Этой ночью я почти не спал — все никак не мог найти пропавший артефакт. Я обыскал весь архив, но так и не нашел то лунное кольцо. Это не столь важный артефакт, чтобы мне влетело от архимага, но у меня не было никаких пропаж уже несколько лет. И я не собирался так просто испортить свою идеально чистую репутацию.
Пять часов ночи.
— Его нигде нет. Поисковые артефакты не реагируют, — начал размышлять я вслух. — Значит это была кража… Но кто?
Едва ли я закончил свою мысль, как в кабинет буквально влетел Малик. Молча и еле держась на ногах, он прошёл мимо моего стола и упал в кресло.
— Эм. И тебе доброе утро. Как успехи с оборотнями?
Малик даже не пошевелился. Я внимательно посмотрел на него.
— Всё нормально, друг? — задал очередной вопрос.
— Можно я не буду отвечать? — он выдержал короткую паузу. — Поверь, я даже вспоминать этого не хочу…
— Ммм… Ну ладно.
Мой друг лежал так, словно его переехал каток, а потом ещё и в асфальт втоптали. Его тело было очень напряженно, а на руках и шее я заметил множественные укусы.
— Может пойдёшь и поспишь, раз уж так устал?
Малик ответил только спустя десять секунд:
— Просто не трогайте меня. Я хочу тихо умереть в этом кресле…
Забавно как он мне отвечает: из всего его лица, двигались только губы. И то очень медленно.
— Кхм… Ты же вампир, как бы…
Он скривился и махнул рукой, словно бы отгоняя от себя назойливое привидение.
— Не напоминай… Прошу.
Было непривычно его видеть таким убитым, как бы смешно это не звучало. Поборов свое любопытство узнать, что же там случилось, я решил оставить его в покое:
— Ладно, отдыхай.
Он ничего не ответил, а только промычал что-то невнятное и откинул голову на спинку кресла.
Я вернулся мыслями обратно к своей пропаже. «Ну, если это была кража, то придётся обратиться к нефилимам».
Хочу обратить внимание что, наши нефилимы ничего общего с теми из легенд не имеют. Если честно, очень долгое время не было единого мнения как их называть. Сами по себе - это обычные люди, у которых особая связь с источником. Они единственные, кто способен создавать артефакты. Помимо этого, они отличные бойцы и мастера холодного оружия. Во все времена они называли себя по-разному: орден серебряного меча, оружейники, анклав, кузнецы… и так далее. Двадцать лет назад совет пяти городов принял решение переименовать их раз и навсегда. Они использовали имя мифических существ —
нефилимы. С тех пор так они себя и называют.
Помимо природного искусства владения оружием и мастерства создания артефактов, они широко известны своими поисковыми навыками. Именно поэтому я и намерен обратится к ним, чтобы найти кольцо, и того, кто его украл. С этой мыслью я слегка прибрался у себя в кабинете и подготовился к первому уроку Алекса.
Разобравшись со своими делами, я наконец смог прилечь на пару часиков. У меня было два часа на сон — вполне достаточно, чтобы отдохнуть. Я лег на диван и почти сразу же уснул. Эти поиски сильно утомили меня.
Не помню, снилось ли мне что-то или нет, но будильник меня разбудил моментально. На часах восемь утра, и до прихода Алекса оставалось около часа. Я использовал это время, чтобы сходить в душ и привести себя в порядок. После я направился в библиотеку ждать его там. К моему удивлению, юный хранитель пришел за десять минут до назначенного срока. И пришел он вместе с той волчицей.
— Доброе утро, — сказал он, когда вошел в библиотеку.
— Доброе. Как спалось? Готов к своему первому уроку?
Он чуть замялся.
— По правде говоря, я даже не могу представить с чего начать… Я ведь ничего не умею.
От его слов аж вспомнились свои первые занятия. Меня взяли в академию в десять лет. Помню, что первые уроки были очень занудными. Много теории — мало практики. Только спустя полгода нудной теории, нас, наконец, начали учить использовать магическую энергию. Но в случае с Алексом, придется начать именно с практики.
