Другой брат

      Стефан уже предчувствовал, какой будет реакция Елены на его слова. Первым его порывом было ничего не рассказывать ей как можно дольше, стараясь уберечь и оградить от нового удара, но Деймон настоял на том, что она должна быть в курсе, чтобы наконец осознать, насколько все серьезно.       Он не сразу понял, что имел в виду Деймон, когда тот позвонил ему рано утром и сказал, куда идти. Голос брата выдавал с трудом скрываемое напряжение, поэтому Стефан решил не терять время на лишние вопросы — и был прав.       Он плохо помнил, как его скрутило, когда он увидел тело Кэролайн, лежащее на асфальте. Разодранная шея, неестественная поза, пустые, остекленевшие глаза, устремленный в пустоту взгляд, застывший крик на губах… Он отвернулся и уставился себе под ноги, дыша часто и глубоко, чтобы успокоиться. — Она обратится, — тихо прошептал тогда Деймон, прерывая молчание, и Стефан, вздрогнув, перевел на него напуганный взор. Тот хмуро смотрел на распростертое перед собой тело, хмурясь и кусая губы. — Эта сука решила сделать из нее вампира. — Почему ее? При чем тут Кэролайн? — Все из-за меня, братишка, — осклабился Деймон, фыркнув, и убрал руки в карманы, чтобы скрыть нервное напряжение. — Я знатно досадил Кэтрин в прошлом, потом она вернулась с надеждой, что за это время что-то изменилось, и ошиблась. Второй удар ее самолюбие не пережило. — Почему ты не мог подыграть ей? — не выдержал Стефан, снова взглянув на Кэролайн. — Тогда бы ничего не случилось и… — Ты вроде бы не дурак, — устало протянул Деймон, покачав головой. — Кэтрин слишком большая заноза в заднице, чтобы после секса со мной забыть все обиды и стать белой и пушистой. А играть по ее правилам я бы не стал. — И что нам делать? — он медленно опустился на колени и бережно поднял девушку на руки, вглядываясь в ее бледное лицо. — Сомневаюсь, что Мистик-Фоллс переживет еще один срыв новоиспеченного вампира. Я помню, что было с нами, когда мы обратились. — У нас были только мы, а у Барби комплект из двух умудренных опытом вампиров, — невесело усмехнулся тот, — придется повозиться с ней, чтобы она привыкла в своей новой реальности. Постарайся уж сделать так, чтобы она не грохнула парня, который, возможно, пару лет назад назвал ее заслуженно шлюхой, а то мало ли у нее включится повышенная эмоциональность. — «Постарайся»? — переспросил Стефан, нахмурившись. — Ты хочешь сказать, что… — Ты же не думаешь, что я буду заботиться об этой белобрысой дурочке? — он закатил глаза. — Извини, но я пас, — Деймон поднял руки и пожал плечами, — не дождешься. Я не настолько пал, чтобы стать сиделкой и нянькой. Она мне никто. — Она подруга Елены. — А кто такая Елена? — резко осведомился Деймон, сверкнув глазами. — Не помню. Извини, у меня дела, — не дав брату и рта открыть, он развернулся и скрылся в темноте, ни разу не обернувшись, тем самым показывая, что разговор закончен.       Стефан тряхнул головой, возвращаясь в реальность и стараясь не думать о том, что случилось между Еленой и его старшим братом, и снова посмотрел на Кэролайн, которая казалась какой-то слишком маленькой на большой кровати в гостевой комнате.       Он плохо понимал, что будет делать и говорить, когда она придет в себя и начнет задавать вопросы. У него не было опыта общения с новообращенными вампирами — когда после обращения он и Деймон ожили, им вдвоем пришлось со всем разбираться путем проб и ошибок. Но сейчас у него не было шанса на ошибку — дело касалось другого человека.       Стефан собирался рассказать все Елене. Но ему было нужно время. Он боялся, боялся и не знал, чего именно: то ли того, что она будет обвинять его, то ли что будет волноваться за подругу и перестанет быть бдительна, то ли еще из-за чего-то. Но он едва ли мог представить, как будет объяснять все ей.       Он бы предпочел, чтобы это сделал Деймон, потому что, по большей части, он был виноват в том, что случилось с Кэролайн — ведь если бы не ненормальная одержимость им Кэтрин, то с Кэролайн бы ничего не случилось и она, возможно, вообще никогда не узнала об этом сверхъестественном мире. Но все полетело под откос.       