-Я твой друг!-Я тоже нет...-

-Да, Розетта, и будь добра, дай зубную щетку.- -Сигареты не нужны?- -Нет.- -А газета?- -Я же сказала-зубная щетка. Хотя, впрочем, давай.- -Ладно.- -И горчичники, прошу.- -По медицине ваша семья у нас первая, Уинифред.- Мисс Барнс поджала губы, как это делали абсолютно все ее дети. -Что поделать...- -Снова Бретт заболел?- -Нет, старшая.- -Пожелайте ей от меня скорейшего выздоровления.-мисс Флеминг искренне улыбнулась. -Да, непременно.- Уинифред терпеливо ждала, пока Розетта достанет товар. Она вновь смотрела на ее вечно молодое лицо, хотя знакома с ней уже порядок двадцать лет. Светлые крупные кудри, яркий румянец, улыбчивые хитрые глаза. Словно Розетта сошла с обложки модного журнала. Получив газету, Уинифред тут же принялась второпях пролистывать страницы. Мисс Флеминг любопытно взглянула на нее. -Что-то ищете?- -К вам не заходил мальчик?-вопросом на вопрос ответила миссис Барнс. -К нам много мальчиков заходит. Кто за мороженым, может, содовой. Отличная содовая, кстати. В Нью-Йорке лучше не сыщете.-она заговорчески подмигнула. -Розетта, да при чем тут содовая? Мальчик!- -Бретт что-ли?- -Нет, низкий, щуплый. Волосы светлые. Друг Джеймса.- -А что случилось?- -Джеймс беспокоится, вдруг что случилось.- -Пропал, что ли?- -Да, Стив Роджерс.- Розетта тут же расцвела. -Сын покойной Сары?- -Да. Заходил?- -Приятная женщина была. Жаль, конечно, что покинула нас. И ребенка одного оставила. Нет, миссис, его здесь не было.-с сожалением произнесла Розетта.-А в полиции не спрашивали?- -Эх, его там знают как облупленного. Даже внимания уж и не обращают- -А что такое?-испугалась мисс Флеминг. -Хулиганы. Джеймс постоянно вступался, даже один раз был послан под арест.- -За что?- -Разбил одному из них лицо. Сломал нос. Другому-руку. Ну ты же знаешь его.- -Да, он рос активным мальчиком.-согласилась Розетта.-Если увижу-сообщу вам немедля, миссис!- -Да, спасибо, Розетта.- *** Бекки с грустью смотрела в окно. Шел снег. Дул ветер. Обычный морозный день. Девочка вздохнула и раскрыла книгу, которую все это время со скукой вертела в руках. Наткнувшись на ближаюшую поэму, она начала читать строки, продолжая ежесекундно смотреть в окно. В голове мысли плавали, подобно парусу в штиль. Бек в очередной раз выглянула в окно и увидела свою одноклассницу, Эбигейл Диксон. Ребекка тут же обрадовалась и раскрыла окно нараспашку. Холодный ветер тут же обдал ее лицо, но она прокричала: -Эбби!- Девочка в недоумении обернулась назад. -Я здесь, наверху! Да подними же голову!-разозлилась Бекки. Девочка подняла голову вверх с таким видом, будто созерцала Бога. Или даже еще не построенный, тихо пролетавший мимо ,,Гинденбург". Наконец она догадалась посмотреть в окна. -Ребекка?- -А кто же еще? Заходи ко мне!- -Я не могу...-неуверенно подала голос Эбигейл. -Почему же?- -Ну...мне сказали возвращаться домой до двенадцати...-девочка задумчиво намотала на палец светлую прядь волос. Бекки недовольно посмотрела на часы. -Сейчас одиннадцать.- -Ну...- -Дверь открыта, заходи.- -А почему...- -Бретт выходил последним.- -Не достает до ручки?- -Эбби, он выше меня!- -Хорошо.- Бекки довольна потерла горло и обернулась к дверям, чтобы встретить подругу эффектно. Она натянула лежащий поблизости новый стетсон Бретта и взяла в руки игрушечный пистолет. Эбби приоткрыла дверь, в недоумении глядя на подругу. Та, прищурив правый глаз, целилась в шкаф. -Что ты делаешь?- -Стреляю.