Снежная история

Вернувшись домой, Дэрил проворочался без сна почти до рассвета, не в силах забыть короткий поцелуй этой невероятной женщины. Он её почти не знал, но эмоции, которые она будила в его душе с первого взгляда, не давали ему покоя ни днём, ни ночью. Чтобы не оставить себе времени на разные, не всегда позитивные или не очень реалистичные мысли, Дэрил занялся активными приготовлениями к празднику. Впервые в жизни он действительно собрался отмечать Рождество — более того, он делал праздник для других людей, что было для него и вовсе чем-то фантастическим. Для начала он устроил уборку дома, понимая, что в тот свинарник, который остался здесь после отъезда Мэрла, Кэрол с Софией даже зайти побоятся. Полдня ушло только на выгребание мусора из самых непредсказуемых мест. Так под ванной нашлось целых семь бутылок от разного алкоголя, в жестянке с надписью «Чай» валялось два косяка, в одной из кастрюль — трусы брата, а уж о том, сколько всякого хлама находилось под кроватями, диванами и шкафами, и говорить не стоило. Впервые избавившись от такого количества мусора, а ведь некоторые вещи лежали в его доме годами, Дэрил уныло посмотрел на гору грязной посуды, разводы на столах и полу. Огромным искушением было завалиться по привычке на диван, прихватив с собой пиво. Спасло всю затею то, что пива в доме не оказалось и у Дэрила во время его поисков нашлось время ещё раз подумать и решить, что если готовиться к приезду гостей и, возможно, даже новой жизни для самого себя — так полностью. В результате, к вечеру Дэрил едва нашёл в себе силы, прихватив немного денег из внушительной теперь заначки, полученной от брата, доползти до ближайшего магазина. Пиво ему было просто необходимо. Хотя бы для того, чтобы немного расслабиться и прекратить думать о том, что никакая здравомыслящая женщина с ребёнком никогда в жизни не приедет к нему, даже спасаясь от самого ужасного в мире мужа. Выбрав себе пиво, Дэрил начал тыкать пальцем в сухие завтраки и прочую ерунду, которой можно накормить ребёнка, не утруждаясь готовкой. — Решил побаловать себя в честь праздника сладеньким? — доставая шоколадку с орехами, уточнил Дейл Хорват. Чувак приехал в их город всего год назад, потеряв жену. Детей или внуков у него, насколько слышал Дэрил, не было. Но он, стараясь не отчаиваться, завёл своё дело в виде магазинчика и вроде бы вполне преуспевал. А ещё знал все и обо всех в их небольшом городке. — Сестра приедет с ребёнком. — Родная? — поднял брови в изумлении Дейл. — Я думал, только ты да Мэрл остались, а… — Не родная. Дальняя родственница, — поморщился Дэрил, понимая, что врать придётся ещё долго: соседи тут всегда отличались любопытством. Они любили все про всех знать, но, если узнавали что-то не очень хорошее, ну, вроде того, что отец избивает сына до потери сознания, просто жили с этим знанием и даже не думали ничего предпринимать. — В гости или насовсем? — упаковывая покупки в пакет, поинтересовался Дейл. — На время. У нее типа как проблемы, когда порешает, может, дом себе снимет. — Ты молодец, что пытаешься ей помочь. А Мэрл? — Мэрл свалил пока. До весны точно. — То-то же я думаю, что он будет не лучшей компанией ребёнку. Подсчитав на калькуляторе сумму и озвучив её, Дейл принялся за пересчет денег, а Дэрил вдруг понял, чем может ему помочь любопытство этого человека. — Тут такое дело, — неуверенно начал он, не очень-то привыкший кого-либо о чем-то просить, даже о такой ерунде, как сейчас. — Сестра моя… ну, это, работа ей нужна будет в городе… — Работа — это хорошо. А кем она раньше работала? — Дома сидела, — пожал плечами Дэрил, понимая, что совсем ничего о Кэрол не знает: есть ли у неё образование, что она умеет делать. Поправив очки на переносице, Дейл поинтересовался как раз последним: — Ну, а что она может делать? — Не знаю. Готовит разве что офигенно просто. — Готовит? А сладкое как? Выпечку? — Я ж говорю — все у нее офигенно. Тут Дэрил не соврал. Так вкусно, как в доме Кэрол, он не ел ни разу в жизни. Конечно, ему не с чем было сравнивать: по гостям и ресторанам он не ходил, а кулинарные способности матери помнил плохо. Да и готовила она обычно подгоревшую кашу или супы из банки грела. Но все равно еда Кэрол была чем-то невероятным — Дэрил в этом не сомневался. — Тогда можешь отправить её ко мне. Когда, говоришь, она приедет? — Завтра вечером, если все нормально. Нафига прямо к тебе? — Я планирую добавить к своим товарам домашнюю выпечку, но никак не могу найти такую, чтобы мне была по душе. А люди говорят, что будут покупать и давно ждут. Так что, если твоя сестра, как бишь её?.. — Кэрол, — буркнул Дэрил, понимая, что почему-то краснеет, произнося её имя. — Так что если Кэрол и её стряпня меня устроят, то работа ей будет обеспечена сразу после Рождества. — Угу, — кивнул Дэрил и трудом выдавил необходимое: — Спасибо. — Пока не за что, Дэрил. А если все у нас получится, то это ещё я тебе спасибо скажу. Приятного вечера! Вечер с пивом и боевиком по чёрно-белому, правда, телеку действительно выдался неплохим. А на следующий день Дэрил, проспавший почти до обеда, ощущая, что он непонятно по какой причине нервничает, отправился в лес за елкой и вернулся через пару часов, выбрав большую и пушистую. Такую, какая непременно должна понравиться мелкой. Вот только украшений для ёлки у него не было и он долго смотрел на неё, нахмурившись и не зная, что делать. В результате решил, что и так сойдёт, положил под ёлку игрушки для Софии, которые она вернула ему на хранение, и посмотрел на часы. Осталось только перекусить и можно ждать гостей. За окном снова пошёл снег и Дэрил вдруг сообразил, что он забыл ещё кое о чем. Адрес-то он Кэрол свой дал, но как она без денег на такси будет искать его дом в незнакомом городе, по такой погоде, с девчонкой и вещами на руках? Наверное, стоит её встретить. Через полчаса Дэрил был на ярко освещённом фонарями автовокзале — начинало темнеть. Автобус задерживался из-за непогоды, и Дэрил скурил почти полпачки сигарет и обошел небольшое здание раз десять, создав в снегу хорошо утоптанную тропинку. Когда автобус наконец подъехал, было совсем темно. Дэрил встал у столба напротив и начал внимательно вглядываться в счастливые лица выходящих людей. Вот только нужных все не было и не было. Когда автобус покинул последний человек, он даже в салон для верности заглянул, но тот был совершенно пуст. Значит, вот так вот. Значит, не приехала. Не смогла. Или не захотела.