Снежная история

В этот раз гости к Эду пришли очень обходительные. Сразу было видно, что оба — начальник и его помощник — птицы высокого полёта. Мистер Блейк галантно поцеловал руку смутившейся и напрягшейся от того, что муж может потом ночью устроить ей сцену ревности даже по такому ничтожному поводу, Кэрол. А мистер Маммет долго изливался в благодарностях хозяйке за чудесный ужин, ещё даже не попробовав его. Этот человек казался очень нервным, да и Эд от него не отставал, но Кэрол усердно не обращала на это внимания. Её дело было — накрыть на стол и проследить, чтобы София не мешала гостям. Справилась она со своей задачей аккурат к приходу Санты. Когда в дверь позвонили, Кэрол торопливо нащупала в кармане длинного синего платья с широким подолом, в котором можно было спрятать игрушку, тряпичную куклу и заученно улыбнулась, не представляя, как провернуть это дело. Но весёлый Санта в компании Оленя удивил её, радостно приветствуя заалевшую от счастья Софию и кивая своему помощнику, держащему в руках мешок. — Ты была хорошей девочкой, мелкая? — торжественно спросил он. — Да, — скромно пискнула дочка и громко охнула, увидев большую куклу, вслед за которой в её руки отправилась яркая книжка со сказками и какие-то сладости. — Ладно, Дэрилина, ты давай с хозяйкой на кухню или куда там… — совсем другим голосом заговорил Санта, пользуясь тем, что София уже не обращала ни на кого внимания, разглядывая подарки. — На кухню, — торопливо подтвердил Эд и нервно улыбнулся. — А вы в комнату. Все уже в сборе. — Ну и отличненько! Эд вместе с Сантой, который явно не собирался снимать свой припорошенный снегом костюм, отправились в гостиную, а Кэрол с опаской посмотрела на мужчину в костюме оленя, который с наслаждением стянул с головы капюшон с рогами и выглядел так, будто оказался не в своей тарелке. — Идемте, я вас накормлю. Вы же покушаете? — Ну, можно, — скованно ответил он. — София, идём с нами, — позвала Кэрол. Дочка послушно поскакала вслед за ними на кухню и только на пороге вдруг остановилась, охнув, словно что-то забыла. Гость тем временем уселся за подготовленный для него стол и принялся за еду с завидным аппетитом — Кэрол даже улыбнулась. Ей доставляло удовольствие, когда её стряпня кому-то настолько нравилась. — Что случилось, София? — спросила Кэрол, подставляя гостю в костюме оленя ещё одну тарелку с салатом. Пусть ест, приготовила она все равно слишком много. — Мам, я же должна желание загадать! Сказать Санте, чтобы он его исполнил! — У Санты дела с папой, милая. Может быть, когда он будет уходить… Кэрол беспомощно посмотрела на гостя, понятия не имея, согласится ли его друг Санта выслушивать её дочку. А этот человек вдруг кивнул. — Говори, я ему все передам. — А так можно? Правда? — подозрительно уточнила София. — Конечно, можно, это же помощник Санты, он как раз такими делами и занимается, — поддержала легенду Кэрол. Лучше бы она этого не делала. Потому что следующие слова дочери заставили её густо покраснеть и пожелать провалиться сквозь землю. — Тогда скажи Санте, что я хочу, чтобы папа маму больше никогда не бил. А ещё лучше, чтобы мы от него уехали, как мама однажды собиралась, и жили без него! Тишина, наступившая за этими словами, казалась невыносимой. Медленно дожевав рагу, гость посмотрел прямо в лицо Кэрол и она впервые заметила, какие голубые у него глаза — прямо как небо вчера днём, когда они с Софией выходили во двор подурачиться в свежем снегу. — София, скушай печенье, — фальшивым голосом пробормотала она, дала дочке любимое