Колючий нянь

Шелест крыльев — изящные серебристые каблуки, цокнув об натёртый пол, затихли. Руж спешно огляделась. Никого. По словам Шедоу, Айво расставил камеры везде, кроме мусорных отходов и холодильных установок. Протащить Омегу через ледяной воздух летучая мышь не рискнула — кто знает, какие процессоры накрылись бы у бедняги от непривычного холода. А вот пролететь через зловонное амбре небесной помойки и не задохнуться на лету было неоднозначной задумкой. Кое-как сдержав порывы кашля, Руж, оглядевшись, прошептала: -Всё чисто, Омега. Ты в порядке? -Система в стабильном режиме. Огневые атаки активированы… -Рано! Идём, у нас мало времени. Стараясь не слишком громко взмахивать крыльями на лету, Руж, в один миг сорвавшись с места, очутилась в конце коридора. Дверь, подсвеченная неоновым светом, была приоткрыта. Жестом поманив Омегу, летучая мышь уже было собралась выйти, как услышала приближающийся голос Айво. -Чёрт! Он уже близко… Омега, сюда! Не успел доктор Роботник войти, как незваная гостья, затолкав робота в шкаф для рабочей одежды, подлетела к потолку и, вцепившись в пропеллер неработающей люстры-вентилятора, как смогла поджала под себя ноги и крылья. Сердце стучало, умоляя выпустить его из грудной клетки, и, казалось, выдавало женщину своим громким ритмом, стоило той затаить дыхание. Дверь скрипнула, широкие плечи чиркнули кожаным рукавом об косяк — в помещение зашли две фигуры. Образ старого врага Руж узнала без труда. Однако кто такой был второй? Ей сразу стало не по себе, стоило ей, в перерывах между попытками не упасть, посмотреть на него. От блеска изящных линз в очковой оправе веяло необъяснимой для летучей мыши тревожностью. Мужчина не улыбался, лицо, исполосованное морщинами, выражало сосредоточенность и странную мрачность. Из-под пальто, откуда показывалась рубашка, ей словно мерещился запрятанный и явно наточенный нож. И в каком-то своём порядке сами собой топтались на месте натёртые туфли, ослепляющие тусклыми, неяркими для помещения «солнечными зайчиками». Массивный чемодан в правой руке дополнял пугающий образ неизвестного для шпионки гостя. Воображение уже рисовало ей страшные картины, где он в образе безумного учёного разрезает на кожаные и мышечные полоски очередную обречённую жертву. Разве что маниакальный смех, уже крутившийся в голове, больше напоминал привычный прежде хохот Айво. А может, усач из той же породы? Руж никак не могла поверить в бескорыстность толстяка. Так быстро исправиться и встать на, что называется, истинный путь? Конечно, за каждым исправившимся злодеем тянется хвост его не самой чистой репутации, которую он, как правило, скрывает по понятным причинам. У Эггмана, в свою очередь, хвостов хватило бы на целое войско Тейлзов. И, узнав от Шедоу, что у Айво есть в наличии сразу все семь Эмеральдов, Руж пририсовывала ему ещё один хвост, уже потолще. Он точно что-то скрывает, была уверена летучая мышь, и столь «позитивный» гость становился подтверждением её возможной гипотезы. -Всё ведь идёт так, как я предполагал? От голоса неизвестного у Руж и вовсе побежали по коже холодные мурашки. Навострив уши, шпионка, нервничая, едва не проморгала слова ответившего Айво, возмущённо прошипевшего: -Сейчас совсем другая ситуация, Эйвери. Я не стал бы поднимать тему столь масштабно. -Но ведь ты привёл меня сюда, верно? -Шедоу неправильно меня поймёт, и я не посмею осудить его после всего, что мы оба пережили! -Неужто он также супротивится, если узнает, насколько важным является наш возобновлённый эксперимент? -Я только сумел обелить свою репутацию, Эйвери, и проливать кровь я не буду ни за что, тем более приносить напрасные