-девочка сдвинула стетсон набок и хитро посмотрела на Эбби.-Хочешь?-она дружелюбно протянула ей пистолет. -Нет. Это твое обычное времяпровождение?- -А что еще делать, когда болеешь?- -Чем болеешь?- -Гриппом.- -Бедняжка!-искренне пожалела ее Эбигейл. Она обратила взгляд на шею Бек. Глаза ее радостно заискрились. -Ты носишь это ожерелье?- Бекки отвела взгляд вниз и задумчиво взяла цепочку в руку. -Да, а что?- -Я же знаю, что ты терпеть не можешь носить украшения.- -Нет, смотря какие украшения. Например, твое ожерелье. Оно и вправду красивое.-тепло ответила Бекки. Эбигейл радостно хлопнула в ладоши. -Я и не знала, что тебе понравится!- -Погоди, если ты знаешь, что я не люблю украшения, зачем тогда дарила?- -Ребекка, ты красивая, умная. Но ты не леди.-честно сказала Эбигейл. Бек задумчиво натянула шляпу на глаза. -А сейчас обидно было.- -Но ты и вправду не леди!- -,,Не леди" когда нибудь станет носить платье?- -Дело не в платье, Бекки! В твоем поведении, в каждом твоем действии!- -Ты права.-сдалась Бек. -Но это же плохо!- -И чем же это плохо?- -Знаешь, что я заметила? Ты повторяешь все за своим братом.- -Что? Нет.- -Да. Джеймс является главным предметом для подражания для тебя.- -Это плохо?- -Нет, не плохо. Джеймс-отличный, красивый парень.-ее щеки вспыхнули. Бекки фыркнула.-И нечего смеяться!- -Просто скажи, что влюбилась!-Бекки от смеха легла на пол. -Нет!- -Да!- -Ребекка Барнс, встаньте!-ее голос звучал сурово, но тоже дрожал от смеха. -Ты же знаешь, я не встану!-Бекки продолжала смеяться. -Что?- -Помоги!-она со смехом протянула ей руку. -Ах, да, точно!- Эбби схватила ее за руку и помогла подняться с пола, поддерживая за плечи. -До сих-пор проблемы с ногой?- -Знаешь, я уже привыкла.- Эбби немного помолчала, но затем продолжила прерванный поток мыслей. -Да, Джеймс хорош. Но знаешь что плохо?- -И что же?- -Он мальчик, Бекки.- -Ну и что?- -А ты девочка!-подвела итог Эбигейл. -Мы все дети Божие.- -У тебя всегда найдутся отговорки!- -А разве не так?- Девочка снова рассмеялась. Эбби приложила ладонь ко лбу. -Ребекка, ты невыносима.- -Джеймс! Я не могу!- -А что такого?- В конце-концов Эбигейл тоже не сдержала смех. -Тебе удалось уйти от темы, Ребекка.- -Ты уже уходишь?-испугалась Бекки. -Нет, я тоже хочу пострелять.- Бекки ухмыльнулась и протянула ей пистолет. *** -Детка, может вы пошлете телеграмму?- Почтальон нервно покачивался на стуле. На него внимательно смотрела необычайно серьезная девочка. Голубые глаза чуть меланхолично следили за его движениями. -Нет. Только письмо.-терпеливо ответила она. -У нас неполадки с почтой.- -Я подожду.- -Может, все-таки телеграмму?- -Мне не к спеху, мистер.- Почтальон сдался и протянул ей лист бумаги. Девочка вежливо отодвинула его и протянула уже запечатанный конверт. Почтальон заинтересованно повертел его в руках. -Миссис Аманда Хаббард?- -Да. Моя бабушка, если у вас еще есть вопросы. Кстати, письмо срочное.- -Отправили бы телеграмму, если срочное.- -Нет, бабушка не понимает телеграммы.- -И как у такой малышки могут быть срочные дела?- -Мне одиннадцать, мистер. И это мои дела, извините.- Почтальон недовольно поджал губы. Барбара умело расплатилась и отвела взгляд в окно. Внезапно, о чем-то вспомнив, она снова развернулась к почтальону. -Мистер, к вам не заходил Стивен Роджерс?- Тот угрюмо обвел ее взглядом. -Жених ваш что ли?- -Заходил или нет?- -Кто такой?- -Сын Сары и Джозефа Роджерс.- -Нет, не видел. Пропал что ли?- -Да.