Игра стоит свеч

      У стражников редко бывали дни отдыха, а у хороших стражников — уж тем более. Ну, или у хороших стражниц. Ангва и Шелли, без сомнения, относились к таковым, а потому сегодня у них был первый за последние две недели выходной день — довольно-таки неожиданный и очень желанный.       Салли тоже, в принципе, можно было отнести к разряду хороших стражниц: она всегда вовремя выходила на смену, никогда не жаловалась на усталость и периодическое отсутствие обеденных перерывов, а уж ее продуктивности в темное время суток мог позавидовать даже командор Ваймс… но Ангве все еще сложно было свыкнуться с этой мыслью.       Все дело было в исторической вражде. Неприязни между оборотнями и вампирами, бурлившей с рождения в их крови… Хотя в случае вампиров это высказывание можно было оспорить. Но сейчас это было не важно. Важно было то, что Ангве время от времени чертовски хотелось проверить, в какую сторону голова Салли отвинчивается лучше, а Салли то и дело отпускала язвительные высказывания в ее сторону, только распаляя их общие и отнюдь не любовные чувства…       Но пили они все равно по какой-то необъяснимой причине вместе.       А впрочем, нет — причина была очевидной. Ведь, несмотря на то, что стражник на службе считался существом без пола и расы, на время выходных эти «вторичные» признаки все-таки проявлялись, а обсуждать свои женские дела в компании, целиком состоящей из пьяных мужчин, Ангве как-то не очень хотелось. Да и в компании одной только Шелли она бы уже давно загнулась от скуки…       — О-о… да у нас тут эксклюзив! — удивленно воскликнула Салли, случайно открыв меню на странице с безалкогольной выпивкой. — Не думала, что в Анк-Морпорке можно такое найти… город возможностей! Но нам бы покрепче чего-нибудь…       Пьянка началась, как обычно, в «Ведре» — в небольшом и очень тихом трактире, где завсегдатаями были одни только стражники. Господин Сырр хорошо понимал, что нужно его клиентам, а потому старался поддерживать в своем заведении такую атмосферу, чтобы в ней ничто не напоминало об их ежедневной службе. Иными словами — в «Ведре» было хорошо, но скучно. И поэтому, когда через полчаса посиделок за кружками пива Салли предложила перебраться в какое-нибудь более веселое место, Шелли оказалась не против, а Ангва смирилась, потому как волчий инстинкт советовал ей не отбиваться от стаи…       — Может, попробуем коктейль «Анк-Морпоркский бриз»?       Ангва молча заглянула в меню. Состав у коктейля был во всех смыслах убийственным.       — Нет.       Шелли грустно вздохнула и вновь зашелестела страницами.       Это третий или, может быть, даже четвертый по счету бар, где они решили остановиться. Более точно считать никто и не думал: анк-морпоркский алкоголь напрочь отбивал желание прибегать к какой-либо арифметике…       А также жизненно важные органы, если кто-то решал пренебречь допустимой нормой его потребления.       — Тогда, может, «Осиновую дубину»?       — Ой, нет, — поморщилась Салли, — уж слишком извращенно звучит.       Шелли вновь пробежалась глазами по ассортименту.       — «Голубой поцелуй»? — с надеждой спросила она. Салли прыснула. Ангва не выдержала и забрала у подруги меню.       Выбор, в конце концов, пал на «Мертвецкую пьянь»: этот коктейль, несмотря на название, имел состав более-менее безобидный. Уровень алкоголя в крови стражниц начал вновь подниматься, а темы для разговора свернули в привычное для таких посиделок русло…       — Знаете, — вздохнула капрал Задранец, — любовь — такая сложная вещь. Мне кажется, что я никогда не найду свою…       Оборотень и вампир переглянулись. Шелли залпом влила в себя стакан «пьяни» и с непривычки поморщилась.       — Но-но, подруга, — пытаясь собраться с мыслями, возразила Салли, — с чего вдруг такие пессимистичные мысли?       — Ну… — гном пожала плечами, — вот, к примеру, младший констебль Камнелом уже почти год, ну… с младшим констеблем Медногором… и констебль Гроббинс с младшей сестрой гнома Остробура тоже… и они… ну… подумывают о свадьбе. Вы же меня понимаете?       Шелли вопросительно посмотрела на стражниц. Те согласно кивнули. Задранец поникла.       — Ну, какие твои годы… — утешительно произнесла Салли.       — Но сестра Остробура выходит замуж! А ведь ей еще и сорока нет! — в отчаянии воскликнула Шелли. Посетители паба, сидевшие за соседними столиками, начали оборачиваться.       — О, — Салли попыталась сообразить, сколько же лет капралу, если сорок для нее было определенно не очень большим числом. — Ну, может, она…       — Немного поторопилась, — помогла Ангва чисто из солидарности.       — Вот, — подтвердила вампир, мягко хлопнув сержанта по стальному нагруднику. Послышался тихий гортанный рык. — Кстати, насчет констеблей Камнелома и Медногора, а кто из них де…       Салли обладала удивительной способностью не обращать внимания на мелочи вроде рычания, но не заметить меткий удар локтем ей не удалось.       — Ай, — она обиженно посмотрела на Ангву. — Что я такого сказала? Мы же не в Убервальде, в конце концов.       Шелли тем временем заказала еще одну порцию выпивки.       — Любовь, любовь… — задумчиво произнесла Салли, визуально оценивая новый коктейль, который, кажется, назывался «Секс за барной стойкой», — на самом деле мне вот тоже уже далеко не шестнадцать, а свою «половинку» так и не удалось найти.       — Да, — вздохнула капрал Задранец, — наверное, дело в удаче. Кому везет, а кому…       Стражницы молча соприкоснулись бокалами. Ангва впервые за этот вечер почувствовала себя немного неловко, ведь из присутствующих она была единственной, кому в отношениях, можно сказать, повезло.       — Как, кстати, у вас с капитаном Моркоу? — невинно поинтересовалась Салли.       — Хорошо, — сухо ответила Ангва.       Неловкость сержанта вновь сменилась внутренним недовольством. Конечно, глупо было ревновать парня вроде Моркоу, тем более что она точно знала, что он ее любит… но, как и в случае с вампирами, ничего поделать с собой не могла. Он принадлежал ей. И точка.       Чувствуя, что атмосфера слегка накалилась, Салли решила слегка разрядить обстановку.       — Кстати, о «Голубом поцелуе», — она допила коктейль и сигнально махнула рукой хозяину паба. — А что вы думаете о нашем доблестном командоре и патриции Витинари?       Ангва неожиданно замерла. Разговоры в пабе, казалось, чуточку поутихли.       — О командоре и патриции? — Шелли непонимающе посмотрела на стражницу.       Салли кивнула, снимая с подноса новый стакан.       — Командор Ваймс и… лорд Витинари? — к недоверию в глазах Шелли примешалась капля испуга. — А что, они разве… того?       — Ну, не прям чтобы, — констебль Хампединг хорошенько приложилась к неизвестному пойлу: напиток в последний раз она выбрала наугад. — Просто я замечала кое-что.       Внимание двух ближайших к стражницам столиков тут же перебросилось на нее.       — Я же, можно сказать, эксперт по сердцам и…       Сержант поперхнулась коктейлем. Шелли услужливо похлопала ее по спине.       — …могу от себя сказать, — вампиршу происходящее, казалось бы, ничуть не смутило, — что когда наш командор говорит о патриции, его сердце… начинает биться быстрей.       — О, — облегченно вздохнула Шелли, — это у всех так. Мое сердце так вообще готово свалиться в пятки. У лорда Витинари очень хорошо получается вызывать подобные чувства…       — Ты хочешь сказать, что когда командор думает о Витинари, у него от страха подкашиваются коленки? — фыркнула Салли.       Шелли неуверенно пожала плечами. Ее шлем успел съехать куда-то вбок, что придало жесту капрала еще больше невинности.       — Нет, страх я в любом случае смогла бы определить… — Салли повернулась к сержанту Ангве, взгляд которой, пожалуй, мог почувствовать даже мертвец. — Что? Я не виновата, что при виде моих клыков большая часть прохожих начинает жалеть, что не захватила из дома чеснок! У тебя, между прочим, похожая проблема, можно было бы и понять…       — Я хотя бы не рассказываю о своих наблюдениях на каждом углу, — парировала сержант.       — А есть о чем? — не унималась Салли. — Ну же, ты должна была это заметить.       Чересчур ненавязчивое внимание окружающих переползло на Ангву.       — Эм, ну… — она немного замялась, — командор… он просто очень предан патрицию…       — О, конечно, — Салли широко улыбнулась, ненамеренно обнажив клыки; в тусклом свете трактирных ламп они неясно блеснули.       — И глубоко уважает его.       — Настолько глубоко, что не упускает возможности ляпнуть что-нибудь поперек.       — Просто он очень принципиален.       — Тут не поспоришь, — согласилась констебль, но затем ухмыльнулась. — А еще в присутствии Витинари у него случаются приступы тахикардии.       Ангва нахмурилась, но решила в этот раз промолчать.       — Да ладно, — Салли качнуло, и она наклонилась к столу, — ни за что не поверю, что ты ничего не разнюхала. Меня же ты раскусила в два счета…       Слово «разнюхала», произнесенное надменно-расслабленным тоном вампира, Ангве явно не нравилось, но, с другой стороны, слово «раскусила» вызывало не столько приятные, сколько желаемые ассоциации и неожиданно звучало, как лучшая из похвал…       Сержант все же поддалась на уговоры и немного расслабилась.       — Ну… запахи, конечно, могут очень много сказать, — Ангва потянулась к наполненному стакану и сделала пару глотков, — но их не всегда можно трактовать единственным образом.       Капрал Задранец, все это время лишь частично улавливавшая суть разговора, тем не менее, внимательно слушала. Салли наклонилась поближе.       — И я не совсем уверена, но… — сержант перевела дух и еще раз отпила из стакана, — лорд Витинари… если так можно сказать… нравится командору.       — То есть…? — не поверила своим ушам капрал.       — Да, — вздохнула вервольф. — А еще его одежда иногда очень сильно пахнет сигарами командора Ваймса. Очень сильно. И, кроме того, есть и другие запахи.       — Ох, — только и смогла произнести Шелли.       — И мы как-то говорили с командором о псах и хозяевах…       — О да! — Салли победно сжала кулак и откинулась на спинку своего стула.       Ангва умолкла, а затем устало махнула рукой.       — Да ну тебя. Это ведь косвенные улики. По ним нельзя ничего точно сказать…