Заботясь о Кэролайн, Стефан пытался заглушить чувство, которое душило его внутренности — он снова столкнулся с тем, что Кэтрин — женщина, ради которой он когда-то был готов на все — никогда не любила его и предпочла его старшего брата. Слыша слова Деймона, он понимал, что, не думая ни мгновения, согласился бы на все условия и правила Кэтрин, лишь бы быть с ней. И то, что даже спустя все предательства Кэтрин все равно выбирает Деймона, больно било по самолюбию.       В этот момент веки Кэролайн задрожали, и Стефан подался вперед, отодвигая все переживания на задний план. Девушка слабо вздохнула и медленно открыла глаза, обвела мутным взором комнату и остановилась на Стефане. Моргнула раз, другой и нахмурилась. — Где… где я? — ее рука запуталась в волосах, и она поморщилась, скрипнув зубами. — Голова так болит… Только не говори, что я напилась и тебе пришлось увести меня от людей, чтобы я не позорилась, — простонала она, виновато посмотрев на него. Стефан сглотнул. — Хотел бы я, чтобы это было так… — осторожно ответил он и поджал губы. — О чем ты? — Кэролайн непонимающе уставилась на него, дернув головой резче, чем стоило бы, и поморщилась, охнув. — Дьявол, что за… — ее рука скользнула по шее, и Кэролайн замерла, словно на мгновение перестав дышать.       Как и Стефан.       Он, не отрываясь, следил за тем, как меняется выражение ее лица, как непонимание сменяется осознание, как-то превращается в страх, граничащий ужасом, и Кэролайн встретилась глазами со Стефаном, словно ожидая, что он успокоит ее и скажет, что все не так, как она думает. Но он молчал. — Я помню, как возвращалась домой вечером, — медленно начала она, глядя перед собой, — потом я встретила Елену, но это была словно и не она… Она так странно вела себя и говорила иначе, и… — она снова посмотрела на Стефана и коснулась своей шеи. — Она укусила меня? Да ну, бред… Мне… мне было так больно… А потом все прекратилось… — Мне жаль, — хрипло ответил он, с болью глядя на нее, — ты не должна была частью всего этого. Мне очень жаль, Кэролайн. — Частью чего? — непонимающе спросила она, распрямившись. — Я ничего не понимаю. В голове словно вата, в горле саднит, здесь… — она коснулась груди, — тошнота стоит, дышится с трудом, и рот… — она облизала губы, — что произошло? Все словно в тумане… Стефан, пожалуйста, — ее голос сошел на нет, и Кэролайн сглотнула, испуганно и потеряно глядя на Стефана, — что со мной происходит?       Стефан тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. Он не хотел быть тем человеком, который ей все расскажет. Он не был готов отвечать за ее эмоции, но у него не было выбора — он так или иначе причастен к тому, что теперь жизнь Кэролайн Форбс кардинально поменяется, и он должен ответить за это, хотя бы рассказав ей всю правду.       Медленно поднявшись из кресла, он подошел к кровати и присел на ее край рядом с Кэролайн, которая продолжала пристально следить за ним, не отрываясь ни на мгновение. В ее лице не было ни намека на такую привычную для нее насмешку, она словно понимала, что разговор предстоит серьезный, и боялась этого. — Выслушай меня, хорошо? — попросил он мягко, коснувшись ее руки. — Я постараюсь ответить на все твои вопросы, но сначала… Просто слушай.       Кэролайн кивнула и нервно обняла свои колени, притянув их к груди. Помолчав еще мгновение, словно давая себе несколько секунд, чтобы перевести дух и собраться с мыслями, Стефан распрямился и медленно начал говорить, тщательно подбирая слова и следя за Кэролайн, которая с каждым сказанным словом становилась все бледнее.       Когда он закончил, она была белее снега и, кажется, с трудом дышала. В ее глазах еще теплился огонек надежды, что все это всего лишь глупая шутка и что сейчас Стефан улыбнется и признается, что разыграет ее. Но он молчал, терпеливо ожидая, пока она осознает его слова и сможет начать спрашивать.       Поняв, что это теперь ее реальность, Кэролайн лишь покачала головой и закрыла лицо руками. — Нет, — сорвалось с ее губ, и Стефан зажмурился. Все должно было быть не так.

