-Я твой друг!-Я тоже нет...-

Джеймс Барнс шел по мостовой. Наступал приятный тихий вечер, когда даже бушующий океан выглядит умиротворенным, а все невзгоды быстро отдаляются и навсегда уходят прочь. Баки так сильно задумался, что чуть не упал в лужу, поскользнувшись на серых камнях. Но его взгляд все равно остался рассеянным. Он думал о Стиве. Тот снова пришёл в школу весь избитый. Баки пробовал его защищать, но стычки случались именно тогда, когда кто-нибудь из них неожиданно пропадал. Конечно, чаще всего на месте заплутавшего оказывался именно Стив. Тогда Баки пробовал его тренировать и обучать наипростейшим приемам. Но, как оказалось, Стив и вправду неспособен к спорту. Подтянуться не смог ни разу, упорно повиснув на турнике. Стоит ли упоминать, что сначала он не мог до него допрыгнуть. Отжаться он смог от силы раза два. На третий же беспомощно упал на землю. Но после пробега в 200 метров Баки решил оставить его в покое. Стив бежал, задыхаясь и хрипя от боли, но все-таки бежал! Это, безусловно, вселяло большие надежды, но... Баки не мог позволить умереть ему от изнеможения в тот день. Так продолжалось несколько дней, но, как говорилось, Баки просто решил оставить его в покое, стараясь следовать за ним всегда. Но сейчас Стив снова куда-то запропастился. И Джеймс был уверен, что он снова натолкнется на него в какой-нибудь левой подворотне, всего в синяках и ушибах. И Стив снова без сил будет бросаться на обидчика, ежесекундно получая по лицу. Тут Барнс почувствовал боль в предплечье и обернулся. На него исподлобья смотрел мальчик лет восьми с надвинутой на сияющие глаза кепкой. Было видно, что она ему велика. В руках он держал рогатку. Он не убежал, когда Баки шел к нему. А просто стоял и смотрел. Не убежал, когда Баки подошёл к нему вплотную. Тот же немного постоял, смотря мальчику прямо в глаза. Затем стянул кепку. -Перестань стрелять в людей.- В глазах мальчика промелькнуло разочарование. -Как ты меня узнал?-он попытался отобрать кепку. -Я узнал свою вещь.-и Баки довольно нахлобучил кепку себе на голову, не прекращая идти вперед. -Но мама говорит, что ты уже большой!-Бретт прекратил попытки добраться до его головы и насупленно пошагал следом. *** -А такая коса называется французской.- Ребекка с заботливым тоном понесла к сестре зеркало. Та же со скучающим видом отодвинулась. -Ну же! Ты красивая!-Ребекка ласково откинула пряди с её лица.-Мам, как ты думаешь? -Очень красивая.-произнесла Уинифред Барнс, не отрываясь книги. -Видишь!-Бекки снова поднесла к ней зеркало.-Посмотри же! -Нет, я не красивая, Бекки.-Барбара устало отвела её руку.-Пожалуйста, перестань. Бекки замолкла и снова взяла её волосы. -Тогда я могу заплести их в ободок.- -Нет, Ребекка, ты красиво заплетаешь. Просто не надо.- Бекки сдвинула брови. -Да не слушай ты Гарри Стоуна!- -Его зовут Рональд.- -А кто такой Гарри?- -Его кузен.- -В таком случае не слушай Рональда.- -С ним у нас прекрасные отношения.- Было видно, что Бекки растерялась. -Да, он подарил мне браслет во втором классе.- -Тогда кто тебя обидел?- Барбара тяжко вздохнула. Миссис Барнс отложила книгу и с мольбой посмотрела на дочь. -Ребекка, перестань.- -Хорошо.- Бекки потупила взор. Барбара повернулась к ней. -Кайд Чендлер.- Бекки удивлённо подняла брови. -Этот толстяк?!- -Ребекка!-мама недовольно окликнула дочь. -Извини. Но он же такой... Почему?- -Во-первых, из-за моего имени.- -Что?- -Он сказал, что у нас у всех странные имена. Сказал, что родители издеваются.-добавила она намного тише. Бекки усмехнулась. -Почему же? Бретт, Бекки, Барбара...-тут она замолчала.-Да, он прав. А Джеймс тут при чём?