— Знаю, все мы так думали в свое время. Но Академия для того и существует, чтобы помогать таким как мы — магам, обуздать эту силу.
— А почему ты позвал меня сюда, в библиотеку? Разве у вас нет специальных классов или мест для практики? — спросил Алекс, оглядываясь вокруг.
— Ну, во-первых, тут места много. А во-вторых, тут находится сфера. Именно это основной проводник магической энергии источника в наш мир. Находясь в непосредственной близости от сферы, ты сможешь легче получить доступ к своей силе.
— А что насчет меня? Мне оставить вас наедине?.. — неуверенно спросила Кейт, которая стояла все это время около больших дверей и слушала нас.
— Ммм… Можешь остаться и посидеть вот там, — я указал на дальний угол, где стояла пара мягких диванов. — Там будет и безопасней для тебя в случае чего.
— Угу, — Кейт кивнула и прошла мимо нас к диванам.
Я встал перед Алексом. Сейчас у меня на уме было лишь два вопроса: с чего лучше начать его обучение, и как быстро он будет обучаться. Я решил начать с чего-то легкого.
— Итак, Алекс. В первую очередь ты должен понять, что мы не управляем магической энергией, и тем более, не создаем её. Мы лишь проводники. Энергия проходит через наши тела, а уже мы высвобождаем её. Суть лишь в том, в какой форме мы это делаем. Энергию можно использовать в бою для нападения или обороны, или же для других целей — тут уже мы сами решаем, — я завершил это вступление привычным вопросом. — Пока тебе все понятно?
— Вроде пока да, — ответил он.
— Очень хорошо! Моя задача сделать из тебя как минимум неплохого мага за две недели. Срок короткий, не спорю, но ничего уже не поделать. Через две недели ты должен быть готовым защитить себя, потому-что мы представим тебя совету пяти городов и инквизиции. А вместе с тем, о тебе узнает весь тайный мир.
— Это будет что-то типа инициации? — спросил Алекс.
— Нет. Просто к нам приедут самые влиятельные личности из всех пяти городов на Земле. Им нужно будет представить нового хранителя. То есть, тебя.
— Ага… ясно.
— Я не буду заходить в теорию, как это делают с начинающими. Мы прямо сейчас начнем учиться работать с энергией. Для начала мы научимся давать энергии материальную форму.
Я зажег в ладони магический огонь белого цвета. Протянул руку и показал Алексу:
— Вот так.
Парень слегка удивился:
— А огонь не жжется? Тебе не горячо?
— Ты забываешь, что мы работаем не с настоящим огнем, а с магической энергией. Я лишь дал энергии более привычную форму пламени, которая засела у меня в голове. Это самое легкое упражнение, так как ты мог такое видеть множество раз в разных фильмах. Понимаешь о чем я?
Он задумался.
— Кажется, я понял. Значит мне нужно дать энергии форму… А как мне… ну, эмм… воззвать к этой энергии?
— Это уже другой вопрос. Уже хорошо, что ты понял суть использования энергии.
Я был рад, что Алекс понял, как использовать свою силу… или как минимум, пытается понять.
— Попробуй теперь сам. Одно лишь тебе напомню, в отличии от меня, у тебя есть доступ и к темной и к светлой энергии. Прежде чем материализовать энергию, тебе нужно сконцентрироваться на тьме или свете. У обоих есть свои плюсы. В академии не обучают обращением с тьмой, но ты Хранитель, и обязан это уметь.
Алекс чуть размял плечи, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он выглядел очень неуверенным
— Фуу-х, значит… просто представить… — проговаривал он про себя.
Молодой хранитель поднял руку перед собой. Он заметно напрягся, и было видно, как он пытается призвать огонь себе в руку. Прошло десять секунд, но у него так ничего и не вышло. Алекс открыл глаза и разочарованно выдохнул.
— У меня ничего не получается… Нифига я не маг! Только зря трачу время…
— Нет, Алекс, ты сильнее всех нас вместе взятых, — поспешил я его успокоить. — В тебе огромная сила, тебе лишь нужно научиться использовать её. Попробуй еще раз. Представь у себя в ладони огонь. Дай энергии форму.
