Школа Ривердейла.
— А как же наш еженедельный просмотр фильмов?! Возмущенный вопль Кевина слышала, казалось, вся школа. Ученики закатили глаза, усмехнулись, прикрывая рот ладонью, и отвернулись к своим шкафчикам. Вероника одернула ворот водолазки охрового цвета и скрестила руки на груди. — Мои планы немного изменились, — негромко произнесла она, — к сожалению. — И чем же? — Ну… — Кевин, она перевела восемьдесят шесть тысяч долларов на лечение папы Арчи, — подошедшая Бетти решила помочь Веронике в объяснении ситуации. — Это, как мне кажется, сильно меняет планы. — Прямо-таки перевела? — Решила помочь родителям начать искуплять свои грехи, — отозвалась Вероника. — Тем более, что отец Арчи достаточно настрадался из-за моей мамы. — Как благородно для «Нью-Йоркской принцессы», Вероника. — Спасибо, Джагхед. У меня неплохо получается быть благородной. Если ты ещё не заметил.Как родители наказывают маленьких детей? Ругают, отводят за руку и начинают объяснять, что хорошо, а что плохо. Родители не заставят пятилетнего ребёнка возмещать ущерб. С возрастом риск получить по голове и отправиться платить за содеянное лишь возрастает. Вероника Лодж убедилась в этом на собственном опыте, когда перевела родительские деньги на лечение Фреда Эндрюса. Родителям это, конечно, не очень понравилось, зато все мы убедились в том, что у «золотой девочки» золотое сердце. И теперь за своё золотое сердце Вероника должна расплачиваться работой в «Pop’s».
— Тебе точно не нужна наша помощь? — уточнила Бетти, обнимая Джагхеда и с беспокойством рассматривая очень спокойную Веронику. — Ты только скажи и… — «Добро пожаловать на последнее шоу», — пропела Вероника строчку из песни Гарри Стайлса и открыла свой шкафчик. — Спасибо, Бетти, но я думаю, что справлюсь. Я же Лодж. Хоть её голос и звучал уверенно, Веронику выдали её движения. Она слишком резко вытащила книгу по биологии и хлопнула дверцей шкафчика так, то Кевин дёрнулся. Джагхед нахмурился, когда она вцепилась в свою белоснежную нитку жемчуга на шее. Она нервничала.«Pop’s».
Тони отодвинула от себя учебник и притянула конспект Джагхеда по химии, который старательно переписывала полчаса. Её русые волосы с розовыми прядями в свете красного неона казались оранжевыми, а пальцы отстукивали ритм игравшей в кафе песни. — Когда-нибудь я буду понимать химию, — пробормотала она, склоняясь над конспектом ещё ниже. — Но не в этой жизни, — закончил за неё Джонс, не отрываясь от экрана своего ноутбука. Его пальцы стучали по клавиатуре, изредка он прерывался, но лишь для того, чтобы откинуться на спинку дивана или объяснить Тони непонятные моменты в записях.Было что-то естественное в том, чтобы сидеть в «Pop’s». Было естественно сидеть со своей одноклассницей и помогать ей с уроками. Это было вполне нормальной частью жизни ривердейловского подростка: поглощать кофе, слушать ритмичные джазовые песни и проводить время с друзьями, наслаждаясь атмосферой и отличными гамбургерами. И было только одно, что не вписывалось во всё это. Вероника Лодж.
