-Я твой друг!-Я тоже нет...-

-И зачем тебе столько патоки, Дэйв Гослинг? -в в очередной раз полюбопытствовала Барбара Барнс. Дэйв в в очередной раз смущённо отвернулся и в очередной раз выдал. -Не обращайте внимания, мисс Барнс.- Барбара возмущённо фыркнула. Так продолжалось каждую неделю. Мальчик постоянно таскал с собой несколько вёдер с патокой. И таскал он их абсолютно везде. И в классе, и на улице, и на переменках. Однажды девочке доложили, что неуклюжий Дэйв Гослинг просто хочет ей понравиться, поэтому пытается сделать себе красивое спортивное тело. Барбара никогда непонимала, почему все стремятся нравиться именно ей. Её старшая сестра-Ребекка, была, по мнению самой Барбары, намного красивей. Барбаре же не нравились её же собственные яркие голубые глаза, черные волосы, чуть вздёрнутый носик. Она похожа на фарфоровую куколку: постоянные румяные щёки, постоянный пытливый, чуть меланхоличный взгляд, постоянные тонкие изящные ручки. Любопытство присуще Барбаре чуть ли не с рождения. Правда, иногда любопытство перетекает в излишнюю надоедливость. Но так говорят люди, по правде же она ничуть не надоедлива. Прямолинейна, чуть занудлива, но всё же хороший друг. Также Барбара непонимала, почему АБСОЛЮТНО все в классе обращаются к ней на ,,вы". Даже приставучий Кайд Чендлер. С самого первого класса. Хотя, возможно, девочка привлекала всех своей странной внешностью и закрытым характером. Но в то же время и отталкивала. -Барбара, не хотите шутку?-к ней подбежала вечно весёлая Самара Буш с группой хихикающих девчонок. Девочка немного поморщилась от официальности, но поспешила ответить: -Хочу.- Барбара любит посмеяться и обожает шутки, но правда, это плохо заметно. Но тут сзади раздался томный голос. -Самара Буш, твои шутки такие же скучные, как выборы мэра города в жуткий летний знойный день.- Самара, оскорбленная тем, что её не только некультурно перебили, но и нагло оскорбили, злобно развернулась на 180 градусов. -А ваши шутки, мистер Томсон, так же остроумны, как остёр ваш язык.- -Это тоже было скучно, Самара.- Девочки удалились пестрой стайкой, оставив Барбару наедине с Сидом Томсоном. -Быстро же они ушли.-удивлённо поднял брови мальчик. -И мне тоже пора уходить.-Барбара пошла к дверям класса. -Подождите!-Сид умоляюще дотронулся до её плеча.-Зря я так погорячился в тот день!-он упал на колени. -Этот день был вчера, Сид.- -В таком случае, мисс, прошу извинить меня за то, что вчера я повел себя так неуважительно к такой прекрасной особе!- -Ты преувеличиваешь.- -Да.-тут же сдался Сид Томсон.-Но я просто хочу извиниться!- -Просто и извинись!-наконец разозлилась Барбара. -А если я предложу...выйти за меня?-тут же просиял Сид.-Так вы согласны, Барбара Томсон?- -Ты снова преувеличиваешь.-устало проговорила Барбара. Было видно, что такие высказывания она слышит не впервой. -Но...- -Сид, слушай. Я прощаю тебя. И встань с пола.- -Как скажете, мисс.-было видно, что мальчик смущен. Но счастлив. -И обращайся ко мне на ,,ты".- -Как пожелаете. Ой, как пожелаешь, Барбара!-он поднялся с коленей и вернул своему лицу хитрый вид.-Не желае...шь прогуляться со мной после школы?-он подмигнул ей и улыбнулся. -Желаю.-Барбара тоже улыбнулась. Таким Сид нравился ей гораздо больше. *** -Лучший друг?-Бретт сидел на своем излюбленном месте неподалеку от школы, укрывшись под тенью деревьев, и с любовью рассматривал новообретённый нож. Патрик Шепард пытливо посмотрел ему в глаза. -Ты знаешь.- -Говори.- -Ты конечно.-тут же признался Патрик.-Моя очередь. Лучший друг?- -Хм...-Бретт поднёс острое лезвие к глазам и тщательно осмотрел его.-Вард Бриджет.- Патрик удивлённо поднял брови. -Врёшь!- -Не вру.- -Врёшь, я же знаю!- -Да. Я ненавижу Варда.-сдался Бретт. -Тогда кто?- -Что?- -Кто?- -Кто?- -Барнс, иди к черту!- Было заметно, что мальчик очень обижен. -Ты.-Бретт с улыбкой посмотрел на друга. -Правда?-Патрик восхищенно обернулся. -Ты знаешь.- -Да. Знаю. Ладно, твоя очередь.- -Лучшая девочка в классе?-не раздумывая, тут же спросил Бретт. Патрик сильно смутился и принялся разглядывать серые камни. -Я тебе скажу, потому что ты мой лучший друг.-наконец прошептал он, сильно волнуясь. Бретт заинтересованно наклонился к нему. Своим любопытством он напоминал свою сестру-Барбару. -Луиза Уэст.