И пришел мессия

Что бы ни думали о себе глупые люди, а у судьбы всегда будет чем ответить зарвавшемуся смертному. Вот и сейчас, в который раз, всё шло не по плану. Стоило лишь Маркусу поверить в своё вполне светлое и, скорее всего, безбедное будущее, как пришла весть об осаде приютившего его ранее замка. Кому хватило на это сил и наглости можно было и не думать. Однозначно — монстры! А ведь и двух дней не прошло со встречи с митландцами. Маг и капитан «наёмников» не успели даже толком договор составить и решить степень подчинения… да что там говорить, если даже логистические вопросы не были толком решены. Поэтому пришлось бы перебросить отряд поближе к местной столице или дробить на части. На последнее Вульфгар был категорически не согласен. Вот в такой подвешенной обстановке и прискакал гонец, невольно разрешив спор. Заодно испортив Маркусу настроение. По всему выходило, что столица пала, иначе откуда среди нападавших монстров столько оружия из городского арсенала. В принадлежности оружия именно арсеналу гонец был готов поклясться на чем угодно. — В итоге мы имеем полную жопу! — высказал своё мнение Вульфгар, восседая на одном из кресел в комнате мага. Кресло было, мягко говоря, не по размеру, однако ему удалось в него втиснуться. Так как остаться единственным стоящим, когда все сидят он не желал. В комнате, кроме него, присутствовал сам маг - командир гарнизона. Нелюдей, да к тому же ещё и баб, по просьбе митландца на собрание не пустили. Что вызвало у последних бурю эмоций и не светило в будущем магу ничем хорошим. — Ёмко, — согласился маг. — Замок продержится? Ты говорил, что там же тренировались твои люди. — Скорее всего они сейчас с гарнизоном. — Тогда всё не так уж плохо. Хоть в целом я не отказываюсь от своих слов. Потеря столь крупного города в дальнейшем может обернуться той ещё проблемой, — Вульфгар на секунду задумался. — Но осаду нам, скорее всего, удастся снять без проблем. Насколько я понял, местные монстры те ещё вояки, подстать местной страже. — Попрошу без намёков, — произнёс комендант, на что воин лишь пожал плечами, насколько позволило ему узкое кресло. — Это не меняет того факта, что в осаде участвует всякая мелочь. Как там говорил гонец, мыши? Уж скавенов разогнать вообще не проблема! — Вульфгар хищно оскалился. — Но я всё равно не понимаю, как гарнизон который вместе с твоими людьми наберёт почти сотню бойцов, не разогнал две сотни скавенов. Клянусь своим оружием, чтобы им проиграть, нужно проигрывать им в численности не меньше чем в десять раз! К тому же с ними маг! — Значит на стороне монстров есть кто-то сильный, — огрызнулся комендант. — Дракон, демон или… — Вирм, — выдохнул маг. Внутри него всё похолодело, а волосы на голове казалось вот-вот встанут дыбом. Пожалуй такой твари как вирм вполне под силу проломить оборону видавшего лучшие дни замка. И парень точно знал — один подобный монстр в округе был. Сейчас он как никогда сожалел, что ему не хватило сил одержать окончательную победу в злополучном поединке. — Это что ещё за тварь? — спросил Вульфгар. — Что-то среднее между гагинской гадюкой и порождением тёмного бога. Очень живучий и не в меру сильный монстр. Возможно на уровне чемпиона хаоса. — Серьёзно, — присвистнул воин. — Хороший охотничий трофей! — Мне бы твою уверенность. Я лишь благословением Сигмара смог одолеть эту тварь. — Но одолел же, — заметил Вульфгар и словно оценивающе посмотрел на мага. Если ему и правда удалось одолеть подобное чудище, тогда он действительно чего-то да стоит. Если не врёт конечно! — А с нами и подавно справишься. — Твои слова да Сигмару в уши, — вздохнул маг. — Не боись, южанин, не таких тварей побеждали! — Вульфгар выбрался из кресла. — Предлагаю не тянуть и выдвигаться немедленно! «Немедленно» растянулось на два часа. Для начала пытались отыскать хоть сколько-нибудь приемлемую карту, потому как карта Маркуса куда-то пропала. В конечном итоге, плюнув на все, решили взять проводника из местных, дабы срезать дорогу. Ибо путь по которому маг