-Я твой друг!-Я тоже нет...-

-Запомни, Бретт, твое место во втором классе.-ласково настаивала миссис Барнс, провожая детей в школу.-А место Джеймса-в восьмом.- -Мам, ты всегда так говоришь!-недовольно пробормотал Бретт, выходя за дверь. -И ты это всегда забываешь!-она поймала сына за куртку.-Не смей приставать к нему на переменах! Также не смей кидать петарды в капюшоны его одноклассницам! И под ноги им не бросай! Где ты их вообще достаёшь?- -Патрик Шепард подарил.-снова пробормотал Бретт. -Этот Патрик Шепард тебя ничему хорошему не учит! А ну выверни карманы!- Барбара в ужасе отвернулась. -Как он может таскать в карманах жуков?-она с отвращением отошла подальше. Бекки пожала плечами. Ей жуки не казались такими уж противными. Тем более, если брать во внимание тот факт, что это именно она наловила их для брата... В конце-концов, он просто хотел подшутить над семиклассником Дереком Раймсом. Бекки и сама его недолюбливала. Вечный зануда, вечный ябеда. Правда, поговаривают, что в него однажды влюбилась сама Петти Керк-красавица школы, но вряд ли. -Ребекка, следи за своим братом!-Уинифред Барнс снова выставила Бретта за дверь, предварительно отобрав у него петарды и рогатки. -Мама, Бекки жалеет его!-Барбара снова с отвращением взглянула на брата. -Извини, детка, но она старше тебя.- -Тогда пусть за ним следит Джеймс!- -У него и так полно дел.- -Каких?- -Он следит за Ребеккой.- -Ей уже двенадцать!- -Согласна, ты у нас самая ответственная, детка.- Барбара, видимо, осталась довольна комплиментом. -Поэтому ты будешь следить за Бреттом.- -Никогда!-Бретт в ужасе отскочил от сестры. Наконец все споры улеглись, и дети отправились в школу. Бретт пошел иным путем, чем остальные, так что Барбаре пришлось бежать вслед за братом. Тогда Джеймс и Ребекка пошли вдвоём. Девочка шла, в скуке пиная камни и взрыхляя землю носком туфель. Туфли были новые-черные и лакированные, но Бекки хотелось быстрее их испачкать. Она не могла носить красивые вещи, желая приходить в школу оборванной как нищенка. Но её косы всегда были уложены блестяще. Вообще, Ребекка была уменьшенной копией Баки. Да еще и женского пола. Те же карие глаза, красиво уложенные каштановые волосы. Но только глаза Баки всегда выражали непонятную скрытую грусть, да и его обычное выражение лица был печальным. А глаза Бекки явственно показывали хитрую насмешку и постоянно беззвучно смеялись. Баки улыбался только тогда, когда его и вправду обуревали чувства, ну или Стиву. Ребекка же улыбалась почти вечно, но нужно было уметь отличать правдивую улыбку от дьявольской усмешки. Все замечали, как Бекки похожа на своего старшего брата, и она втайне этим гордилась. Барбара-черноволосая, как мать, да и Бретт тоже. Глаза у них-огромные, голубые, даже чуть навыкате. Форма лица-правильная, овальная, без единого угла. У Бекки же, как и у Джеймса, почти явственно выделялась квадратная челюсть и острые скулы. У них глаза тоже большие, карие, но только в них постоянно сквозила какая-то невинная, чуть флегматичная черта, своей загадкой напоминающая пустоту бескрайнего космоса. Как уже упоминалось, Бекки гордилась тем, что похожа на старшего брата. Но она не старалась бездумно повторять все его действия. Ей просто нравилось, что люди находят в них схожие черты. И, если кто-то находил новые сходности, то Ребекка всегда втайне этому радовалась. Но также сестра и брат были схожи характерами, что нередко огорчало их маму. Миссис Барнс всегда считала, что Ребекка-леди, но беда в том, что сама Бекки так не считает. Ей нравится ранней весной прыгать по лужам, чтобы Баки потом пытался её оттуда вызволить. Затем они приходят домой, промокшие насквозь. Но зато счастливые. Ей нравится стрелять из рогатки по обвисшим от сырости крышам. Она ненавидит, когда кто-то обижает слабых, и всегда пытается вступиться за них. Она ненавидит обман, ложь и предательство. Но также Ребекка переняла одну из не слишком хороших черт Баки. Она любит привлекать внимание противоположного пола. Хотя им двоим это простительно, ведь, как говорят многие люди: ,, Эти детки такие милашки!" И правда, они очень милые. Очаровательные. Правда, когда Бекки до сих-пор называют милой деткой, то в Баки уже давно видят ,,красивого, возмужалого, рослого парня". Также Бекки такая маленькая, что еле достаёт Джеймсу до плеча. Поэтому многие думают, что она ровесница Бретта. Итак, Бекки шла в новых туфлях, от скуки бороздя сырую землю каблуками. Внезапно Джеймс предложил понести её, посмотрев на нее с некой жалостью. Девочка очень хотела согласиться, но боялась доставить брату неудобства. Тот лишь усмехнулся и с легкостью подхватил её и посадил на плечи. Мир тут же развернулся перед Бекки во всей красе. Внезапно открывшийся горизонт стал более широким, и она даже смогла увидеть ворота школы. Она с восхищением посмотрела вниз. Земля казалась такой далекой, что у неё тут же закружилась голова. Ребекка тут же крепко обхватила шею брата, в немом изумлении разглядывая окрестности. Так они дошли до школы. Баки тут же нашел своего друга, Стива, и он тоже показался Ребекке слишком маленьким по сравнению с этим огромным миром. Но огромный мир исчез, когда Джеймс опустил её обратно на землю. Тогда она поспешно поздоровалась со Стивом, искренне улыбнувшись. Тот видимо смутился, но на приветствие ответил. -Мое место в шестом классе?