***
Шаттл Верховного Лидера приземляется на базе спустя пятнадцать минут. Вкус смерти здесь сильнее и ярче, он гниет здесь, и от этого чувства Кайло становится мерзко. Как же ему надоела эта война… Он замечает группу направляющихся в лес штурмовиков. Похоже, они идут исследовать местность, где Сопротивление бросило свой корабль. Просканировав ближайшую территорию, Кайло уверен: людей на корабле больше нет, и всё, что отыщут штурмовики — лишь груда старого хлама. Хлама, который, похоже, проник сюда на скорости света… Перед глазами почему-то появляется отец в своей вечной кожаной куртке. Кайло вздыхает, и у него тут же щемит где-то в груди. Да, подобная авантюра — как раз в стиле Хана Соло… Осмотревшись, Рен направляется туда, где всё ещё пахнет смертью. — Полный отчёт, — Кайло командует подчиненному, который бежит к Верховному Лидеру, заметив его фигуру. Майор кажется уставшим и немного взволнованным. — Сопротивление проникло на территорию базы, сэр, — произносит он как можно чётче, но его костюм заглушает часть звуков. — Они пытались проникнуть на территорию одного из зданий, но были успешно ликвидированы капитаном Фазмой. Верховный Лидер хмурит брови. — Фазмой? Он ведь приказал Хаксу списать её, разве нет? — Да, сэр, — невозмутимо отвечает майор, следуя за Реном. В отличие от Кайло, его шаги короче, и он переходит на лёгкий бег. — Генерал Хакс отдал личный приказ держать её в отдельном здании. Вот чёрт. Кайло вздыхает. Похоже, этот мерзавец строит очередной план за его спиной. — Где он? Хакс уже ждёт своего командира возле здания, куда так отчаянно пыталось попасть Сопротивление. Погибшие члены отряда продолжают лежать на земле, и Хакс вышагивает между ними, стараясь не смотреть в их пустые, безжизненные лица. Увидев Рена, Хакс останавливается и оборачивается к Кайло. Он не скрывает радости. — Верховный Лидер. Какая честь! А у меня для вас есть подарок. Кайло подходит ближе к генералу. — Я польщен, — он смотрит только на Хакса, будто лежащих на земле трупов не существует вовсе. Так же, как и залитой на траве крови. Это немного расстраивает Хакса. Он наделся преподнести подарок в самом лучшем виде. — Но у меня к вам другой вопрос. Что здесь делает Фазма? Разве я не отдал распоряжение списать её? Хакс не сдерживает смешка. Ах, это. Кажется, великий Кайло Рен о чем-то не знает? Сейчас генерал как никогда рад, что научился прятать свои мысли от Рена. — Вообще-то, ваш приказ был немного иным, Верховный Лидер, — заявляет Хакс безо всякого страха. — Вы предложили Фазме выбор, и она его сделала. После беседы со мной Фазма приняла решение остаться и продолжать службу на благо Первого Ордена. Что в этом плохого? Какое-то время Кайло молчит, и Хакс чувствует, что Рен пытается залезть ему в голову. Генерал тут же напрягается, пытаясь поставить мысленную защиту. Он и сейчас не до конца уверен, что это поможет, но старается изо всех сил. Рен тоже не отстаёт, увеличивая давление на его разум. Хакс чувствует, как кровь начинает бурлить в венах. Его лицо становится красным, а давление летит вверх… Ментальный замок открывается со щелчком, и Хакс вздрагивает, будто этот звук — реален, и он может причинить ему вред. Спохватившись, генерал тут же пытается вернуть мысленный щит, но уже поздно: Верховному Лидеру хватает секунды, чтобы разглядеть всё. — Даже не надейтесь, что это сойдет вам с рук, генерал, — тихо произносит Кайло с очередным вздохом. Эти слова злят Хакса, и злость придает ему сил для ответа. — А что я, по-вашему, сделал не так? Любой скажет вам, что я всё