добирался до баронства напоминал что угодно, но не прямую линию. К тому же обнаружилась нехватка имеющихся у Маркуса на руках мелких монет. Расплачиваться с крестьянами золотом… С серебром почему-то именно сейчас возникли те же проблемы — его тупо не было. В итоге разозлившись новоявленный барон приказал разрубить золотую монету на части и расплатиться напрямую со старейшиной ближайшей деревни. Пусть у него голова болит как разделить по справедливости. Тем более, что тот был совсем не против такого поворота событий. Нагрев барина минимум в два раза. На замечание северянина, что крестьяне могли и подождать и вообще для благого дела можно было не жмотиться на продукты, Маркус велел не обирать и без того зашуганых крестьян. Экономический вопрос потом решать будут, сейчас есть дела поважнее. Несмотря на все усилия имперцев, оставить двух монстродев в замке не удалось. Конечно маг мог приказать, только вот портить отношения ещё и с ними и получить затем новую порцию головной боли совершенно не хотелось. Пришлось митландцам терпеть неприятное соседство. Тем более что терпеть долго не пришлось. Знающий дорогу проводник воистину творит чудеса, и к следующему утру колонна, совершив по пути всего две остановки, вышла в окрестности замка. — При всём уважении, южанин, но дальше людей поведу я, — Вульфгар обратился к Маркусу и остановил колонну. — У меня куда как больше опыта в подобных делах. Ведь именно для этого ты меня и нанял. Спутницы мага попытавшиеся возмущаться были им же и остановлены. Что ни говори, а северянин прав. У него как минимум с десяток лет выслуги в не самой спокойной провинции империи. Да и людей у него больше, к сожалению именно «его людей», а Маркус мог похвастаться только десятком телохранителей. Которые, по правде говоря, сильно уступали митландцам. Вернулись разведчики сообщив, что впереди не армия противника, а балаган какой-то. Ни дозорных, ни укреплений. Даже хиленького тарана и того не видать. А уж противник, то! Хоть и известно, что внешний вид может быть обманчив, но эти «враги» точно грозными не выглядят. Похоже мнение северян о местных вояках упало ниже плинтуса. Вульфгар сперва даже не поверил, пока наплевав на все возможные правила лично не отправился на разведку. Вывод был печальным - для местных. Да любой столичный бюрократ худо-бедно владеющий мечом смог бы разогнать две сотни недоскавенов, при поддержке некоторого количества стражи. Которая как раз и сидела в крепости. - Печальное зрелище, - произнёс Вульфгар, рассматривая пленницу. -Здесь есть враги и по серьёзнее. Но пожалуй ты прав, - Маркусу впервые приходилось видеть этот вид монстров. Нечто среднее между скавеном и ребёнком, немного «облагороженное» мерзким Слаанеш. Маг скривился. Такого противника он и сам бы разогнал. - Здесь может быть ловушка. Ну не могут две сотни этих загнать несколько десятков стражников за стены. - И эта нам похоже не помощница, - северянин быстрым ударом меча обезглавил монстра. Лишь наблюдавшие издали спутницы мага показали при этом хоть какие-то эмоции. Митландцы же как и наёмники Маркуса не повели и бровью. Что для первых, что для вторых это всего лишь смерть очередного врага. — Ещё предложения есть, господин маг? — в голосе наёмника слышалась усмешка, которую Маркус предпочёл проигнорировать, но запомнить. — Предлагаю спровоцировать врага небольшой группой, а потом ударить основными силами. Вероятность, что это ловушка, не маленькая. — Вжарь тогда по лагерю магией, сразу видно будет. — Вульфгар предпочёл бы старую добрую рубку, но раз наниматель настаивает. — А если я окажусь прав, тогда кто прикроет вас от магии? — маг вопросительно посмотрел на собеседника. — Да нет там никакой ловушки, — вздохнул северянин и нехотя пояснил свою точку зрения. — Это было бы верно, говори мы о привычных нам скавенах. Но ЭТИ? Не враги, а детишки для порки. Плюнь и пополам перешибёшь! — Враг есть враг и не важно как он выглядит, — Маркус повторил прочитанную когда-то фразу. Здесь она была очень даже к месту. Нужно наконец донести до северян всю глубину той задницы, где они оказались. — Тьма с тобой, сделаем по-твоему…

