-Я твой друг!-Я тоже нет...-

-Я все-таки не могу понять, почему тебя сразу не забрали в интернат.-Давен шел по заснеженной мостовой, в задумчивости взрыхляя снег. -Моя мама умерла две недели назад. Не так уж и много времени прошло.-Стив остановился и поднял голову на Бёрка. Голубые глаза не выражали бескрайней боли и печали, которые заселились в его душе. Тот осторожно кивнул и также остановился. Затем посмотрел Стиву в глаза и усмехнулся. -Новая жизнь, новые друзья, так?- -Ну, новых друзей я вряд ли найду.- -Когда собираешься?-напрямик спросил Давен. -После Рождества.- -То есть, сегодня мы видимся последний раз?-печально усмехнулся Давен. Стив непонимающе взглянул на друга. -Я... давно хотел сказать.-Бёрк смущённо потер шею.-Но...боюсь это омрачит Рождество. ,,Вряд ли его ещё что-то омрачит." -Говори же.- -Я...- -Давен!-внезапно его окликнула какая-то красивая девушка. Он повернулся с довольной улыбкой. -Сейчас, Мередит!-он развернулся к Стиву.-Я ей нравлюсь.- -Мередит Берроуз?- -А она-мне.- -Этим ты хотел омрачить Рождество?- -Нет.-Давен снова замялся.-Придёшь на бал?- -Нет, я сегодня в отставке.- -Тогда жди меня в семь часов возле школы. Идёт?- -Идёт.- -Извини, нельзя заставлять девушек ждать.-Давен виновато пожал плечами и с счастливой улыбкой подбежал к Мередит. Стив еще долго с грустью смотрел им вслед. Давен, приобняв Мередит за талию, что-то весело рассказывал. Та мило улыбалась и отвечала с такой же радостью. *** -Ребекка, ты леди! Быстро надень шарф!- -Но он сдавливает мне горло!- -Что?- -Мне уже нечем дышать!- -Ребекка Барнс!-было видно, что Уинифред уже выведена из себя. -Так, Бретт! Не забудь надеть шапку!- -Он всегда ходит зимой без шапки, мама.-Барбара спокойно одевала красивые сапожки. -Неправда, зануда!- -Мам, не верь ему!- -Джеймс, застегни верхнюю пуговицу!- -Снимите с меня этот шарф!-Бекки злобно опустилась на снег. -Джордж, скажи что-нибудь!- -Дети!- -Джеймс, следи, чтобы Ребекка не снимала шарф! И капюшон!- -Мам, Бекки не станет этого делать.- -Я сказала: Джеймс Бьюкенен Барнс, следи...- -Да, мы всё сделаем!-Баки, некультурно перебив маму, быстро вывел двух сестер и брата за пределы дома. -И ведите себя хорошо! Ребекка, не забывай, ты-леди! Уинифред Барнс со вздохом прислонилась к двери. Вывести четверых детей на прогулку в Рождественское утро-тот ещё подвиг. -Надо было сказать им купить газету.-мистер Барнс задумчиво подошёл к окну. -Возьми у мистера Диккерсона, дорогой.- -Он уехал в Принстон на выходные.- -Ах, я и так слишком устала, чтобы выяснять, кто и куда уехал на выходные. К родственникам?- -К жене. Они же развелись три месяца назад.- -Решил вернуться?- -Нет, видимо, по делам.- -Какие дела могут быть в Рождество?-чуть раздражённо произнесла миссис Барнс. Затем тоже подошла к окну. -Как думаешь, он справится?-с некоторым скрытым волнением вопросила она. -Джеймс-ответственный. А также прекрасный старший брат.-с гордостью произнёс Джордж Барнс. -Да, но ему тоже в голову иногда приходят детские шалости.- -Ничего не поделаешь-он же мальчишка.- Внезапно миссис Барнс понизила голос почти до шепота. -Что случилось с миссис Сарой Роджерс?- Мистер Барнс тут же посерьезнел. -Умерла от туберкулеза.- Уинифред с ужасом всхлипнула. -Бедный мальчик!-она снова сорвалась на хриплый шепот. Джордж развернулся к жене и ласково взял её за ладони. -Дорогая, сегодня Рождество.- -Да, да, ты прав.-Уинифред наскоро утерла слёзы кухонным фартуком.-Пойду поставлю тесто для печенья.- -С изюмом?- -Нет, на этот раз-имбирное.- *** -Я не хочу в парк!-Ребекка устало хромала вслед за братом, жалобно прося свернуть. -Бекки, это семейная традиция.-Барбара накинула на неё капюшон. Девочка снова сердито скинула его с головы. -Если семейная, тогда почему родители не пошли с нами?