Колючий нянь

Поиски должника вскоре наскучили Чарми. Пропуская возмущения Вектора мимо ушей, пчелёнок, заинтересовавшись, куда поведёт ближайший поворот, буквально в мгновение ока смылся из поля зрения коллег. Лабиринты из коридоров чередовались, помогая спрятаться от посторонних глаз. И лишних звуков — в воздухе осязаемо ощущалась завеса тишины, несмотря на неизвестно откуда взявшееся гудение. -У Эггмана веселей, чем в нашем офисе! Ну почему он может играть в догонялки, а мне постоянно запрещают? Ещё и с щенятами играть не дают. Отчитывают как ребёнка, надоело! Негодующий Чарми, завидуя свободе Эггмана, не заметил, как очутился в незнакомом месте. Комната, в стене которой красовалась решётка. Вентиляционная? Уверенный, что рядом никого, пчелёныш продолжил возмущаться: -Я устал от их постоянных попыток добиться денежной оплаты! Эггман подарил таких милых собачек! Любят покомандовать, всё у них так или этак, один я вечно лезу непрошенный, то скажу не то, то вообще… -Бедняжка, как я тебя понимаю! Пискнувший Чарми, прервавшись, затих. Ему показалось, или кто-то говорил с ним? В коридоре пусто, рядом никого. Помотав головой, он нерешительно пролепетал: -Здесь кто-нибудь есть? -А где ты? Я только слышу, но увы, не вижу тебя. Снова этот голос. Прислушавшись, Чарми понял: он раздаётся из решётки. С извиняющимся тоном он ответил: -Не думал, что меня слушают. Бродил себе с друзьями, отлетел подальше и… -Умеешь летать? -Да! — Оживился Чарми. — Все пчёлы умеют! -Ты пчела? Настоящая?! -Конечно! И много чего умею! Оживившись, Чарми, довольный восхищением своей персоной, уже принялся расписывать достоинства, как его спросили: -А как высоко ты летаешь? Только над цветочными полянами? -Пробовал по работе летать над землёй. — Поёжился пчелёнок. — Был выше облаков, всё такое маленькое внизу, далёкое…страшно! -Боишься высоты? -Ни капельки! — Возмутился он, услышав хихиканье. — Пчёлы не боятся никаких высот! Да я в космосе летаю как дома! -Боязнь высоты не делает смешней или слабей. — Ответили ему с тихим ободрением. — Чаще всего мы боимся не столько высоты, сколько падения. Другими словами, мы опасаемся упасть и не выжить после падения. -Возможно. Но я правда не… Подожди, откуда ты знаешь? -Папа рассказывал. Он много всего знает. -Он учёный? -Доктор. Изучает все-все болезни на планете! -Даже болезни животных? -Да. Кстати…прости, я правда подслушала тебя, пусть и нечаянно. Вам подарили собаку? С щенками? -Ага! Они такие милые! — Расплылся в умилении Чарми. — Обожаю их, как меня слышат - сразу ластятся, облизывают и тыкаются носиками! -Как мило! Хотелось бы покормить их с тобой! -Давай сделаем это вместе? Голос, едва Чарми спросил, затих. Пчелёнок подумал уходить, стоило паузе продержаться дольше минуты, однако ему снова ответили: -Не думаю, что мы увидимся лично. Папа никого ко мне не пускает. После последней фразы послышался грустный вздох. По связи пошли помехи. -Не пускает? Но почему?! Ещё один, уже низкий, тон по ту сторону произнёс что-то невнятное. -Прости, пора идти, папа зовёт. — Откликнулись пчелёнку. Прощаясь, собеседнику едва удавалось скрывать дрожь печали в голосе. — Была рада поболтать! -Эй! Подожди, как тебя зовут?! Но из решётки больше не отзывались, кроме гула моторов. Не успевший ничего понять Чарми, услышав Эспио неподалёку, вылетел из комнаты. *** Приунывшая Эми, опустив голову, брела вперёд по коридору. В очередной раз Соник, дав отворот поворот, скрылся. Шедоу совсем не помогал, только мешался. Когда уже девочке удастся добиться желаемого? -Сколько можно топтать мне сердце своими грязными красными кроссовками! Или кедами… Или какую он носит обувь! — Вздыхала девица. — Мы созданы друг для друга! Я столько раз ему помогала, доказывала свою верность, а он… Заметив неподалёку зеркальную оправу, Эми, желая поправить причёску, подошла к ней и уже приготовилась достать расчёску, как отражение вздрогнуло. Взвизгнув, она отпрыгнула назад. Из того, что Эми посчитала зеркалом, на неё смотрела