Парнишка снова закрыл глаза и вздохнул. На лице до сих пор была неуверенность. Прошло около полминуты. Алекс вспотел, но не прекращал пытаться призвать огонь.
Огня видно не было, но я начал чувствовать сильное напряжение. Словно он начал концентрировать в себя всю окружающую нас энергию. Только сейчас я вспомнил, что прямо за его спиной портал к источнику, а значит, энергия, которую он копит, может быть слишком большой.
— Алекс… Остановись… — сказал я, осторожно приближаясь к нему.
— Нет! Я должен зажечь огонь… — ответил он, скрипя зубами.
— Алекс, ты не контролируешь силу… Прекрати, это может быть опасно!
Он махнул головой и начал пропускать огромное количество энергии через себя. От этого меня оттолкнуло словно ударной волной.
— Майкл? Так и должно быть? — осторожно спросила Кейт, вставая со своего места.
— Не подходи! Спрячься! — крикнул я, пытаясь встать на ноги после удара.
Но было уже слишком поздно. Алекс не смог удержать в себе столько энергии. В его вытянутой руке загорелось очень сильное пламя, которое внезапно охватило всю библиотеку оглушительным взрывом. Единственное что я успел, это прикрыться магическим щитом.
Пара мгновений и все затихло. Я с трудом вылез из-под обломков и огляделся. Везде разруха, поврежденные книги и мебель. Около сферы лежал Алекс. Я подбежал к нему. Он был в полусознании.
— Ай… что… случилось? — спросил он.
Я только облегченно выдохнул. Но тут я вспомнил о Кейт. Я подбежал к месту, где видел её в последний раз. Там был упавший шкаф.
— Кейт! Эй, волчица!
Я начал раскапывать её, раскидывая обломки в стороны, но вот из них резко прорвалась рука с когтями — Кейт с силой вырвалась из-под груды сломанных полок и книг и упала на колени, удерживая свое превращение. Алекс в это время поднялся на ноги и подошел ближе
— Магический удар, который ты приняла на себя, заставляет твое тело обратиться. Это как инстинкт самосохранения…
Я смотрел, как она рычит, корчится от боли и сопротивляется, но долго она не протянет. Однако я был не прав. К моему огромному удивлению она успокоилась и взяла себя в руки.
— Все… хорошо. Я в норме…
Это сильно меня удивило.
— От такого шока твое тело должно было обратиться почти сразу же… Как ты это смогла?
— Я в порядке! — нервно крикнула она, но потом вновь понизила тон. — Сказала ведь…
— Я все испортил, да? — спросил Алекс, о котором я уже почти забыл.
— Ох… нуу…
Но не успел я договорить, как прямо на Алекса начал падать большой шкаф с книгами. Я едва ли успел поднять руки, как шкаф и без моей помощи отлетел в сторону. Я посмотрел на Алекса — он стоял с вытянутыми руками и в шоке смотрел перед собой.
— Э-это… я сделал? — заикаясь, спросил он.
В этот момент у меня в голове зародилась прекрасная идея, как научить Алекса использовать свою силу.
— Да, ты, — я подошел к нему, положил руку на плечо и улыбнулся. — И, кажется, я знаю, как продолжить твое обучение.
***
Вечером, того же дня.
— Так куда мы идем? — спросил Алекс, едва поспевая за мной и Кейт. — Что это за арена?
Я остановился, позволяя ему догнать нас.
— На Арене проводятся бои между всеми видами, будь то маги, берсеркеры или вампиры. Еще иногда можно там увидеть нефилимов.
— И зачем нам туда? Что это за план? — не переставал задавать вопросы Алекс. — Будем смотреть, как проходят эти бои и учится?
— Не совсем… — я хитро улыбнулся и продолжил идти в сторону большого колизея, который мы называем Ареной.
Сооружение больших масштабов было отлично видно над домами.
— А оборотни там тоже сражаются? — с детским любопытством спросила Кейт.
— Очень редко. Оборотни в городе не любят привлекать к себе большого внимания.
