Колючий нянь

«-Бу! Страшно? -Мария? Опешивший Шедоу, всё ещё размышляющий над разговором с Джеральдом, при виде многорукого зелёного монстра уже собрался дать отпор, когда знакомый смех, остановив ёжика, дал тому выдохнуть. С досадой усмехнувшись, он ответил: -Реалистичный костюм. Где ты его нашла? -Сшила вместе с братиком! У него тоже есть, посмотришь? И, не успел Шедоу ответить, как кто-то прыгнул ему на спину с грозным рычанием. Ёж с айканьем упал — неизвестный прилично так весил — и, впечатавшись носом в пол, пробормотал: -Облепили, как пчёлы медовый торт. -Ура! Тебе удалось, братик! Молодец! Счастливая Мария захлопала в ладоши. К ней, наступив на колючку сморщившегося ежа, поковылял одетый в костюм чёртика мальчик, маленький, но упитанный — от катастрофы «трещать по швам» наряд спасал ремень, куда сорванец закрепил небольшой алый трезубец. Кружа с сестрёнкой в обнимку, довольный малец бубнил: -Я самый великий, сильный и грозный злодей! Мой вид внушает страх! -Привет, Айво. Шедоу, сев и вытянув ноги, наблюдал, как дети кружили вокруг него, и мысленно умилялся. Впрочем, внешне его выражение лица, ничем сие не выражавшее, оставалось невозмутимым. Прищурившись, он, стоило мальчику не заметить его чёрных колен и на бегу споткнуться об них, спросил: -Сегодня какой-то праздник? -Хэллоуин! — Мария, помогая возмущённому крепышу подняться, села возле ежа. Толстяк, устроившись у сестрёнки на коленях, жевал конфету. Откуда она у него — без понятия. Может, угостил кто? — Он же День Всех Святых. Ты что, забыл? -Я и не знал об этом. — Пожал плечами Шедоу. — Не сильно интересуюсь чем-то подобным. -Зря. — Буркнул Айво, комкая фантик. — Потрясающий день. Можно нарядиться каким угодно монстром и изрядно повеселиться, пугая прохожих или близких! Тебя, например. -Почему же? -Потому что дедушка меня не боится! — Зафыркал мальчик. — А сестра и вовсе достала умилительно пищать и тискать на каждом шагу! Телячьи нежности, фу! -Ну чего ты, братик? Ты выглядишь так устрашающе, очень трудно устоять! -Смирись с этим, Айво. — Фыркнул Шедоу, пока смеющаяся блондинка, обнимая закатывающего глаза брата, улыбалась и сияла, подобно маленькому солнышку. -А вот и наши маленькие ужастики! Вижу, нашли себе занятие? -Дедушка! Над детьми нависла высокая тень. Улыбающийся толстяк с пышными усами, услышав радостные крики внучат, обнял облепивших ему бока озорников, пока встающий Шедоу, поприветствовав его, говорил: -Всегда весело пугать исподтишка. Эти двое уже успели меня убедить. -Что, напугали Шедоу на Хэллоуин? Творим гадости, получив сладости? Смеющийся учёный, усадив Айво себе на шею, ответил: -У меня как раз выдался перерыв. Если хочешь, присоединяйся к нам. -Спасибо, не отказался бы развеяться. -Шедоу! Иди к нам! Шедоу!» -Шедоу! -Что… Что такое? -Ты хорошо себя чувствуешь? Задумавшийся Шедоу, с туманными от воспоминаний глазами, посмотрел на позвавшего его начальника. -С твоей привычкой спать стоя скоро никаких спальных мешков не понадобится. Айво, ещё держа в руках бумаги с отчётами, прочистил горло и добавил: -Но пока рабочий день не закончился, изволь держаться. Говоря это, толстяка и самого пошатывало, хотя он даже не ссутулился. Возможно, Шедоу показалось…не скрывали ли очки синие круги недосыпа? Прислонившись спиной к ближайшей стене — якобы пересчитывая страницы — усач едва слышно закряхтел, будто расслабился. -Приглашённые ветеринары с приставленной охраной приступили к работе на третьем корабле. На очереди четвёртый, в связи с карантином на палубе пятого собак придётся перевезти в седьмой, где после обработки ультрафиолетом… -А что с шестым? Айво, замявшись на полуслове, заморгал. Вопрос Шедоу не стал для него неожиданностью, только вот что ответить? -Эмм…я… Технические недоделки, ничего особенного. -Моя вчерашняя смена ещё не закончилась. С какого корабля скажете продолжить? -Знаешь, я передумал. Лучше иди отдыхать, ты устал, круглые сутки на ногах! -Но… — Это приказ! Не успел Шедоу опомниться, как Айво, с неестественной улыбкой, буквально выпихнул ежа в ближайший коридор. Дверь за ним захлопнулась, писк лазера — усач запер её. Недоумевающий работник, всё ещё не понимая, что сейчас было, направился к питомникам — в сторону крыла, расположенного на носу корабля. *** Шум и гам, не скрытые шумоизоляцией, звенели в ушах всякого, кто осмелился бы сунуться сюда. Питомник сейчас больше напоминал курятник, настолько шумной и суетной выдалась обстановка. Собаки лаяли и рычали, некоторые не давались в руки, кто-то и вовсе пытался покусать соседей по клетке. Ёж, для которого скулёж четвероногих подопечных был ножом под ребро, скрипел зубами. Сейчас не время для волнений. Ветеринары — люди в защитных костюмах — мелькали возле вольеров подобно