-честно ответила Барбара. Почтальон пожал плечами и уткнулся в какие-то бумаги. -Идите, девочка, у меня и без вас дел много.- Барбара обиженно фыркнула и вышла за пределы почты. Девочка задумалась и сильнее натянула шапку на уши. Так, на почте нет, возле жилых домов тоже. Хотя Барбара на всякий случай даже проверила местные питомники, тюрьмы, больницы. И даже кладбище Грин-Вуд, хоть Баки и запрещал. Но мало ли что. Как уже понял догадливый читатель, вся семья Барнсов двинулась на поиски Стива. Но там ли они ищут, где нужно? Кто из всех людей необъятного Нью-Йорка знает, куда подевался наш бедолага? А знала об этом лишь Малышка Нэнси. Девочка с прямыми русыми волосами по плечи, с невинными серыми глазами. Обычная американская девочка, еще не лишенная детских радостей и не одурманенная глупыми людскими заботами. Хотя о чем говорить, Малышке Нэнси было всего семь. В прошлый день Нэнси беззаботно пинала камни грунта, раскиданного по мостовой. День не обещал быть холодным, но и жара не светила. Малышка подняла голову и увидела четверо парней, направляющихся к ближайшим ларькам и магазинам. Двое из них зашли внутрь, другой купил огромную связку воздушных шаров и отдал последнему-невысокому и светлому пареньку. -Роджерс, я за ними, хорошо?- Тот кивнул, хотя это было еле заметно за скрывающими почти все его тело шарами. Девочка завороженно подошла к нему, оглядывая шары. Стив за это время ухитрился привязать их к близ стоящему столбу, под угрозой невольного полета по небесным просторам. Стив заинтересованно обернулся, увидев Нэнси. Тут его губы расплылись в улыбке, а голубые глаза засияли. -Привет!- -П...привет.-несколько смущенно пробормотала девочка. -Хочешь шарик?- Заметив его лучезарный и дружелюбный взгляд, Малышка Нэнси тоже улыбнулась в ответ. -Да.- Стив аккуратно отвязал один из шаров и осторожно протянул ей. Девочка приняла веревочку из его рук с испуганным, но в то же время восхищенным видом. -Спасибо! А кто вы?- Стив удивился. Редко кто обращался к нему в уважительной форме. -Стив.- -Меня зовут Нэнси. А...вы не мой ангел?-осторожно поинтересовалась девочка. Роджерс удивленно поднял брови. -Ангел? Ты о чем?- -Мама рассказывала, что у каждого человека есть ангел-хранитель. Что он следует за ним везде.- -Нет, Нэнси. Я не ангел.-просто ответил Стив. *** -Остальные тоже вышли, и они двинулись налево.-Нэнси до сих-пор теребила в руках веревку вчерашнего подаренного шарика. -Налево-это куда?-тут же спросила опытная Барбара. Малышка тут же уверенно выдвинула вперед правую руку. -А именно о том, куда они идут, ничего не говорили?-вздохнула Барбара. Девочка напряженно задумалась. Затем похлопала ресницами. -Что-то говорили. Но я не помню.- Барбара снова вздохнула. Затем посмотрела на шарик. -Он тебе подарил?- -Да!-расцвела Нэнси.-Знаешь, он похож на ангела!- Барбара пожала плечами. Сама она никогда не видела Стивена своими глазами. Но зато была наслышана о его доброте, сострадании и слепой отваге, вытекающей из двух первых. Барбара уже собиралась уходить ни с чем, мысленно вычеркнув в списке посещенных мест и этот район. Но тут глаза Нэнси широко раскрылись и она обрадованно повернулась к девочке. -Я вспомнила! Они говорили про мост Куинсборо!- *** -Никто из класса о нем не слышал.-с сожалением произнесла Ребекка. -Ты выходила из дома?-взволнованно спросила миссис Барнс. -Нет, я позвала Эбби.- -Да, в полицейском участке его тоже не находили.