Кейт ничего не ответила и дальше уже шла молча. Когда мы, наконец, дошли, ребята невольно удивились необычному зданию. Колизей напоминал тот, что в Риме, но вовсе не выглядел разрушенным. На входе и около здания было очень людно. Многие горожане не упускали шанса увидеть, как сражаются представители разных видов, и делать на этом свои ставки.
Так как я член совета, нас пропустили без очереди. Внутри был длинный коридор, который шел вдоль главных стен колизея, и две основные лестницы: одна шла наверх к трибунам, а вторая — вниз, в тренировочный зал бойцов.
***
(От лица Алекса)
Майкл повернулся к нам и сказал:
— Вы двое, ждите тут. Я пойду за билетами, и может быть, возьму что-нибуть вкусненькое.
Не успел я ответить, как Майк уже скрылся в толпе. Я посмотрел на Кейт, она выглядела слегка напряженной.
— Кейт, все в порядке?
Она не сразу мне ответила.
— Не вижу ни одного оборотня. Я привыкла быть в окружении сородичей, а тут… я словно чужая. Даже среди обычных людей я не чувствовала себя так, — Кейт чуть погрустнела. — Тут множество разных видов: вампиры, маги… И все они общаются, ладят друг с другом.
— А про оборотней все забыли… да? — попытался продолжить её мысль.
Она кивнула.
— Даже в их совете нет ни одного представителя оборотней. Хотя Майк мне говорил, что в городе их не меньше чем этих… высоких. Такое ощущение, что наше мнение никого не интересует. Что на нас всем плевать. Что мы…
— Обуза?
Кейт опустила голову.
— Знаешь… я толком еще не понимаю до конца, что значит быть хранителем. Но если хоть часть из того, что сказал про них Майк, правда, то в будущем, возможно, я смогу повлиять на Совет… насчет вас, оборотней.
Кейт подняла голову, посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
— Эй, парень! Это ты Алекс? — спросил кто-то за моей спиной грубым голосом.
Я обернулся. Позади меня стоял высокий мужчина, внешне напоминающий одного из берсеркеров. Он был частично в броне, а на поясе висел небольшой боевой топор.
— Д-да. А что?
— Идем за мной!
Он кивнул в сторону лестницы вниз и посмотрел на меня ожидающе.
— Эм… погодите. Я жду тут моего друга. Я никуда не пойду… — я старался сказать это более уверенно, но голос подводил и иногда дрожал, выдавая мой страх.
Громила подошел ближе и схватил меня за плечо.
— Не тебе решать, мальчишка! Я сказал — идём! — он повысил голос и толкнул меня вперёд, к лестнице.
Кейт предупредительно зарычала и начала подходить к нему.
— Отпусти его!
Её глаза уже горели желтым огнем, а на руках начали выступать когти.
— Не советую делать то, о чем потом пожалеешь, волчонок, — он положил руку на свой топор.
К нему подошли еще двое вооруженных берсеркеров. Кейт уже хотела было напасть, но я ее остановил:
— Кейт, не надо! Это просто какая-то ошибка, — крикнул я, спускаясь вниз. — Просто скажи все Майку! Он разберется!
Меня увели вниз, а Кейт осталась в коридоре ждать Майкла.
***
(От лица Майка)
Стоило мне вернуться, как на меня тут же налетела взволнованная Кейт. В её глазах можно было буквально увидеть злость. Зрачки немного изменились в цвете, став на несколько тонов ярче.
— Кейт, что случилось?
— Кто-то увел Алекса туда! — она быстро выпалила это и указала на лестницу вниз, где уже стояла пара широкоплечих и высоких охранников.
— Ого. Быстро они, однако. А я то думал, что успею предупредить его…
Кейт посмотрела на меня непонимающим взглядом.
— Что? О чем ты? — спросила она, чуть понизив тон.
— Это был мой новый план обучения. Алекс не сможет обучиться быстро с помощью обычных уроков в стенах Академии. Но на арене существует постоянная опасность, ему придется овладеть своей силой и контролировать её на поле боя, чтобы не проиграть.
— Что?! Он же даже огненный шарик наколдовать не смог! Как он сражаться будет? — снова перешла она на крик.