сделал верно! — он не замечает, как переходит на крик. — И, в отличие от вас, я делаю всё на благо Ордена, и мне хватает на это смелости! Верховный Лидер издает тихий смешок. В отличие от Хакса, он предельно спокоен — или старается таким быть. — Вы считаете, мне не хватает смелости? И что, я, по-вашему, должен делать? Генерал прищуривает глаза. Конечно, Рен не просит у него совета, но… — Было бы неплохо определиться со стороной, которую вы занимаете, сэр, — выплевывает слова Хакс. — Ходят разные слухи… На секунду на лице Рена проблескивает что-то, похожее на понимание, однако Верховный Лидер берёт себя в руки. Тем не менее, Хакс это видит. Генерал не сдерживает победной улыбки. — Не забывайте о том, что у нас здесь не демократия, а тирания, — наконец, спокойно отвечает Верховный Лидер. — И я буду принимать то решение, которое сочту нужным. Хакс только пожимает плечами. Угрозы Кайло кажутся ему пустыми. — Дело ваше, — говорит он. — Ведь мы с вами в одной лодке, и покинуть её нам уже не удастся… Надеюсь, вы это не забыли? Рен делает вид, что не заметил вопроса. А, может, он и вправду больше не слушает генерала. Вместо этого Рен впервые за все время рассматривает убитых. Что-то в их пустых, но жутких глазах завораживает его. Хакс морщится и отворачивает взгляд. Это так мерзко. Как Рен может так спокойно рассматривать убитых? — Это все члены Сопротивления, которые сюда прибыли? — осторожно спрашивает Рен. Хакс не понимает вопроса. — К сожалению, мы не сумели оставить парочку из них живыми в качестве трофея, — ехидно отвечает он. — Возможно, Фазма чуть увлеклась, ломая предателям кости. Рен слушает Хакса только вполуха. Теперь его взгляд обращен в сторону основного здания базы. — Я чувствую что-то еще… — бормочет он. — Как будто здесь кто-то есть, — Кайло Рен оборачивается к Хаксу. — Надеюсь, вам хватило ума усилить охрану основных объектов? Прежде, чем Хакс успевает пояснить, что штурмовики сейчас заняты другой работой, происходит нечто неожиданное. В одном из ангаров происходит взрыв, а затем один из шаттлов взмывает ввысь. В этот момент в командном пункте Сопротивления рация Лэндо оживает, и все слышат: — Это Изгой-восемь, повторяю, я Изгой-восемь. Я выкрал вражеский корабль и сейчас покидаю планету.***
Новое сообщение вызывает целую бурю эмоций. Удивление. Радость. Неверие. Эйфория. Эта новость, пусть и короткая, невольно приободряет всех. Лэндо тут же приникает к рации. В отличие от остальных, он знает, кто сейчас говорит с ним. Сконцентрировавшись, Рей видит в его голове образ смуглого юноши с тёмными глазами. — Кто-нибудь ещё выжил? — спрашивает он. В ответ — громкий вздох. — Насколько я знаю, нет. Почти всех перебили возле того здания, где пряталась Фазма. Это была ловушка... Похоже, я остался один. Я остался один. Эта фраза невольно леденит кровь. По громко вздыхает и в два шага отходит в сторону, закрываясь от всех. Он расстроен, и ему нужно время, чтобы переварить это. Рей знает: за смерть участников отряда он винит только себя, и эта боль уже не утихнет. Рей кажется, что больше ничего не сможет удивить её, но Лэндо вдруг добавляет: — Ты смог что-нибудь обнаружить? Они слышат усталый тихий смешок. — Разве я ушёл бы с пустыми руками? Услышав это, По берёт себя в руки и возвращается к Лэндо. — Что ты обнаружил? — он выпаливает вопрос так быстро, как только может. — Как ты это сделал? — у Финна совсем другой вопрос. — Разве штурмовики не окружили вас со всех сторон? И снова смешок. — Я заметил штурмовиков ещё издалека, поэтому успел спрятаться и