-Я твой друг!-Я тоже нет...-

-Да, а также я успел забрать четыре меча. Настоящих, понимаешь?-с воодушевлением рассказывал Давен.- Правда, мне не хватило сил их унести. Ну ничего, в следующий раз приведу с собой твоего друга.-тут же съязвил он.-Джеймс, так его зовут? -Перестань уже.-устало произнес Стив. Их отношения и так охладели после того случая два года назад. Даже с появлением в его жизни Баки полуразрушенная дружба ещё держалась. Но после того, как Барнса перевели в их класс... -А что? Он же сильный, да? Он же поможет, ведь так?-Давен фыркнул.-Я до сих-пор не понимаю, что ты в нём нашёл.- -А я до сих-пор не понимаю, что я нашёл в тебе, когда общался с тобой на протяжении всех этих лет!-наконец не выдержал Стив. -Да я тоже не понимаю, что нашёл в тебе, когда подошёл познакомиться.- -Тебя также унижали.- Было видно, что Давен смущён. -Хорошо. Ты и дальше собираешься ссориться?-решил пойти на компромисс Бёрк. Роджерс поднял глаза. -Согласен. Извини.-как-то холодно произнес он. -Нет, друг, это я первый начал. Не нужно было убегать в тот раз.- -Ты же сбежал за подмогой?- -И что это принесло? Возвращаюсь, а тебя уже забрал Барнс.-он невесело усмехнулся. И теперь наступило время для той самой неловкой паузы, когда у обеих сторон закончились темы для обсуждений, но силы разойтись куда-то улетучиваются. Время-то наступило, но Давен самым некультурным образом нарушил эту паузу. -Стив,-вкрадчиво начал он-Ты когда-нибудь слышал о поместье Бёрк?- Роджерс удивлённо вскинул брови. -Это же поместье твоей прапрабабушки?- -Ну, не моей прапрабабушки, а прапрабабушки моей кузины.- -Так что ты хочешь?-прямо поинтересовался Стив. -Ну... про это поместье разные истории рассказывают. Про призраков, обитающих в нём. Давай после школы сходим туда всем классом?- -Настоящий дом с привидениями?- -Ну да!-просиял Давен. -Их не бывает.-пожал плечами Стив. -А девочкам разве такое внушишь? Подумай, Стив! Возможно, это твой шанс показать себя храбрым!- -Там будет целый класс.-неуверенно протестовал мальчик. -Ставлю на то, что твой Джеймс Барнс тут же испугается!-хищно заявил Давен. -Баки? Никогда.- -Докажи!- *** -Подайте мне кто-нибудь веревку!-Лу свесился со стены широкого забора, опоясывающего гигантский особняк, и со страхом глядел вниз. Гай Вульф попытался докинуть веревку, но она благополучно упала вниз, не достигнув рук мальчика. Тогда подошедший Баки запросто закинул её на шею Лу. Тот же быстро привязал один её конец к выступающему остроконечному зубцу, и скинул другой обратно. Давен поймал её, и, сглотнув, подергал веревку. Та держалась достаточно крепко, так что он разбежался, пытаясь забежать на стену, но просто беспомощно повис. Ситуация складывалась неразрешимая. Худощавому Лу без труда удалось по тонким веткам стоящих поблизости деревьям добраться до особняка, но даже под его весом некоторые сломались. Теперь же ему нужно было помочь залезть остальным, да и самому благополучно спуститься на твёрдую землю. Стива никто даже и не пытался предложить. А стена была слишком гладкая, чтобы по ней можно было забраться без подручных средств. -Ты так и будешь продолжать сидеть на стене?-недовольно прокричал Ллойд Уиллмен. -Но я не могу слезть.-в страхе оглянулся Лу. -Зачем ты тогда вообще туда залезал?- -Может, попробовать перелезть через ворота?-решился подать голос Стив. Все обернулись на него. -Вот сам и лезь, Роджерс!-отозвался Гай. Три девочки, которые тоже согласились участвовать в вылазке-сёстры Алин и Лаванда Ортиз, а также Мередит Берроуз дружно хихикнули. Давен подошёл к воротам и неуверенно дернул массивные двери. -Заперто.- -И ослу ясно, Бёрк, что заперто!- -Но перелезть можно.