-поинтересовалась Бретт. Он уже успел набрать полные руки снега , и теперь целился в проходящих мимо людей. -Отделались от нас.-Бекки нахмурилась и поджала губы. -Почему ты не хочешь в парк?-Баки внимательно посмотрел на сестру. -Да там будет весь мой класс! А я обещала провести Рождество интересней, чем остальные.- -А Рождественский бал?- -На него многие придут.- -У нас будет самое интересное Рождество!-Баки нагнулся, чтобы зачерпнуть горсть снега. Глаза Бекки засияли, когда она поняла намерения брата. -Девочки против мальчиков!-она стремительно смастерила маленький снежок. -Что? Нет!-Барбара протестующие подняла руки.-Мама велела идти в парк!- -Мисс Зануда просто испугалась!-Бретт показал ей язык и запустил в неё снегом. Девочка ловко увернулась и в свою очередь метнула снежком, ловко попав брату точно в переносицу. -Ты до сих-пор не научился делать снежки, Бретт.- В ответ в неё полетела ещё одна горсть снега, алмазной пылью рассеившись в воздухе. *** Баки удалось оставить двух сестер и брата в парке, на всякий случай оставив Барбару за старшую. Он торопливо пошел по заснеженной тропинке, постоянно озираясь по сторонам. Ступив на заледеневшую мостовую, он неудачно споткнулся, но чудом удержал равновесие. Уже на ступеньках, ведущих вниз, Баки поскользнулся и упал, головой проехавшись на метр вперед. Он немного полежал, созерцая ясное небо. Его уже медленно засыпал снежок, белыми снежинками рассыпавшись по одежде. Боль в затылке притупляла остальные чувства, а также убирала остальные мысли прочь. -Джеймс Барнс, вы решили отдохнуть?-его окликнул знакомый звонкий девичий голос. Он лениво повернул голову. На него, прикрывая улыбки ладонями, смотрели Алин и Лаванда Ортиз. -Да.-Баки поспешно встал, стряхивая снег.-Перед балом.-и он улыбнулся, вложив в эту улыбку все свое мужское обаяние. Алин завороженно посмотрела ему в глаза. -Обещайте нам танец, Джеймс.- -Вечером, дамы.-и он снова притягательно улыбнулся. Вдруг он вспомнил о своей цели. -Дамы, вы не встречали Стива?- Лаванда хихикнула. -Джеймс Барнс, когда вы говорите-,,дамы"...- -Нам это нравится.-окончила за неё Алин. Баки вопросительно взглянул на них. -Ах, да. Стив.-заинтересованный блеск в её глазах чуть померк.-Он проходил возле лавки миссис Уотсон.- -Где продают красивые ожерелья.-подхватила Лаванда. -И шляпки.-Алин с любопытством взглянула на Баки.-А ты сильно занят?-она перешла на ,,ты". -До вечера-по крайней мере.-с намеком произнес Барнс, и, подмигнув, скрылся за воротами парка. *** Через некоторое время Баки заприметил фигурку, неподвижно стоящую возле склонённых крон деревьев. -Стив!-окликнул его Баки и поспешно подошёл к нему.-Ты в порядке?-он тронул друга за плечо. Стив, услышав неподдельную тревогу и заботу в голосе парня, перевел на него блуждающий взгляд. -Нет.-честно ответил он и снова посмотрел в землю.-Баки, я должен побыть один. Извини.- -Ты весь день был один.- Стив промолчал. Баки взглянул ему в глаза. -Друг, я с тобой до конца.-вновь напомнил он. -И я с тобой до конца.- Баки искренне улыбнулся, но глаза грустно глядели на Стива. -Собираешься идти на бал?- -Нет.- -Рождественский бал, парень!- -Я знаю.- -Стив.-Баки беспокойно взял его за плечо. Тот мягко вырвался и сообщил: -Мне пора идти.- -Встретимся завтра?- Стив промолчал. -После школы?-в его голосе уже слышалось опасение. -Вряд ли меня отпустят.- -Мы увидимся когда-нибудь еще?-в его беспокойных глазах промелькнула тревога. -Да.-пообещал Стив, хмуро шагая по мостовой. -Пока, Баки.- -Эй, я с тобой, друг.-Джеймс как-то неловко улыбнулся и собрался пойти следом. -Нет. Не надо. Спасибо за всё. Я и вправду тебе благодарен. Счастливого Рождества.