Колючий нянь

Для него ещё никогда не было так важно затаить дыхание и, не шевелясь, сидеть в импровизированном укрытии не высовываясь. Игра в прятки, обычно сопровождающаяся весёлыми пряталками и криками «нашёл тебя, ты водишь!», сейчас велась не на жизнь, а насмерть. Проигравший мог умереть, а душой овладевает нашедший. Да, Шедоу рисковал своей жизнью в прямых смыслах этих слов, но, к своему удивлению, страха он не ощущал. Только странное леденящее чувство, засевшее в груди липкими шевелящимися щупальцами, толкало его к выживанию. Кто ещё прячется за коробками от обезумевшего ищейки? Где гениальный безумец Айво? Куда спрятался Тейлз, чьи всхлипы Шедоу слышал несколькими моментами ранее? Почему ничего не крушит Наклз? И с чего вдруг Соник не идёт спасать своих друзей? -Нашёл тебя… Беззвучно вскрикнув, Шедоу, заметив возникшую из ниоткуда фигуру, что медленно приближалась к нему, рванул что есть сил прочь. Догоняющий ужасающе хохотал, материализуясь и снова исчезая возле виляющего в поворотах бегуна, чьё сердце, казалось, стучалось в затылок с требованием свободы. Искажённый чем-то нечеловеческим смех, нарастающий в громкости вместе с гулом, всё пространство покрывалось дымовой завесой. Ботинки Шедоу ступили на когда-то цветущий и зелёный Остров Ангелов, теперь полыхающий словно факел. Тушки животных, растерзанные и горящие, рассыпались на ветру в прах. Синий ёж, из почерневших глаз которого текла кровь, с хищной улыбкой давил их — Шедоу едва сдерживал рвотные порывы, слыша, как вместе со звуками плоти раздаётся треск углей. Кроссовки Соника, обданные коричневой субстанцией, явно прикасались к земле при ходьбе… Как вдруг тот, сорвавшись с места, заставил ускориться и Шедоу, бубнившего себе под нос: -Я должен уйти…должен сбежать…кто-то должен выжить… С каждым рывком к нему Соник, роняя на бегу капли крови, нёс за собой удушающую волну огня и спёртого воздуха. Растения, не успевая даже загореться, вмиг растворялись на глазах, едва волна касалась их. Ситуация не улучшилась, когда Шедоу, переходя на прыжки, едва успел оторваться от земли и увидеть, как та проваливается вниз, открывая всепожирающую бездну, полыхающую алым пламенем. Шум происходящего перекрывал мысли в голове пытающегося выжить чёрного ежа. -От меня не уйти, Шедоу. — Соник, используя всё тот же искажённый голос, в свою очередь, перекрывал рёв огня и гул землетрясения. — Огонь настигнет тебя, ты только зря сопротивляешься. -Не подходи ко мне! Убийца! — Закричал Шедоу, к своему удивлению. Почему к удивлению? Да потому что он достаточно знал Соника, чтобы заявлять ему такое. Только вот был ли это Соник? Его ли улыбку он видел перед тем, как начать бежать? Рыдания Тейлза, раздавшиеся где-то неподалёку, перешли в истерические крики. Заголосили женские голоса — Соник, хмыкнув, продолжал: -Салли и Крим уже присоединились ко мне. Осталось лишь подговорить Руж приманить к нам Эми. Впрочем, Руж ты займёшься сам. Когда тобой…займусь я. Шедоу пытался крикнуть что-то в ответ, но вырвался лишь хрип. Закашлявшись, ёж, держа руку у рта, пытался дышать глубже, едва видя дорогу перед собой из-за слезящихся от дыма глаз. Пожар, чьи огненные языки уже щекотали ему иголки, настигал его всё ближе… -Пожар! Шедоу, вставай! Огонь уже стремится в наше крыло! Кто-то, активно тряся лежащего ежа за плечи, с паникой в голове пытался пробудить оного. Шедоу, резко сев, увидел, к своему удивлению, Эйвери, продолжающего: -Мы еле успели увести зверей, но надо заблокировать огонь, пока не пострадали важные системы! Помоги остановить время! -Но как я… -Потом скажу, некогда объяснять! И, буквально сгребая ничего не понимающего Шедоу в охапку, побежал в сторону коридора, откуда уже вовсю верещала пожарная сирена. Роботы, мешаясь под ногами, кучками норовили каждый в свою сторону, выполняя поручения. Из радиодинамиков раздавался шум помех — его Шедоу и слышал сквозь сон. Но спал ли он? Всё выглядело так достоверно и реалистично, что хотелось верить. Впрочем, сны снами, а сейчас, терпя запах гари и пота учёного, Шедоу, вспоминая, в каком кармане держал свой Эмеральд, уже прищурился и, прикрыв лицо рукой от яркого пламени, услышал: -Здесь! Останови время и активируй систему пожаротушения! Она в самом