Снежная история

Билеты Кэрол спрятала в одной из немногих книжек Софии. Раньше она пыталась делать тайники среди своей одежды или белья, среди полок в кухонных шкафчиках, но Эд все неизменно находил. Теперь же дочка подросла, сама понимает, что у них есть один шанс и что эти билеты — слишком важная вещь, чтобы случайно порвать их, выбросить или изрисовать. Кэрол казалось, что они лежат практически на виду: каждый раз, когда Эд приближался к детской, у неё замирало сердце. Но он, к счастью, как и обычно, туда не заходил и вещи Софии не трогал. Тем более книжки, в которых он вообще не видел ни малейшего прока. Те, что были, Кэрол взяла ещё из родительского дома — их с сестрой старые любимые сказки. — Мама, мы сегодня уедем? — первым делом спросила София, проснувшись утром заветного дня в обнимку с тряпичной куклой, с которой она не расставалась. Кэрол улыбнулась и кивнула, но потом нахмурилась и прижала палец к губам. — Только тсс! Это огромный секрет, ты же понимаешь? — Я все понимаю, мам, — серьёзно ответила дочка и в самом деле вела себя исключительно в присутствии отца во время завтрака и обеда. Пообедав, он натянул на плечи куртку и, не испытывая ни малейших угрызений совести из-за того, что оставляет свою семью в канун Рождества, буркнул: — Буду поздно. Кэрол только кивнула в ответ, заперла за ним дверь и еще долго стояла у окна, глядя вслед отьехавшему от дома джипу. Неужели и правда уехал? Неужели все идёт по плану и он не передумал проводить этот вечер вне дома? И неужели он не вернётся к тому времени, когда им нужно будет уезжать? Чтобы занять оставшиеся до сборов и выхода два часа, Кэрол продолжила то, чем отвлекалась все утро: она готовила разные вкусности, чтобы отблагодарить ими Дэрила за помощь. Да и праздник ведь, в конце концов! Вещей она много с собой не брала. Только самое необходимое для себя и дочери. София очень ответственно отнеслась к необходимости оставить часть вещей тут, хотя многого у неё и не было. Набив одну сумку одеждой, а вторую — разносолами, Кэрол сунула в сумочку все их документы, взяла билеты на автобус и, крепко сжав маленькую ручку улыбающийся дочери, ступила за порог дома, который долгое время называла своим. После того, как Эд для своего бизнеса убедил её продать дома родителей и сестры, ничего своего у неё уже не осталось. Но если у неё получится нанять хорошего адвоката в будущем, то, может быть, она сможет заставить Эда вернуть хотя бы часть? До автовокзала пришлось идти пешком, у Кэрол не было денег даже на общественный транспорт. Шёл снег и они с Софией к концу своего пути совсем устали — местами приходилось самостоятельно протаптывать себе дорожку. Когда Кэрол подошла к автобусу, рядом стояла возмущённо обсуждающая что-то кучка людей. Не обратив на них ни малейшего внимания, Кэрол нырнула в пустой салон и протянула водителю билеты. — Не едем, я же сказал уже, — раздражённо фыркнул он, даже не взглянув на неё. — Как не едем? — опешила Кэрол. Её голос дрогнул, и ещё вполне молодой мужчина по имени Джим, если верить бейджу на груди, уже более благосклонно взглянул на неё. — Простите, мэм, но вы сами видите, что с погодой. Пока выезд откладывается. Решаю не я. Возможно, вообще не поедем, возможно, ещё есть шанс. Мне тоже домой хочется, уж поверьте. А билет оставьте пока при себе, если выезд отменят, вам вернут деньги. Слушайте объявления. — Спасибо, — прошептала Кэрол, с трудом сдерживая набежавшие на глаза слезы. Она так боялась, так верила и ждала, но до сих пор у них все получалось. И вот