***
Он знает: иногда от этих мелочей действительно зависит чья-то жизнь. Жизнь Артура. Когда на приёме Морганы тот на пять минут остаётся без внимания Мерлина, какой-то идиот подсовывает ему крабовую тарталетку. К счастью, Эмрис успевает вовремя с блистером антигистаминных, чтобы чёртов Пендрагон раньше времени не отправился на тот свет. — Ты ненормальный, — нервно смеётся он, прислоняясь к боку Артура, когда тот снова может нормально дышать. Вокруг них — испуганная толпа и бледные официанты, но Мерлину (как и Пендрагону) сейчас явно не до них. — Какого чёрта ты не смотришь на то, что собираешься в себя запихнуть? — Прости, — виновато говорит Артур, смахивая пот со лба и притягивая Мерлина поближе. Дрожащими пальцами распутывает бабочку. Расстёгивает верхнюю пуговицу. Хрипло дышит. Сжимает мерлиново плечо так сильно, что наверняка останутся синяки. Эмрис не возражает, крепче впиваясь пальцами в чужой бок. — Спасибо, что не дал мне позорно умереть на чёртовом приёме моей чёртовой сестры, — смотрит в глаза, облизывая губы. Улыбается самыми уголками. Красивый, заррраза, и удивительно живой. Мерлин не успевает ответить, так как вышеупомянутая Моргана появляется прямо перед ними в своём потрясающем платье, скидывает убийственные шпильки и садится рядом. На холодный, заляпанный пролитым шампанским и раздавленными тарталетками пол. — Рада, что ты не сдох, дорогой брат, — говорит полминуты спустя, глядя прямо перед собой, но сжатые в кулаки руки выдают нервной дрожью истинное беспокойство. — Заткнись, — со слабой улыбкой огрызается Артур, притягивая её свободной рукой с другой стороны. Мерлин фыркает, закатывая глаза. Пендрагоны, чтоб их чёрт побрал. (когда Моргана чуть позже обнимает его и сдавленно говорит "спасибо", он обещает себе относиться к ней чуточку получше)***
Иногда от артуровых привычек зависит жизнь кого-то другого. — Он не в духе, — тихо говорит Лансу, когда тот заглядывает в приёмную. — Та-самая-рожа номер пятнадцать, сам понимаешь, — фыркает на понимающее выражение лица. — Как что изменится — дам тебе знать. Ланселот кивает, скрываясь за дверью, старается не шуметь. Та-самая-рожа номер пятнадцать означает проблемы с отцом. Слишком тяжёлый случай. Справиться может лишь Мерлин. — Что Утер потребовал от тебя на этот раз? — тяжело вздыхает, заходя в кабинет. Смотрит на поникшие плечи, упрямо сжатые губы, переплетённые пальцы. Садится напротив, подаваясь вперёд. — Я отменил все встречи, — говорит мягко, почти вкрадчиво. — Перси отвезёт тебя куда угодно. Это классическая схема, они прибегают к ней каждый раз, когда Утер пытается давить на Артура и заставить его жениться, несмотря на то, что младший Пендрагон давным-давно признался общественности в собственной нетрадиционной ориентации, но тут Артур удивляет себя самого, когда взволнованно спрашивает: — Даже к тебе домой? Мерлин удивлённо моргает, а потом смеётся, качая головой. — Мне казалось, ты больше не сможешь меня удивить, но ты каждый раз умудряешься это делать. Да, Артур. если хочешь, Перси отвезёт тебя даже ко мне домой. Так они и поступают.***
— Удивительно, — говорит Артур, озираясь по сторонам. — Такое чувство, будто ты не появлялся здесь год, — он задумчиво проводит пальцами по столешнице, вычерчивает кривую рожицу в пыли на подоконнике, прямо возле цветочного горшка. — Если честно, я даже не помню, когда в последний раз тут спал, — признаётся Мерлин, пожимая плечами, пока Артур отрывает лист от засохшего цветка. — Ты убил его, — с выражением притворного ужаса на лице сообщает Пендрагон. — Тебе нельзя доверять заботу о живых существах! — Мне хватает тебя, — со смехом отмахивается Эмрис, набирая воды в чайник и доставая пачку Earl Grey. — У тебя дома есть мой любимый чай? — удивлённо спрашивает Артур, когда Мерлин высыпает чайные листы, терпко пахнущие