муравьям, переносящим грузы в муравейник. Оглядываясь, Шедоу насторожился. Этот коллектив он ещё не видел на палубе. Более того, никого из них он не узнавал в лицо. Новенькие? Или… -Простите. Сэр, постойте! Шедоу, позвав ближайшего к нему мужчину, подошёл к нему, едва тот выпрямился. -Вы готовите собак к перевозке? -Что? Нет, что вы, всего лишь делаем прививки от бешенства. — Ответил он, снимая перчатку и утирая со лба пот. -Но здесь их делали ещё на прошлой неделе. -Никак нет, в ту смену проводилась проверка вшитых чипов. Не волнуйтесь, скоро всё закончим — и вы сможете снова приступить к своим обязанностям. Их разговор прервался лаем неподалёку. Нет, не просто лаем — взрывной волной собачьей паники и гнева. Кто-то не удержал псов на поводках, и сейчас, прямо на Шедоу, бежала целая стая лающих четвероногих, злых и раздражённых. Им вторили другие, чей лай смешался с криками персонала… -Хаос Контроль! На автомате Шедоу достал свой Эмеральд, и, не глядя, активировал камень. Всё вокруг замерло. Вздохнув с облегчением в долгожданной тишине, ёж, прочистив горло, обратился к замершим людям, взгляды которых испуганно бегали из стороны в сторону: -Всё хорошо, это временный эффект. Сейчас я распределю собак обратно на места, позабочусь о поводках, закреплю намордники — и вы сможете продолжить. К счастью, стая не была кучной — каждое животное бежало либо рядом, либо позади вожака. Шедоу без труда узнал в нём Малыша. Крупный и пушистый, сейчас он замер с открытой в лае пастью. -С тобой, дружок, придётся попотеть. *** -Возможно, ты права. Только не спеши радоваться, всего лишь догадки. -Нет-нет, всё хорошо. Говоришь, их прививали позднее нужного? Ёж и летучая мышь, сидя за столиком уличного кафе, распивали заказанное кофе. Шедоу, не церемонясь с сахаром, пил чёрное питье и даже не морщился, чем удивлял Руж, элегантно попивающую латте маленькими глотками. Рабочий день в самом разгаре, улицы пусты и безлюдны, не считая машин и троллейбусов. Красотка с заметным облегчением расправила крылья, едва не задевая ими соседние стулья. -Более того, — кивнув, Шедоу облокотился об стол и, подперев кулаком голову, задумался. — Для новеньких персонал вёл себя слишком дерзко. Пришлось помочь, иначе псы загрызли бы их на месте. -По-твоему, Эггман допустил халатность? -Я бы так не сказал. Прикрыв рот рукой, зевнувший Шедоу, зажмурившись, добавил: -Он стал странно себя вести. -Наконец-то ты в этом убедился! С довольной улыбкой Руж, потянувшись, слегка скрипнула костюмом. Шедоу, хмыкнув, сделал вид, будто ничего не заметил. Летучая мышь, в свою очередь, подмигнула ему: -Доказательств с каждым разом всё больше, не находишь? -Я в любом случае не буду следить за ним. — Решительно отрезал ёж. — И так по горло занят работой. -Ты ведь сам сказал, что тебя отправили отдыхать, верно? -Всего на пару дней. Наверно. -Эггман не уточнял срок? Сцепив руки в замок, Руж, прищурившись, сверлила закатившего глаза ёжика взглядом. Нервно цокая об ножку стола каблуком, женщина, не мигая, всё ждала, когда Шедоу не выдержит. Допивая напиток под столь пристальным взором собеседницы, обладатель колючек притворялся, что игнорирует неуёмную шпионку. Но вот терпению ежа уже подходил конец. -Скажи, Руж. Чего конкретно ты от меня сейчас хочешь? Фыркнувший Шедоу, чья громкость голоса перешла в полушёпот, устало качнул головой в её сторону. Меньше всего он сейчас хотел всего этого бессмысленного трёпа. Чего бы он ни отдал, лишь бы прекратить оный в сию секунду! -Ты ведь не думаешь, что Айлин оказалась там совершенно случайно? -Да ну, Руж, брось! Вспыливший собачник, раздражённо стиснув зубы, выпалил: -Ты ещё скажи, что они клонировали Марию! Отщепили от неё кусочек, пока та была жива, заморозили, затем в нужный момент достали, поигрались с ДНК — и вот она, получите и распишитесь! -Но ведь овечку Долли в своё время… -Овца на то и овца, Руж. Не ровняй это с… Господи, ты когда-нибудь успокоишься?! Руж едва открыла рот, как, прервавшись на вздохе, растроганно улыбнулась всё ещё злому собеседнику. Повеяло прохладным ветерком, обдувая алые щёки с приятным покалыванием. Вставший из-за стола Шедоу — что, впрочем, выглядело смешно, ибо высотой ёж был наделён небольшой — бросив на блюдце деньги, сказал: -Перестань заговаривать мне зубы. Тебе плевать на все эти мелочи. Куда сильней тебя тянет к Эмеральдам. Я знаю, как ты любишь драгоценности, особенно такие. Но от меня помощи не жди. Я устроился на работу, где выполняю свои обязанности, ни больше ни меньше. Выйдя вместе с Шедоу к дороге, Руж, поправив причёску, шепнула ему на ухо: -Всё куда глубже, чем ты думаешь, мой дружок. И я тебе это докажу. После чего, взмахнув крыльями и опрокинув ветряной волной пару зонтов, умчала прочь.