Until it sticks

Джагхед Джонс знал Бетти Купер достаточно, чтобы понимать, что означал вздернутый на ее макушке высокий хвостик, поэтому почти не почувствовал удивления, когда следующими шагами девушки стали не звонки родителям, полиции или хотя бы призыв о помощи, а шаги на скользкий, от пробиравшего воздух окрестностей реки Свитвотер тумана, подоконник и дальше — на крышу. Джагхед бы предпочел сначала составить план действий. Возможно, исследовать то, как Полли Купер удалось выбраться с третьего этажа через окно и потом взять у девушки пару уроков. Или хотя бы обсудить то, что «плохие парни», похоже, преследовавшие Полли, могли все еще ошиваться где-то поблизости и проследить за ними. — Что ты творишь? — вопросил Джаг, схватив девушку за ногу, уже поднимавшуюся на ветхий водоток, предшествующий не менее хрупкой шиферине. — Иду по следам Полли. — Как нечто само собой разумеющееся ответила откуда-то сверху Бетти, — Дедуктивный метод, Шерлок Холмс и все такое. Одним из порывов Джонса было схватить ее за ногу покрепче и сдернуть с этой долбаной крыши, пока она не упала плашмя прямо на крохотный садик сестер милосердия внизу, но другая его часть, согласившаяся на эту «тайную операцию» проглотила все недовольство и молча последовала за Бетти. Девушка уже твердо стояла на относительно устойчивой поверхности крыши, нарезая по ней круги и подсвечивая себе своим легендарным фонариком. — Что конкретно мы ищем? — поинтересовался Джаг, стараясь разглядеть какие-либо намеки на следы Полли под своими ногами. — Она поранила руку. Или ногу, не знаю. Что-то, от чего остался след крови на крупном осколке возле подоконника. — Пояснила Бетти, не отрывая глаз от хаотично направляемого ею луча света. Джагхед решил, что лучше не упоминать о том, что ему даже не пришло в голову оглядывать осколки, потому что он был слишком занят, следя за тем, чтобы Купер не соскользнула с крыши; а то Бетти еще подумает, что нужно было взять в помощники кого-то вроде Арчи Эндрюса. Ну так, просто к примеру. Какое-то время покружив вокруг мест, где, предполагаемо, должна была проходить Купер старшая, они оказались на другой стороне крыши, заметив в самом дальнем ее углу ржавую пожарную лестницу. Так как другие варианты спуска с третьего этажа навряд ли могли рассматриваться, логично было предположить, что Полли спустилась именно по ней. Бетти уже вскидывала ногу, собираясь смело оседлать первую ступеньку, когда Джагхед ей помешал. — Ты издеваешься? Ты собираешься лезть по этому? — парень сделал ударение на последнем слове, многозначительно оглядывая видавшее виды и слегка покореженное то ли временем, то ли пару веков назад ударившей молнией, приспособление. — В тебе что, проснулась мамочка? — Скорчила лицо блондинка, — Или ты знаешь иные способы оказаться внизу? Джагхед уже открыл рот, чтобы предложить вернуться в комнату Полли тем же путем, каким они поднялись, но в последний момент передумал, заранее предугадав все аргументы Бетти. Поэтому он просто отодвинул ее подальше от лестницы и занял ее место. — Я лезу первым, а ты, если начнешь падать, постарайся лететь так, чтобы приземлиться прямо на меня. Правда, мягкую посадку обещать не могу. Бетти покачала головой, усмехаясь: — Ну что за напарник! Ты мог бы посоревноваться с доктором Уотсоном в своей полезности, это точно. — В этом дуэте я не Уотсон, — тихо пробормотал Джаг. — Чего?.. — начала возмущаться Бетти, но Джагхед уже спустился на несколько ступенек вниз, скрываясь из вида. Теперь Бетти выглядывала сверху, следя за его снижением. Каждый раз ступая на очередную перекладину, Джонс был уверен, что она того гляди, в самый неожиданный момент, треснет под подошвой, но, на удивление, все прошло довольно гладко, за исключением того момента, когда почти в самом низу лестницу немного пошатнул неожиданно холодный ночной ветер. Повиснув руками на последнем выступе, Джагхед