переждать, пока они пройдут мимо. Похоже, Хакс отдал им приказ прочесать территорию, чтобы отыскать наш корабль. Пока никого не было, я сумел подобраться к одному из компьютеров и скопировал какие-то данные. — Что за данные? Там может быть что-то ценное? — спрашивает По. — Как думаешь, что там может быть? — спрашивает Роуз у Финна. Друг только пожимает плечами. — Простите, детки, но у меня не было времени, чтобы как следует оценить обстановку, — с сарказмом отвечает подчиненный Лэндо. — Я еле унес оттуда ноги. К счастью, Хаксу не хватило ума, чтобы усилить охрану внутри основного здания. Похоже, вся эта затея принадлежит ему. Рей не скрывает своего облегчения. Это точно не Бен… Ей было хотелось, чтобы и остальные так просто поверили в это.***
День выходит слишком тяжёлым, слишком дёрганным, слишком сложным, и Рей совсем не может уснуть. Не зная, как себя занять, в конце концов, она покидает базу и идёт в ближайший лес. После заката температура здесь падает, и девушка кутается в плащ, пытаясь сдержать тепло. Она еще не уверена, нравится ей холод или нет — к нему надо привыкнуть. Но Рей знает одно — морозный воздух отлично проясняет мысли. Она сидит на траве, закрыв глаза и прислонившись спиной к стволу дерева, когда слышит: — Устала? Она открывает глаза. Бен сидит совсем рядом с Рей, и если захочет, то сможет коснуться её руки. Рей смотрит на Бена с нескрываемой тревогой. Ей становится неуютно — за то, что случилось, за то, что у них не получилось поговорить, за то, что их жизни — одна сплошная неловкость. — Ты на меня злишься? — спрашивает Рей. Лучше задать свой вопрос сразу, чем волноваться ещё сильнее. На лице Бена появляется усталая улыбка. — Я не должен. Это твои друзья… и твоё решение. Он пожимает плечами, будто сам вопрос кажется ему несущественным. В этот момент Рей видит, как сильно Бен изменился за последнее время. Он больше не осуждает её, не считает её мнение неверным. Он больше не защищает свою сторону. Бен всё ближе подходит к черте, которая уравновешивает Свет и Тьму. Ещё немного — и Бен достигнет серой полосы, которая, возможно, и принесёт ему столь желанный покой. Бен размышляет о сегодняшней операции, и Рей улавливает кое-что неожиданное в его мыслях. — Так ты не знал о Фазме? — спрашивает она. Соло вздыхает. — Не совсем, — в его голосе звучит горечь. — Я знал, что она выжила и приказал изготовить для нее новый костюм на основе того, что когда-то носил мой дед. Но я решил, что Хакс списал Фазму. Она слишком нестабильна. Рей кивает. Выходит, Хакс пытается обмануть их всех. Она была права, когда поняла, что Бен никак не связан с тем, что произошло сегодня. — Наш человек… он успел покинуть базу незамеченным, верно? — осторожно спрашивает она. Бен кивает. — Да. Я уловил его присутствие на территории базы, но он улетел прежде, чем мы нашли его. Рей хочет задать ещё один вопрос, но она не уверена, что Бен ей ответит. На его лице вновь появляется улыбка. Прищурившись, он наклоняет голову ближе, будто желая рассмотреть Рей поближе. — Не терзай себя. Что ты хотела спросить? — спрашивает он своим тихим бархатным тоном. Рей понимает, что всё это время Соло не пытался прочесть её мысли — в отличие от неё самой. От осознания этого Рей становится как-то неловко. — Ну же, давай, — продолжает подбадривать её Бен. Это придает ей уверенности. Рей делает глубокий вдох. — Мы знаем о том, что наш человек ещё жив. На базу Сопротивления он прилетит только завтра — он пытается замести следы… Бен кивает в знак понимания. Рей делает еще один ненужный вдох. — Что