он мог воспринять это как агрессию — ёж говорил и уговаривал, радуясь, что Буч смотрит только на него и пока ничего не предпринимает. Но хотелось, чтобы тот хотя бы доел своё мясо — коридор успел заметно пропахнуть им, отчего другие собаки начинали принюхиваться и лаять. Догадываясь, что Буч не хочет уступать им дорогу, Шедоу думал на ходу, какие ещё предпринять меры, когда услышал сзади радостное: -Смотрите какие милые! Кажется, это его детки! Шедоу с удивлением увидел выбегающих к псу щенят — маленькие питбули, уже способные долго стоять на лапках, но ещё не обросшие до конца шерстью. Он едва успел остановить Чарми, поспешившего протянуть к ним руки. Наблюдая, как подобревший Буч, положив мясо перед собой, начал вылизывать щенят, ёж вслух прокомментировал: -Видимо, мы ошиблись, когда думали, что Буч — мальчик. -Полагаешь, это его потомство? Айво, вернувшийся к ним, тоже заметил воцарившуюся идиллию. Взволнованный, он держал в правой руке переносную клетку, с куда более прочным замком и плотными стенками. Встав возле ежа, толстяк сказал: -Стало ясно, почему Буч так злился в последнее время. Интересно, где он умудрился их спрятать? -Может, всё же она? -Не имеет значения. -Они такие милые! — Пискнул Чарми на фоне скулежа щенят. — Я очень хочу взять щеночка! Пожалуйста, давайте возьмём! Хотя бы одного! -Буч интересный пёс. — Заинтересованно сказал Вектор. — Я был бы не против иметь у себя такого. Уверен, мы бы с ним поладили. Или с ней. Неважно. -Возможно, кто-то из его вида ощенился, и он взял на себя роль отца. — Предположил Эспио. — Не думаю, что это самка — по нему…не видно. -Раз он вам понравился — забирайте вместе с детишками, против не буду! — Предложил Айво. Чарми пискнул. — Я ещё не успел занести их в базу данных, поэтому отдам так! -Сэр, а как же Буч? — Поперхнувшись воздухом, Шедоу, сам того не понимая, возмутился. — В новой обстановке он может запаниковать, неизвестно выживет ли его молодняк без нужного медицинского ухода! -Ничего, я проинструктирую, что и как нужно, а дальше всё пойдёт своим чередом. -Раз так — по рукам! — Довольно закряхтел Вектор, уже придерживая Буча за ошейник, чтобы тот не сбежал. Впрочем, пёс уже не злился и не собирался нападать — облепленный щенками, он довольно вилял хвостом. Чарми, сначала нерешительно погладивший его, уже гладил щенят и не мог сдержать радостного визга. Эспио обсуждал с Айво формальные вопросы касаемо документов и справок за животное. Шедоу же ничего не оставалось, как молча наблюдать за всем этим. *** -Затем он просто взял и ОТДАЛ Буча им в руки! — Возмущался Шедоу, лёжа на диване. — Без всяких сомнений, не зная, поладят ли они и куда вообще могут деть щенят, да ещё с такой радостью, будто избавился от балласта! -Словно тебя это волновало раньше. -Нет, но блин, Руж! Они же живые создания! Резко переехавшие в новые условия! Наверняка более тесные и зажатые! Что из них вырастет? Летучая мышь, смотря на себя в зеркало, любовалась своим новеньким бриллиантовым колье, красовавшимся на её изящной шее и уходящим в декольте. Смакуя блеск столь желанных камней, Руж попутно слушала возмущения старого друга, улавливая суть через раз. Шедоу, однако, был до того возмущён произошедшим, что её невнимательность почти не замечал. -Тебе жалко, не так ли? -Мне…не столько их, сколько щенков. Они ещё слабы, чтобы перейти на обычное кормление… Смотря в потолок, Шедоу, бубня себе под нос, затих. Закатив глаза, Руж ответила: -Ты путаешь работу с личными интересами, Шедоу. Тебя куда более интересовал вопрос о ТВОЁМ происхождении, нежели они. Неужели ты до сих пор не воспользовался шансом проникнуть в базу данных? -С тем объёмом работы, что наваливается на меня, мне некогда искать свои корни! И какая разница, кто я, живой или робот! Роботом, если на то пошло, даже проще — они не устают! -Ну не знаю. — Хмыкнула Руж. — Судя по храпу Омеги из соседней комнаты, железки способны…к слабостям. -Всего лишь разрядка аккумулятора. — Раздражённо ответил Шедоу. — Неважно, всё равно мне сейчас важно проверить всех собак на стерильность, поскольку на корабле, разродись они щенками, места станет слишком мало! -Совсем «осабачился». — Вздохнула Руж, слушая новые возмущения друга за работу.