— Решили, что будете заказывать? — к их столику подошла Вероника и заправила за ухо прядь волос. — Два кофе, тарелку луковых колец и гамбургер, — отозвалась Тони. Она подняла голову и с улыбкой кивнула Веронике. Лодж тоже улыбнулась и повернулась к Джагхеду. — Что-то ещё? — Эй, красавица, заканчивай с ними любезничать! Обслужи меня! — раздался гогот пьяного дальнобойщика. — Быстрее, киска! — Вероника глубоко вздохнула и убрала блокнотик в карман фартука. — Сейчас принесу, — пообещала она, разворачиваясь и направляясь к дальнобойщику. — И это уже пятнадцатая вольность в её адрес за всё то время, что мы здесь, — заметила Топаз, поднимая голову и подпирая щеку рукой. Она неотрывно смотрела на чересчур серьёзного Джагхеда. Почувствовав на себе пристальный взгляд подруги, Джонс вздохнул, отставил ноутбук в стороны и повторил движение Тони. — И что мне нужно сделать? Тони, Вероника не вчера родилась. Она из Нью-Йорка, такого добра там навалом. — Но она же девушка, — заметила Тони. — И здесь нет её парня. Кто-то должен за неё заступиться. Разве нет? — А разве да? — Своих не бросают. — Что? — Помнишь кодекс «Змеев»? Она заступилась за нас, когда Реджи опустил не очень хорошие комментарии в наш адрес. Разве это уже не показывает, что она с нами? Давай же, Джонс, не разочаровывай меня, — Тони прищурила глаза. — Будь «дружелюбным соседом Человеком-Пауком». — А что будешь делать ты? — поинтересовался Джагхед, когда Тони стала собираться. — Куда ты? — Сейчас почти шесть. Скоро в это кафе завалится мой отец, и ему лучше не видеть нас вместе, — отозвалась она, торопливо убирая книгу в сумку. — Я серьёзно. Так будет лучше для меня. И для тебя. — Мы не можем дружить? — изогнул бровь Джонс. — Мой отец не знаком с таким понятием, — Того медленно подбирала слова. — Для него дружба между парнем и девушкой не существует. Только секс. — Но мы же не… — Я избавлю тебя от «удовольствия» это ему объяснять, — Топаз усмехнулась и наклонилась, пихая Джагхеда. — Ладно, я побежала. Заступись за Веронику, иначе я расскажу, что ты плохо целуешься! — шепнула она ему на ухо. — Придумай другую угрозу! — Джагхед усмехнулся, вновь возвращаясь к своему роману. Тони в дверях рассмеялась, послала ему воздушный поцелуй и выбежала из кафе. Их поцелуй, кажется, Топаз будет припоминать ему целую вечность. — Вот заказ, — Вероника подошла к столику с небольшим подносом и вздохнула. — Она уже убежала? — Ты же знаешь Тони. Ви, слушай, — Джагхед не без удовольствия отметил, что она едва заметно дёрнулась, когда он сократил её имя, — если тебе нужна помощь… Просто скажи, ладно? — Ладно, — Лодж усмехнулась, прищуриваясь. — Спасибо, Холден Колфилд, — она подмигнула ему и развернулась, выслушивая очередные шутки и подколы посетителей. — Не за что, принцесса. Моральная поддержка для Вероники была лучшей помощью. Теперь даже пошлости и грубости (которые, конечно, Поп пресекал, но некоторые особо буйные не успокаивались) казались ей не такими ужасными и безобразными. Она улыбалась, терпеливо выслушивала некоторых неугомонных личностей и быстро разносила заказы. Даже работа официантки не заставила Лодж отказаться от своих излюбленных туфель на чёрном каблуке. Спустя двадцать минут в кафе вошли Шерил и Джози. Переглянувшись, девушки кивнули друг другу и направились к стойке, за которой временно отдыхала Вероника. — Посторонись, «Принцесса тарелок», — Шерил несильно пихнула Лодж в руки. — Я — официантка. Если что-то хочешь заказать, то заказывай мне. — Поп, у тебя не найдётся ещё фартуков? Нам нужно два, — проигнорировав Веронику, Блоссом