-сказал Джордж, задумчиво оглядывая детей и жену. С каждым словом надежда Баки все быстрее таяла в его сердце. -Казино, парк Хайленд, Эверегринс и Сайпресс Хилс пусты!-отрапортовал подошедший Бретт -Ты был на кладбищах?- -Да.-честно отозвался Бретт. Да и смысла скрывать не было. Барбара подбежала к семье, взволнованно облизывая пересохшие губы. -Если ты пришла рассказывать про Грин-Вуд, то тебе здесь не рады.-кисло заметил Бретт. -Я поговорила с Нэнси и...не могу поверить, мы возможно нашли его!- -Где?-Баки тут же подскочил к сестре, намереваясь идти за другом хоть до Мексики. -Я сказала-возможно.-не спеша давать новых призрачных надежд, произнесла девочка.-Нэнси сказала, что он с компанией других ребят отбыли к Куинсборо.- Баки удивленно поднял брови. -Ты ничего не перепутала?-также удивился мистер Барнс. -Нет, она точно сказала-мост Куинсборо.-упрямо повторила Барбара. -Но ведь Нэнси еще ребенок.-сказала Уинифред. А Баки взволнованно поднял свои красивые карие глаза к небу. В них тут же отразились проплывавшие мимо облака, напоминавшие отчаянное желание во что бы то ни стало найти друга. И он пробормотал внезапно обессилевшим голосом, обращаясь к пустоте: -Стив, как же тебя занесло в Квинс?- *** Стив тяжело вздохнул и пошел к себе. Когда он открыл дверь, комната встретила его молчанием. И находившиеся в ней тоже. На него смотрели двое ребят. Безмолвно и настойчиво. Хотя они каждый день встречали его именно так. Так что Стив уже привык. Он неспеша подошел к своей кровати и положил коробку под нее. Затем так же неспеша вытащил какую-то книгу и начал читать. Но они продолжали смотреть на него даже дольше, чем обычно. Затем один из них, побритый под ноль, постоянно носящий голубую кепку козырьком назад, подозрительно спросил: -Что читаешь?- Стив знал, что его зовут Рауль. Он, не оборачиваясь, ответил: -Артур Конан Дойл.- -Это про Холмса?-так же подозрительно поинтересовался второй. Он, в отличие от первого, не носил кепки, но его рыжие волосы вечно торчали из-под трилби. Его имя Роджерс никогда не слышал, лишь кличку, которую ему дал Рауль-Железо. -Да.-чуть напряженно сказал Стив. Образовавшуюся тишину нарушили остальные вошедшие жители комнаты. Их было три, и Стив знал наперечет каждого. Кеннет, смуглый философ по кличке Маршал, остановился как вкопанный, не давая пройти остальным. Коротышка Эшер, который был даже меньше Стива, прошмыгнул возле его ног. Но Тони, почти доросший до Баки, аккуратно протиснулся и с безразличным видом пошел к кровати. Его звали Алым, хотя Стив даже знал его второе имя-Джошуа. Наконец комната снова погрузилась в привычную тишину. Молчание нарушил Рауль. -Мы видели, ты сдружился с Арнолдом?- Стив изумленно обернулся. Теперь все пятеро с какой-то скрытой настороженностью смотрели на него. Даже полусонный Тони. -Не то чтобы.-серьезно ответил Стив. Парни переглянулись. -А это у тебя откуда?-Железо показал пальцем в сторону коробки. -Это подарок.-просто ответил Стив. -Мы пытаемся понять, кто ты, Роджерс.-с неким испугом пояснил Кеннет. -В каком смысле: кто я?-удивился Стив. Парни снова переглянулись. Затем дверь приоткрылась и в комнату заглянул Джейкоб. Стив уже окончательно перестал что-либо понимать. -И сложно же вас найти.-пожаловался он. Все парни тут же встали. Джейк удивленно глянул на каждого из них. -Шеф, во время вашего отстутствия не...-принялся докладывать Рауль. В зеленых глазах Хикса промелькнуло понимание. -Спокойно, парни, ложная тревога. Он с нами.-и Джейк хитро улыбнулся.