-отважно отозвался Баки. Ллойд снова хотел выдать:,, Сам и лезь!", но смиренно замолчал. Барнс же подошёл к воротам, изучая их. Затем поставил ногу в какую-то расщелину. Не прошло и минуты, как Баки уже был за забором и пытался открыть ворота. Все замерли, боясь даже шелохнуться. Наконец, оставив бесполезные попытки, он предложил последовать его примеру. Давен тут же выбежал вперед, но неудачно промахнулся на пол-пути, и чуть было не улетел вниз. Затем забрались остальные мальчишки, осторожно подсаживая девчонок. Те, красуясь в нарядных платьях, отказывались лезть, но отважно повела себя Мередит, которая первая, и без подмоги мальчишек, забралась на забор, чем заслужила улыбку Баки, но тут же смутилась и поспешила добраться до земли. -Идите без меня.-Стив посмотрел вверх и отошел от забора. Баки опять улыбнулся, но на этот раз знакомо сверкнув карими глазами. -Нет, Стив. Я с тобой до конца.-и он ловко перелез через забор, подсаживая Роджерса. Наконец когда все оказались по ту сторону забора, дети с затаенным страхом и восхищением смотрели на огромный, возвышающийся горой, особняк. -Добро пожаловать в поместье Бёрк.-чуть мрачновато сказал Давен. И тут жуткое настроение нарушил Лу, жалобно свесившийся со стены: -Меня кто-нибудь снимет отсюда?- *** -Иди осторожней!- -Я и так осторожный!- -Замолчите уже!- Все ребята переговаривались шепотом, который гулким эхом разливался по всему особняку. Неровный тусклый свет фонаря задел картину с изображенной на ней женщине в старинном платье, которая показалась ребятам жуткой. Лу от испуга выронил фонарь, одновременно вскрикнув. -И не скрывай, что не боишься!-Ллойд с опаской поднял фонарь. -Да, не скрываюсь!-тут же выпалил Харрисон.-И если вы и дальше собираетесь строить из себя героев, то идите дальше одни! Я тут не останусь!-и он дёрнул на себя массивные двери. Раздался глухой стук, но петли не поддались. Мальчик в панике начал дергать двери в разные стороны, а потом и вовсе бить кулаками. -Заперто.-от страха еле шевеля губами он отошел от дверей. -Не заперто, а заклинило.-Баки решился подойти к дверям. Все внимательно следили за его потугами. -Да. Наверное заперто.-он со всей силы ударил кулаком по двери. -Осторожней!-Давен в страхе посмотрел на старые, потрескавшиеся от времени и влаги, двери. Те, хоть и задрожали, но выдержали. -И кто нас запер, Джеймс?-Лаванда Ортиз, от волнения кусая губы, посмотрела на мальчика. -Не знаю.-коротко и ясно ответил тот. Затем повернулся к Давену.-Это был единственный вход?- -Нет. В восточном холле есть ещё один.-не слишком довольно отозвался тот. Инициатива стремительно утекала в руки Барнса. -А ведь это ты нас сюда затащил!-Лу с широко раскрытыми от страха глазами подошёл к Бёрку.-Из-за тебя мы оказались в этом глупом особняке!- -А если просто попробовать вылезти в окно?-неуверенно предложил Стив. Все снова обернулись на него. -Больно умный, Роджерс? Мозги на череп не давят?-подал голос Мэйтланд, который всё это время старательно держался в тени Барнса. -А тебе, видимо, уже всё там давно раздавило.-храбро ответил Стив, в последний момент зажмурив глаза. Среди мальчишек поднялась суматоха. Крики продолжались несколько секунд, но затем они всё-таки решились идти вперёд. Их небольшой отряд повёл Давен, который единственный знал, где находится выход. Ему, безусловно, было страшно идти вперед, но сзади за плечо его поддерживала Алин, что прибавляло сил. По дороге они недосчитались двух-Мередит и Морриса Макинтайра (о существовании второго вообще мало кто помнил) . Лу Харрисон предположил, что их унесли призраки, но, свернув назад им удалось обнаружить девочку, в страхе сидевшую на ступеньках, а также Морриса, беззаботно разглядывающего старинные картины. Потом, когда им удалось благополучно добраться до центральной залы, Ллойд вспомнил про Гая Вульфа. Все подумали, что они оставили его у ворот, но Баки напомнил, что перелезли все. Кто-то поручился, что видел, как тот заходил с ними в особняк. -Его унесли призраки.