вытянула руку. — Что ты на меня так смотришь? Я редко занимаюсь благотворительностью, но сегодня именно тот самый случай. — Шерил, я… — Потом скажешь спасибо, — Джози обняла Веронику и склонила голову ей на плечо. — Сейчас будет самый наплыв посетителей. — Сколько нужно фартуков? Два? — Три, — Джагхед отдал свой ноутбук Веронике и встал рядом с Шерил. — Тоже решил заняться благотворительностью, — ответил он на немой вопрос Лодж. Вероника улыбнулась, относя ноутбук Джагхеда в кабинет Попа. Когда они наконец-то закончили, стрелки показывали одиннадцать. Вероника не стала переодеваться, а лишь сменила туфли на более удобную обувь: кроссовки. Джагхед приподнял бровь, когда она взяла с диванчика старую ветровку на несколько размеров больше её самой. — Что это? — Это? — она покрутилась на месте и откинула лезущие в глаза пряди волос. — Старая куртка Кевина. Я не смогла отказаться от своих любимых туфель, но после проведенного в кафе дня… Туфли — последнее, что я хочу видеть в своей жизни. — Мы закончили раньше, чем ты должна была. Мне кажется, что мы успеем к Кевину на просмотр фильмов. — «Мы»? — переспросила она, выходя из «Pop’s» и поворачиваясь к Джонсу. — Разве у тебя нет дел в твоём «Змеином логове»? — Ты хочешь идти к Кевину одна в тёмным-тёмным вечером? Лодж, я хоть и «Змей», но… — У тебя доброе сердце, Джагги, — Вероника улыбнулась. — Я знаю это. Все мы знаем, что, несмотря на твою замкнутость, нелюдимость и некоторые проблемы в жизни, ты остаёшься добрым и чутким. Ты не хочешь быть плохим парнем из тех гангстерских фильмов, что показывал мне папа. Ты не хочешь вести себя развязно и своенравно, словно ты — король всего в этом городе. Ты думаешь о других. — Поэтому ты и заступилась за нас в драке с Реджи? — поинтересовался он, идя с ней рядом и не отрывая глаз от миниатюрной фигуры. — Я поддержала тебя потому, что ты — настоящий. От себя настоящего не убежать, Колфилд. Пусть на тебе и будет эта кожаная куртка, пусть ты и будешь таскать с собой ножик и вырезать татуировки наркобаронам. — Спасибо, Вероника, — Джагхед искренне улыбнулся ей. — Я была уверена в тебе всё это время. А ещё я была уверена в том, что ты тоже придёшь ко мне на помощь, когда она понадобится. Арчи и Бетти сегодня тоже пришли ко мне на помощь, когда следили за моими родителями. Что-то я всё не могу успокоиться. — Ты… — Просто невероятна, да? Ты это хотел сказать? — Ронни подмигнула ему, обнажая в улыбке зубы. — Никогда недооценивай нью-йоркских девушек, Джонс. Мы можем вскружить голову так, что не отвертишься. А ещё мы очень упёрты в некоторых вещах. И очень принципиальны. Она бросилась на шею открывшему дверь Кевину и звонко чмокнула того в щеку, оставляя на Келлере след от своей помады черничного оттенка. — Ты вовремя! И ты, Джагхед, — Кевин покружил её и поставил на пол. — Я знаю, что тебе поможет расслабиться! — Что-нибудь с Одри. И горячая ванная. — Что-нибудь с красавчиком Лео! — восторженно пропел Кевин. — «Ромео + Джульетта», милая! — Идите скорее, пока Арчи не съел весь попкорн! — раздался возмущенный голос Бетти. Переглянувшись, подростки вошли в дом.В тот самый вечер компания из пятерых подростков наслаждалась прекрасным актером, прекрасным фильмом и прекрасной атмосферой этого фильма. Они смеялись, комментировали действия героев и отдыхали после тяжелого дня. В тот самый вечер со мной рядом сидела «принцесса с волосами цвета вороньего крыла», которая, как оказалось, была такой же, как и мы — настоящей. Она была настоящей, она была сильной. И не фамилия делала её сильной, нет. Вероника сама была силой.