Почему именно мы?

— Я чувствую, что мы здесь уже неделю, если не считать того, что время остановилось вокруг нас, я думаю, нам нужно читать быстрее, — сказала Пайпер.        Все взяли перерыв на 10 минут между главами, потому что им нужно немного времени, чтобы успокоиться и расслабиться после всех эмоций, которые принесла им книга.        Последний раз Калипсо видела Лео за несколько дней до того, как он был призван на Олимп, так что они спокойно догоняют упущенное время. — Мы можем продолжить читать сейчас, я хочу знать, чем может помочь этот добрый гигант Перси, — сказал Джейсон. — Конечно, только дай мне книгу, Лео, — крикнул Аполлон, останавливая все разговоры в комнате. Лишиться зрения было паршиво. Потерять Перси оказалось ужасно.       Но сейчас она вновь могла видеть, наблюдать, как он медленно умирает от ядовитой крови горгон, и не иметь возможности ничего с этим сделать – вот в чем состояло ее самое страшное проклятие.       Боб перекинул Перси через плечо, подобно сумке со спортивным инвентарем, а котенок-скелет Малыш Боб свернулся на спине юноши и заурчал. Боб взял очень быстрый темп, даже для титана, из-за чего Аннабет практически не могла за ним поспеть.       Легкие горели. Кожа вновь начала покрываться волдырями. Видимо, ей пора было отпить еще немного сжиженного огня, но они оставили Флегетон далеко позади. На ее теле накопилось столько ссадин и синяков, что она уже забыла, каково это, не испытывать боль. – Еще далеко? – прохрипела она. – В целом очень далеко, – отозвался Боб. – Но, может, и не очень. — Звучит многообещающе, — саркастически сказал Нико. «Спасибо за ясный ответ», – подумала Аннабет, но сбившееся дыхание не позволило это озвучить.       Пейзаж опять изменился. Они продолжали спускаться, что, по идее, должно было облегчить перемещение, вот только угол наклона был неудачным – слишком крут для неспешной ходьбы и слишком опасный, чтобы она могла себе позволить расслабиться хотя бы на секунду. Кое-где под ногами начинал осыпаться гравий, а где-то предательски хлюпала какая-то слизь. Аннабет переступала через осколки, достаточно острые, чтобы пробить подошву, и россыпь… ну, едва ли это можно было назвать камнями. Скорее бородавки размером с арбуз. Если бы Аннабет попросили выдвинуть гипотезу (чего ей определенно не хотелось делать), то она бы предположила, что Боб вел их вниз по толстой кишке Тартара. Воздух загустел, и сильно потянуло нечистотами. — Я надеюсь Тартар не жив, потому что я просто представила, что он просыпается, и вы все еще внутри него, это ужасно, — простонала Пайпер.       Может, тьма тоже сгустилась, но она могла различать Боба лишь по блеску его серебристых волос и наконечнику швабры-копья. Девушка обратила внимание, что после битвы с араи он не убрал его внутрь ручки. Спокойствия ей это не добавило.       Перси мотался у него за спиной, из-за чего котенку приходилось то и дело заново укладываться. Время от времени Перси стонал от боли, и каждый раз сердце Аннабет будто стискивало в невидимом кулаке.       В памяти мелькнуло чаепитие с Пайпер, Хейзел и Афродитой в Чарлстоне. Боги, сейчас оно казалось таким далеким. Афродита все вздыхала и с ностальгией рассказывала о былых деньках во времена Гражданской войны – на тему о том, что любовь и война всегда идут рука об руку.       Афродита с гордостью махнула рукой в сторону Аннабет, ставя ее в пример двум другим девушкам: «Однажды я пообещала сделать ее любовную жизнь интересной. Ну и как, разве я не выполнила обещание?» — Лучше вам закончить, делать нашу любовную жизнь интересной, — угрожала Аннабет. — О, я закончила, — сказала всем Афродита, а потом про себя добавила:"пока".       