Колючий нянь

-Эми?! Девушка, окружённая роботами, удивилась не меньше присутствующих. Выронив из рук набитую до отказа тряпичную сумку, из которой с громким звоном выпали на пол Эмеральды, та, зажмурившись и прикрыв голову руками, пискнула: -Позвольте мне объяснить! Пожалуйста, я не хотела никому зла! -О чём ты думала, девчонка?! — Вспылил Айво, чьё лицо заметно порозовело от гнева. — Ты хоть в курсе, на КАКИЕ камни позарилась? Их сила тебе в твоих самых ярких девчачьих снах не снилась! Если ты… -Подождите! Яростную тираду усача прервал ещё один голос, звонкий и не менее напуганный. К кучке роботов, мча что есть духу, приблизилась Айлин, растолкав охрану и обняв всхлипывающую воровку. Ничего не понимающие Айво и Эйвери, глядя на них, не могли подобрать слов. Эми и Айлин сговорились? Для чего им Эмеральды? Но кто мог их надоумить? -Минуту. — Нахмурился Шедоу, подавший голос в нависшей паузе. — Вы недавно разговаривали с Руж? -И Наклзом. — Кивнула Эми, не глядя на ежа. — Но мы…мы… -Пожалуйста, выслушайте Эми! — Айлин, и сама чуть не плача, с мольбой смотрела то на отца, то на Айво. Когда же её взгляд встретился со взглядом Шедоу, щёки и нос девочки заалели, а глаза, в свою очередь, заблестели. Ёж, в груди которого на миг защемило от жалости, кивнул. -И когда вы это всё надумали провернуть? — Спросил Айво, скрестив на груди руки. Эйвери, в свою очередь, подошёл к окружённым, осторожно взял сумку, откуда минутами ранее выпали камни. Беглый осмотр не показал видимых повреждений — к счастью, Эмеральды не пострадали. -Мы хотели успеть за сегодня… Никто бы и не заметил пропажи, мы сразу бы всё вернули! Эми, с жалобным скулежом начавшая рассказ, всё ещё не решалась посмотреть в сторону недовольного усача и не менее разгневанного учёного, чья дочь сейчас как могла успокаивала её. Блондинка, гладя ту по голове, и сама едва не плакала, чем отчасти удивляла и чуть раздражала сейчас Шедоу, для которого уже сотни раз прокрученное в голове решение устроиться работать в собачий питомник стало не просто переломным моментом, но и самым геморройным действием из всех, какие он когда-либо совершал. Он уже и забыть успел, когда вообще ему удавалось нормально лечь спать, не говоря уже о вылазках в город без очередного звонка с срочным позывным обратно на борт. А в питомник ли он попал? Или в продолжение сериала Санта-Барбары, где его компаньоны — неважно, постоянные или свои — играли свои роли? Или, может быть, всё это розыгрыш? Как бы ни было жаль ситуацию, у почти трескающегося по швам ума Шедоу назревало желание, где кто-нибудь выходит в коридор с табличкой «это пранк!». Но никто не пришёл. -Руж и я долго думали, как можно помочь с проектом, как его…обезопасить, чтобы снизились риски в плане энергии… Я должна была отнести ей камни, затем мы бы полетели к Мастеру Эмеральду, где ты он нам помог… -Интересно, как ты ВООБЩЕ додумалась до такого?! — Хлопнув себя ладонью по лбу, Айво, айкнувший при этом, закатил глаза. — Будто только вчера родилась! Молись, чтобы я вас не сдал копам! Вам ещё дорого обойдётся ваша идея с поджогом! -Мы не устраивали пожар! Мы сами испугались не меньше вашего! -Спокойно, Айво, возможно дело и правда не в них. Я давно говорил, насколько у нас плохая проводка… -Может, кто-то из собак неудачно пометил что-то и…кхем, его продукт не успели убрать? -По-твоему, если это было свеженьким, собака до сих пор жива? -Конечно все живы, я лично проверил каждую! -Тогда ОТКУДА там лужи или кучи? — Значит, роботы забыли убрать, в такой-то суматохе… -Как бы ты нашла дорогу до острова? — Не слушая перебранки Айво и Эйвери, спросил Шедоу, обращаясь к Эми и усмехаясь про себя. — Неужели в одиночку? -Нет. Низкий голос со стороны дверей напротив, заставивший обернуться присутствующих, принадлежал знакомой им фигуре красного окраса. Возле него, со свёрнутыми крыльями, хлопала ресницами летучая мышь, что уже шла к ним быстрой походкой. Ехидна, не торопясь, шёл за ней, пока Руж говорила на ходу: -Мы с Наклзом пораскинули мозгами… -Удивительно, как можно раскинуть тем, чего нет? — Не удержался от комментария Шедоу, отчего у присутствующих мужчин слетела с губ усмешка иронии. -Ну что ты, Шедоу, чтобы воровать — мозги нужны те ещё. — Парировал Эйвери. — Только вот у нашей мадам они не в голове, а в… -Полегче с выражениями, сударь! — Возмущённо перебила его Руж, пока Наклз, идущий уже рядом, хохотал со слов учёного, отчего летучая мышь и вовсе покраснела в бешенстве. — Вот и делай другим добро! Никогда не оценят! -Вы хоть скажите, неба ради, что хотели-то сделать? Айво, наблюдавший за новоявленными гостями, поражался, не зная, на что пенять больше — на плохую систему