***

— Стефан? — Елена замерла на пороге, оторопев, и нервно провела рукой по волосам. — Привет. — Привет, — эхом отозвался он, убрав руки в карманы. — Ты… ты как? — максимально глупый вопрос. Он на мгновение прикрыл глаза, мысленно выругавшись, и покачал головой. Елена неопределенно дернула плечами. — Нормально. У Джереми проблемы в школе, да и у меня долги. Пытаюсь разобраться к лету, не хочется ходить на дополнительные, когда все будут отдыхать. — Понимаю, — кивнул он. Между ними возникло неловкое молчание. Стефан понимал, что своими словами и молчанием Елена как бы показывает, что ей сейчас не до него, и в любой другой ситуации он бы вежливо удалился, но не сейчас. Сейчас он должен был ввести ее в курс дела. — Слушай, — наконец, он прервал молчание, — я понимаю, что немного не вовремя… — Да нет, — попыталась вежливо отмахнуться она, но запнулась, скрестив руки на груди. — Но мне очень нужно сейчас с тобой поговорить, — закончил он. — Мы можем найти место, где нас никто не будет слышать? — он заметил, что Елена напряглась и нервно оглянулась через плечо, потом шагнула вперед и спросила уже тише: — Это касается Кэтрин? — К сожалению. — Черт! — выругалась Елена и зажмурилась, сжав руки в кулаки. Потом посмотрела на Стефана и недовольно осведомилась: — Я правда должна быть в курсе? Поверь, мне хватает того, что я и так знаю. Я поняла, что должна быть аккуратной и лишний раз не высовываться. Я этим и занимаюсь — сижу и учусь денно и нощно. Что еще мне нужно знать? — К сожалению, не все были столь аккуратны, как ты, — тонко намекнул он, пристально глядя ей в глаза, и она замерла. В ее глазах скользнуло понимание, и по ее телу прошла дрожь. Поежившись, Елена беспомощно кивнула и, шагнув в дом, взяла кофту, потопталась на месте пару секунд и прокричала: — Я скоро вернусь, мам! Проследи, чтобы Джер не стащил компьютер! — Хорошо! — послышалось со второго этажа, и Елена, притворив дверь, спустилась с крыльца, на ходу надевая кофту. — Когда все в мире пошло не по правильному сценарию? — скорее сама у себя, чем у Стефана, спросила Елена, идя рядом с ним по дороге. — Моя жизнь была банальна, проста и спокойна. Ничего сверхъестественного и опасного, кроме грозящих экзаменов. Сериалы, вечеринки, парни, шмотки… Ничего серьезного и нервного, а сейчас… — она вздохнула. Стефан покосился на нее и рискнул задать вопрос: — Ты кажешься напряженной. — Что, серьезно? — съязвила она. — Поразительная наблюдательность. — Это из-за Деймона? — напрямик спросил он. Елена остановилась так резко, что создалось впечатление, что она врезалась в невидимую стену. Стефан замер секундами позже, не ожидая, что его слова так повлияют на девушку, и обернулся, глядя на нее. — Елена? — С ним что-то случилось? — хрипло спросила она, испуганно подняв на него глаза. — Это Кэтрин, да? Она напала на него? Он жив? Или… или он теперь с ней? Что с ним? — ее губы дрожали, и Стефан понял — он был прав в своих догадках. — Он в порядке. Ну… насколько это возможно. Это же Деймон. — Тогда что? — они двинулись дальше, и Елена плотнее укуталась в кофту, глядя себе под ноги. — И… ты не подумай ничего, — вдруг решила она оправдываться, чувствуя себя до безумия нелепо и глупо, — мне плевать, что с ним происходит. Просто он так или иначе пытается защищать Мистик-Фоллс, а в свете последних событий потеря вампира, который находится на нашей стороне, могла бы стать катастрофой. Сам же Деймон для меня не важен. — И как, это работает? — спросил Стефан, не глядя на нее. Елена непонимающе посмотрела на него. — О чем ты? — Эти слова. Когда ты говоришь, ты веришь в них? — Я не понимаю, о чем ты, — она съежилась и обхватила себя руками. — Я говорю то, что есть, мне не надо верить в то, что я говорю, потому что… — Ему тоже плохо, — тихо оборвал он ее, помрачнев, — злой, как дьявол, мечется, срывается без дела. Я не знаю, что у вас случилось и почему вы поссорились, но нужно быть слепым, чтобы не видеть, что между вами происходит. Видимо, вы оба слишком упрямые, чтобы просто извиниться. — Мне не за что извиняться, — ощетинилась Елена, покраснев, — и вообще это сейчас не важно. Ты же не хочешь сказать, что оторвал меня от дел из-за Деймона? Черт возьми, Стефан, это несерьезно! Я вполне неплохо жила эти дни и без чтения нотаций о том, правильно ли мы с ним поступаем. Я обойдусь без твоих нравоучений и… — Кэролайн обращена.       