Аннабет едва не вцепилась богине любви в глотку. Они с ней явно по-разному понимали значение слова «интересный». Но сейчас Аннабет уже по-настоящему верила в счастливый конец. Он наверняка был возможен, что бы там ни рассказывали все эти легенды о трагических героях. Должны же быть исключения, правильно? — Я был назван в честь такого исключения, поэтому это не должно быть проблемой? — Правда же? — сказал Перси, когда ему не ответили в первый раз, но вопрос так и остался без ответа. Если за страдания положена награда, они с Перси заслужили суперприз.       Она подумала о мечте Перси о Новом Риме, как они вдвоем устраиваются там, вместе идут в колледж… Поначалу идея о жизни среди римлян вызвала у нее стойкое отторжение. Она все еще не забыла, как они разлучили их с Перси. Но сейчас Аннабет была бы счастлива принять это предложение.       Если только им удастся выжить… Если только Рейна получит ее сообщение… Если только будут соблюдены еще с миллион условий… «Прекрати!» – рассердилась она на саму себя.       Нужно сосредоточиться на настоящем, переставлять ноги и не забывать про гигантские бородавки на склоне этой кишки.       Колени уже едва слушались и грозили в любую секунду подкоситься, подобно раскрытым прищепкам. Перси стонал и что-то несвязно бормотал. Вдруг Боб замер. – Смотри.       Несмотря на сумрак, Аннабет смогла разглядеть впереди черное болото. В воздухе повис желтоватый серный туман. Несмотря на отсутствие солнечного света, здесь росли настоящие растения – заросли тростника, тощие деревья без листьев, а прямо в грязи распустились какие-то неприятные на вид цветы. Между ямами, заполненными булькающей трясиной, вились цепочки мокрых следов. Прямо перед Аннабет в болоте исчезали следы размером с крышку для мусорного бака, с длинными заостренными пальцами. Печально, но Аннабет знала практически наверняка, кому они принадлежали. – Дракен? – Да, – Боб улыбнулся ей. – Это хорошо! — С каких пор Дракен, это хорошие новости? — сказал Фрэнк. — Видимо, что на данный момент, — ответила Хейзел. – Э-э… почему? – Потому что мы близко. И Боб решительно зашлепал по болоту.       Аннабет хотелось кричать. Ей была ненавистна идея находиться в зависимости от титана – тем более того, кто медленно, но верно восстанавливал свои воспоминания, а значит, и понимание того, каким на самом деле должен быть титан. Ей также была ненавистна идея блуждания по болоту, где прогуливался дракен.       Но Боб нес Перси. Если Аннабет поддастся сомнениям, она может потерять их в темноте. Девушка поспешила за титаном, перепрыгивая с кочки на кочку и взывая к Афине, чтобы та уберегла ее от падения в трясину.       Ну хотя бы теперь Боб вынужден был идти помедленнее. Нагнав его, Аннабет уже не отставала и шла прямо позади, присматривая за Перси, который уже начал бредить, его лоб опасно пылал. Несколько раз он пробормотал «Аннабет», и девушке приходилось давить подступающие рыдания. А котенок заурчал еще громче и теснее к нему прижался.       Наконец желтый туман расступился, явив что-то вроде острова посреди болота. Одинокие чахлые деревца мешались с небольшими курганами. Посреди острова стояла большая лачуга-купол из костей и кусков зеленоватой кожи. Из дыры наверху валил дым. Вход закрывала занавеска из чешуйчатой кожи какой-то рептилии, а по бокам потрескивали ярким желтым пламенем два факела из огромных берцовых костей.       