печенье с соком и, убедившись, что та с чувством выполненного долга снова занялась новой куклой, опустилась на стул напротив гостя. — Мистер… — Просто Дэрил, — буркнул он. — Дэрил. Прости, пожалуйста, что ты невольно стал свидетелем… Забудь, что она сказала, ладно? Он кивнул, а потом, прожевав ещё одну ложку рагу, нахмурился и исподлобья на неё взглянул: — Так вы, миссис… — Кэрол, — слабо улыбнулась она. — Так ты наврала девчонке и не собираешься от него сваливать? — Я не… я не врала! — охнула Кэрол, даже не подумав от шока после такого вопроса о том, что этот человек не вправе вообще о подобном говорить. — Почему тогда не сваливаешь? — деловито уточнил он. — У меня нет денег. Совсем. Ни копейки. Он проверяет все чеки, я не могу утаить почти ничего. Пыталась, но он нашёл мой тайник, — зачем-то стала оправдываться она и, ещё сильней понизив голос, заговорила о том, что её тревожило. — Эд заплатил вам? За подарки? — Забей, — отмахнулся Дэрил. И Кэрол поняла, что муж ничего не платил. Что эти чужие люди купили подарок для её дочери на свои деньги, тогда как он… — Тебе нужны деньги? — продолжил он тему. — Сколько? — Нет, вы не… ты не должен давать мне денег. Господи, о чем мы вообще говорим? — помотала головой она. — О её жизни, — кивнул Дэрил на Софию. И Кэрол сдалась. — Деньги мне не помогут. Разве что совсем фантастическая сумма, чтобы мы могли уехать очень далеко и там обосноваться и прожить первое время. В городе все меня знают и выдадут Эду моментально, даже если я им оплачу жильё. Он ведь будет нас искать. А ехать куда-нибудь в соседний город и что-то там искать… Я, опять же, боюсь, что он меня найдёт. Пока я отыщу жильё, буду искать работу… Среди незнакомых людей. Он найдёт меня и я не знаю, что сделает со мной. У меня нет никого, совсем никого, кто защитил бы меня или помог. И я так долго заперта в этих четырёх стенах, я… я просто боюсь куда-то одна с ней! Почувствовав, что она вот-вот разрыдается перед этим чужим человеком, Кэрол торопливо отвернулась, встала и занялась приготовлением кофе. Он, к счастью, молчал, давая ей возможность успокоиться. Она уже было решила, что тема закрыта, но минут через пять, получив свой кофе с шоколадным печеньем, Дэрил снова заговорил: — Я живу в Трентоне. Это не очень далеко, на автобусе не больше часа должно быть. Мэрл, брат, свалит на время, я буду один. Дом, конечно, хреновый. Бабок не так чтобы дофига. Но у вас будет своя комната и по-первой я тебе помогу: на жизнь там, на адвоката или чего нужно, чтобы ты на развод подала. Ну, и если вдруг этот твой найдёт, я с ним справлюсь. Хотя вряд ли он найдет. Он Мэрла не знает, а Мэрл тут никому не сказал, что я его брат, он типа меня нанял у вас в городе — такая легенда. — Зачем легенда? — не поняла Кэрол. Она вообще ни одного слова не поняла. Она все слышала, но понять никак не могла, словно Дэрил говорил с ней на иностранном языке. — Да похрен. Я тебе предлагаю реальный вариант свалить. — Но… как я приеду туда? У меня нет возможности купить заранее билет, а в последний момент его может не быть. — Я куплю и принесу сегодня. Что теперь придумаешь? — Что придумаю? — Ну, какую еще отмазку, чтобы не сваливать? — хмыкнул он. И Кэрол вдруг разозлилась: — Я не придумываю никаких омазок! — Тогда ты согласна? Покупать билет? На какое число? Этот странный человек, которого она сегодня видела впервые в жизни, смотрел на нее со странным прищуром, а она мотала головой, все ещё ожидая какого-то подвоха и понятия не имея, что ему ответить. Может быть, это сон?