-снова сказал Лу. Им удалось разделиться на небольшие группы и двинуться на поиски. Баки составил команду из Мередит, Лаванды, Стива, и неоткуда подвернувшегося Лу, который наотрез отказывался идти в восточный холл. Ему казалось, что это ловушка, изобретенная призраками для заманивания остальных детей. Но также он считал, что безопасней идти вместе с Барнсом. Ребята в полнейшем мраке осторожно передвигались по пустынным коридорам. Стив неудачно попал лицом в паутину и ничего не видел, но не хотел жаловаться остальным. Так что он отстал шагов на пятнадцать, пытаясь содрать липкие нити. Когда он наконец убрал паутину и побрел дальше, то его взору раскрылась развилка из двух коридоров, ведущих в совершенно одинаковые... Комнаты! Стив остановился посреди развилки. Он слышал крики остальных ребят, но они неслись будто из стен, грозящих обвалиться в любой момент. Тогда Стив прошел налево. Здесь он обнаружил окно с разбитым витражным стеклом. Он силился что-то разглядеть сквозь почерневшие от времени осколки, но впереди мелькали лишь ветви огромных деревьев. В таком случае он вышел из комнаты и посмотрел налево, но... Второй комнаты не было. Его взгляд уперся в серый проход. Он в недоумении огляделся. Позади находилась комната, впереди-зияющая черная дыра. Затем Стив вздрогнул, услышав чьи-то ужасающие крики. Он тут же побежал в темноту, забыв о комнате и... Столкнулся с Давеном. Тот тут же поймал его за плечо. -Мы потеряли Алин!-выпалил он.-Да и тебя тоже ищут.-он в ужасе посмотрел на друга.-Эй, почему ты весь в крови?- -Что?-Стив в ужасе опустил голову. И правда, вся его рубашка была в жутких красных пятнах. *** Наконец они все собрались вместе. Пятна крови оказались просто водой с примесью ржавчины. Правда, никто не мог понять, откуда Стив взял воду. Гая так и не нашли. Алин обнаружили в зале с роялем, хотя Давен утверждал, что никто из Бёрков не обладал музыкальными способностями. После трёх минут поисков они наконец добрались до восточного холла. И тут Стив совершенно ничего не понял. Восточный холл был полной копией той комнаты, в который заблудился Стив. Те же разбитые витражи, те же серые стены. -Я знаю эту комнату!-подала голос Алин Ортиз.-Здесь стоял рояль.-в неком замешательстве окончила она. -Нет, здесь были картины!-вмешался Моррис. -А я помню, что здесь стояли рыцарские латы.-с ужасом проговорила Мередит Берроуз. -Но здесь не было этой двери.- в замешательстве проговорил Стив. На этот раз на него никто не обернулся. Взгляды всех детей были прикованы к богато украшенным золотыми узорами дверям. Наконец, Баки храбро подошёл к дверям и вспотевшими от постоянной беготни и волнений ладонями взялся за металлические ручки. Он изо всей силы дёрнул дверь, но... Та не поддалась. *** -А что потом?-Бекки завороженно смотрела на брата, обнимая подушку. -Потом мы вылезли через окно.- -Как и предлагал Стив? -Как и предлагал Стив.-Баки улыбнулся.-Правда, мы вспомнили, что веревка была у Гая.- -А куда он делся?- -Оказывается, он обиделся...- -На тебя?-тут же перебила его Ребекка. -Да.-признался Баки.-Он пошел с нами, затем остался снаружи и запер дверь. Несколько минут слушал крики, затем мы пошли искать восточный холл, а он забыл и благополучно ушел домой.- Бекки улыбнулась. -Ему досталось?- -Нет. В следующий день он просто не пришел в школу. Также как и Лу Харрисон.- Бекки хихикнула. -Ты его из воды вытаскивал?- -Всей командой. Даже Стив принимал участие.-он ухмыльнулся.-Тоже упал.- -Ещё расскажешь?-с мольбой произнесла девочка. -Нет, Ребекка Барнс.-Уинифред Барнс заглянула в комнату.-Ты идёшь спать.- -Ну так всегда.-Бекки нахмурилась и недовольно встала с кресла.-Даже про одиннадцать лет?- Баки развел руками. Бекки, пожелав всем сладких снов, понуро поплелась в свою комнату. Барбара уже спала. Бекки тихо прошмыгнула в кровать и стремительно накрылась одеялом. Ей вдруг стало казаться, что из окна на неё смотрит призрак. Так она в страхе пролежала несколько минут, но затем усталость взяла своё, и она заснула, накрывшись одеялом по самые уши.