Но что больше всего привлекло внимание Аннабет, так это череп дракена. Где-то в пятидесяти ярдах от них и в полпути до лачуги под углом в сорок пять градусов рос мощный дуб. Челюсти дракена обхватывали ствол так, что можно было подумать, будто дуб – это на самом деле язык мертвого монстра. — Заманчиво, — заметила Талия. – Да, – пробормотал Боб. – Это очень хорошо. На взгляд Аннабет, в этом месте не было ничего хорошего. Не успела она возразить, как Малыш Боб выгнул спину и зашипел. За их спинами по болоту разнесся жуткий рев – в последний раз Аннабет слышала такой во время Битвы за Манхэттен. Она развернулась и увидела несущегося прямо на них дракена. — Конец главы, — сказал Аполлон, готовый отложить книгу. — Э, нет, это не так, — Зевс сказал. —Продолжай читать. — Глава закончилась, — сказал медленно Аполлон. — И я говорю вам, продолжить чтение, — Зевс повелел, как будто он не был заинтересован. Ведь никто не знал, что на самом деле он просто хотел, чтобы Аполлон продолжил читать, потому что последняя глава закончилась на самом интересном месте и он просто должен был знать больше. Заткнись, они не знают. — Ладно, я буду продолжать читать, даже если я собирался прочесть одну главу, и теперь я вынужден читать вторую, — пробормотал Аполлон. Зевс просто посмотрел на него. Аполлон решил, что он хочет продолжить чтение. Знаете, что было обиднее всего?       Дракен оказался самым прекрасным существом, что увидела Аннабет с момента своего падения в Тартар. Зелено-желтая пятнистая шкура – прямо как солнце за листвой. Глаза с вертикальными, как у рептилий, зрачками были любимого оттенка Аннабет – цвета зеленого моря (совсем как у Перси). А когда вокруг его головы развернулся воротник, девушка невольно подумала, какое величественное и потрясающее чудовище собирается ее убить.       В длину оно легко сравнилось бы с вагоном метро. Мощные когти уходили глубоко в грязь, пока монстр, отталкиваясь ногами, несся вперед, мотая хвостом из стороны в сторону. Дракен шипел и плевался зеленым ядом, от которого трава дымилась, а ямы с булькающей грязью вспыхивали, наполняя воздух ароматом свежего ананаса и имбиря. Этот монстр даже пах хорошо. В отличие от дракона у него не было крыльев, а тело было по-змеиному длинное. Но самое главное, он выглядел очень голодным. — Пфф... На Манхеттене был хуже, с вами все будет хорошо, — сказала Кларисса, вспоминая как она абсолютно уничтожила дракена на битве за Манхэттен. — Эммм... Спасибо? — сказала Аннабет. – Боб, – быстро произнесла Аннабет, – что мы видим? – Мэонийский дракен, – ответил Боб. – Змей из Мэонии. — Серьезно? Я даже не мог предположить, что Мэонийский дракен может быть из Мэонии, — заметил Лео.       Очень полезная информация. Аннабет бы с удовольствием треснула Боба по голове его же шваброй, если бы у нее хватило сил ее поднять. – Мы можем его убить? – Убить? – переспросил Боб. – Нет.       Дракен взревел, словно подтверждая его слова, и по воздуху разлились новые волны ананасо-имбирного ядовитого аромата, который стал бы отличным освежителем для автомобиля. – Унеси Перси в безопасное место! – приказала Аннабет. – Я его отвлеку! — И как именно ты планировала сделать это, Воображала? У нее не было ни единой идеи, как это осуществить... — Заткнись, Рыбьи Мозги. ...но иного выбора не было. Она не могла позволить Перси умереть – точно не тогда, когда у нее еще оставались силы стоять на ногах. – Тебе не придется, – возразил Боб. – В любую секунду… – РРРРРАААААР! Аннабет обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из лачуги появляется гигант.       