благополучно спрыгнул на траву, поманив рукой девушку сверху. Бетти спускалась медленно, но спокойно, до того момента, пока ей не пришло в голову, где-то на уровне второго этажа, опустить взгляд вниз. Она судорожно прижалась к перилам, с трудом заставляя себя переставлять ноги. — Джаг! — Еле повышая от страха голос позвала она, — Ты здесь? — Где я еще могу быть? — Сколько еще осталось? — Ступенек десять, около того. Купер еле слышно застонала от страха, спустившись на две ступеньки ниже. — А сейчас? — Если ты будешь просто спускаться и не думать, будет намного легче. Джагхед с трудом различил голос Бетти, бормочущий что-то о тех, кто твердо стоит на земле. Пытка Купер, казалось бы, закончилась, когда, не осилив последнюю пару ступенек, ее ноги неожиданно остались без поддержки, а вспотевшие ладони соскользнули с перекладин от охватившей ее паники. Несколько секунд она была в свободном полете и крик застрял где-то посередине горла, когда уверенные руки поймали ее за поясницу. Парень медленно опустил ее и Бетти спиной почувствовала исходившее от него тепло. Неловко поведя плечами от охватившего смущением ощущения его рук на своей талии, девушка почувствовала резкий контраст окатившего ее от близости Джага спокойствия, до странности быстро наступившего после ситуации с падением. Списав все на нервный стресс Бетти старательно игнорировала оставшееся нежное тепло на маленьком кусочке ее открытой кожи, которую случайно задели пальцы Джагхеда. Медленно развернувшись к нему лицом и отчего-то с трудом поднимая взгляд, она прочистила горло, попытавшись разрядить ставшую внезапно неловкой для нее ситуацию беспечной болтовней: — Ты точно доктор Уотсон! Во-первых, ты пишешь книгу о наших похождениях… Джагхед неожиданно разразился смехом, в котором, впрочем, чувствовалась некоторая натянутость. — Нужно сделать что-то с твоей одержимостью детективами, это уже начинает меня пугать. Бетти облегченно выдохнула, понимая, что какой-либо подтекст в их прикосновениях друг к другу просто невозможен и слегка толкнула его в плечо, направляя в сторону леса. — Если бы Полли хотела скрыться — она бы сделала это там. Она собаку съела на ориентировке по звездам, — объяснила блондинка их нынешнюю траекторию поиска. — Куда она может идти? Пешком добирается до дома? — Почему-то мне кажется, что она идет не домой, — задумчиво покачала головой Бетти. — Тогда куда? Вопрос Джонса так и остался без ответа, и они пересекли черту, отделяющую территорию лечебницы от леса Эверсгрин. Пройдя всего пару метров вглубь, Джагхед резко остановился, преграждая путь Бетти. Он стоял, не шевелясь и, казалось, прислушивался к чему-то. Бетти нервно оглянулась, надеясь понять причину его беспокойства, но, так и не уловив ничего, шепотом спросила: — Что не так? — Возвращаемся, — Джаг схватил Бетти за руку, поворачивая обратно, — у меня плохое предчувствие. — И это все? — возмутилась Бетти, пытаясь вырвать запястье из его захвата, — Ты шутишь? Моя сестра где-то там сейчас, одна… — Я понимаю. Но что дальше? Мы зайдем в лес, заблудимся. В этой темноте, с фонариком или без, мы скорее всего не найдем Полли. Допустим, мы дойдем до противоположной стороны, с которой начинается Гриндейл. Не знаю, как тебе, а мне не хочется оказаться там посреди ночи, и если Полли умна — она тоже не полезет туда. — Джаг на секунду остановился перевести дыхание и добавил чуть мягче, заметив расстроенную Бетти, понявшую наконец, что все эти ночные приключения ни на йоту не приблизили ее к сестре. — В лесу мы ее не найдем, но что, если… не знаю, может, пойти вдоль него, по дороге? Кто знает, вдруг она не стала забираться далеко и тоже ходит у края? Бетти рассеянно кивнула на его предложение, осознавая всю тщетность сегодняшней операции. Что они вообще делают? Почему она просто не рассказала родителям? Что она, подросток, может решить? Девушка