***

Дальнейшее было настолько неинтересным, что заслуживает всего одного слова — бойня. Пожалуй ещё подошло бы избиение, но пленных никто не брал. Противник оказался настолько беззащитным и слабым. Северяне пребывающие в святой уверенности в «хилости» южан, теперь имели повод пересмотреть своё мнение. Да по сравнению с местным гарнизоном они вообще чуть ли не идеальные солдаты, после митланцев конечно. Позже при разборе полётов стала ясна причина подобной нерешительности — отсутствие руководства! Граф куда-то пропал буквально за пару часов до нападения. Маркус конечно предполагал куда, но предпочёл пока не подымать лишний шум. — Но ведь это их не оправдывает, — произнёс Вульфгар, массируя виски. В его голове сейчас творился настоящий бедлам. Привычная картина мира разбилась сотней осколков и собиралась в что-то ранее неведомое. — Неужели среди них не нашлось никого способного разогнать эту мелочь! Взрослые мужики называется, тьфу! — Другой менталитет, — ответил ему маг. — Но, ты прав, это ни в какие ворота! — Проворонили своего лорда и испугались кучки… да я их даже скавенами назвать не могу, мышей каких-то, мать их! — Северянин демонстративно загибал пальцы. — Позволили разрушить укреплённый лагерь. Единственно — не дали захватить замок. Так и то, наверное из-за того, что от страха соображалки не хватило сдаться! — Вот и сделай из них солдат. Они хотя бы оружие держать умеют, да и при наличии лидера чего-то да могут. — И всё равно бред. Тьма с ними, оставим в стороне ментали… тант… короче их воспитание. Всё равно тут что-то не то. Будь дело в империи, я заподозрил бы предательство, — северянин пнул так кстати оказавшийся под ногами камень, отправив тот в полёт на десяток метров. — Кажется я догадываюсь в чем дело, но надеюсь, что это всё же не так, — нахмурился Маркус. И пояснил свою мысль. — Смотри, всё произошедшее здесь выглядит как череда случайностей. По отдельности они не так страшны, а шанс того, что они произойдут в один момент крайне мал. К чему я веду, есть у нашего извечного врага один пернатый божок, как раз на вероятностях специализируется. — Только этой курицы двухголовой нам для полного счастья и не хватало! — Зато становится понятно, как ты оказался в этом мире. А граф, надеюсь, он вместо вас не улетел в старый свет. Всё таки не плохим человеком он был. — А если его просто выкрали? Как ты там говорил — вирм? — Был бы тут вирм, от замка камня на камне бы не осталось, — усмехнулся маг. — И что мы предпримем? — наёмник облокотился на бойницу и окинул взглядом место боя. — Как я понимаю, без этого графа у нас могут возникнуть проблемы с официальными властями. — Были б власти, а проблемы сами появятся! Только вот нет, похоже, официальных властей, — развел руками Маркус. — Герцога убили, а в столице правит балом свихнувшийся инквизитор, предположительно культист Тзинча. Из всех власть имущих тут остались, разве что, пара князей да десяток баронов. — А ведь это даёт определенную свободу манёвра, господин герцог, — задумчиво протянул северянин. — Вы правы, барон. И ещё какую… *** Раздолбайство, в той или иной степени, свойственно всем народам, независимо от их расы и места проживания. Оно преследует разумных с самого начала их существования и как ни странно порой способно принести пользу или даже спасти жизнь. Но спустимся к рассуждениям приземлённым и не всегда цензурным. А виной тому, по мнению одной молодой особы, был неизвестный составитель карты, по вине которого она оказалась черти где. Безымянный художник однозначно заслуживает наказания, если он еще жив конечно. Убрав ветхую на вид карту, лилим раздраженно стала озираться по сторонам. Что может быть проще перехватить отряд нищих монстров и взять их под контроль? Ага сейчас! С точностью карты «плюс-минус десяток километров» дело становится на любителя. А любителем лазить по лесам Нейта не была ни разу! Всё ведь так хорошо начиналось! Ее