видеонаблюдения, которую каждый может обмануть, или на столь хитрых и всезнающих…животных? Людей? Фурри? Кто они вообще? Не удивительно, что Айво больше нравится общаться со своими четвероногими компаньонами. Только теперь их присутствие на палубе невозможно… чёртов пожар! -Хотели, чтобы Эмеральд наделил эти камни силой! Чтобы они стали ещё сильней и энергии хватило на века вперёд! Чтобы Айлин точно излечилась! Эми, пища уже от решимости, обняла улыбающуюся девочку и, не удержавшись, закружила ту в воздухе. Айлин, со смехом держась за неё, и сама радовалась одному только присутствию друзей в её жизни. Даже Руж, глядя на них, не удержала в себе растроганный вздох. -Вы ведь понимаете, насколько план сам по себе недействителен? На вопрос усача, скептически нахмурившего брови, ответом стала недоумевающая тишина. Вышагивая туда и обратно из конца в конец, мужчина, держа руки за спиной, говорил: -Я долго думал, в чём может быть секрет излечения. И да, в проекте я делал акцент на камнях. Однако на днях я понял, насколько ГЛУПА моя идея. Эмеральды — не лекарство от панацеи, их энергия сильна, но лишь отчасти, поскольку законы мироздания ими не подвинешь! Да что уж там…вы взяли дубликаты, оригиналы я забрал вчера, на основную палубу. -Но…неужели всё обречено? Эми, воспрявшая до этого духом, теперь снова едва не плакала от отчаяния. Айлин, как умея успокаивая подругу, шептала обратное, но несостоявшаяся воровка продолжала всхлипывать. Руж, тихо переругиваясь с Наклзом, шипела: -Я с самого начала говорила, незачем тянуть время! Никто мне не поверил, и вот пожалуйста! -А кто, скажи мне, меня останавливал? — Не отставал тот. — Кто возле меня с пеной у рта кричал о том, какой я упрямый баран? Не ты ли? -Хочешь сказать, я такая же?! -А ну все успокоились! Шедоу, сам от себя не ожидая, гаркнул на всех в порыве раздражения. Эми перестала плакать, Руж и Наклз, замолчав, оглянулись на него с немой злостью, Айво и Эйвери — с обречённым вздохом. Подходя к Наклзу, Шедоу, о чём-то думая, спросил: -Мастер Эмеральд всё ещё на Острове Ангелов? -Ну да. — Удивился вопросу ехидна. -И только ты знаешь, как до него добраться? -Конечно, иначе никак. -Предлагаю всем поступить так: несколько добровольцев идут за ним на остров. Находят Мастер Эмеральд и спрашивают у него совета. Если полученный ответ устраивает всех — возвращаемся обратно и действуем. Вопросы есть? -С чего ты взял, что Мастер Эмеральд пойдёт нам навстречу? — Цокнула языком Руж. — Он тебе не справочная, чтобы шептать вселенские тайны по первому желанию. -Пусть и звучит глупо, но попробовать можно. — Внезапно возразил заинтересовавшийся Эйвери. — Да и что нам терять? Мои разработки способны обеспечить долгую и безболезненную жизнь даже без лекарства! -Всё это прекрасно, Эйв. Но жить в проводах… Айво, печально посмотрев на Айлин, уже играющую во что-то с Эми, вспоминал детство. Колония, вечно занятый дедушка, смех Марии, штурм, Шедоу с амнезией, вечные передряги с предсказуемым поражением — он полагался только на свой гениальный ум, и к чему это привело? Никто его не любил, никому он не помогал, не вдохновлял, он портил, а не спасал жизни. Не то чтобы его это раньше волновало…только вот сейчас ему уже было далеко не всё равно на жизни вокруг себя. Жизни питомцев, жизнь персонала. И жизнь Айлин, ставшей для них всех незримым звеном, сделавших их всех единым целым. Эйвери уверял: за неё он отдаст всего себя до атомов и дальше. Айлин сделала бы также. Другое дело, был ли возможный риск действительно оправдан происходящим? -Ай чем чёрт не шутит! Пускай идея приведёт нас в дурдом, где нам давно забронировали койки! Безумие всегда рядом с гениальностью! Эйвери, рассмеявшись, подошёл к дочери, и, обняв ту вместе с Эми, от души потискал взвизгнувших девчонок. Напряжение, до этого висевшее над всеми, спадало на нет. -Ладно, в этот раз мы будем хорошими и честными. Правда-правда! Руж, захлопав ресницами, с нарочито виноватым лицом смотрела то на Шедоу, то на Наклза. Оба, закатив глаза, в негласной солидарности по поводу поведения женской половины коллектива промолчали. -Я пойду однозначно. Айво, сделав шаг вперёд, посмотрел на Наклза: -Пусть я совсем изжился разумом, надежду никто не отменял. -Я тоже пойду! — Вышел за ним Эйвери. — Это и меня касается, напрямую! -Если вы пойдёте — кто здесь останется за старшего? Шедоу, вытирая подступающий пот со лба, медленно попятился к ближайшим дверям. Охранять сии научные «чертоги» от женских и прочих взглядов, судя по паникующей физии и безмолвных матерных выражений, сказанные одними губами, ему как-то не хотелось. -Эм… Шедоу? Ты куда? Но ежа и след простыл. Что остальные заметили не сразу.