незнакомка. Черты лица смазаны, чётко проглядывалась лишь фигура в розовом. Судя по движению, она также не ожидала увидеть кого-либо в «зазеркалье». Эми не успела понять, мерещится ей или нет — фигура исчезла. -Интересно, кто бы это мог быть? *** Соник, старательно закрепляя на каждой иголке застёжки, мучился от духоты в тесном и жарком для него костюме. И зачем судьба послала его прятаться от Эми здесь, на цепочке ЭТИХ кораблей? Шедоу в открытую сел ему на шею! -Где сейчас его носит? Наглец, я всё припомню этому хитрому фейку, чтоб его! Ёжику приходилось дышать как можно медленней, чтобы не вспотело изнаночное покрытие его текущего «плена». С ультрафиолетовой лампой в руках, уборщик на ходу вспоминал нужную комнату и алгоритм действий: зайти, убраться, поставить лампу и уйти. К счастью, Сонику не сказали, нужно ли включать её. Честно говоря, он и сам не собирался спрашивать. Уставший и раздражённый, синий искатель приключений, дойдя до сканирующей двери, дождался, когда загорится зелёный огонёк, и спиной вперёд прошёл внутрь. Ничего особенного увиденное из себя не представляло, комната и комната. Разве что всё в ней покрашено в белый, с лёгким голубым оттенком. И не присутствовало привычных для местной псарни атрибутов, вроде мисок или клеток. Поставив лампу на ближайший стол, Соник, хрустнув шеей, прохрипел: -Закончу побыстрей и свалю. С меня хватит, сегодня я выскажу Шедоу за всё… -Шедоу? Ты его знаешь? Соник резко обернулся и едва не упал, ударившись локтем о что-то. Из дверного проёма смотрела красивая блондинка с изящными чертами лица. Она смутилась и отвела свой голубой взгляд в сторону. Рассекретившая своё нахождение, неизвестная, робко улыбнувшись, сказала: -Прости, не хотела напугать. Сам не зная почему, Соник ощутил, как весь его гнев улетучился, сменившись дружелюбием и некоторой долей веселья. Посмеиваясь, ёж ответил: -Тебе бы на Хэллоуин так пугать, эффект будет сногсшибательный! Оба засмеялись. Смех девушки, звонкий и искренний, словно детский… Подождите. Соник всё ещё не понимал, кто конкретно перед ним. И кто она вообще такая? Он не видел никого похожего на корабле. -Ты местная? -Мой папа недавно устроился здесь на работу. — Покачав головой, ответила незнакомка. — Мне нельзя долго находиться без присмотра, но он сейчас занят, а вокруг столько всего интересного! -Может, я составлю тебе компанию? Покажу, что и как устроено. Опустив взгляд, блондинка, заведя руки за спину, тихо пробормотала: -Ты работаешь, не хочется мешаться… -Я уже закончил! Соврав и не ощущая при этом никакого стыда, Соник, расстёгивая костюм, остановился и спросил: -Ты спрашивала меня о Шедоу. Знаешь его? -Папа рассказывал. -Возможно, вопрос прозвучит не так тактично, но…с тобой общается только папа? Незнакомка, вздохнув, молча кивнула. И столько грусти было в этом кивке, что Соник, сглотнув, спешно спросил первое пришедшее ему в голову: -А сколько тебе лет? -Двенадцать. — Шмыгнув носом, девочка, улыбнувшись, отошла от двери на пару шагов, дав тем самым Сонику выйти. В помещении оставалось довольно темно, разница в росте не сильно бросалась в глаза, как и её силуэт в платье. — Но скоро будет тринадцать. Надеюсь… -Надеешься? — Поднял брови ёжик в удивлении. Оба, пройдя по коридору, шли медленно и тихо. Шаги девочки, лёгкие и невесомые, растворялись, переходя в шарканье уставших стоп Соника. Казалось, она не шла, а порхала. Ей явно приятно слышать столь своеобразный шум возле себя. Шум, разгоняющий одиночество...? -Папа говорит, я серьёзно больна. — Ответила она. — И каждый прожитый год — сильное испытание для моего организма. Недавно папе удалось создать защиту, благодаря которой я могу передвигаться на недалёкие расстояния в открытых пространствах. Но её приходится обновлять каждый месяц, и я…вроде бы и рада, но совсем одна, без друзей… -Господи… Всего ничего, а уже проходишь через такие испытания! — С печалью прокомментировал столь короткий, но грустный рассказ Соник. — Разве нельзя сделать что-то