жертвы! -Не такие уж и напрасные, учитывая, как Шедоу был создан… Замигали лампы — лопасти, к ужасу Руж, медленно тронулись с места. Воздух становился спёртым, активировалась автоматическая система «проветривания». Шедоу рассказывал, как в своё время едва не произошло летальное ЧП с одним из псов, чей поводок затянуло в пропеллер, благо ёж вовремя успел выключить систему и размотать кожаный аксессуар бедного скулящего животного. Повторять судьбу на своей шкуре летучей мыши не хотелось. Не дожидаясь, пока скорость усилится, женщина тихо спрыгнула на шкаф, где всё ещё прятался Омега. Молясь про себя, Руж, рассчитывая на продолжение молчаливой выдержки робота, радовалась, что ей таки удалось встроить ему в грудь диктофон. Иначе как бы Шедоу ей поверил? -Я успел сотни раз пожалеть, что согласился тогда. И что вообще встретил тебя в поезде. Каким ветром тебя занесло именно ко мне в купе?! -Купил билет, ничего особенного. К тому же, у тебя ведь были веские причины путешествовать на столь медленном транспорте… -Айлин чудная девочка, Эйвери. Разве тебе не страшно за неё?! В повисшем молчании Руж, сглотнув, прищурилась. Взгляд её сосредоточился на лицах собеседников. Эйвери, вздохнув, отвёл глаза в сторону. На миг взгляд неизвестного и летучей мыши встретились. Зрачки летучей мыши расширились, она уже было приготовилась сражаться или бежать после ожидаемого возгласа «вор на корабле!»… Мужчина, поджав губы, снова посмотрел на Айво. -Страшно как никому другому. После смерти жены она стала для меня единственным светом в окошке. Она всё для меня, и столь внезапная болезнь… Ты знаешь, насколько мал процент выживания такой категории в момент наступления родов и последующего рождения. То, что Айлин удалось выжить, уже чудо! -Ты был прав, Эйв. Новое чудо изменит ВСЕ наши текущие представления, повлияет на медицину. Однако я не готов брать на себя такую ответственность. Я не хочу убить малышку! Не найдя больше слов, Айво, нервничая, первым покинул комнату. Оставшийся там Эйвери, повернувшись к замершей Руж, лишь печально вздохнул и вышел следом. Дверь хлопнула, закрывая спины мужчин от обзора летучей мыши. -Господи…ушли… Омега, стоп запись! Мы услышали достаточно. Уходим! Махом открыв двери шкафа и вытолкав робота наружу, Руж взмахнула крыльями и была такова. *** С самым скептичным выражением лица Шедоу, скрестив руки на груди, второй час слушал возбуждённую от услышанного ранее Руж, не перестающую каждый раз повторять: -Они что-то задумали, им не просто так пришло в голову принять на работу именно тебя, Айво использует тебя… -Чем дальше в лес, тем больше дров. — Перебив летучую мышь, ёж, налив себе в стакан приготовленное минутами назад какао, выпил напиток залпом. — Пусть запись настоящая, хоть я и не верю, что она подлинная даже в своей неполной версии. -У Омеги зажевало плёнку! — Окрысилась Руж. — Кто знал, что его болты соскочат! -Неважно. Они в любом случае обсуждали явно не то, о чём ты могла подумать. -Что же, по-твоему, они собирались сделать?! Руж уже перешла на визг. Ну почему Он отказывался ей верить, несмотря на доказательства? В попытке выпустить свою ярость летучая мышь скомкала в руках бумажную салфетку, и, отрывая от той кусочки, шипела: -Тебя создали как проект, они знают твои уязвимые точки, знают, насколько ты силён и опасен! Им нужны твои способности, данные о ДНК…чёрт, они убьют тебя и разберут на атомы под лай этих их шавок! -Я не так прост, как кажется. Меня не одолеть, пока я способен дышать. Плюс мне на руки дали наш Эмеральд… -Тот самый, зелёный? Руж, утерев слюну с подбородка, заметила, как Шедоу, достав из кармана куртки что-то, явил перед