-тихо проговорил Патрик, тут же запунцовев. Бретт демонстративно фыркнул, этим также напомнив Барбару. -Что?-он рассмеялся.-Луиза? А почему не Габриэлла? Они же близняшки!- -Барнс, дело не во внешности!-тут же вспылил Патрик. -По мне, так самая красивая-Оливия Синглтон.- -Ты сказал назвать самую лучшую!- -Ладно, успокойся.- -Не говори никому!-Патрик пригрозил.-Или нож обратно заберу!- -Про кого? Про Луизу Шепард?-Бретт снова рассмеялся. Патрик вновь запунцовел, но ничего не ответил. -А Оливия в тебя влюбилась.- -Неужели?-с наигранным удивлением сказал Бретт.-Кто ещё?- -Да все девочки!- Бретт нахмурился. -Все?- -Да!- Они помолчали. Наконец, Патрик продолжил: -Знаешь, я заметил, что у вас-это нормально.- -У кого это-,,у вас"?-нахмурился Бретт. -У Барнсов. Я заметил, что вас все любят.- -Кто это-,,все"?-и с каких пор Шепард стал таким проницательным. -Абсолютно все! Вся школа, например.- Бретт снова фыркнул. Эти слова сильно смущали даже его. Поэтому он решил поскорее сменить тему. -Слушай, Патрик.-издалека начал он.-Ты зовешься моим лучшим другом, так?- Патрик удивлённо посмотрел на него. -Ну...- -Так?- -Да, так.- -Помнишь, ты давал мне петарды?- Патрик тут же расцвел. -Конечно, они у тебя?- -Нет.-честно признался Бретт. Шепард тут же сник. -Потерял?- -Нет, забрали.- Патрик понимающе кивнул. -Все?- И тут Бретт хитро улыбнулся. Эта улыбка была присуща всем Барнсам-они улыбались глазами, и в них читалась огромная загадка. Мальчик радостно достал из кармана петарду и покрутил ею перед носом Патрика. -Куда кидаем?-тут же спросил тот.-Опять в одноклассниц твоего брата?- -Нет, уже не пройдет.-задумчиво произнес Бретт. -Может, в твою сестру?- -А может, в твою Луизу?-внезапно вспылил Бретт. Патрик в ужасе поднял голову. -Нет, ты что!- -Вот и я говорю-нет!- Мальчишки опять замолчали, в задумчивости разглядывая петарду. -А я придумал!-внезапно обрадованно закричал Патрик. Бретт посмотрел на друга. -Вард Коллинз!- На лицах обоих мальчиков появились улыбки. *** -Бежим!- Сзади раздался взрыв, и мальчики, сломя голову побежали к воротам школы. Но убежать далеко они не успели. Кто-то схватил их за куртки. -Что вы делаете?- Мальчишки попытались вырваться, но их держали крепко. В панике обернувшись, они увидели парня лет шестнадцати, который хмуро смотрел на них сверху вниз. Страх взял свое, и Бретт вцепился ему в руку, пытаясь вырваться. Но внезапно незнакомец отпустил испугавшегося Патрика, и... Взял Бретта за черные волосы и рывком отцепил его от себя. Он продолжал держать, пока в голове Бретта не промелькнула ужасающая мысль. Он снова попытался вырваться, но тут же получил ощутимый удар по затылку. -Баки, отпусти!- *** Бретт снова сидел под деревьями, потирая голову. Видимо, от родителей тоже достанется. Настроение было прескверное. Мало того, что Баки все испортил, так ещё и Варда не получилось разыграть. Внезапно к нему подсел Патрик. -А я всегда хотел себе старшего брата.- -Забирай.-буркнул Бретт. Он со злобой крутил в руках нож. -А в этом виноваты мы оба.-продолжал Патрик. -Вот именно, оба!- -Да, не повезло...- Они снова замолчали. Бретт в бешенстве принялся стругать близ лежащую палку. Он хотел сделать лук, но в конце-концов отломал половину и в сердцах выкинул ненужный обломок. -И всё-таки у тебя хороший брат.-проговорил Шепард. -Нет!- И тут на нос Бретту приземлилось что-то холодное. Он озлобленно взглянул вверх и... Замер. На землю тихо опускались маленькие... Снежинки! Мальчики потрясённо глядели на синее небо. Оно почему-то сразу стало казаться каким-то холодным и чересчур тусклым. Бретт поймал одну из них, которая тут же мимолётно растаяла в его тёплых ладонях. Гнев куда-то улетучился, а его место заняла торжественная радость и бескрайний восторг. -Вот и зима наступила.-удивлённо произнес Патрик, тоже наблюдая за снежинками. -Да. Он хороший.-Бретт улыбнулся. Шепард непонимающе посмотрел на него. -Что?- -Баки-хороший!-и он повалил друга на разом похолодневшую землю. Тот тоже шутливо толкнул его. Так они и продолжали валяться по земле и смеяться от радости. А снег все продолжал валить, белым одеялом покрывая проходящих мимо людей и зеленые деревья, в немом изумлении наблюдающих за началом зимы.