большее? -Болезнь ещё исследуется, и как сказал папа, рано делать конкретные выводы. -Соник! Где тебя носит?! Их обдало порывом ветра. Кто-то, явно торопящийся найти синекожего как можно скорей, буквально летел, преодолевая в прыжках расстояния больше своего роста. Соник, растерявшись, уже собрался прикрыть девочку собой от возмущений и ругани надвигающегося на них Шедоу, как тот, остановившись за пару метров от них, застыл как вкопанный. Словно в ступоре, он, замерев, сфокусировал свой взгляд на девочке, уже спрятавшейся за плечом синего друга. Повисла тишина, Соник не понимал, что такого сейчас происходит с оным и почему он так среагировал. Он уже решился окликнуть Шедоу… -Мария? Лёгкая пунцовость коснулась щёк блондинки, как и лица, прошептавшего запретное имя. Осмелившаяся отойти от Соника, она, выйдя на свет ближайшей к ней лампы, в свою очередь, спросила: -Вы тоже знали её? -Я… Наваждение покинуло Шедоу. Тот, проморгавшись, заметил розовое платье и такой же ободок. Мелкое отличие ответило на не заданный вопрос: перед ним другой человек. Только кто? -Да. — Коротко бросил чёрный ёжик, вновь овладев эмоциями. — Знал когда-то. -Вы ведь Шедоу? -Собственной персоной. — Хмыкнул Соник. — Меня зовут Соник. Ёжик Соник. -Приятно познакомиться. Ой! Захихикавшая девочка, пожав Сонику руку, протянула ладонь Шедоу: -Забыла представиться. Меня зовут Айлин. Ответив на рукопожатие, Шедоу, посмотрев на Соника, сказал: -Небезопасно оставаться здесь. В последнее время местные собаки проявляют агрессию даже к своим. Некоторые пробовали убежать. -Тонкий голос мне рассказывал о собачке с щенятами. Так хочется увидеть их, хотя бы одну! — Захлопала Айлин в ладоши. -Айлин! Строгий мужской голос прервал их диалог. К ним направлялся мужчина в очках. Взволнованный, при виде компании он и вовсе взорвался тирадой нравоучений: -Я же говорил, здесь много опасностей! Тебя могут обидеть, а если укусят или толкнут и ты упадёшь?! Мы только недавно поменяли защитную систему, она ещё слаба для таких твоих действий! Господи, ну вот куда тебя вечно уносит! Ой… Нотации прервались, стоило мужчине рассмотреть собеседников девочки вблизи. Поражённый, как Шедоу минутами ранее, он, выдохнув, вытер пот со лба: -Уже было принял вас за собак. Простите, Айлин очень любит животных. -Соник, Шедоу, это мой папа. — Улыбнулась Айлин, обнимая всё ещё пыхтящего после пробежки мужчину. — Прости, папочка, здесь никого не было, я думала, будет безопасно пройтись неподалёку, пока ты занят. Мужчина, поправив дочери ободок на голове, ответил: -Поразительно, что ты встретила этих двух тут. Везучая, вся в маму. Пойдём, дорогая. Нам пора. -Подождите. Шедоу, едва мужчина взял девочку за руку, остановил их. Оба обернулись. Замявшись, ёж спросил: -Айлин упоминала о Марии. Она знала её? -Они с ней дальние родственники. -Но… Мужчина, не дослушав Шедоу, направился к выходу. Айлин, помахав обоим ежам, скрылась вместе с ним из поля зрения. -Что вы здесь делали? Не понимая, сон это или явь, Шедоу, покачав головой, непонимающе посмотрел на Соника, чьё недоумение также выражалось во взгляде. С приоткрытым ртом синекожий, опомнившись, начал оправдываться: -Я лишь провожал её в более безопасное место, чтобы ей не стало плохо от ультрафиолетовых лучей! -То есть уборку ты не закончил. Соник боязливо сжал челюсти. Усмехнувшийся Шедоу, вместо ожидаемой взбучки, махнул рукой: -Проваливай. Сам доделаю. Всё равно нужно отвлечься и подумать…неважно. Соник, сняв оставшиеся от костюма и протянув ёжику, спросил: -Может, тебе нужна помощь? Не за уборку, вообще. -Благодарю. Больше не желаю слыть перед тобой белоручкой. -То есть… -Чтоб больше не видел тебя на палубе. Усёк? В голосе Шедоу появилась угрожающая нотка. Поёжившись, Соник, кивнув, направился прочь. Шедоу же, брезгливо морщась, держал перчатки в протянутых руках. Ну уж нет, надевать ЭТО после синего ежа он не собирался. Ближайшая гардеробная находилась за несколькими поворотами, куда он только что свернул и исчез в тени.