Он был около двадцати футов в высоту – стандартно для гиганта, – с туловищем, напоминающим человеческое, но с чешуйчатыми ногами рептилии, прямо как двуногий динозавр. Оружия у него не имелось. Вместо доспехов на нем была одна рубаха, сшитая из овечьих шкур и зеленых в пятнах лоскутов кожи. Вишнево-красного цвета кожа и борода и волосы оттенка ржавчины, в которые были вплетены травинки, листья и местные цветы. — Боб привел вас туда, чтобы увидеть его? Это рискованно, но это стоит того, — прокомментировала Артемида. — Привел, чтобы увидеть кого? — спросил Джейсон. — Ты увидишь, — ответила Аннабет, раздражая его.       Его крик был вызовом на бой, но, к счастью, гигант смотрел не на Аннабет. Боб вовремя оттащил ее в сторону, когда он ринулся навстречу дракену.       Их бой походил на сюрреалистичную рождественскую возню – красное против зеленого. Дракен плюнул ядом. Гигант отскочил в сторону, схватил дуб и выдернул дерево вместе с корнями из земли. Старый череп развалился на кусочки, а гигант поднял дуб на манер бейсбольной биты.       Хвост дракена обвился вокруг талии гиганта и подтянул его к скрежещущим зубам. Но стоило гиганту оказаться в достаточной близости, как он со всех сил опустил дерево прямо в глотку монстра.       Аннабет про себя понадеялась, что ей больше никогда не придется стать свидетельницей столь отвратительной сцены. Дерево пробило дракену пищевод и пригвоздило его к земле. Корни тут же зашевелились и ушли вглубь, закрепляя дуб, пока тот не стал выглядеть так, будто стоял на том месте уже несколько столетий. Дракен бился и трепыхался, но освободиться не удавалось.       Гигант с размаху опустил на шею дракена кулак. Хрусть! Монстр затих и начал растворяться, оставив после себя лишь немного костей, плоти, шкуры и новый череп, между челюстями которого рос дуб. Боб довольно хмыкнул. – Неплохо. Котенок согласно заурчал и принялся вылизывать лапки. Гигант пихнул ногой остатки дракена, рассматривая их со знанием дела. – Кости плохие, – пожаловался он. – Я хотел себе новую трость. Хм… Хотя есть неплохая кожа в уборную. Он оторвал немного мягкой шкуры с воротника монстра и заткнул себе за пояс. — Эм... Знаешь, я не хочу знать, — сказал Гермес. – А… – Аннабет уже хотела поинтересоваться, неужели гигант правда использует шкуру дракена в качестве туалетной бумаги, но решила, что лучше не стоит. – Боб, ты не хочешь нас представить? – Аннабет… – Боб похлопал Перси по ногам. – Это Перси.       Аннабет очень хотелось думать, что титан просто смеется над ней, хотя на лице Боба ничего такого не отразилось. Она скрипнула зубами. – Я говорила о гиганте. Ты обещал, что он сможет помочь. – Обещал? – гигант даже оторвал взгляд от своей добычи, его глаза под кустистыми красноватыми бровями сузились. – Обещание – это многое значит. С чего бы Бобу обещать вам мою помощь?       Боб переступил с ноги на ногу. Титаны вообще были страшными созданиями, но Аннабет еще никогда не видела одного рядом с гигантом. По сравнению с убийцей дракенов Боб смотрелся коротышкой. – Дамасен – хороший гигант, – сказал Боб. – Он мирный. Он умеет лечить отравления ядами.       Аннабет наблюдала за гигантом Дамасеном, который принялся голыми руками отрывать от останков дракена ломти брызжущего кровью мяса. — Прекрасно, — сухо сказала Афродита. – Мирный, – повторила она. – О да, сразу видно. – Хорошее мясо на ужин, – Дамасен выпрямился и внимательно посмотрел на Аннабет, словно оценивая ее в качестве дополнительного источника белков. – Заходите внутрь. Я приготовлю тушеное мясо. А затем посмотрим, кто что кому наобещал. — Оо, зловеще, — сказал Аполлон, пытаясь разрядить обстановку в комнате.