Всего два слова, которые, словно пуля, разрезали воздух. Елена резко повернулась к Стефану, схватив его за руку, и вытаращилась на него, явно надеясь и веря в то, что он пошутил и сейчас сознается в этом. Но как и в случае с Кэролайн он продолжал грустно и подавленно смотреть на девушку, ненавидя себя за ту боль, что разливалась в ее глазах. — Нет… — сипло выдохнула она и, подойдя к ближайшей скамейке, тяжело опустилась на нее, закрыв лицо руками. — Только… Только не это, только не Кэролайн… Ты… Ты уверен? — Деймон нашел ее прошлой ночью, — сев рядом, Стефан осторожно сжал руку Елены, и та неосознанно прижалась к нему, словно пытаясь найти точку опоры, чтобы получить силы пережить полученную информацию. — Она… На нее напали. Напала. Кэтрин, — он почувствовал, как Елена вздрогнула. — Она передала нам послание. Через Кэролайн. — Какое послание? — Игра начинается, — сипло прошептал он, — видимо, она думала, что мы не поверили в серьезность ее угроз, и решила доказать это, начав с Кэролайн. Что будет дальше — я не знаю, но мы должны быть готовы к всему. То, что случилось с Кэролайн, — только первый шаг. Кэтрин умна и подавлена, так как снова получила отказ, и теперь она готова мстить. — Отказ? — Елена вскинула бровь. — Ты хочешь сказать, что… — Деймон не подпустил ее к себе, — Стефан кивнул, — она… она пыталась, но он отказался. Снова. — Господи… — она провела рукой по лицу, нервно кусая губы, потом встряхнулась и распрямилась. — Ладно, это сейчас не важно. Где сейчас Кэролайн? Что с ней? Я могу чем-нибудь помочь? Что мне нужно сделать? — Ты ничего не можешь сделать в данном случае, Елена. К сожалению, — он чуть сильнее сжал ее ладонь, — только помнить, что она все еще твоя подруга и нуждается в поддержке. Возможно, куда больше, чем когда-либо до этого. Я уже был у Бонни и все ей рассказал. В противном случае я бы этого не делал, но мне нужно заговоренное кольцо, чтобы у Кэролайн была возможность ходить под солнцем, иначе стали бы задавать вопросы и появилось бы больше проблем. А их и так невпроворот. — Заговоренное кольцо с лазуритом, — понимающе кивнула она и покачала головой. — И что Бонни? Почему она ничего не рассказала мне? — Я только что был у нее. Все рассказал и объяснил, что от нее требуется. Знаешь, мы с Деймоном были против того, что она поддалась Энзо и доверилась ему, но сейчас нам это даже на руку — она не возненавидела Кэролайн, узнав о том, кем она стала. Как бы она ни ненавидела вампиров, она понимает, что Кэролайн прежде всего ее подруга и ей нужна помощь. Возможно, если бы у Бонни не было опыта с Энзо, она бы не стала помогать или бы перестала общаться с Кэролайн, и тогда у нас были бы проблемы. — Энзо… Я не верю, что он плохой, — Елена провела рукой по волосам, глядя в пустоту. — Он был таким учтивым и вежливым, когда мы сидели все вместе. Веселый, приветливый, с прекрасным чувством юмора… Мне так хотелось верить, что мы были просто тремя людьми без тайн и секретов… А потом я вспомнила, что знакома с двумя вампирами, моя подруга детства — ведьма, а моему родному городу угрожают другие вампиры. Как я хочу вернуться в то время, когда все было проще… — прошептала она, уткнувшись лицом в плечо Стефана, и тот обнял ее. — Мне жаль, что все так обернулось. — Мне тоже, — сипло прохрипела она, — мне тоже.       Несколько минут они сидели молча, каждый думая о чем-то своем. Елена смаргивала слезы, стараясь взять себя в руки, а Стефан чувствовал себя безумно беспомощным, понимая, что ничем не может помочь в данном случае — мир Елены перевернулся с их появлением в ее жизни, и они всегда будут виноваты в том, что сломали ее жизнь. Но он понимал, что ничего не сможет сделать теперь, только быть рядом, надеясь, что когда-нибудь сможет заслужить ее прощение. — Ладно, забыли, — Елена решительно поднялась на ноги и встряхнулась. — Я хочу увидеть Кэролайн. — Ты… Ты уверена? — осторожно спросил он, вглядываясь в ее бледное лицо. — Она… немного не в себе. — Она все еще моя подруга. К тому же я видела вампиров, — она пожала плечами, пытаясь скрыть страх, но он не укрылся от Стефана, который решил, что будет правильнее сделать вид, что он поверил в воинственный вид Елены, чтобы не давить на нее еще больше. — Хорошо.