он выкрал? Бен опускает глаза в пол. Он уже знает о пропаже. Конечно, знает. — Мы пока точно не знаем, — уклончиво заявляет Соло, однако его мысли чисты. Он ей не врет. — Нам потребуется пара дней, чтобы понять, какую информацию он успел скопировать. Рей тоже кивает. — Думаешь, это что-то серьезное? Бен пожимает плечами. — Я не знаю, но… если честно, у меня плохое предчувствие на этот счет. Ход мыслей Бена становится темным. Его разум словно накрывает туманом. Рей хмурится. Ей кажется, что она читает в этом тревогу. Быть может, в предчувствиях Бена кроется что-то ещё? Рация, которую Рей взяла с собой перед уходом, вдруг оживает. Громкие помехи заставляют девушку вздрогнуть. — Что-то случилось… — виновато шепчет она, словно их могут услышать. Вытащив рацию и настроив приём сигнала, Рей слышит взволнованный голос Финна. — Рей, где ты? Ты срочно нужна нам! Бен пытается поймать её взгляд. Он что-то знает? Соло вдруг сожалеет о чём-то, жалеет, что не успел ей о чем-то сказать… но прежде, чем Бен говорит хоть слово, он пропадает из вида. Рей вздыхает и качает головой. Что происходит? — Финн, — спрашивает она у друга, — что произошло? — Рей, где ты? Мы чуть не сошли с ума, пытаясь отыскать тебя! Девушка закатывает глаза. Похоже, все считают, что она обязана отчитываться им о каждом своём шаге. — Я в лесу… мне немного не спится, — поясняет она, надеясь, что Финн её поймет. — Что случилось? Какое-то время она слышит только помехи, словно Финн пытается подобрать нужные слова. — На базу Сопротивления только что прибыл корабль, — наконец, отвечает ей друг. — На его борту был только один пассажир… и он говорит, что здесь ради тебя. В её голове снова появляется образ человека в странных доспехах. Того самого, о котором в последнее время думал Бен, и с которым, похоже, он общался в тот момент, когда Фазма перебила отряд Сопротивления. — Ты уже видел его? — спрашивает Рей. Она не уверена, что ответ Финна ей понравится. Секунду-другую Финн снова молчит. — Да, — отвечает он. — И я думаю, тебе тоже стоит его увидеть. Вообще-то, нам всем бы хотелось, чтобы ты как можно скорее вернулась на базу. Сегодня все решили говорить загадками? Рей поднимается на ноги. — Что случилось, Финн? Ты знаешь этого человека? — Не совсем, но… кажется, я кое-что о нём слышал. Тогда, в своей прошлой жизни, когда был штурмовиком. Рей хмурится, ожидая дополнительных пояснений. — Мне кажется, это один из рыцарей Рен, — наконец, отвечает ей Финн. Рей застывает на месте. — Что? Это какая-то шутка? Рыцарь Рен, здесь, на базе Сопротивления? Рей всё ещё не понимает, что происходит, хотя правда уже кружит в её голове. Её немного — и она сумеет поймать её. — Вовсе нет, — в ответе Финна слышится смех. — Он утверждает, что знает о тебе. Кажется, его зовут Маркус… И тут до неё доходит. Рей вспоминает обрывки своих недавних разговоров с Беном. О ком ты думаешь? Я должен поговорить с одним… старым другом. Что мы будем делать? Ты ведь не можешь поставить ко мне охрану или что-то в этом роде. Помни о том, что я сказал тебе. Я не оставлю тебя одну. Я не оставлю тебя одну. Рей закрывает глаза, не веря тому, что происходит. События сменяются одно за другим, придавая её жизни невероятное ускорение, и Рей не знает, как справиться с этим. Поступок Бена кажется ей милым и безрассудным одновременно. Неужели он всё это время общался с человеком, который, по его мнению, сможет защитить её? Рей качает головой. Она не такая слабая, и опасности как таковой нет… или есть? Их следующий разговор с Беном будет очень серьёзным.