- -Баки.- -Ах, да.- Скрип двери нарушил образовавшуюся тишину. -Я не помешал?-Барнс-старший зашёл в комнату, весело подмигнув дочерям. -Да, Джордж. У твоей дочери опять любовные скитания.-пожаловалась она, целуя мужа. Барбара вспыхнула. -Мам, что?- -Так что во-вторых?-словно не замечая её смущения, миссис Барнс развернулась в кресле. И даже закрыла книгу. Поняв, что скрывать уже не получится, Барбара вздохнула и закрыла лицо руками. -Во-вторых, это поняли все остальные. И принялись повторять моё имя.- -Барбара Барнс.-без запинки выговорил Джордж.-Да, звучит странно.- Уинифред сурово стиснула зубы и оттолкнула мужа. -То есть, почему?- -Всем показалось это очень смешным. Они смеялись, пап. Все до единого. А в-третьих, я поссорилась с Сидом. -Ну, не велика беда.-Джордж пожал плечами.-Мне он всегда не нравился. Да и позвала бы своего брата.-весело улыбнулся отец.-Уж он бы смог его убедить, что ты-идеал!- -Его никто не боится, пап.-Ребекка тоже улыбнулась.-Он же добрый.- -А что, доброта-это признак слабости?- -Нет, это признак внутреннего сострадания. Он не станет бить слабых.- -Всё-таки, его нужно наказать.- -Нет, никто никого наказывать не будет.-миссис Барнс сурово посмотрела на мужа.-Вот в кого Бретт такой! -Какой?- -Имеет дар затевать спор на пустом месте!- -Твою дочь обидели!- -Нет, мы просто поссорились.-поспешила подать голос Барбара.-Завтра я попытаюсь с ним помириться. -Мужчина должен делать первый шаг, не забудь. -Я уверена, он сделает. Он правда хороший, пап. Просто небольшие разногласия. А я просто слишком сильно переживаю.- -Кстати, а где наши остальные дети?-поинтересовалась Уинифред Барнс. -Они же мужчины, конечно же на войне!- -Боже упаси, Джордж! Не смей так шутить!-перемолвки родителей затихли в других комнатах. -Я не шучу. Каждый должен взять в руки ружьё и идти истреблять врагов! -Какой же вы иногда бываете сумасшедший, мистер Барнс!- Бекки рассмеялась. Эти шутливые споры родителей всегда доставляли радость. Барбара посмотрела на неё с глубочайшим удивлением. -Ребекка Барнс, разве война-это весело?- -Барбара Барнс, они просто шутят!-в тон ей ответила Бекки и бросила в сестру подушкой. Та сердито её поймала, но позволила себе улыбнуться. -Вам еще столько расти, мисс.- -Эй, я старше вас на год! *** -Здравствуйте, мистер Бретт! Здравствуйте, мистер Джимми! Вам очень идёт этот головной убор.-хихикнула Бекки, когда оба брата зашли в гостиную. Баки снял кепку и отдал Бретту, который тут же хищно вцепился в неё. -Не надо меня так называть.- -Мистер Джеймс Бьюкенен Барнс, так сойдет?- Парень поморщился. -Слишком официально. -Хорошо, Баки?-наконец сдалась сестра. Тот удовлетворённо кивнул. -Вас двоих уже заждались.-Барбара недовольно наморщила лоб.-Снова какая-то перепалка?- -Нет, Бевль, я даже не нашел Стива.- -Мы просто шли домой, мисс Зануда!-Бретт быстро заглянул в дверь и показал сестре язык. -Мам, Бретт опять гримасничает!-Барбара недовольно пошла вслед за братом. Наконец, когда их крики умолкли, Бекки оглянулась и прошептала: -Расскажи!- Баки улыбнулся и таким же шепотом спросил: -Что именно?- Бекки приложила палец к губам. -Десять лет!- Для них двоих уже наступило время историй. Оно заключалась в том, что Бекки должна была выбрать возраст, а Баки рассказать один день из своей жизни. Парень нахмурился. -Лу Харрисон упал в водоток?- -Было.- -Стив бежал от собак?- -Тоже было.- И тут Барнса осенило. -Может, поместье Бёрк?- Глаза девочки засияли. -Зомби будут?- -Будут призраки.- -Идёт.-девочка удобно устроилась в кресле. -Тебе не будет страшно?- -Будет, но ведь ты со мной!- Баки улыбнулся и принялся рассказывать.