эпицентре, я не успею туда пройти! -Есть. Эйвери, едва успев поставить Шедоу обратно на пол, сразу же замер после повелительного: -Хаос Контроль! Зелёная вспышка, обдав всё вокруг, прошлась по кораблю за секунды. Время, замедлившись, остановилось. В одно мгновение повисла тишина. Шедоу, разглядев в образовавшемся огненном проёме путь к нужному кабинету, поспешил туда. Снова вспомнился сон, разве что сейчас ёж ощущал себя менее уязвимым к возможной атаке со спины. Да и места, пусть и замершие, были знакомы и изучены на зубок. В том числе и выходы к отступлению. Протиснувшись в приоткрытую дверь, он, найдя нужную кнопку, вдарил по той кулаком что есть силы. И, кажется, услышал треск пластмассы. Сразу же за ним время, возвращаясь к обратному ходу, вернуло звуки пожарного хаоса, теперь уже сопровождающегося шелестом воды. То там, то здесь, заливая пламя, нарастали дожди офисного спасения, в чём Шедоу, спешно спрятавшийся под столом, лично сомневался — промокало немало важных бумаг, помимо вещей и техники. Нет, большинство из них наверняка уже проходили проверку водой и прочими катаклизмами. Но как теперь ему заходить в свою пусть маленькую, но комнату? Или, может, ему туда заплывать на своей личной гондоле? — Вот вам и Венеция. — Закатил Шедоу глаза и, зажмурившись, чихнул. -Шедоу! Вот ты где. К нему, шлёпая по образовавшимся на полу лужам, уже полным местного мусора и остатками повреждённого оборудования, снова шёл Эйвери. Правда, теперь он выглядел более спокойным, чем при моменте пробуждения Шедоу — во всяком случае, взгляд больше не напоминал бешеного пса, роняющего слюни на всех, кого видит в ближайшем радиусе. Но воды с него капало прилично. Замедляя темп шагов в обходе препятствий, мужчина было расслабился, как сирена завыла с новой силой. По коридорам, оглушая всех и вся, эхом расходился скандируемое роботизированным голосом: -Тревога! Неразрешённый доступ! Верните Эмеральды на пьедесталы! Повторяю, неразрешённый доступ! Верните Эмеральды на… -Да что за день такой, с утра всё не слава Богу! — Только и всплеснул руками Эйвери, вновь рванув с места. Шедоу, ничего не понимая, поспешил за ним: -Кому могли понадобиться камни? -Да кому угодно! — Пыхтел мужчина на бегу. — Если Айво выбрал старые пути — я его лично линчевать возьмусь, чтоб его в… -Эйвери! Какого лешего ты впустил к камням посторонних?! К ним, красный от гнева, бежал — точней, пытался бежать, насколько позволяла вода и залежи вещей в ней — усатый толстяк, уже собравшийся закатать рукава и начистить физиономию коллеге, когда споткнулся о незамеченную в воде мебель и, смачно впечатавшись лицом в водную гладь, как есть рухнул вперёд солдатиком. Ворча за сломанные очки, он, с помощью Эйвери снова встав на ноги, грозно проревел: -Шедоу — идёшь за мной, поможешь закрыть аварийные выходы, Эйв — к камерам! Вор не мог далеко уйти! Просмотри всё! Результат сообщишь по радиосвязи! Выполняйте, кретины, нечего стоять без дела! Давненько Шедоу не видел Айво в столь скверном расположении духа. Более того, при всей своей текущей организованности, руки усача заметно тряслись. Удивительно, как он всё видел без очков? Или всё же не всё, раз врезался в углы и, наткнувшись на те животом, выражался последними словами? Как бы там ни было, блокируя уже третью дверь, Айво, услышав вибрацию возле уха, активировал наушник и выпалил: -Отчёт! Сейчас же! -Сэр, я засёк вора! Кажется, он запутался в путях! Выслал роботов, скоро окружат! -Чего же ты ждёшь, комментатор?! Иди в офис, спасай свои бумаги! Конец связи! — Брюзжа слюной, Айво, отключив связь, помчался к ближайшему обходному пути. Шедоу поспешил за ним. Странно, думал он, если похитителю нужны были камни — почему он взял только шесть из них? И почему не попытался раздобыть у ежа седьмой? Не было времени? Испугался возни? Но ведь Шедоу спал, и можно было сделать это быстрей, чем уставший собачник проснулся бы от своего кошмара… Или в похищении нарочно упустили эту деталь, чтобы сбить с толку? Всё ещё ничего не понимая, Шедоу, за считанные минуты прибыв в коридор, ведущий от комнаты хранения одного из камней, пригляделся к сплотившейся кучке роботов, жужжание которых прерывалось странными всхлипами, издаваемые сжавшейся в центре фигуркой…