наконец-то заметили среди десятков других условно приближенных к повелительнице демонов. Только что там это приближение если амбиции плещут через край, молодость бьёт ключом, а развлечения уже приелись. Хочется чего-то такого… если бы ещё разум понимал чего именно. Вот и отправили лилим с шилом в одном месте с глаз долой. Так причём здесь всё выше перечисленное? Ответ очень прост — на момент прибытия Нейты в точку назначения, если она не промахнулась, нужного отряда просто не было. К счастью рядом обнаружился крупный город. Сложив два плюс два, девушка вышла на нужную дорогу, чтобы вскоре вновь заблудиться, в этот раз по своей вине. Не очень-то и мудрая идея — срезать путь с картой сомнительного качества на руках. Учитывая же не изобилующий предметами одежды наряд… Когда расцарапанное и обозленное нечто с листьями и веточками в волосах добралось до замка, она прокляла тот день, когда с энтузиазмом бросилась выполнять поручение сверху. Увиденное перебивало все прочие эмоции и вызывало первозданный ужас. Залитое кровью поле и чадящие чёрным дымом костры совершенно не вязались с представлениями Нейты о столкновениях с людьми. Завершал композицию десяток насаженных на колья голов у врат замка. Настолько же кровожадный противник засел в этом замке? Подобное не вытворял даже орден, по крайней мере она об этом не слышала. Шокированная невиданной жестокостью она сделала шаг назад и, запнувшись за торчавший из земли корень, полетела в кусты. И второй раз за день судьба была на её стороне. Буквально секунду спустя в место, где до этого стояла лилим, ударил огненный шар. Окружающее пространство обдало жаром, а со стороны замка послышался топот копыт. У страха глаза велики? Что ж, не будь волосы девушки белоснежными от природы, она вполне могла бы ими обзавестись. Видимо на этом лимит удачи был исчерпан и стал глубоко отрицательным. Огромный стресс пережитый организмом за столь короткое время дал свои плоды — прижатые к спине крылья отказывались работать. Они вообще никак не реагировали на желание девушки поскорее убраться отсюда. Открытие сродни тому как человек обнаруживает, что вдруг не чувствует своих ног. Если бы можно было испытать ужас более сильный, чем в это момент, Нейта его испытала бы. К счастью подсознание взяло решение проблемы на себя, и вскочившая с земли девушка со всей возможной скоростью не глядя рванула через лес. Хлесткие ветки, острые сучки и непроходимые дебри? Ха! Страх — вот что по настоящему окрыляет, а не разъедающая изнутри алхимическая дрянь. Дыхание сбивалось, а хваленая демоническая выносливость не помогала. Преследователи, как назло, не собирались отставать. Единственное, что могло бы порадовать девушку, сохрани она возможность мыслить здраво, так это вынужденное спешивание преследователей. Теперь они были в равных условиях. Звуки погони то становились тише, то казалось уже практически были за спиной. Обжигая горячим ветром, над головой пронёсся огненный шар. Взорвавшись в кроне деревьев, он не нанёс вреда беглянке, даже не сумел вызвать пожар. Шаг, ещё шаг и ещё… усталость неотвратимым айсбергом показалась на горизонте, бесцеремонно оттолкнув страх в сторону. Промелькнула предательская мысль — может остановиться? Просто упасть в такую мягкую траву, даже если это будет её концом. Просто прекратить эту ставшую невыносимой гонку. В какой-то момент шум погони прекратился, и Нейта позволила себе на секунду повернуть голову. Всего лишь взглянуть за спину. Этого хватило, чтобы споткнуться и кубарем полететь на землю. Монстр «усталость» победно заурчал и словно каменным блоком прижал девушку к земле. Уткнувшись лицом в траву, Нейта видела только куст папоротника и ствол уходящего в высь дерева. Тело отказывалось подчиняться и отвечало лишь ноющей болью, а сердцебиение не думало переходить в нормальный режим. С хрипом вдохнув воздух, насколько это позволяло её положение, девушка закашлялась и провалилась во тьму. Сознание возвращалось неохотно, словно предугадывая какая боль придет