теперь из-за какого-то снега все планы рушились прямо на её глазах. Выйдя из автобуса, она ещё крепче сжала руку Софии и наигранно улыбнулась ей. Они немного постояли рядом с другими пассажирами, которые возмущались сложившейся ситуацией и, начав замерзать, решили погулять вокруг автовокзала: объявления было слышно всюду. И к ужасу Кэрол, уже два дальних рейса отменили. Но ведь до Трентона ехать всего час или немногим больше! Судорожно вздохнув, Кэрол с тоской посмотрела на бегущую вдаль дорогу, у которой они притормозили, чтобы София поправила себе застёжку на сапоге. И тут перед ними притормозила полицейская машина. В голове Кэрол сразу мелькнула мысль о том, что Эд уже пришел домой, гораздо раньше обещанного, не застал их там и вызвал полицию. Дыхание перехватило и она с трудом расслышала голос молодого офицера, улыбнувшегося ей из окна автомобиля. — Все в порядке, мэм? — Наш автобус до Трентона хотят отменить! — пожаловалась София, не дав матери вставить и слова. — А нам надо сейчас, понимаете? — Надо? — переспросил он и с сочувствием посмотрел на две сумки, оттягивающие руки Кэрол, которых она уже и не чувствовала. — Тогда садитесь. — Что? — не поверила она. — Садитесь-садитесь. Я как раз возвращаюсь домой в Трентон, по работе здесь был. Почему бы мне не подвезти вас, раз вам надо? Моя работа — помогать людям. А сегодня, в канун Рождества, я был бы варваром, если бы бросил вас двоих здесь замерзать. Садитесь же! Переглянувшись со счастливо улыбнувшейся Софией, которая тихо прошептала о том, что Санта им помогает, Кэрол устроилась в салоне с дочкой и сумками. — Спасибо вам огромное, — вздохнула она, все ещё не веря, что улицы родного, но такого ненавистного ей города, начали удаляться. — Не за что. У меня самого сын вот прямо как ваша дочка по возрасту. Ждет меня, наверное. А вы в гости едете? — Да, вот по этому адресу, — Кэрол сунула офицеру Граймсу, который недавно представился, листок с адресом Дэрила. Вот теперь все её страхи насчёт маньяка можно будет похоронить. Она сообщила офицеру полиции о том, куда едет, и, если с ними вдруг что-то случится, он ведь непременно вспомнит о том, что подвозил их. Вернее, не так, теперь с ними ничего не случится, потому что Кэрол сразу скажет Дэрилу, кто именно их подвез, если он сам из окна не увидит. Офицер Граймс вскинул вверх брови, но ничего не сказал. Кэрол это насторожило и она решила сама задать вопрос: — Вы знакомы с Дэрилом? — Могу сказать так: с ним по работе сталкиваться не приходилось и меня это радует. Он с виду неплохой парень, хоть и из проблемной семьи. А вы?.. — Дальние родственники, — поспешила сказать Кэрол, утешившись тем, что Дэрил не какой-нибудь преступник-рецидивист. Дорога в теплом автомобиле показалась ей совсем короткой. Хотя, когда они приехали в Трентон, за окнами успело совсем стемнеть. Офицер настоял на том, чтобы подвезти их до самого дома и, выслушав очередные благодарности, нахмурился: — Свет не горит. Он вас ждёт? — Может, уснул или в магазин отошёл, — беззаботным тоном, который должен был утешить Софию, сказала Кэрол, выходя из автомобиля. — Еще раз спасибо вам! Счастливого Рождества! — Счастливого Рождества и вам обеим, — пожелал он в ответ. Больше всего на свете Кэрол хотелось, чтобы его пожелание исполнилось. Но уже через минуту, когда офицер Граймс уехал, а они постучали в дверь старого дома, выяснилось, что открывать им никто не спешит. Не зная, что ещё можно сделать в такой ситуации, они сели прямо на крыльце, поставили рядом сумки и принялись ждать.