почувствовала себя совсем глупо, представляя, что думает обо всем этом рассудительный Джагхед, которого она с таким убеждением попросила помочь в ее расследовании. Она раскроет исчезновение Джейсона? Какая глупость! Ей стало еще хуже, когда она вспомнила свои шутливые сравнения их парочки со знаменитыми сыщиками, показавшиеся ей теперь просто детским садом. — Не все потеряно, — нарушил тишину, сопровождавшую их уже несколько минут, Джагхед, заметив ее грустный взгляд, — подумай о том, что мы теперь знаем точно: твоя сестра была права и ей кто-то угрожает, к тому же она, похоже в полном психическом порядке. Разве наша вылазка прошла зря? Бетти подняла на него удивленный взгляд. — Джагхед Джонс только что нашел в плохой ситуации что-то положительное? В твое тело кто-то вселился или что? Парень состроил оскорбленную мину, собираясь ответить что-то остроумное, когда заметил за поворотом деревьев, чуть дальше на дороге, мелькнувший свет фар. — Ты видишь это? — испуганно спросила Бетти, заметившая то же самое. — Прячемся или… — Ловим попутку? — закончила Купер, признающая невозможность в такое время ехать на автобусе. — А если это «плохие парни»? Они переглянулись, надеясь набраться уверенности для принятия единого решения и Джагхед почти успел полностью затянуть Бетти за деревья, когда визжащий звук шин заставил их замереть на месте. Блондинка услышала, как Джаг чертыхнулся, похоже, не меньше ее жалея о своем промедлении. Скрип опускавшегося стекла заставил обоих поднять глаза на водителя, хриплым голосом поинтересовавшегося: — Что вы, детишки, делаете здесь в такое время? Несмотря на тон, показавшийся дружелюбным, Джагхед не мог отделаться от предчувствия, охватившего его еще в лесу. Мужчина выглядел вполне обычно: наверняка какой-нибудь фермер средних лет, проезжающий по окрестностям двух соседних городов. Но, хотя Джаг абсолютно не верил в сверхъестественные вещи в реальной жизни, он с трудом сглотнул, заглядывая в показавшиеся то ли из-за освещения, то ли пририсованные его разыгравшимся воображением, полностью черные глаза водителя. — У нас был пикник, и мы не уследили за временем, — уверенно сказал он, сочиняя на ходу, — но у нас здесь припаркована машина так что, все в порядке. Джагхед положил руку на плечо застывшей Бетти, подталкивая продолжать движение. Лучше пойти пешком, чем сесть в машину к парню из «Психо». — Хм, — задумчиво протянул мужчина, заставляя девушку замереть на месте, а вместе с ней и Джага, — я ехал со стороны Гриндейла, но никакую машину на обочине не видел. Может, вы идете не в ту сторону? — Должно быть, ребята, с которыми мы были, уехали на ней. — Джонс пожал плечами, как будто этот факт его особо не волновал. — Мы позвоним, и они подберут нас, спасибо за участие. — Хм, — снова протянул мужчина, уже начиная его раздражать, — совесть не позволит мне оставить двух подростков на дороге ночью. Давайте я вас подвезу. — Все в порядке, это не обязательно, — наконец подала голос Бетти, но лучше бы она молчала. Водитель участливо поднял брови, заслышав нотки паники в ее тоне. — Я настаиваю, — твердо сказал он, добавив, — будь вы моими детьми, я бы ни за что не простил кому-то оставить вас здесь. — Нам в Ривердейл. — Сказал Джагхед, надеясь, что дом, ферма или черт знает какой пункт назначения водителя находится в пригороде и он не захочет везти их дальше. — Отлично, нам по пути, запрыгивайте, — мужчина потянулся вправо, открывая единственную дверь своего старенького фургона и указывая на два свободных сидения рядом с ним. Джагхед и Бетти переглянулись, и парень различил в ее глазах испуг загнанного в ловушку зверя, который, впрочем, несмотря на это, похоже, прямо сейчас мог бы дать деру. Но лишняя секунда, придержавшая этот взгляд, заставила девушку найти в его глазах что-то, что отчаянием утопающего призвало ее схватить его руку покрепче и повести в сторону машины.