-она печально развернулась к брату. -Я навещу тебя на третьей перемене.-тут же пообещал тот. -Лучше я тебя.- -Хорошо.-они немного помолчали. Бекки приподнялась на левой ноге и тронула брата за плечо -Обещай мне историю вечером.- -Обещаю.-Баки улыбнулся и потрепал сестрёнку по голове.-Иди уже.-он немного подтолкнул её к дверям. -Тогда пока!-она тоже улыбнулась, затем, собрав всё своё обояние, изящно подмигнула Стиву, чем снова смутила его. *** -И муниципалитет наградил моего отца за услуги всему человечеству!-Тод Хаббарт перелистнул очередную страницу своего доклада и приготовился читать дальше. -Да, Тод, мы уже поняли.-мисс Коутс устало подняла руку с зажатой в ней линейкой.-Садись на место.- -Но вы ещё не слышали, как мой отец спас деревенского священника.- -Садись на место, Тод. Мальчик покорно прошел к парте. Учительница встала и осмотрела всех учеников. -По плану мы с вами должны смотреть фильм.-мисс Коутс задумчиво провела рукой по линейке. Ученики обрадованно подняли головы. -Но я решила, что книги читать полезнее.- Все тут же разочарованно вздохнули. *** -Ребекка Барнс, я в последний раз спрашиваю: что мы сейчас прочитали?- Мисс Коутс нахмуренно крутила в руках линейку. -Мисс Коутс, я не читала.-честно призналась Бекки, наматывая прядь каштановых волос на палец. -Почему?-нарочито ласково спросила она. -Вы сами сказали думать над поведением. Поэтому я смотрела в окно и думала над своим поведением.- Учительница явно была удивлена, но она снова подошла к Бекки и второй раз за урок отлупила её линейкой по ладони. Та не протестовала, хоть и было больно. Но также сил придавала мысль, что однажды Баки высекли двадцать раз перед всем классом. Она до сих-пор помнила, какие ужасные шрамы были на его теле. Так что выдержать шесть ударов линейкой-пустяки. На третьей перемене Ребекка пошла навестить Баки. Она долго блуждала среди серых стен, пока её не настигла мысль, что он должен быть на улице и играть в футбол. Она вышла на ступеньки и сразу же увидела команду восьмого класса. Младшие обступили их кольцом. Играть с старшими-это, безусловно, самоубийство, поэтому ребята с немым восхищением наблюдали за игрой. Бекки тут же увидела старшего брата. Он с немыслимой скоростью успевал добежать до конца площадки и забрать мяч у соперников. Затем также быстро добраться до чужих ворот и забить очередной гол. Наблюдая за Баки, девочка слишком близко подобралась к играющим. Внезапно кто-то из них неудачно послал мяч и теперь он летел точно в публику. Все инстиктивно увернулись, и лишь Бекки до сих-пор силилась хоть что-то разглядеть через головы остальных. Поэтому, когда ряды раздвинулись, она очень обрадовалась. Но мимолётная радость её длилась недолго. Тяжелый футбольный мяч прорвался вперед и... Ударил её по носу. Хотя почему ударил? Врезал со всей силы. *** -Знаешь, я так сильно свыкся с ролью доктора.-Баки осторожно приложил к её носу пропитанный спиртом кусок ваты. -И почему ты не согласилась пойти к школьному врачу?- -Тогда бы вашему...как там его... -Моррис Макинтайр.- -Да, Моррису. Ему бы попало.- Баки усмехнулся. -И ты решила пожертвовать собой ради мальчишки, которого не знаешь.- Ребекка невозмутимо ответила: -Вся в тебя.- Баки нахмурился. -Нет. Я не такой.- -Такой.- -Нет.- -Спроси у Стива.- -Я не жертвую собой без надобности.- -И я тоже!- Баки решил не спорить с сестрой, а продолжить останавливать кровь. -А если мисс Коутс увидит это?-он указал на наплывающий синяк на носу девочки. Ребекка задумчиво посмотрела на нос. -Увидит. И будет в бешенстве!-она ухмыльнулась.-Я скажу ей, что я упала с лестницы.- -А что скажешь маме?- -То же самое. Ты же меня прикроешь?- Баки необычайно серьёзно посмотрел на неё. -Ты знаешь, что лгать нельзя?- -Из-за меня вас всех могут лишить футбола. Это не будет ложью.- -А чем же тогда?- Ребекка виновато пожала плечами. Баки вздохнул и наконец отпустил девочку. -Будь осторожней.-напутствовал он, на прощание приобнимая сестру. -Спасибо.-прошептала девочка, цепляясь брату за шею. В её душе расцветала благодарность к Баки.-Спасибо.-