ней Эмеральд. Всё такой же, с изумрудным оттенком, напоминающий желе отблесками света, он успокаивающе, даже гипнотизирующе пульсировал зелёным сиянием, отчего расслабившаяся Руж, чьё дыхание постепенно восстановилось, едва не задремала в объятьях ежа. Шедоу, в свою очередь, сжал Эмеральд в пальцах. Сияние усилилось. -Скоро твоё сознание прояснится окончательно, Руж. — Ёж, отпустив подругу, подошёл к форточке. Открыв ту, он прикрыл глаза и выдохнул. — Я не мог отпустить тебя в таком состоянии. Руж, сжав губы, уже было ожидала от него упрёков в навязчивости, как вдруг Шедоу, обернувшись, улыбнулся: -Волнение за товарищей иногда заходит дальше, чем мы рассчитываем. Вернувшись, Шедоу сказал: -Не продолжай. Я должен разобраться с этим сам. И когда узнаю полную картину — ты будешь первая, кому я расскажу. Обещаю. Улыбнувшаяся Руж, покраснев от своей навязчивости, лишь молча кивнула в ответ, после чего поспешила к выходу. Только сейчас Шедоу, перестав держаться так, словно ему всё было по плечу, заворчал и, покачав головой, закатил глаза: -Господи, куда её только не заносит порой. *** -Я до сих пор помню тот момент, когда к нам выскочила огромная ящерица в проводах и едва не раздавила нас своими корявыми лапами! Зря мы тогда отступили — я бы её одной левой! -Как в своё время сделал с тем милым камушком? Тейлз и Наклз, болтая себе на посадочной полосе, не сразу заметили прилетевшую к ним мышку. Всё такая же элегантная, Руж, подмигнув Тейлзу, бегло бросила: -Привет, пушистик. Не помешала? -Эм… Привет. Обладатель несколькими хвостами, отведя взгляд, покраснел. Не так сильно, как шерсть уже напрягшегося Наклза, однако этого хватило, чтобы бедняга забыл суть беседы. Летучая мышь, воспользовавшись этим, начала без предисловий: -Нужна помощь. Эггман что-то задумал. -В очередной раз пытаешься заговорить зубы? Ехидна, минуту назад совсем не желая ехидничать, фыркнул на слова Тейлза: -Как с языка снял. -Дело может коснуться всех нас! И всё может выйти куда хуже, чем на АРКе… Шевеля от нетерпения ушами, Руж, во всех подробностях рассказывая о своих шпионских похождениях, буквально зашлась слюной в бессильной злобе от скептического взгляда Наклза, скрестившего при этом руки на груди. Тейлз, в свою очередь, навострил хвосты, пока слушал сей блокбастер. И, когда летучая мышь взяла паузу, выдохнул: -Эггман с годами становится только хитрей. Интересно, что он на самом деле делает? -Говорю же, что-то тут нечисто! — Захлопала крыльями Руж. — Если бы Эггман хотел как обычно собрать все Эмеральды и использовать их силу для захвата мира — он бы сделал это давным-давно! Но нет, камни целы-целёхоньки, в ореоле слюней от этих бесячих собачек… -Что?! В кулаках мгновенно взорвавшегося Наклза опасно хрустнуло. Забывшись, он ударил землю под собой, благо Руж и Тейлз, успев взлететь, лишь слегка качнулись в воздухе от ударной волны. С полными гнева глазами ехидна яростно рокотал: -Он снова заполучил все Эмеральды? Да я ему усы у него же на пузе завяжу узлом! Я ему покажу, как с камнями баловаться! Трусливый воришка, придёт твой час, тебе не уйти! -Да-да-да, Наклз, всё верно, полностью согласна, но давай лучше успокоимся и подумаем, что делать дальше, ладно? На всякий случай «летуны» ещё оставались в воздухе. Руж, выдавив из себя нервную улыбку, мысленно отчитывала себя за столь длинный язык, однако менять что-либо было поздно. Тейлз, и сам не радующийся поведению друга, пересекался с ней взглядом. Оба ведь думали об одном и том же? -Теперь надеемся, что успокоим его к вечеру. — Тихо сказал лис, пока ехидна продолжал буйствовать. -Скорее к утру. — Хмыкнула Руж. — Если хватит терпения.