Её негодование можно понять — посылать парнишку без какой бы то ни было практики на арену, это безумие. Но Алекс не обычный маг, которому нужно объяснять, как пропускать через себя энергию. Он Хранитель — энергия источника всецело подвластна ему. Он лишь должен почувствовать её. А где, как не в бою, он этому научится быстрее?
— Скажем так — это небольшой эксперимент… Я лишь хочу проверить, сработает ли моя теория или нет. Поверь мне, Алексу ничего не угрожает.
После этих слов, Кейт слегка остыла. Глаза приняли нормальный оттенок, а плечи заметно расслабились.
— И что теперь? — спросила она после небольшой паузы.
— Я собирался подняться на трибуны и посмотреть на бой. У нас два места в VIP зоне, идем.
Волчица молча пошла за мной. По пути наверх, я взял небольшой пакетик попкорна, чтобы интересней было смотреть. Я чувствовал себя достаточно спокойно и, в отличии от Кейт, не переживал, что Алекс пострадает. На арене запрещено добивать соперника. И на крайний случай, за поединками всегда следят маги-целители.
Мы сели на наши места. Сегодня были не особо интересные поединки, поэтому трибуны были заполнены примерно на семьдесят процентов. Это не так уж и много, учитывая то, что когда тут проходят важные поединки — люди даже стоя приходят посмотреть.
— А ты знаешь, с кем он будет драться? — поинтересовалась Кейт.
— Мм? А… Вроде тоже маг. Я не хотел его напрягать слишком сильно другими видами. Пусть начнет с мага.
Конферансье начал объявлять участников:
— Продолжим наши отборочные схватки! Третий поединок обещает быть довольно коротким, потому что у нас новый боец! Свежая кровь выйдет на Арену! Встречайте, Алекс Райли! Маг, который лишь недавно перебрался в город!..
— Вот ведь зануда… Даже сценическое имя не смог себе придумать… — подумал я вслух.
— Что еще сказать — новичок! А против него выйдет несравненная Черная Вдова! Вы все её знаете! Она мастерски ослабляет своих оппонентов магией, точно паучиха своих жертв! Уже третий сезон на Арене она показывает отличные результаты! И я даже не сомневаюсь, что в этом сезоне её поединки доставят нам настоящее удовольствие! — он выдержал небольшую паузу. — Итак, вы готовы?! — с трибун послышалось множество воодушевленных и одобрительных криков. — Поприветствуйте наших участников!
Железные двери с противоположных сторон открылись. Первой вышла девушка-маг. Она выглядела крайне самоуверенно и мастерски раскачивала публику. А вот Алекса некоторое время было не видно, не слышно. В конце концов его вытолкали на арену и заперли за ним железные двери.
— Новичок явно нервничает! Я вижу это! Не бойся, тут может пострадать только твоё самолюбие и гордость!
Кейт странно посмотрела на меня.
— Что? — обернулся в ее сторону, почувствовав, как она прожигает меня взглядом.
— Ты серьезно? Да я отсюда чую его страх! У него нет шансов…
— Возможно… Но, может быть, инстинкт подскажет ему как защититься… или даже выиграть! — настаивал я на своем.
Кейт тяжело вздохнула, закатила глаза и продолжила наблюдать за действиями на поле боя.
***
(От лица Алекса)
Я до сих пор надеялся, что это ошибка и меня скоро отпустят… Но эти надежды растаяли, когда голос сверху объявил о начале поединка.
— Эй, эмм… Вдова, я не боец! Это какая-то ошибка! — пытался я объяснить черноволосой девушке, что стояла передо мной. — Я готов сдаться! Только не нужно драться!
Девушка лишь подняла правую бровь и усмехнулась, а в её руках появился зеленый шар магической энергии. Она моментально кинула его в меня. Я едва ли успел отскочить.
— Эй, а это не так и сложно… Надо просто уклоняться! — подметил я, ловко увернувшись.
Но, к сожалению, это оказалось лишь удачным стечением обстоятельств. Недолго думая, она выпустила еще пару шаров в мою сторону. Я даже не успел среагировать, как почувствовал сильную боль в боку, а в глазах начало темнеть…
Конец восьмой главы