-на прощание пожелал он, но в его глазах не замечалась даже искорки радости. Баки нахмурился, но всё же остановился. -Пожалуйста.-в голосе Стива слышалась мольба, но присутствовала и решимость -Ладно. Счастливого Рождества!-Баки грустно улыбнулся и круто развернулся, быстро пошагав обратно в парк. Он даже не оглянулся, потому что знал, что Стив некоторое время грустно смотрел ему вслед, затем вздохнул и побрёл в обратную Барнсу сторону. *** -Привет, Стив!-к нему подбежал Давен. На его лице читалась восторженная радость.-А Мередит здорово танцует!-он и вправду выглядел восхищенным. Давен полной грудью вдохнул морозный вечерний воздух. Стив почувствовал, что он изо всех сил оттягивает что-то очень важное. От этого в его душе, вдобавок к депрессии, поселилась тревога. -Точно не пойдешь на бал?- -Нет.-Стив внимательно смотрел ему прямо в глаза. Давен от чего-то смутился и отвел взгляд. Он постучал пальцами по железному забору школы. Затянулось молчание. Стив до сих-пор молча смотрел на него, а Бёрк принялся выстукивать какой-то незамысловатый ритм. -Стив...-наконец смущённо произнес Давен.-Помнишь тот наш разговор сегодня утром?- -Для этого ты меня сюда и звал.- -Да... Ну, в общем...-Давен сильно смутился и наконец выпалил: -Мы уезжаем в Ванкувер.- -Что? В Канаду?-Стив и вправду был очень удивлен.-Но зачем?- -Навсегда, Стив.- Стив поднял глаза на Давена. Тот улыбнулся и... Обнял его. Затем отнял от себя и Стиву показалось, что в его светло-зелёных глазах блеснули слёзы. -Знаешь, Стив. Я даже рад, что тогда мы натолкнулись на Барнса.-он улыбнулся.-Хоть на кого-то можно надеяться, что он будет тебя защищать!- -Брось, Давен.-Стив впервые за всё это время выдавил что-то наподобие хромой улыбки. -Кстати, я хотел тебе признаться. В тот раз, когда вы подрались с Мэйтландом, я побежал за подмогой, но упал на лестнице и вывихнул лодыжку. В поместье это я подговорил Гая закрыть дверь, но не ожидал, что он уйдёт. Прости за всё, прошу!- -Давен, это было четыре года назад.- -И это я позвал девчонок с нами в особняк. Но... Черт, я не ожидал, что Барнс такой храбрый! Я сам струсил, честное слово! Он и вправду намного лучше меня, Стив.- -Мы видимся последний раз?-спросил Стив. -Думаю да.- -Тогда я тебя прощаю.- -Он и вправду хороший друг, Стив. Жалко, что я это так поздно понял.- -Ты тоже хороший друг, Давен.- -Извини меня.- -Я тебя прощаю.- -Спасибо, друг.-Давен с волнением посмотрел на него.-Друзья навеки?- -Навеки.- Давен протянул ладонь. -Вряд ли мы еще раз увидимся, Роджерс.- Стив пожал её, но Давен снова его обнял. Тогда Стив не сдержался, скрыв свои вечные правила, и ответил тем же. Глаза уже застилали горькие слезы. Давен немного отошел и взглянул на друга. -Но я уверен, что я услышу о тебе вновь. Прощай, Стив!-И Бёрк, тяжело вздохнув и ободряюще улыбнувшись, похлопал Стива по плечу и пошел прочь, на прощание весело показав два больших пальца. У Стива вновь сильно защемило в сердце, и он долго смотрел вслед уходящему другу. Осознание того, что он вновь потерял любимого человека тяжелым камнем легло на поврежденную ранее душу. И он вдруг вспомнил Баки. Он вспомнил, что оттолкнул бескорыстную помощь друга, когда так в ней нуждался. Он быстро пошел по красиво украшенной улице. Наружу из окон домов струились радость и Рождественское настроение. Уход Давена будто показал ему, что осталось те люди, кому он нужен. Он весьма ловко шел по заснеженным тропам, удачно пройдя то заледеневшее место, на котором недавно упал Баки. В нем словно ниоткуда взялось желание идти вперед, словно не чувствуя пронзительного ветра. А в его голове колокольный звоном раздавался знакомый голос, согревающий душу и придающий новые силы: ,,Друг, я с тобой до конца..."