Снежная история

Если бы Дэрилу рассказали о его сегодняшних поступках в другое время, он был бы ошеломлен. Или, скорее всего, просто не поверил бы в такую дичь. Но в этот момент, сидя за столом, полным снеди, и глядя на невероятно красивую женщину с короткими каштановыми кудрями, расширенными в испуге голубыми глазами и нежно розовыми губами без следа помады, он ощущал небывалую уверенность в правильности своих действий. Да, для него это обернётся проблемами, разрушением привычного устоя жизни (хотя разве этот привычный устой ему хоть когда-то нравился, чтобы теперь о нем жалеть?) и насмешками от Мэрла, если он что-то узнает, когда снова приедет в родной город. Но получит взамен Дэрил гораздо большее. Нет, само собой, он даже не надеялся получить эту женщину, и мысли такой в голове не держал. Кто он и кто она! Гораздо важней Дэрилу было снова, как с этими подарками, насчёт которых он, кстати, оказался прав, судя по сияющему виду ребенка, явному раздражению хозяина дома и недоверчивой радости его жены, изменить ситуацию. Точно такую же, что он когда-то не смог изменить в своей жизни. Которую не смогла изменить его мать, да. Но не только она. Ведь и сам Дэрил мог бы сбежать от отца, когда подрос, но почему-то этого не делал. И только мечтал тайком об удачном случае. О том, что кто-то придёт и заберет его из лап тирана. Дождался он только смерти, которая забрала у него отца. Правда, было уже слишком поздно. В жизни уже не осталось никаких надежд, никакой веры или цели. Одна сплошная пустота. И вот теперь, когда у него появился шанс стать для кого-то тем, чьего появления он сам так ждал, Дэрил хотел воспользоваться этим шансом. Да только с разочарованием понимал, что эта красивая женщина не готова к переменам. Не готова так же, как не была готова его мать, как не был готов он сам. И возможно ли вообще помочь человеку, если он до сих пор не помог себе сам? Голос женщины, Кэрол, прозвучал так тихо, что Дэрилу, погрузившемуся в свои мысли, пришлось переспрашивать: — Что? — Да. Я сказала да. Я согласна. Покупай билет. На двадцать четвёртое, на канун Рождества. Эд будет праздновать в ресторане. С кем, не знаю. И тогда вечером мы сможем незаметно уйти. Я потом за все рассчитаюсь, когда… — Это уже потом, — перебил он ее и недоверчиво вгляделся в её лицо: она действительно готова? — Хорошо. Хорошо, — кивнула растерянная Кэрол, нервно перебирая в руках ворох кухонных полотенец, которые достала из шкафа, сама не зная зачем. — Как мне отдать тебе билет? — Приходи к этому окну. Занавеска будет отдернута, чтобы ты увидел, если здесь будет Эд, — уже спокойней заговорила она, начиная продумывать план. — Если я буду одна, постучи тихо, я открою и заберу. А если... Кэрол торопливо открыла ещё один шкафчик и достала оттуда маленький пакетик. — Если меня на кухне не будет, заверни билеты в пакет и оставь на подоконнике, я заберу ночью, как только смогу. И адрес. Адрес, куда нам идти потом. — Угу, — кивнул Дэрил и чуть не хлопнул себя по лбу: сам он об адресе совсем позабыл. — Дядя, — вдруг обратилась к нему чрезвычайно серьёзная малышка, протягивая ему мешок Санты, в котором он с изумлением увидел все подарки, кроме съеденной уже шоколадки. — Дядя Санта, забери это. — Почему? — похолодевшим голосом спросила Кэрол, опередив его самого на долю секунды. — Потому что, если дядя Санта возьмёт подарки и пообещает мне отдать их на Рождество, то не передумает забрать нас к себе. Логика ребёнка была странной, но, как понял вдруг Дэрил, очень правильной. Ведь забрав то, что так понравилось девочке, он уже не сможет поддаться искушению и повернуть назад в своих планах. Просто не сможет. — Я не Санта, — ответил Дэрил, принимая мешок обратно. — Ты Санта, — таинственным шепотом сообщила София и склонилась к нему поближе. — Но не переживай, я никому не скажу, что ты притворяешься его помощником и что тот, другой, не настоящий. Немного успокоившаяся Кэрол улыбнулась, и тут же сжалась, услышав шум из прихожей. В её нервно дернувшихся плечах, сжавшихся кулаках и закушенных губах Дэрил узнал самого себя несколько лет назад. — Иди сюда, мой верный олень, пора в дорогу, радовать подарками других детишек! Голос брата был чертовски довольным — сделка явно состоялась. Дэрил торопливо подхватил мешок, накинул на голову капюшон с рогами и вышел к Мэрлу, которого, кроме хозяйки и малышки, никто не провожал. Они вышли, не оглядываясь, и не говорили между собой, пока не сели в машину. Да и потом на долгие разговоры времени не было. Рванув с места, Дэрил, закинувший мешок с подарками, на которые брат уже не обратил внимания, на заднее сиденье, покосился на магнитофон. — Не до музона, — уловил его взгляд Мэрл. — Тут сворачивай, а следующий поворот налево. Ага. Он обернулся назад, следя, чтобы за ними не было хвоста. Но в ночной темноте дорога, как впереди, так и позади них, была совершенно пуста. Немного успокоившись, Мэрл быстро отсчитал тысячу, словно забыв о той сотне, которую Дэрил взял раньше на подарки, и сунул в бардачок. — Вон там останови, отличное место. Послушавшись брата, Дэрил остановился на небольшом пустыре и помог вытащить байк из пикапа. Понаблюдал за тем, как Мэрл устраивается за рулём, хлопая себя по карманам, и пожал его протянутую руку. — Ну, бывай, братишка, спасибо за услугу, вовек не забуду, какой офигенный олень из тебя вышел! — Ты надолго? — Месяца три, а может, полгода меня не жди, — пожал плечами брат. — Так что развлекайся на полную! Присмотрел уже себе какую цыпочку? Дэрил только нервно пожал плечами и ещё минуту слушал удаляющийся смех брата, который не заглушал даже рев его байка. Он ещё целых полчаса блуждал по городу на машине в поисках автовокзала, чтобы купить два билета на двадцать четвёртое на вечерний автобус. А потом вернулся к дому Кэрол, в этот раз уже быстро отыскав дорогу: на такие вещи у него была отличная память. Ему сложно было потеряться, как в лесу, так и в каменных джунглях, тем более таких маленьких, как Кол Сити. Свет на кухне уже не горел. Зато светились окна на втором этаже. Дэрил завернул билеты и нацарапанный купленной на автовокзале ручкой адрес в пакет и уже было собрался положить обещанное на подоконник и уйти к предусмотрительно припаркованному через два двора пикапу. Но что-то его задержало. Он выкурил целых три сигареты, пытаясь понять, правильно ли поступает, когда увидел, что свет наверху погас. Через пару минут вдруг тихо открылась входная дверь и на пороге в сапогах на босую ногу и в пальто поверх все того же платья показалась Кэрол. Она дрожала всем телом, вот только, кажется, совсем не от холода. В её глазах стояли слёзы, а на скуле расцветал огромный синяк. — Ты же не передумал? — тихо спросила она, подойдя к замершему на месте Дэрилу. — Не передумал? Нет? Такого отчаяния в чужих глазах он ещё не видел ни разу.