бергамотом, в заварник. — Конечно, — тепло улыбается тот, оборачиваясь. Артур замирает на несколько долгих секунд, не в силах поверить в то, что может вместить в себя столько чувств. Они шевелятся внутри него, как мягкий клубок с котятами, и он поражённо смотрит на Мерлина, понимая: это он делает его таким. Рушит стены, которые Артур выстроил вокруг себя. Растапливает лёд. Приносит внутреннее спокойствие и тепло. — Ух ты, — только и может сказать он. — Ух ты. Мерлин фыркает от едва сдерживаемого смеха, легко качает головой, не отводя согревающего взгляда. — Ты временами такой идиот. — Согласен, — отчего-то хрипло подтверждает Артур, делая шаг вперёд. За спиной Мерлина предательски свистит чайник.***
Две пиццы и три сезона "Шерлока" спустя он оставляет Артура в гостевой спальне в компании пяти пижам на выбор и сваливает к чертям собачьим в коридор, судорожно набирая нужный номер. — Фрейя, мне жизненно необходим твой совет, — испуганно шепчет Мерлин в трубку, осторожно прикрывая за собой дверь в ванную. — Что слчлсь? — сонно бормочет девушка, оглушительно зевая. — Час ночи, Мерл, и если у тебя не конец света, я сама устрою тебе личный Апокалипсис, — он почти видит, как она протирает глаза ладонью, закрывая их от яркого света ночника, и чувствует себя почти виноватым, если бы не одно но. — Это конец света! — жалобно говорит он. Видимо, в его голосе есть что-то такое, если девушка всё ещё на линии. — Я, кажется… — он замирает на мгновение, делая глубокий вдох, а затем на выдохе признаётся: — якажетсялюблюАртура. Фрейя мученически стонет и бросает трубку. (впрочем, через полторы минуты ("в течение которых я пыталась пробить головой эту картонную стенку прямо в квартиру миссис Эмери, а это очень рискованно, уж поверь, и всё из-за того, что мой лучший друг тупой идиот! удивительно, что до тебя дошло сейчас, а не через тридцать лет") она перезвонила, и всё это для того, чтобы снова унизить его умственные способности и заявить, что если он не разберётся с этим сегодня, то не увидит её восхитительных брауни до конца дней своих) (в итоге брауни (как и всегда) перевешивают и именно поэтому он пять минут стоит возле двери в гостевую спальню, не решаясь войти, а затем зажмуривается и распахивает дверь) — Мерлин? — удивлённо спрашивает Артур, отрывая взгляд от своего телефона, и на нём эта дурацкая алая пижама с крошечными далеками, потому что Артур — чёртово совершенство, обожающее "Доктора Кто" и алый цвет, и это так глупо, что Мерлин знает все эти вещи о нём. И он больше не может справляться с этим в одиночку. Ни единой секунды. Он должен решить всё прямо сейчас, поэтому широкими шагами пересекает комнату, опирается одним коленом о матрас, берёт лицо Артура в свои ладони — и это самый лучший поцелуй в его жизни, потому что Артур удивлённо выдыхает ему в губы, а затем с гулким стуком телефон падает на пол, пальцы Артура стискивают его предплечья, и сам Артур — тёплый, восхитительный Артур — почти измученно стонет, посылая целую армию мурашек вдоль позвоночника. — Ты чёртов идиот, — хрипло говорит Мерлин, прислоняясь своим лбом ко лбу Артура. — На сей раз это наша общая вина, Мёёёлин, — тепло дразнится Пендрагон, на что Эмрис закатывает глаза, уточняя скорее для галочки: — К твоему сведению, последние шесть лет всё, что бы мы не делали — наша общая вина. — Туше, — смеётся Артур, и у Мерлина сердце в груди замирает, потому что так не может быть. — Так не бывает, — повторяет он вслух, и Артур ласково проводит подушечками больших пальцев по его скулам, оставляя лёгкий поцелуй на губах, укладывает рядом с собой и предлагает проверить утром, реален ли этот мир, где они наконец-то перестали ходить кругами. (год спустя Фрейя приносит на их годовщину свои знаменитые брауни и полчаса смеётся над гравировкой "мой идиот" на их кольцах)