мгновение спустя. Сколько она так лежала, минуту, час, день? Судя по свежим царапинам на с трудом поднесённой к лицу руке, не так уж долго. Попытка встать, оперившись на руки, принесла острую боль и падение. Организм, похоже не ожидавший такой подлянки от хозяйки, на секунду даже перестал дышать. Выдавив из себя протяжный хрип, неудачливая лилим наконец смогла нормально вздохнуть полной грудью. Только проблему с передвижением никто не снимал. Да и стоило ли? Ужас сменился апатией, а примятая трава сейчас не уступает по привлекательности и королевскому ложу. Заболеть ей точно не грозит. Хруст ветки где-то вне пределов поля зрения заставил сердце пропустить удар. Липкий страх попробовал воспользоваться подвернувшимся шансом, но апатия и её «союзник» усталость были непоколебимы. Вот за спиной уже отчетливо слышны шаги и чьё-то тяжёлое дыхание. Одному из преследователей удалось настигнуть свою жертву. Ну и плевать — пронеслось у Нейты в голове, главное чтобы всё наконец прекратилось, плевать какой ценой. — Однако, — раздалось за спиной. Затем неизвестный не менее минуты молчал, видимо пытаясь отдышаться. — Такой интересный образец, жалко даже так просто сжигать. Её сожгут? Плевать! Главное — пусть прекратится эта ужасная боль. — Вывих, перелом, а это что? Да вы маленько живой труп! — Констатировал неизвестный. Ну и слава Сигмару, не придётся тащить тебя в замок, самому бы доползти. Человек и не думал скрывать своих эмоций, да и зачем, если, как он выразился, Нейта уже живой труп. Можно напоследок и поиздеваться. Пусть делает что хочет, вряд ли можно ей сейчас можно сделать ещё больнее, да и не привыкать… — Как интересно, — неизвестный плюхнулся на землю вне пределов видимости. — Смирение с судьбой. Хотя так и должно быть, каждый еретик сгорит в огне, а тут у нас целый демон! Да ещё какой! Судя по всему кто-то из потомства местной, как её? Неважно! — Убей, — единственное слово, едва различимое, оно было почти подвигом для истерзанного создания. Даже если это будет сжигающей заживо огонь, это всяко быстрее, чем неделями угасать в глубине леса, когда благословенное забытье сменяется долгими часами страданий. Фантазия во всю рисовала самые ужасные сцены, вплоть до пожирания ещё живого тела какой-нибудь лесной мерзостью. — Поверь, монстр, я хотел бы этого не меньше тебя. Боль иллюзия тела, — раздался невнятный шум. Похоже неизвестный пытался подняться на ноги, но видимо тоже не добился результатов. – Жаль я не знаю латыни, сейчас бы назвал тебя хомо что-нибудь. Где там эти охотнички, а то уже бред какой-то в голову лезет. Голос преследователя смолк, шуршание тоже прекратилось. Некоторое время вокруг ничего не происходило, Нейта уже и забыла про неизвестного, как вдруг её руки кто-то коснулся. Хотя, вполне понятно кто, но как он так незаметно подобрался? Или она вновь теряла сознание? — Вскрытие показало, больной спал, — сзади раздался нервный смех. — Так, пациент, похоже про нас все забыли. Поэтому придется тебе ещё немного пожить, потому что сам я дорогу точно не найду. Будь девушка в состоянии ухмыльнуться, она бы это сделала. Человек явно обратился не по адресу. С другой стороны, его бубнёж позволяет хоть немного отвлечься от терзающей всё тело боли. — Могу тебя поздравить — умереть я тебе не дам, — по голосу не понятно чего добивался неизвестный, но ей стало только хуже. Новость о том, что мучения продлятся, хорошей точно не назовёшь. — Я не доктор, но надо же с чего-то начинать? К тому же тебя не жалко. Очень интересно, ты в курсе, что твой организм пожирает сам себя? Наверное ты меня сейчас и не понимаешь, учитывая какую боль при этом испытываешь. Вот она расплата за быструю регенерацию. Зато вывих вправился сам! Я вообще о таком первый раз слышу. Он ещё долго что-то говорил. Только Нейта и правда была уже не в состоянии что-то понимать. И дело даже не в боли, нет, она как раз отступила. Однако с болью ушла и способность относительно нормально мыслить. Сознание стал заволакивать туман, а затем наступило забвение.